Сюзанна Кэри - В ореоле невинности - Скачать бесплатно

Когда, вернулись в автобус, Криста совсем загрустила. Фил в свою очередь
раздумывал над некоторыми внушающими опасения фактами. Если не считать его
правдивого ответа пожилой леди, ничто в его поведении не свидетельствовало,
на посторонний взгляд, что они не муж и жена.
"Может быть, брак сам по себе не так уж страшен, - вот что вдруг стало
приходить ему в голову. - Если не рассматривать семью как конгломерат
оголтелых родителей и кучи орущих детей. Жить вдвоем, заботиться друг о
друге; вместе работать, бывать на концертах и... да-да, посещать спортивные
матчи... Интимные обеды при свечах в хорошем ресторане, уик-энды за
городом... Это вполне бы мне подошло. Но Криста, ей-то нужна большая семья,
да еще чтобы она увеличивалась... Ох-ох! Такая, как у моих родителей, - она
сама не раз мне говорила. Если бы найти разумный компромисс..."
Итак, незаметно для себя самого он начал переоценивать свои годами
лелеемые холостяцкие принципы, пока их группа бродила по залам Дома великих
причуд. Этот великолепный особняк колониального плантатора был построен, еще
когда Санта-Крус принадлежал Дании. Криста ожила и снова принялась за свои
заметки, а Фил равнодушно взирал на солнечную, продуваемую ветерком круглую
гостиную, заставленную антикварной мебелью. Не вызвала его интереса и
столовая, с ее славным веджвудским и китайским фарфором, расписанным в
странном очаровательном сочетании розового и сине-белого.
"Криста и я - женаты! - пытался представить себе Фил. - Это возможно?" От
одной мысли, что он будет стоять перед алтарем и произносить обет любви и
верности до гроба, его охватывала нервная дрожь. Он - и эта фея с
изумрудными глазами... Сколько ночей он уже провел из-за нее без сна! Разве
смогут они ужиться? Воспитаны совсем по-разному и столь разного ожидают от
семейной жизни! Да они встанут друг другу поперек горла после первой же
недели совместного проживания!
А если нет? Такая возможность внезапно поразила его, когда они шествовали
по роскошным апартаментам хозяина дома: величественная кровать из пальмовой
древесины под богато отделанным балдахином, с матрасами из кокосовых
волокон, ряд высоких гордых стульев, сделанных, видимо, на заказ. Брачное
ложе плантатора... А теперь что же - и у него будет такое?.. С тех пор как
Криста вошла в его жизнь, он, и думать забыл о существовании других женщин.
Значит ли это, что она и есть... та, единственная?.. Фил мучительно
размышлял над этим вопросом.
Вот вернутся в отель, он пригласит ее поужинать, тогда и можно спокойно
все обсудить. И не надо с этим затягивать. Так он решил, теперь уже
совершенно безучастный и к желтым с розовым отливом домам Фредерикстеда, и к
путанице деревьев и ползучих растений на опушке девственного леса, который
им показали на северо-восточном побережье Санта-Круса. Погруженный в эти
будоражащие его существо планы, он не предусмотрел лишь одной возможности -
что у Кристы могут быть свои. Его смятению, возмущению не было предела,
когда она сообщила, что собирается провести вечер с Ником.
- Понимаешь, он хороший знакомый Банни Шарп, - объясняла она на пороге
своей комнаты. - Она просила меня встретиться с ним, даже написала ему о
моем приезде. Ник пригласил меня на вечеринку к своим знакомым, в каком-то
очень живописном месте. Отказаться я сочла неудобным.
"Почему бы тебе и не отказаться, - сердито думал Фил. - Тогда мы провели
бы вечер вместе". Вслух спросил:
- И где же это?
Теперь Криста, поняв, хотя и поздно, что попала в ловушку, бросила резко:
- Не имеет значения. Я категорически запрещаю тебе меня преследовать. Это
просто неприлично. Если только посмеешь... вообще перестану с тобой
разговаривать.
Но Фил не испугался, а потребовал:
- Скажи мне правду! Ты собираешься переспать с этим типом? Так вот, я
категорически запрещаю тебе! Одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто он
такой.
Упрек в этом - не содеянном пока - грехе больно задел Кристу, она
вспыхнула как спичка.
- Какое ты имеешь право мне приказывать?! - Она поборола желание затопать
ногами, как маленькая девочка.
В золотисто-карих глазах Фила зажглись угрожающие огоньки - вот-вот
сорвется.
- Значит, так? - Голос звучал глухо. Фил с трудом сохранял хладнокровие.
- Что ж, поступай как знаешь, дорогуша. Только помни... в такие игры больше
двух не играют.
Криста еще не опомнилась после неожиданной перепалки, а он уже заводил
мотор джипа. "Хотел поужинать со мной, о чем-то поговорить... - Рука
дрожала, замок никак не открывался. - А дальше что? Прочел бы мне очередную
лекцию? Или... или надумал что-то новое?"
Какой-то оттенок в его тоне, когда он приглашал ее поужинать и потом, во
время обмена сердитыми репликами, смутил ее. Но поняла она это лишь после
того, как Фил ушел, и теперь мучилась сомнениями. Научатся ли они наконец
хоть как-то ладить? В растерянности Криста стояла, прижавшись лбом к
прохладному стеклу балконной двери, потом стряхнула с себя оцепенение,
открыла дверь навстречу легкому морскому ветерку и стала собираться на
вечеринку.
Сосредоточенно растирая себя мочалкой под упругими струями воды, она
обдумывала вечерний туалет и вообще - какой обрести образ. К себе на приемы
миссис Лаура Бетгендорф, как утверждает Ник, приглашает литераторов,
приезжих знаменитостей... Это может означать кого угодно - от никому не
ведомых профессоров, специализирующихся на тропических птицах, до молодых
восходящих звезд. Попадаются на таких вечеринках и подлинные знаменитости.
Как бы то ни было, а произвести впечатление всегда стоит. До сих пор
львиная доля ее внимания принадлежала Филу, но уж теперь-то она блеснет.
"Отлично! - похвалила она себя, вылезая из душа. - У меня целых два
соответствующих наряда - могу выбирать".
Оба - приобретенные в Чикаго, во время ее бравого похода по магазинам
перед самым отъездом, - абсолютно открытые: без плеч, даже без бретелей. И
тот и другой эффектно подчеркнут легкий, золотистый загар на плечах и груди.
Первый - верх из жатого ситца, длинная прямая белая юбка из акульей кожи, с
разрезами чуть ли не до бедра, - пожалуй, претенциозен для такого случая.
Она выступит во втором: маленькое черное платье в крупный белый горох, с
М-образной формой лифа, выразительно охватывает бюст и, грациозно облегая
фигуру, оставляет соблазнительно открытыми несколько дюймов выше колен;
высокие, пышные гофрированные оборки игриво пенятся вокруг стройных ног.
Итак, решено! Приготовим вот эти открытые вечерние туфельки на высоком
каблуке: застегиваются на подъеме, оттеняют элегантность туалета. Украшения
- потом, пока не решила; сначала - вечерний макияж. Она сделала его уже
привычными движениями, и сразу стало ясно: подойдут серьги с крупными
жемчужинами. Можно одеваться! Приятно зашумело платье; туфли ничуть не
беспокоят... Криста придирчиво осмотрела себя в зеркало и заключила:
- Для застенчивой девственницы из Вилметта совсем недурно!
Но, как только руки и голова освободились, ее вновь охватили сомнения. С
каждой минутой проникаясь убеждением, что Фил неспроста предлагал провести
сегодняшний вечер вместе, Криста набрала номер телефона Ника. С тревогой
ожидая ответа, прокручивала в уме возможные варианты извинений и оправданий:
сейчас со всей решительностью откажется идти с ним на прием.
- Мистер Дэнзен только что ушел, мисс, - сообщили ей.
Так... стало быть, она просто обязана сопровождать Ника. А вот какой-то
внутренний голос советует ей обратное. Совсем скоро раздался стук в дверь;
она открыла: статный, элегантный, обходительный светский лев - Ник, в белом
смокинге, стоял на пороге. Неотразимо обаятелен. И все же сердце ее
почему-то наполнилось дурными предчувствиями.
- Привет! - непринужденно поздоровалась она.
На его губах мелькнула усмешка несколько постаревшего донжуана.
- Ты великолепна. Юриста, - промурлыкал он, с прирожденной грацией целуя
ей руку. - Весьма польщен, что такая красавица оказывает мне честь,
согласившись сопровождать на вечеринку Лауры. Все мужчины будут завидовать
мне сегодня.
Словно чувствуя, что девушка колеблется и медлить нельзя, он галантно
усадил ее в свою шикарную машину и понесся с такой бешеной скоростью, что
ветер засвистел в ушах, а ряды деревьев недалеко от дороги слились в
сплошную темную ленту.
