Сюзанна Кэри - В ореоле невинности - Скачать бесплатно

- А вы куда направляетесь?
- Честно говоря, не знаю, - смутился Фил. - Место нигде не бронировал.
Мне бы... не потерять из виду вон ту девушку - в желтом платье.
Водитель понимающе ухмыльнулся.
- Что делает с людьми любовь! Желаю удачи! Вам крупно повезет, коли
где-нибудь устроитесь.
Для Кристы ее первое путешествие по СантаКройксу оказалось не слишком
спокойным. Сразу смутило объявление водителя: здесь у них, на Виргинских
островах, принято левостороннее движение! Она еще толком не опомнилась, как
машина рванулась с места и начался головокружительный пробег по холмистым
дорогам и узким, извилистым улочкам. Кругом темнота - ничего не рассмотришь,
только мерцают огоньки да попадают в свет фар крытые рифленым железом
домики. Оставалось сохранять самообладание и воображать, что путешествуешь
по волшебной стране.
А Фил, трясясь в допотопном такси, переживал: потеряет, вот-вот
потеряет!.. Чертова дорога! Амортизаторы машины, того и гляди, испустят
дух... Даже обивка, похоже, знавала лучшие времена. Каждый раз, как
поворачивали налево. Фил закрывал глаза - сейчас врежутся во встречную
машину... А при вспышках фар впереди чувствовал легкий приступ дурноты.
Привыкнув немного ко всем этим перипетиям, он задумался о своей
дальнейшей участи. В Чикаго сознание его целиком поглощала Криста, он не
потрудился даже, собираясь впопыхах, заказать себе номер в отеле. А теперь
впереди маячит не слишком заманчивая перспектива провести ночь под открытым
небом, если не удастся найти место в отеле или хоть какое-то пристанище.
Такси догнало-таки микроавтобус - уже на въезде в центр города.
Какая беспорядочная застройка... Кажется, дома здесь строили отдельными
группками, а не обычными улицами.
- Зато это подлинные, старинные здания, - авторитетно пояснил Кристе
турист из Луизианы.
Жена его дремала, - во всяком случае, не подавала признаков жизни.
Поддерживать разговор не хотелось, и Криста ограничилась признанием, что
местные достопримечательности не очень ее интересуют.
Район вокруг набережной был застроен современными высотными зданиями -
очень элегантными. Кое-где, правда, виднелись следы урагана, не до конца еще
ликвидированные. Раза три останавливались - высаживали пассажиров возле
узких, мощенных булыжником аллеек. Доносились отголоски диковинных мелодий,
сопровождаемых сочным "плонк-плонк" металлических барабанов. Аромат горящих
жаровен витал в теплом воздухе. Ослепительные витрины магазинов, сверкая
всеми цветами радуги, манили все новых посетителей. Промелькнуло за окном
желтое правительственное здание, старый датский форт - и снова выехали из
города, покатили по холмистым проселочным дорогам в сторону моря. "Когда же,
наконец, доедем до места, где мой отель? - удивлялась Криста. - На краю
света он, что ли?" Вдруг в зеркале заднего вида она заметила мерцание фар
одинокого автомобиля.
- Кажется, кто-то едет за нами?
Водитель взглянул на нее с какой-то неопределенной улыбкой.
- Да, мэм.
Неужели Фил? Что же он, следует за ней по пятам, как охотничий пес? Она
поежилась: а если он и впрямь станет контролировать каждый ее шаг? Ну ладно,
она упрямее его - все равно не сдастся, не опустит руки!
Еще несколько миль - и дорога пошла по отвесному обрыву, обдуваемому
всеми ветрами; невдалеке от берега тянулись рифы в шапках из белопенного
прибоя. Неожиданно шоссе нырнуло вниз - и открылся ряд новеньких зданий,
некоторые из них еще достраивались. Справа, вдоль полумесяца побережья,
стройными рядами возвышались, поражая грациозной роскошью, кокосовые пальмы.
А вот и ее отель - двери сверкающего чистотой, просторного холла
распахнуты: пальмовая мебель, экзотичный регистрационный стол смахивает на
вход в хижину. Миловидные смуглые девушки в ярких саронгах, стройные юноши в
белых легких брюках и накидках из батика, бесшумно передвигаясь, предлагают
ароматные местные фрукты. Все замечательно... вот только Фил... он уже
расплатился с водителем и направляется к столу. Слава Богу, снял свои
дурацкие накладные усы... И вообще, ей нечего опасаться: Фила уже
информируют, что, увы, все места заранее забронированы. Она не позволит
жалости проникнуть в сердце! И Криста решительно отвернулась, не желая
созерцать, как он безуспешно пытается расположить в свою пользу ночного
портье. Готовясь удалиться в свою комнату, девушка поняла, что ее
добровольный сторож, с помощью двадцатидолларовой купюры, все же преуспел.
- Как я уже сообщил вам, в нашем отеле ни одного свободного номера. -
Портье изъяснялся на чистом английском языке, хорошо поставленным голосом. -
Попробую устроить вас в какомнибудь доме напротив. При условии, что это
останется строго между нами.
- Вот и прекрасно! - Гость закрепил достигнутый успех еще одной
двадцатидолларовой бумажкой.
Чопорно-бесстрастный портье невозмутимо опустил и ее в карман и милостиво
добавил:
- Там еще нет мебели. Зато электричество и вода подведены. Распоряжусь,
чтобы вам принесли матрасы.
Криста, протянув коридорному чаевые, вышла на балкон: внизу, в нескольких
футах, начиналась густая пальмовая роща. Полная луна заливала окрестности
таинственным, мерцающим светом, придавая самым обычным предметам причудливые
очертания. Мягко свистели и шипели, разбиваясь о риф, буруны... Мысли ее
поневоле приняли слегка романтическую окраску. Ну вот она и на месте.
Интересно - что сейчас делает Фил? Хоть ночевать-то устроился?
Вещи распаковывать не хотелось. Криста вытянула из дорожной сумки льняное
платье с легкомысленным разрезом на облегающей юбке и подобранные в тон
туфельки из узких ремешков на высоком каблуке. Ее раздирали противоречивые
желания. Больше всего она жаждала спуститься в холл и выяснить, где и как
устроился Фил? Но это означает признать свое поражение. Нет уж, тогда ее
затея