Дом Лауры, показалось Кристе, совсем рядом с отелем - вот он, за
очередным поворотом: элегантный, фешенебельный белый особняк современной
архитектуры, выстроенный в кубистском духе. И все-таки это кусочек истории
Санта-Круса: как объяснил Ник, форму буквы "Г" здание унаследовало от
стоявшего когда-то на том же месте особняка сахарного плантатора. А
сложенная из грубо обтесанного камня башня, имеющая вид усеченного конуса,
не что иное, как намеренно сохраненная старая мельница - некогда она
обслуживала поместье Причудливой темной громадой нависала она над
ярко-аквамариновым квадратом большого плавательного бассейна А сразу за
холмом, который они обогнули, открывался и вправду чудесный вид на
расстилающиеся зеленые поля с лазурно-бирюзовым проливом, словно самой
природой предназначенным для купания.
Едва Ник остановил машину, как на них обрушился каскад звуков; веселье в
разгаре: гремит музыка - нечто напоминающее бразильские ритмы, - доносятся
взрывы смеха, тонкий звон посуды, приглушенный гул голосов... Яркий
желто-зеленый попугай, оглушительно треща, взмыл с бананового дерева, когда
Криста и ее спутник шли по дорожке к парадной двери.
Интерьер дома, сверкающе, празднично светлый, до крайности эксцентричный,
оставлял ощущение легкости, даже легкомыслия. Солнечноапельсиновые
диванчики, стулья, банкетки, в изобилии (и в тщательно продуманном
беспорядке) разбросанные по терракотовым полам, застланным восточного
характера коврами; пурпурные и кремовые подушки, прибавляющие всей цветовой
гамме дополнительный колорит, - весь этот декор словно гордился своим
соперничеством с природными красками тропиков. Оригинальный вкус Лауры
Бетгендорф наиболее выпукло проявил себя в обширной коллекции полинезийских
ритуальных масок и множества других предметов, созданных руками искусных
ремесленников - аборигенов островов Карибского моря. Вся обстановка
представляла собой замысловатую смесь вещей остросовременных и датского
антиквариата.
Сама хозяйка - стройная блондинка, задрапированная в "пижамного стиля"
полупрозрачное одеяние из пурпурного шелка, вспыхивающего там и сям
золотистым (возраст ее Криста затруднилась бы определить), - сердечно
приветствуя новых гостей, особо обратилась к Кристе, когда Ник их
познакомил:
- Счастлива вас видеть у себя. Как я поняла, вы человек пишущий.
Непременно поговорите с Гордоном Масси. Вы, наверно, слышали о его недавно
нашумевшем триллере - "Прощальный жест первого скрипача"? Бесспорный
бестселлер!
Послав Кристе ободряющую улыбку, Ник отошел побеседовать с друзьями. А
она чувствовала себя вначале несколько не в своей тарелке, поддерживая
непринужденную беседу с остроумным, изысканно-светским создателем триллера и
его красивой дамой - полуирландкой-полукреолкой из Монсерата. К счастью,
богатая неожиданностями репортерская стезя научила ее общаться с самыми
разными людьми, в том числе известными, и она быстро освоилась.
Вернулся Ник; более внимательного, интересного кавалера, пожалуй, трудно
было бы и пожелать. Благодаря его живой, симпатичной манере общения - а он
был знаком здесь с многими, и еще больше гостей знали его - Криста и думать
забыла, что она-то впервые в этом доме. Размышлять о том, правильно ли она
сделала, приняв приглашение, у нее просто не оставалось времени. В глубине
души она страшилась момента окончательного решения - просить ли Ника о том
же, о чем и Питера. Может, не стоит так уж прямо, пусть действует по
собственной инициативе.
Тем временем, пока Криста налаживала контакты с местным бомондом, Фил
остановил свой джип поблизости от поместья, у подножия холма; что же дальше,
как действовать? Взять да заявиться в дом? Криста не задумается исполнить
свою угрозу - откажется с ним даже разговаривать, и все. Женщины способны на
самые неожиданные поступки. Спокойно дожидаться развязки событий тоже не в
его правилах.
Его осенила неожиданная идея. Так... так... не блестяще, но лучше, чем
ничего. Сколько у него при себе наличных денег? Пожалуй, хватит. Фил живо
вскарабкался на вершину холма - отсюда удобно, оставаясь незамеченным,
наблюдать за домом.
Глазам его открылась картина беззаботного веселья: неплохо они там
проводят время - на веранде, под ветвями раскидистого олеандра... Фигуры
гостей хорошо видны; но где же Криста? Ее он так и не узрел, зато, как и
надеялся, здесь много тех, кто ему нужен: в толпе приглашенных деловито
снуют с серебряными подносами облаченные в униформу официанты.
Фил тихонько подобрался к тому месту, где располагался буфет, и подозвал
ловкого темноволосого официанта, который предлагал напитки, произнося их
названия с легким пуэрто-риканским акцентом.
- Пятьдесят баксов за то, что вы отдадите мне свою куртку и позволите
занять ваше место. - И положил руку ему на плечо.
Тот в изумлении уставился на незнакомца.
- Вы что это задумали? Так швыряться деньгами - для этого веская причина
нужна.
После некоторого колебания смущенный Фил решил сказать правду:
- Хочу проследить кое за кем из гостей... за девушкой.
Молодой человек сочувственно покачал головой.
- Понимаю. Но если это откроется, я могу остаться без работы.
- Тогда семьдесят пять. - Фил показал деньги. - По-моему, это с лихвой
покроет риск.
Парень колебался, но искушение оказалось слишком сильным. Не отводя
взгляда от манящей пачки банкнот, он молча расстегнул серую форменную куртку
и протянул Филу. Тот отдал деньги. Официант дрогнувшей рукой быстро
пересчитал их, сунул поглубже в карман и мгновенно испарился.
Родственники Фила, обитающие недалеко от Мэлроуз-парка, не исключено, и
восприняли бы этот экстравагантно убранный салон как гостиную - они ведь не
бывали в столь избранном кругу, - но только не он сам. Непринужденно
поднявшись на веранду, словно он только и делал всю жизнь, что обслуживал
великосветские приемы, Фил принялся петлять среди гостей с полным подносом.
Кто и что тут заказывал - он не стал ломать голову: кому что приглянется -
хватательный инстинкт сработает.
И тут четкий, как на киноэкране, кадр заслонил перед ним все - Криста
танцует с Ником перед распахнутыми в сад стеклянными дверьми, а в них глядит
усыпанное крупными яркими звездами южное небо... Как плавно они движутся в
танце; как нежно этот тип обнимает обеими руками его девушку... локон ее
касается его щеки. Прижавшись друг к другу - тела их разделяет лишь
символическая преграда вечерних туалетов, - оба счастливо улыбаются. А это
вызывающе соблазнительное платье...
Нет, это зрелище он не способен спокойно вынести! Горячая итальянская
кровь мгновенно дала о себе знать. И этот Карибский донжуан намеревается
лишить аромата нежный цветок его. Фила, жизни - его подругу?! Не обращая
внимания на призывные жесты жаждущих гостей, новоиспеченный официант
решительным шагом двинулся прямо к танцующей паре и воинственно предложил:
- Коктейль? - едва не втискивая поднос между Кристой и Ником.
- Спасибо, не сейчас, - явно удивленный, чуть резковато отверг Ник эту
неуместную услугу
- Тогда, может, леди не откажется? - Вопрос прозвучал с подчеркнутым
чикагским акцентом.
Не веря собственным ушам, Криста обернулась через плечо - и глаза ее
расширились от ужаса.
- Ты?! - Изумрудные молнии сверкнули и обожгли его холодным огнем. -
Неужто это не сон! Как ты сюда попал?
Не теряя времени, Фил темпераментно завладел рукой Кристы. Ник,
остолбенев от неожиданности, безмолвно наблюдал за этой неимоверной сценой.
- Не имеет значения! - И, галантно вручив поднос оказавшейся рядом
изумленной даме. Фил, в официантской куртке, бесцеремонно потащил Кристу к
выходу. - Ты сейчас же вернешься со мной в отель! Этот джентльмен слишком
стар для тебя!
Всего несколько минут назад Криста вопрошала себя: как это очаровательный
Ник так скоро сумел надоесть ей до смерти? Еще мгновение - и она попросит
отвезти ее домой; поскорее бы оказаться подальше от этого шумного
общества... Именно в этот миг появился Фил. Бесцеремонное его вторжение так
ее взбесило, что она... да она задушит его своими руками!
- Я уж сама разберусь, кто мне подходит, кто - нет! Потрудись оставить
меня в покое!
Вокруг уже шелестел возмущенный шепоток донельзя шокированных гостей:
подумать только, официант имеет наглость приставать к приглашенной даме -
неслыханно! Криста продолжала отчаянно вырываться. И тут опомнился Ник: его
долг - положить конец безобразной сцене.
- А ну-ка, парень, веди себя прилично. - Ник с силой выдернул руку
Кристы. - Эта юная леди пришла сюда со мной. На каком основании ты
позволяешь себе вмешиваться в ее дела?
- Так уж случилось, что я ее друг - некто, кто заботится о ее
благополучии. - Фил невольно отступил назад, чувствуя определенное
превосходство соперника. - Она слишком молода и неопытна, чтобы водить
компанию с такими, как вы.
- Ах, даже так? - Светская улыбка Ника, еще не сбежавшая с губ, не
растаяла, а стала ледяной, тон - откровенно угрожающим.
Окончательный драматизм событиям придали слезы на глазах у Кристы - уж
конечно, не от обиды, а от гнева, в каком она не пребывала ни разу в жизни.
Да разве могла она даже в кошмарном сне представить, что ей придется
пережить такой позор?!
- Я ведь тебе сказала - сама буду решать, с кем мне водить компанию, тебя
это не касается! - выкрикнула она. - Уходи отсюда и не вмешивайся!
- Вы ведь слышали, о чем вас просит эта юная леди? - с притворной
любезностью осведомился Ник. - Советую удалиться, пока вам не помогли это
сделать!
- Только с Кристой! - И Фил снова ухватил Кристу за руку.
Более высокий и широкоплечий, чем Ник, он понадеялся на свою молодость и
неплохую физическую подготовку, не подозревая, что его противник неплохо
владеет карате. Не успев толком понять, что произошло, он вылетел через
открытую стеклянную дверь и под всеобщее шумное одобрение с размаху
плюхнулся в глубокий бассейн. Ботинки на толстой подошве, брюки, рубашка,
официантская куртка - Фил камнем пошел ко дну. Ненавистная хлорированная
вода моментально залила ему уши, рот и ноздри...
Отчаянно барахтаясь, с огромным трудом Фил вынырнул, мотая головой и
отплевываясь, - похожий одновременно на тонущую крысу и на испуганную
ворону. Ему, собственно, и дела-то не было бы, как он там выглядит, но, на
беду, вокруг бассейна собралась уже кучка любопытствующих, и их все
прибывало. Едва Фил успел разлепить глаза - ох, как щиплет хлорированная
вода! - как встретился взглядом с Кристой, пунцовой от бешенства и оттого
еще более прелестной (это он заметил).
- Ты в порядке? - В глазах ее читались одновременно ярость и раскаяние,
сочувствие и симпатия - она, впрочем, надеялась, что заметен только
праведный гнев.
- Ну еще бы! Просто сказочные ощущения!
И раньше, когда начинающим репортером бегал по городу и по редакциям, и
сейчас, когда стал солидным, известным на всю страну журналистом, не
испытывал он такого унижения. Какого черта вообще понадобилось ему тащиться
на этот идиотский остров за этой упрямой, взбалмошной особой?
Испытывая глубокое раскаяние, Криста, прошептав несколько слов извинения
Нику, сделала шаг в сторону любимого - бедняга, мокрой курицей стоит у
бассейна, боясь двинуться к своему джипику... Наконец пошел: при каждом
движении обувь его и одежда издают противный чавкающий звук. Подождав, пока
хоть немного стечет вода, Фил повернулся к Кристе и зло бросил:
- Так ты идешь со мной? А нет - счастливо оставаться, юная леди! - В
последних словах прозвучал неприкрытый сарказм.
Все раскаяние и сочувствие Кристы растаяло, как последний снежок под
жаркими апрельскими лучами. Он... да как он смеет подобным образом с ней
разговаривать?!
Поза ее мгновенно стала вызывающей.
- Весьма благодарна, но Ник, как видишь, вполне способен обо мне
позаботиться.
- Вот и отлично, моя маленькая Красная Шапочка. Но когда Серый Волк
покажет свои клыки, не зови меня на помощь.
Криста едва сумела подавить рвавшийся из нее стон, когда огоньки на его
машине исчезли среди холмов. "Фид, милый, любимый мой! - звенело у нее в
голове. - Ты только и знаешь, что держать меня на цепи... Как будто мне
самой хочется идти к тебе через все эти испытания! И ведь ты догадываешься,
как тяжела мне эта роль! Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь: все, что я
делаю, - это для нас обоих... Если бы я в это не верила..."


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

С болью в сердце, провожаемая любопытными взглядами, Криста медленно
вернулась на веранду. Она сама не знала: облегчение или унижение для нее,
что те, мимо кого она шла, тактично отводили глаза? И как ей теперь
истолковать все это Нику, если, конечно, он вообще захочет с ней
разговаривать? Мягкая его снисходительность приятно удивила девушку.
- Не уйти ли нам отсюда... куда-нибудь, где можно спокойно посидеть и
поговорить?
- Да, конечно... - охотно согласилась Криста.
Ник явно заслуживает, чтобы ему предъявили какие-то объяснения. Уж верно,
не каждую подругу Банни Шарп, с которой он имел случай познакомиться,
пытались у него на глазах со скандалом умыкнуть со светского приема. Но,
может быть, Ник просто хочет поскорее сгладить неловкость и его вовсе не
интересует, кто такой Фил. В конце концов, это и ей на руку. Она и так уже
наделала много глупостей в своем стремлении - безрезультатном - избавиться
от проклятой невинности. Теперь ситуация вышла из-под контроля, и остается
положиться на волю случая, предоставив событиям развиваться своим ходом.
Пока прощались с хозяйкой дома, благодарили за "чудесный прием", молча
шли к машине, Криста терзалась, погруженная в свои переживания: будь она
сдержаннее - шла бы теперь рядом с Филом; конечно, они бы снова поцапались,
ну и пусть...
Под местом, где "можно спокойно посидеть и поговорить". Ник, как
оказалось, подразумевал свое небольшое бунгало в северо-восточной части
острова. В отличие от эклектического шика сахарно-белого особняка Лауры
здесь все вполне в норме - обычное современное жилище. Буйство тропической
зелени в сочетании с мягкими оттенками стен напомнило Кристе виденную где-то
акварель. С мощенной кирпичом дорожки, что вела к дому, открывался
великолепный вид на море: по бескрайнему темному пространству воды скользили
ярко освещенные теплоходы.
О меблировке, о декоре тут, совершенно очевидно, не заботились. Зато в
доме разместилась обширная коллекция произведений ультрасовременного
искусства. А вообще вся атмосфера мало что говорила пришедшему о хозяине -
что за человек тут живет. Ник усадил гостью на открытой веранде и разлил по
высоким, похожим на крупные тюльпаны бокалам искристое коллекционное
шампанское.
- Так что ты скажешь мне обо всей этой истории? - начал он осторожно,
мягко, доброжелательно.
Рассеянно смотря на блестящую гладь воды, Криста пыталась собрать
разбегающиеся мысли. Что ответить на такой вопрос? Честно рассказать всю их
историю? Куда легче представить Фила как особого рода маньяка: мол,
прицепился к ней случайно и вот теперь упорно преследует во всех концах
света. Но она любит его... Почему его, а не рии? Пита, к примеру, или Ника?
Ей ведь необычайно повезло и с тем, и с другим: оба порядочные, славные...
Могло быть куда хуже: в подобной ситуации проще всего натолкнуться на
какого-нибудь жиголо.
Потягивая сухое игристое шампанское, Криста вдруг решила рассказать Нику
все как есть. Пока она говорила, брови его то и дело поднимались - в знак
изумления или безраздельного внимания? - но он ни разу, ни единым словом не
прервал ее исповедь. Когда же повествование было окончено, на несколько
минут воцарилась жуткая тишина. Криста с замиранием сердца ждала ответной
реакции. Наконец Ник поднял на нее глаза.
- Если я правильно тебя понял, ты до сих пор ни разу не была в постели с
мужчиной? - Голос его звучал ниже обычного.
- Да, это так. - Криста почувствовала себя в эту минуту школьницей. - Я
считала всегда: это неправильно для девушки. То есть я хотела сохранить себя
для того единственного мужчины, за которого выйду замуж.
Ник покачал головой.
- Вот уж не думал, что на свете еще остались такие женщины.
Помимо легкой иронии Криста уловила в этих словах неподдельное уважение.
Значит, он все же не считает ее совершенной дурой. И то хорошо.
- Итак, ты влюблена в этого нахального чикагского парня, который к тому
же еще и подающий большие надежды журналист, - подвел итог Ник. -
Единственное, что пока остается для меня загадкой, - какое место в вашей
истории предназначено мне. Не посвятишь ли ты меня в эту тайну?
Последовала долгая пауза - Криста судорожно соображала, на что же
решиться. Не ожидая такого прямого вопроса, она не готова была произнести
хоть что-то вразумительное. Какая-то часть ее все еще надеялась, что даже
сейчас Фил прячется гдето неподалеку. Ее романтическая натура не могла
отказаться от заманчивой развязки: в самый последний момент он появится-таки
на пороге, избавит от необходимости окончательного, самостоятельного
решения, спасет ее от нее самой.
Но ничего подобного не произошло. Унизительное падение в бассейн Лауры
Беттендорф сильно подорвало обычную его уверенность в своих силах. Криста
оказалась предоставленной самой себе, только за ней оставалось теперь право
выбора. Она и сама со страхом это поняла: настал момент, когда у нее есть
реальная возможность осуществить задуманное. "Если я сейчас испугаюсь и
пойду на попятную, - подбадривала она себя, - мы с Филом непременно
расстанемся! Другая женщина, не столь щепетильная, отнимет его у меня. А я
люблю его всем сердцем!"
- Я хочу подарить тебе свою невинность. - И она сделала большой глоток
шампанского - в горле вдруг пересохло.
Ник лишь молча посмотрел на нее; по его спокойному умному взгляду нельзя
было догадаться, о чем он думает.
- Я знаю, что прошу слишком многого, - добавила Криста, чтобы хоть чем-то
заполнить тягостную для нее тишину. - Я согласна - можно подумать, что я
сумасшедшая. Но ты интересный мужчина. Ник, порядочный... ты... джентльмен.
Ты мне очень нравишься, хотя я тебя еще не узнала как следует. Какие еще
нужны резоны?
- Для некоторых этого вполне достаточно, - задумчиво ответил он, залпом
допивая шампанское. - Может, потанцуем немного, пока я буду обдумывать твое
предложение?
Добравшись до отеля, Фил, укрывшись в своих унылых, недостроенных
апартаментах, переоделся в сухое. Ну и омерзительное же настроение... Мало
того, что он выставил себя на посмешище перед толпой незнакомых людей, так
еще и ничего не добился. А теперь, когда он натворил столько ошибок и исчез
со сцены, Криста уж не преминет позаботиться о том, чтобы выполнить свой
проклятый план. У него уже нет ни малейшего реального шанса ей помешать:
очередная попытка похищения - очевидная глупость.
Мысль, что другой мужчина, быть может, обнимает сейчас его любимую,
сводила его с ума. Стараясь усилием воли заглушить эти жуткие муки, он
развешивал в своей полупустой ванной, на душе, мокрые вещи. Слишком рано
еще, чтобы укладываться спать на этом унылом, одиноком матрасе: какой смысл
лежать без сна и терзать себя мрачными мыслями. А вот что действительно
необходимо, так это основательно выпить! Заглушить бессильную ярость! Он
перешел дорогу и направился в местный бар на открытом воздухе. Все тот же
ансамбль играл возле бассейна все те же ритмичные местные мелодии - надоели
до тошноты... Отвернувшись от этой голубой хлорированной воды, от этих
музыкантов - и чего надрываются? - Фил заказал двойное шотландское виски и
против воли стал припоминать все события этого кошмарного вечера. А когда
заказ прибыл, сделал порядочный глоток и дал себе обещание немедленно забыть
обо всем... и о ней в первую очередь.
Но обещание легко только дать... Образ Кристы, как назло, стоял перед его
внутренним взором с небывалой отчетливостью. Вот она, в желтом бикини,
спускается, чтобы нырнуть возле коралловых рифов, - такая восхитительно
хрупкая, чувственная, такая желанная... Вот они бродят по улицам
Кристианстеда: она, с неизменным журналистским блокнотом и фотоаппаратом,
злится на него - зачем плетется следом? И тут же, разрушив сладкую прелесть
предыдущих картин, - другая: Криста тесно прижимается в танце к своему
очередному ухажеру - на этот раз не из самых молодых. А сама она, в своем
открывающем плечи наряде, с этой тонкой талией и стройными ногами под сенью
пышных оборок, хороша как никогда...
Не в силах сдержать рвущийся наружу стон, Фил одним движением опрокинул в
рот обжигающую жидкость. Боже, помоги, ведь я почти решил на ней жениться!
Только ее глупое, сумасбродное поведение удержало меня от этой колоссальной
ошибки!
Погруженный в свои мучительные раздумья, Фил - впервые, кажется, в жизни
- не обратил внимания на хорошенькую, полногрудую крашеную блондинку,
сидящую недалеко от него. Обрати он взор в ту сторону - непременно заметил
бы, что та не осталась к нему равнодушна. Ей удалось привлечь внимание этого
грустного мужчины, только предложив ему выпить за компанию.
- Благодарю. Именно это мне и нужно сегодня вечером больше всего.
Его лаконичный ответ вызвал у девушки легкую улыбку.
- Я - Лолли Дейвисон, из Нью-Йорка, - представилась она, усаживаясь
рядом. - А тебя как зовут?
Чувствуя себя глубоко оскорбленным. Фил вдруг понял: вот возможность
отплатить Кристе той же монетой.
- Фил Каттерини, из Чикаго. - Он старался говорить как можно
непринужденнее.
Чтобы завязать беседу, особых усилий не понадобилось. Скоро он знал уже
почти все о новой знакомой: приехала сюда, чтобы отдохнуть вместе со своим
женатым любовником; обещал провести с ней здесь неделю, а сам обманул - не
приехал. Вот она и скучает одна.
- Плетет, понимаешь ли, что должен оставаться дома, с детьми, - жена
попала в больницу с приступом аппендицита, - философски пояснила Лолли. - Но
вряд ли это правда, а? Чтобы удалить аппендикс, столько времени не нужно.
Скорее всего, жена пронюхала что-то про нас.
"Бог с ней, с Кристой! - думал Фил, чувствуя, как теплая хмельная волна,
рожденная второй порцией шотландского виски, уносит его от неразрешимых
проблем, смягчает боль. - Вот сидит женщина, симпатичная, без особых
претензий, и она очень скоро охотно и с удовольствием ляжет с тобой в
постель". Он перевидал сотни дам подобного типа - и парочку даже знал
довольно близко. Их в любой вечер можно встретить в ближайшем баре.
- Печально! - посочувствовал Фил. - Значит, твой отпуск окончательно
погублен?
Лолли наклонилась вперед, давая ему возможность заглянуть в низкий вырез
платья, и усмехнулась.
- Всякое бывает в жизни, дорогуша. Давно я за тобой наблюдаю. Та
миленькая брюнетка, на которую ты все время засматривался, укатила ведь
сегодня с другим. Ну и мы - почему бы нам не провести вечерок вместе?..
Криста танцевала с Ником на веранде его бунгало, слушая нежные звуки
медленной танцевальной мелодии: в комнате играет первоклассный
проигрыватель, окно распахнуто... Они успели выпить немало шампанского, и
девушка чувствовала, что слегка опьянела.
Все портила мягкая рука Ника - она нежно, уверенно ласкала ее обнаженную
спину и все ближе подбиралась к кромке глубокого выреза вечернего платья.
Даже такое невинное прикосновение заставляло ее нервно вздрагивать, хотя
теоретически она знала, что мужская близость должна производить совсем иной
эффект.
"Ник ведь не сказал еще, что он решил, - успокаивала себя Криста, хотя
безошибочным женским чутьем давно уже угадала, конечно, его "согласие. -
Хочет как-то меня настроить, чтобы нам обоим легче было, чтобы мы
чувствовали себя раскованно..." Единственное, что пришло ей в голову, -
представить, что это в объятиях Фила она танцует, а вовсе не этого - весьма,
впрочем, симпатичного - джентльмена.
- Попробуем-ка мы разуться, а? - предложил Ник, когда медленный танец
подошел к концу. - Есть что-то необычайно чувственное в танцах босиком.
Криста, вовсе не уверенная, что ей хочется чего-то "необычайно
чувственного", уступила - хоть и короткая передышка, но она и за нее
благодарна. Интимная близость с Ником - временами это казалось ей абсолютно
невозможным, невыносимым...
"Ну почему я не могу отнестись к избавлению от девственности так, словно
это простая медицинская процедура?" - в сотый раз спрашивала себя Криста. Но
так явно не получалось. Ник, судя по всему, поставил себе целью со всей
возможной нежностью и утонченностью сделать ее первый сексуальный опыт и
романтическим, и запоминающимся. Девушка старалась быть объективной - нельзя
не отдать должное его усилиям. Но очень сложно сохранять объективность, если
каждой клеточкой тела желаешь избавиться наконец от присутствия рядом
постороннего человека, а все мысли заняты недавней ссорой с любимым
мужчиной...
Нежная мелодия зазвучала снова с начала - проигрыватель включен на
автоматический повтор. Ник все гладил ее спину, нежно целовал волосы, лицо,
грациозный изгиб обнаженных плеч...
- У тебя великолепная кожа, Криста О'Малли! - шептал он, обдавая Кристу
холодком дурных предчувствий. - Безупречно шелковистая... Хотел бы я видеть
тебя всю... и как блестит твое тело в лунном свете, словно белый мрамор...
Послушай... а что, если тебе принять расслабляющую горячую ванну?
- Горячую ванну?.. Но... я не видела...
На губах его появилась какая-то странная улыбка.
- Ну да... она ведь у меня в спальне, мы там еще не были. Не волнуйся,
будь спокойна... Там тоже много свежего воздуха, не меньше, чем здесь, и
чудесный вид на море... Мы откроем большие стеклянные двери...
Вернувшись в отель. Фил тем временем продолжал пестовать свою обиду на
Кристу и греться в лучах внимания Лолли. Этот небольшой флирт как нельзя
лучше помогал уврачевать уязвленное самолюбие. Под мягкий шум ветерка,
играющего листьями кокосовых пальм, он всячески поощрял заигрывания Лолли,
хотя отлично понимал: она совсем не его женщина, не та, с которой он мог бы
поддерживать отношения хоть сколько-нибудь долго.
Зато эта встреча натолкнула его на любопытные наблюдения. Лолли здорово
напоминала ему Ирэн - тот же тип внешности, хотя и вполовину не так умна,
интеллигентна. Втихомолку он называл таких "пушечными ядрами". Чары Кристы
оказали на него необратимое воздействие, и ему оставалось теперь лишь
сравнивать сговорчивых полногрудых блондинок с миниатюрными упрямыми
брюнетками отнюдь не в пользу первых.
Призывно блестя глазами, Лолли соблазнила его потанцевать. Едва они
поднялись, как руководитель ансамбля приметил новую парочку; его полная,
добродушная физиономия расплылась в понимающей улыбке, знак рукой - и
полилась томная, романтическая мелодия.
Под впечатлением ли от ритмичного покачивания их тел или привлеченная
гладкостью его слегка пахнущего одеколоном свежевыбритого лица, Лолли
трепетно прижалась щекой к его скуле. Сквозь рубашку Фил чувствовал, как
горячи и упруги ее груди.
- Никогда мне не доводилось встречаться с журналистом... - мурлыкала она
медовым голосом. - Уж ты, верно, мастер говорить всякие слова... Тебе ничего
не стоит вскружить девушке голову...
Между тем в бунгало Ника у самого побережья, в ванной, стояла Криста -
замотанная в большое махровое полотенце. Ник вышел в надежде, что она все же
разденется, - при нем она наотрез отказалась это сделать. Вот дверь за ним
закрылась... Криста услышала: он открыл новую бутылку шампанского. Теперь он
ждал ее - как предполагалось, освободившуюся от пут одежды - в своей
сверкающей небесно-голубой ванне.
"Нет, нет... не смогу я пройти через это! - Криста разглядывала в зеркале
свое несчастное лицо. - Даже забраться в воду в его присутствии, раздетой -
и этого не позволят мне мои старые, слишком глубоко укоренившиеся
убеждения". Она чувствовала себя чуть ли не Сусанной, за которой
подглядывают старцы. Прирожденная скромность, стыдливость оказались более
надежной защитой, чем все ухищрения Фила.
"Упущу сейчас возможность, снова ни с чем вернусь в отель - и мы никогда
с Филом не выйдем из этого проклятого круга... - в полной растерянности
бормотала она своему отражению. - Но я совершенно не в состоянии... нет...
нет!.. Что же мне теперь делать?" Все же она заставила себя, по-прежнему
заворачиваясь в полотенце, выйти из ванной. Постояла, нерешительно
скользнула в спальню Ника, прохладную, выдержанную в естественных тонах, и
совсем смутилась, увидев зеркальный потолок. Невольно отвернулась от
роскошной, огромной постели - и замерла в оцепенении: Ник сидел перед ней в
ванне, по пояс скрытый мыльной пеной, с бокалом шампанского в руке... О
Господи, и зачем она втянула этого несчастного в столь эксцентричную,
двусмысленную авантюру?!
- Иди сюда! - поманил он ее с улыбкой. - Хочешь, я закрою глаза.
Дрожащей рукой Криста взялась за концы полотенца, завязанные узлом у нее
на груди. "Нет! - совершенно отчетливо дошло до нее в этот миг. - Никогда я
этого не сделаю!" В следующую, мучительно долгую секунду она поняла и то,
что также никогда всерьез и не относилась к своим намерениям, даже не
допускала мысли, что они осуществятся. Раньше, до того как встретила и
полюбила своего единственного, может, и принудила бы себя вот в такой
ситуации - только ради того, чтобы избавиться от своей невинности, да и
то... сомнительно. А теперь... да это для нее все равно что совершить
самоубийство, принести себя в жертву... неизвестно чему.
- Прости меня, Ник. Ты мужчина редкой привлекательности и обаяния. Но
я... не в силах пройти через этот опыт! - объявила она решительно, глядя
куда-то ему в подбородок. - Я люблю Фила и не могу принадлежать никому,
кроме него, - пусть даже останутся одни руины от моих надежд. Ты... тебе
ведь не очень трудно... одеться и отвезти меня в отель?..
А на Кресент-бич Лолли вела Фила по ступенькам в свою комнату.
- Тебе, дорогой ты мой, нужно немного встряхнуться - вот что тебе нужно.
- Она заботливо обнимала его за талию. - Ты только положись на меня - мигом
забудешь свою маленькую брюнеточку.
"Хмм... может быть... - лениво размышлял Фил, пока девушка открывала
дверь и пропускала его в комнату, точно такую же, как у Кристы. - Только...
что-то я здорово сомневаюсь... А, черт! Хоть посплю одну ночь в нормальной
постели, а не на этих распроклятых матрасах!" Одну мысль пленник старался не
допускать до сознания - что вряд ли Лолли останется им довольна. Он зверски
устал, был не в форме, да и выпил чересчур много. "Что с тобой, старик? -
урезонивал он себя. - Правда, это не Криста... Но если тебя смущает
представившаяся возможность переспать с женщиной - ты совсем спятил, и даже
больше, чем тогда, когда вливал в себя шотландское виски!"
Именно в эти минуты к отелю подкатил "порше" - Ник доставил Кристу домой.
- Спокойной ночи, и спасибо тебе, - пробормотала она еле слышно,
чувствуя, как горят у нее щеки. - Ты не представляешь. Ник, как я благодарна
тебе за доброту и понимание.
Глаза Ника блеснули легкой иронией.
- Мне было весьма приятно. Знакомство с тобой, Криста, определенно
обогатило мой жизненный опыт. Поражаюсь, как это твой достойнейший избранник
не понял до сих пор, что ему просто повезло.
Фил, в комнате Лолли, сидел на краю ее кровати, рассеянно уставившись в
телевизор, пока хозяйка ушла в ванную - "натянуть что-нибудь поудобнее". С
тех пор как он уехал из Чикаго, ему еще ни разу не удалось посмотреть ни
одной телепередачи; может, теперь узнает, как там его "Черные ястребы": как
раз время спортивных новостей. Не тут-то было: буквально через две минуты
Лолли, к его немалому удивлению, появилась на пороге - освобожденная от
всего, что ее стягивало.
- Ау, Фил, мальчик! - Ее большие груди колыхались при каждом движении. -
Не раздеться ли и тебе немного, а?
Без сомнения, ей не откажешь в сексуальности. Но, к глубокому своему
разочарованию. Фил не чувствовал ничего, кроме смятения, при виде ее
полуобнаженных прелестей. "А как же Криста?! - в отчаянии твердил он себе. -
Да она и на порог меня не пустит, слова не вымолвит, если как-нибудь
проведает, что я бросил ее черт знает где, а потом еще и переспал неизвестно
с кем!"
Удивляясь самому себе, он ясно понял: этот великолепный образец женской
сексапильности не вызывает у него и тени желания. Значит, Криста... Криста
теперь единственная в мире женщина, которой он хотел бы обладать.
- Прости, - пробубнил он, устремляясь к двери мимо растерявшейся Лолли, -
мне тут... вспомнил, понимаешь... надо срочно посмотреть в телефонной книге
один адрес...
Едва Ник уехал, Криста тут же принялась искать в регистрационном столе
номер комнаты Фила. Сердце ее неприятно екнуло: служащий, пожав плечами,
сообщил, что такой в отеле не зарегистрирован. О Боже! Как же ей теперь его
найти, своего любимого? Да он... он может сейчас находиться в любой части
острова, даже в аэропорту!. Заметив выражение ужаса на ее лице, ночной
портье тихонько подошел сзади:
- Вы ищете мистера Филипа Каттерини, мисс?
- Да, это очень срочно!
Какое-то время тот колебался, потом махнул рукой.
- Он остановился в коттеджах напротив... номер двести четыре, в
недостроенной секции. Только умоляю вас - чтобы никто и не заподозрил!
Так вот что дает Филу возможность постоянно находиться поблизости и ни на
секунду не выпускать ее из поля зрения! Под встревоженным взглядом портье,
одновременно и возмущенная и глубоко тронутая, она со всех ног кинулась в
указанном направлении. Непременно надо его именно сейчас увидеть! Это же
совсем рядом... Как-то он поведет себя, когда она появится у него в
дверях?.. Ох, если бы уже отошел и не злился на нее из-за этого злополучного
падения в бассейн...
А Фил, пока она, трепеща, поднималась по ступеням к двери его комнаты,
стоял в холле отеля и судорожно рылся в телефонной книге: ему нужны
координаты Ника Дэнзена - это имя он накануне слышал от Кристы. Ну хорошо,
положим, он и найдет... но как отнесется Криста к его очередному покушению
на ее личную жизнь и свободу? Пожалуй, и правда обратится в полицию, с нее
станется...
Криста же, не без труда пробравшись по темному, необорудованному участку
к заветной двери, после нескольких решительных попыток достучаться пришла к
печальному выводу, что его, очевидно, нет дома. В полной растерянности
стояла она посреди дороги, неподалеку от теннисного корта. Что делать, где
его искать? Вдруг яркий свет фар неизвестно откуда появившейся машины
ослепил ее. Часто моргая, сквозь заливающие глаза слезы она прямо перед
собой увидела джип Фила и остолбенела, не в силах вымолвить ни слова...
- Залезай! - свирепо рявкнул он, распахивая дверцу.
Не отвечая, только глотая слезинки, Криста села в машину. Тут же Фил
нажал на акселератор - и машина ринулась в темноту. Притихшая девушка
сжалась в углу, не смея возражать против этого безумия.
Через несколько минут они свернули на песчаную косу, уходящую далеко в
море, и остановились. Косу эту местные водители называли "переулком
влюбленных". Уже взошла полная луна, залив мягким, неверным светом
окрестности, - замерцала ровная гладь океана, осветились лица двоих, сидящих
в автомобиле... Мотор чихнул и заглох.
Криста все еще молчала, не решаясь заговорить и чувствуя, как между ними
растет стена отчуждения. Сердце, казалось ей, вот-вот разорвется у нее в
груди... Наконец дыхание Фила стало менее прерывистым, руки перестали
судорожно сжимать руль.
- Ты не хочешь рассказать мне, что произошло? - выговорил он с трудом,
когда молчание стало совершенно невыносимым.
- Ничего... - едва слышно прошептала Криста.
- Ты имеешь в виду...
- Я... не смогла. Просто попросила отвезти меня домой.
В жизни Фил не испытывал такого облегчения - судьба преподнесла ему
незаслуженный подарок.
- И я тоже, любовь моя, - пробормотал Фил и, обняв Кристу, честно
рассказал ей о своем знакомстве с Лолли. - По-моему, когда мы расстаемся, у
нас начинаются сплошные неприятности. Почему бы нам, собственно, не провести
остаток отпуска вместе - здесь, на Санта-Крусе?


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Его слова произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Долго сдерживаемые
слезы полились потоком, и Криста уткнулась лицом Филу в грудь. Тот так и
остался сидеть неподвижно; никогда не сможет он не то что настроить себя
враждебно, а просто причинить еще хоть малейшую боль этой хрупкой упрямой
женщине. Оба они так сильно запутались в своих чувствах, что теперь уже не
представляли себе жизни друг без друга. Пусть совершено немало глупостей и
ошибок, у них есть шанс начать все сначала.
- Ох, Фил! - всхлипывала она, не в силах больше сдерживаться. - Портье
сказал мне сначала, что ты никогда и не останавливался в этом отеле... И
я... я понятия не имела, как мне тебя найти, чтобы все объяснить. Подумала:
ты уже уехал в аэропорт, решил улететь домой.
- Успокойся, любовь моя, не плачь. И знай: больше я тебя не оставлю, что
бы ты там ни вытворяла. - Он ласково взъерошил ей волосы, ощущая под рукой
их шелковистость, вдыхая нежный аромат свежести.
Всего несколько минут назад Фил в отчаянии проклинал все на свете, а
сейчас весь мир лежит у его ног и само небо ему улыбается. Да, он влюблен...
нет, он любит! Что с того, если они снова окажутся в том же тупике? Выход
обязательно будет найден.
В свою очередь Криста испытывала неземное блаженство уже просто оттого,
что они вместе и могут обнять друг друга. Конечно, ничего еще не ясно, но,
кажется ей, с этого момента их весьма неопределенные, почти дружеские
отношения, такие для нее тягостные, наконец-то сдвинулись с мертвой точки.
Вряд ли она смогла бы толком объяснить, что же именно произошло, но сама
мысль: они не в ссоре, не в противостоянии - сделала ее счастливой до
головокружения. Всегда она понимала, на какой риск идет, пытаясь сделать то,
что считала необходимым; теперь они, слава Богу, избавлены от этого кошмара.
- Так ты... больше не сердишься?
- В сущности, я сам виноват во всем этом эпизоде, - покачал головой Фил.
- Пришел я туда, хотел тебя потихоньку увести, а вот увидел, как ты танцуешь
с Ником, - и потерял голову.
Криста облегченно вздохнула.
- А я... до меня дошло, понимаешь - до моего сознания: никогда я всерьез
и не собиралась делать ничего подобного. И туг... ты ни при чемто есть не
ты, а вмешался бы ты или нет. - Она помолчала, подумала. - Обещай, что... не
станешь расстраиваться, тогда скажу, почему так вышло.
Волна безотчетного страха окатила его, - не лучше ли вообще не касаться
скользкой темы? Но, по тону ее почуяв, как важно ей открыться ему до конца,
он взял себя в руки и, стараясь, чтобы голос не выдал его внутренних
колебаний, кивнул:
- Да, расскажи мне все...
- Да очень просто, нечего и рассказывать: не хочу никого, кроме тебя.
- Ох, детка!.. - Как гора с плеч свалилась; Фил прижал ее к груди и
поцеловал в макушку; потом нежно охватил ладонями ее заплаканное лицо и
принялся поцелуями осушать все еще бегущие из глаз слезы.
Только сейчас понял он, что именно его сомнения отталкивали Кристу,
заставляли ее совершать все эти безумства. Он ни к чему не пришел, не знал,
что делать, но какое-то шестое чувство сейчас, когда обнимал ее,
подсказывало: скоро все разрешится. Только он, пожалуй, слишком взвинчен,
издерган сегодняшними событиями, чтобы всерьез обдумывать положение.
- Дорогая моя девочка, - позвал он ее в надежде на понимание, - давай
хоть на несколько дней оставим все как есть. Просто чтобы прийти в себя,
подумать... и потом спокойно о нас поговорить.
- Да... - сразу же откликнулась Криста, но в голосе ее слышалось сомнение
- она не смела выразить в словах все, что чувствовала, - но сегодня...
Фил только улыбнулся и коснулся губами кончика ее носа.
- Сегодня я, знаешь, здорово устал и... слишком много выпил. Но я хочу
спать рядом с тобой, чтобы ни на секунду не выпускать тебя из объятий.
Пустишь меня к себе в комнату?
- Я только хотела бы, - улыбка на губах Кристы стала просительной, -
задать тебе все тот же вопрос.
- Ты не представляешь, детка моя... я с ума чуть не сошел от всего, что
пришлось вынести за сегодняшний вечер. С таким огромным трудом взял себя в
руки. Сейчас не в силах даже думать, прости. Давай отложим все разговоры, а?
- И, выпустив ее из объятий, завел мотор.
Через несколько минут они остановились у недостроенного коттеджа, и Фил
зашел взять свои вещи. Глазам ее предстала пустая, унылая комната, брошенные
на пол матрасы, скомканные простыни поверх... Бедный! Он, видимо, провел
здесь несколько бессонных ночей. В номере Кристы он бросил сумку на пол и
огляделся: как и в чикагской квартире, где она обитала, все безукоризненно
аккуратно... Как их жилища, его и ее, совместятся в одном?..
Криста молча смотрела на него, быть может охваченная похожими мыслями.
Одарив ее коротким, довольно небрежным поцелуем, Фил вытянулся на ее постели
прямо на ярком "тропическом" покрывале.
- Иди в душ первая, радость моя! - Он едва подавил зевок. - Мне нужно две
минуты, чтобы снова привыкнуть к настоящей кровати.
Как-то странно успокоенная, Криста охотно послушалась. Закрыв глаза,
подставив голову и плечи под упругие струи воды, стояла не двигаясь, не в
силах поверить, что они вместе здесь, в ее комнате. Она и Фил Катгерини -
этот упрямец, такой красивый, такой талантливый, казавшийся ей всегда
совершенно недоступным. Мужчина, которого она любит.
Конечно, она спокойно отнесется к тому, что сегодня ничего между ними не
произойдет: оба вымотались, переволновались, да еще приняли порядочно
алкоголя. Однако не стоит терять надежду. Они ведь вдвоем проведут целую
неделю отпуска - мало ли что еще случится за это время?
Задремавший Фил открыл глаза, услышав в комнате шаги. Криста стояла перед
ним с мокрыми волосами, порозовевшими щеками, облаченная в льняную ночную
рубашку в мелкий цветочек, какие носили во времена ее бабушки. На свежем
лице никакого макияжа - ни на губах, ни на ресницах. Слеп он был, что ли,
когда, впервые познакомившись с нею, подумал: "Симпатичная, приятная... хотя
и не красавица... "? Сейчас она для него самая прекрасная женщина в мире - и
самая желанная. Кажется, он вот-вот уснет... и Фил рывком поднялся на ноги:
- Я недолго, - и направился в ванную.
Она еще не спала, когда Фил появился из душа - в одних свежих боксерских
шортах - и улегся рядом с ней. "Полно, с нами ли это все происходит?" - вот
что пришло ему в голову, пока он гасил свет. - А завтра что же, когда
проснемся?" Бессмысленно искать ответа на этот вопрос. Словно они уже многие
годы прожили вместе, он нежно обнял ее в темноте, и она прижалась к его
плечу. Он нашел ее губы, и поцелуи, нежные, легкие, заменили им
невысказанные слова. Моментом позже оба почувствовали, что засыпают. "Но уж
завтра-то мы исполним наши желания до конца..." - мелькнуло в угасающем
сознании Кристы, и она погрузилась в глубокий, безмятежный сон. Что будет с
ними, ей не дано знать, но в одном она уверена твердо - что остаток жизни
хочет провести с этим человеком.
Когда она проснулась на следующее утро, Фила рядом не было. На одно
кошмарное мгновение, пока Криста не сообразила, что в душе шумит вода, ее
охватила настоящая паника. "Фил что же, так помешан на чистоте? - гадала
она. - Или решил, пока не поздно, умерить свой пыл холодным душем? Пари
готова держать - именно так и есть! Наверняка ведь то, что мне грезилось
перед самым пробуждением, снилось и ему..."
Затих шум воды, надолго наступила полная тишина. Наконец он появился -
полностью одетый, в шортах и футболке; блестящие мокрые волосы прилипли ко
лбу.
- Ты проснулась?.. - Смущенный Фил не мог оторвать взгляда от невинного,
но чувственного зрелища: легко откинув одеяло, Криста спустила на пол босые
ноги. - Ты проголодалась, наверно. Закажу-ка для нас завтрак.
Криста почувствовала легкое разочарование от его нарочито приятельского
тона. Ясно ей, в чем дело: только и ищет предлога выбраться из комнаты,
сбежать от этой опасной близости, пока между ними ничего не произошло. Ну
ладно, еще посмотрим, чем все это кончится. Она не собирается так легко
сдаваться. Пусть даже она хоть вполовину так нужна ему, как он ей, все равно
игра в друзей-приятелей долго не продлится. А пока она во всем с ним
соглашается. И Криста моментально приняла душ, почистила зубы и оделась.
- Так какие у нас на сегодня планы? - Она быстро укладывала перед
зеркалом свои пышные волосы, отливающие под лучами утреннего солнца красным
деревом, в обычную свою "пажескую" прическу. Едва тронула губы легкой
помадой - и она готова.
Фил никогда еще не встречал такой естественной женщины - она не прибегает
ровно ни к каким ухищрениям, чтобы сохранить или усилить привлекательность;
способна великолепно обходиться без хитроумных косметических манипуляций.
Такой взгляд на Кристу - для него в определенном смысле откровение.
- Знаешь, в холле висит афишка - оповещают о лодочных гонках. По-моему,
интересно, а ты как думаешь? Насколько я понял, приглашают всех желающих.
Буфет, куда они отправились завтракать, располагался совсем рядом с тем
баром, где Криста в день приезда познакомилась с Питером Вандервелтом, а Фил
прошлой ночью - с Лолли. Им подали свежие фрукты, омлет с беконом и оладьи.
Хорошенькая девушка в ярком саронге на их глазах с помощью электрической
соковыжималки наполнила их стаканы свежим апельсиновым соком и вдобавок
одарила ослепительной улыбкой. Горячий, ароматный пар поднимался над чашками
только что сваренного кофе. Они пили сок за столиком, спрятанным под большим
зонтом от тропического солнца, когда подошел служащий отеля и со всей
любезностью вручил Юристе пышный букет тропических цветов:
- Прислали сегодня для вас, мисс.
Цветы украшала широкая розовая лента. Сняв ее, девушка спрятала лицо в
душистые лепестки, пока Фил в свою очередь вручал чаевые.
- От кого бы это? - В голосе его прозвучал холодок, неприятно задевший
ее. - Кажется, здесь есть визитная карточка.
Как и опасалась Криста, букет прислал Ник. Внимательно рассмотрев
карточку, она в этом убедилась.
- Так-таки вчера ничего и не случилось? - Филу с трудом удалось окрасить
этот тревожноехидный вопрос шутливой интонацией.
К счастью, приложенная записка служила оправдательным документом:
"Благодарю за один из самых прекрасных моих вечеров. Желаю тебе счастья с
твоим другом. Будешь в городе - заглядывай в мой магазин".
Успокоившись, Фил почувствовал, как голоден; он увлекся омлетом и
сдобными оладьями с маслом и сиропом и прозевал приближение Лолли:
заметить-то успел, да слишком поздно. В следующий момент длинная, с яркими
ногтями рука выплеснула остатки апельсинового сока ему на колени.
- Это тебе за то, что ты так бессовестно бросил меня вчера, щенок! -
прошипела Лолли, устремив на него злобный взгляд. - Будь ты здесь, на
острове, единственным мужчиной, я все равно предпочла бы провести весь
отпуск в одиночестве!
Криста как раз ненадолго отлучилась и, разумеется, удивилась, застав Фила
совершенно растерянным и облитым апельсиновым соком. В полном
замешательстве, он откровенно поведал ей обо всем, и она от души веселилась.
А Фил, глядя на нее, неожиданно заключил, что, пожалуй, это и вправду
комично.
- Надеюсь, это послужит тебе уроком, - поддразнивала его Криста. - Лучше
уж тебе не покидать меня. Хоть я и своевольна, и по-ирландски упряма, но
зато не имею привычки выливать тебе на колени свой завтрак.
В неожиданном порыве Фил схватил ее за руку.
- Уж не знаю, что лучше, что хуже, - парировал он с озорной усмешкой в
карих глазах. - Когда меня при всех купают одетым в зверски хлорированном
частном бассейне или когда на меня выливают полстакана апельсинового сока,
но никто этого не видит. После тебя, дорогая, поверь, мне уже ничего не
страшно!
Так неожиданно завершился их спокойный завтрак. Что ж, теперь можно
переодеться в купальные костюмы и записаться на участие в лодочных гонках.
Фил, привыкший легко управляться со всевозможными моторами на колесах у себя
дома, охотно взял на себя роль капитана, предоставив Кристе исполнять
обязанности первого помощника. Фирма предоставляла женщинам право
участвовать в соревновании наравне с мужчинами - каждый мог взять отдельную
лодку, - но Криста, конечно же, предпочла быть рядом с Филом. После той
злополучной экскурсии, когда он преследовал ее и Питера, ему просто
необходим реванш.
Вырулив на моторной лодке к линии старта, Фил и Криста одновременно
улыбнулись друг другу. "Мы - команда! Мы вдвоем - против другой команды!" -
радовалась она. Одно это сознание вдохновляет ее сильнее любого приза.
Маршрут - отчалить от пристани отеля, обогнуть риф, вернуться на пристань
- рассчитан всего на несколько минут. Фил, с капельками соли в растрепанных
ветром волосах, весь устремленный вперед, отнюдь не производил впечатления
человека, подверженного морской болезни. На его мускулистую фигуру приятно
было смотреть.
"Боже, как он великолепен!" Криста любовалась его грудью, покрытой темным
пушком волос, мощными бицепсами. Между тем они неслись вперед, и встречная
волна подбрасывала их лодку, словно легкую деревянную шлюпку. Даже сейчас, в
возбуждении от напряженной гонки, подпрыгивая на корме как мячик, Криста не
могла отвлечься от охватившего ее желания прикоснуться к Филу, прижаться к
его великолепному обнаженному телу.
Оба удивленные, что их лодка финишировала второй, они получили свой приз
- бутылку шампанского - и, чтобы отпраздновать событие, отправились
поплескаться в теплых прибрежных водах, а потом сыграли партию в теннис. Фил
вышел абсолютным победителем, и Кристе пришлось разориться на оговоренную
заранее бутылку кокаколы.
Если не считать полного отсутствия в их отношениях секса и счастливых
мечтаний о будущем, они ничем не отличались от новобрачных, проводящих на
островах медовый месяц.
- Знаешь что? Прошлая ночь порядком меня измотала. Мне бы вздремнуть
немного.
Они лениво загорали неподалеку от бассейна, и Криста выговорила это
непроизвольно. На секунду что-то похожее на колебание промелькнуло в глазах
Фила, но в следующее мгновение уже ничего нельзя было заметить. Не
обмолвившись ни словом о том, что его смутило, он поднялся, и они вместе
направились к ней в номер...
- Все же у меня есть лучшая идея, - заметил он, когда они вошли. - Что,
если нам переодеться и пройтись по магазинам? В конце концов, не каждый день
выпадает случай оставить свои деньги в таком райском месте.
"Мужчина предлагает пройтись по магазинам... - раздумывала Криста. - Тут,
конечно, есть какой-то скрытый мотив". Однако она ведь еще утром пообещала
себе, что постарается не создавать лишних проблем. Пусть так, раз он хочет,
но ей надо принять душ - смыть с себя кристаллики соли, оставшиеся после
морской воды. Заскочив в ванную, она быстренько разделась и встала под воду,
но не прошло и минуты, как что-то фыркнуло, несколько тоненьких струек - и
все...
- Эй! - воскликнула раздосадованная Криста. - Что-то случилось с водой!
Нет как нет!
Фил, уже успевший подняться с кресла и выйти на балкон, все же услышал ее
голос, хотя и не понял, что она говорит, - уловил только тревожные нотки.
Стремглав влетел в комнату и, не раздумывая, ворвался в душ. Она предстала
перед ним в полный рост - с редкими каплями воды на золотистой, атласной
коже; маленькое полотенце в руках вряд ли могло прикрыть наготу.
Несколько мгновений они безмолвно, оцепенев, смотрели друг на друга. От
этого зрелища у Фила перехватило дыхание - миниатюрное полотенце не скрывало
совершенной формы груди, изящной талии, соблазнительной округлости бедер,
стройных ног. Прелестные, женственные ее формы кого угодно лишат рассудка...
Фил почувствовал, что земля уплывает у него из-под ног. Его подруга
прекрасна, как молодая богиня. И снова он испытал мучительную боль от
неразрешимого противоречия: никогда в жизни он так страстно не желал ни одну
женщину - и ни разу еще прежде не чувствовал себя обязанным хранить ее
целомудрие. Неужели именно это и есть... любовь?
Во внезапном порыве застенчивости Криста попыталась прикрыться
полотенцем, однако, учитывая его размеры, жест ее имел, скорее, значение
символическое. Заметив ее смущение, Фил накинул ей на плечи еще одно
полотенце и, не в силах отнять рук, попытался ее вытереть, хотя кожа Кристы
осталась практически сухой. Получалось нечто вроде легкого массажа. От его
нежных, осторожных прикосновений горячая волна желания родилась в глубинах
ее существа, докатилась до самых интимных уголков тела, заставив нежно
порозоветь кожу.
Завороженный ее красотой, Фил уже плохо понимал, что делает. Руки его
помимо воли скользнули к нежным холмикам ее грудей, коснулись затвердевших,
возбужденных сосков. Со страстным стоном он приник к ее губам, упиваясь их
пьянящей податливостью. Ее ответный страстный порыв лишил Фила остатков
самообладания. Он откинул в сторону полотенце и подхватил ее на руки...
Неужели это сейчас произойдет?.. Криста затаила дыхание, прижавшись носом
к его щеке. Только бы он снова не передумал! Она и не собирается требовать,
чтобы он немедленно женился на ней... Но что-то в глубине души говорило ей:
не захочет он сделать ее своей любовницей, сам предложит пойти к алтарю.
- О, Фил! - выдохнула она, прижимаясь к его плечу. - Я так хочу тебя!
Ее бархатная кожа ласкала руку, поражая неправдоподобной нежностью и
свежестью... Он бережно опустил ее на постель, и губы их снова слились в
долгом поцелуе, языки встретились во взаимной ласке, стремясь проникнуть в
сладкую, горячую глубину. Тела сплелись в неразрывном объятии, погружая
влюбленных в огненную пучину всепоглощающей страсти...
Рука Фила все ласкала ее грудь, доводя девушку до вершин экстаза. Когда
же он, прервав поцелуй, приник губами к ее ставшему невероятно
чувствительным соску, Криста не смогла сдержать стон. Наслаждение, более
острое, чем она могла себе вообразить, почти болезненное, затопило все ее
существо, лишив на время и слуха и зрения... Приникнув к ее груди, словно к
волшебному источнику, он нежно посасывал, аккуратно покусывал, ласкал языком
горящую кожу. Его пальцы, его губы открывали ей такие высоты, глубины
чувственных наслаждений... о возможности которых она даже не догадывалась.
Но Фил, лаская ее, сам был близок к последнему порогу возбуждения. Его
затвердевшая горячая плоть уже прижималась к устью ее лона, заставив девушку
напрячься в ожидании боли... и высшего наслаждения. "Еще одно движение, еще
одно... - повторяла про себя Криста, - или я умру от ожидания!.."
Стон рвался с губ Фила, всем своим весом он придавил ее к постели.
- Да, о да!.. - вскрикнула она, притягивая к себе его голову. - Возьми
меня! Я желаю, чтобы ты взял меня! Пожалуйста, дорогой!.. Я хочу, чтобы ты
вошел в меня!
С низким, гортанным звуком, словно раненое животное. Фил рывком сел на
кровати - и Криста приподнялась на локте. Такая восхитительная
женственность, невинная откровенность... Он почувствовал себя последним
мерзавцем, чуть ли не распутником, ослепленный сиянием ее доверчивых,
искренних глаз.
- Криста... - начал было он чужим голосом, в котором смешались боль и
страсть. - Ты... так прекрасна... И я хочу тебя, как никогда ни одну
женщину. Но я бы себе не простил...
Снова он ее отвергает... В отчаянном порыве Криста охватила его шею
руками.
- Ради Бога, Фил! Не оставляй меня! Я люблю тебя! Не могу жить без тебя!
Восклицания вырывались у нее помимо воли, прежде чем она успевала
сообразить, что произносит. Наконец в отчаянии - своей неосторожностью сама
окончательно все испортила! - она безнадежно уткнулась лицом ему в плечо.
Он молчал, гладил ее по голове, ошеломленный, потрясенный; у него слова,
напротив, не шли с языка. А Криста и не догадывалась о его состоянии.
"Чем мог я заслужить любовь такой девушки?" - вот о чем он думал,
неожиданно поняв, что в течение всего периода знакомства с Кристой
обманывался относительно истинного характера их отношений. Она любит его, не
может без него жить... А он сам?
- Радость моя! - прошептал он наконец, собрав все силы. - Накинь
что-нибудь. Нам бы... поговорить.
Завернувшись в купальную простыню, Криста, с несчастным выражением лица,
примостилась на краешке кровати, не сводя взора с Фила, усевшегося против
нее на стуле. Он взял ее руки в свои и снова, глядя ей в глаза, чуть не
потерял самообладание, как человек, балансирующий на самом краю бездонной
пропасти - ничто в мире уже не спасет его... Он так и не преодолел до конца
ужас перед "семейными радостями", но провести еще хотя бы сутки врозь с этой
подкупающе искренней, упрямой и такой беззащитной женщиной тоже абсолютно
для него невозможно! Хотя он твердо уверен: никогда не заставит ее
пересмотреть свои убеждения, отказаться ради него от стремления создать
настоящую, большую семью.
Пока он в полной тишине предавался таким размышлениям, глаза Кристы,
по-своему истолковавшей его безмолвие, неудержимо наполнялись слезами.
- Забудь, что я тебе сказала! - тихо-тихо попросила она, отворачиваясь. -
Мы можем оставаться просто друзьями. Не хочу... тебя терять! О, детка моя!..
мгновенно раскаявшись, Фил обнял ее и крепко прижал к груди. - Поверь, я...
чувствую то же, что и ты!
Кристе показалось, что у нее остановилось сердце.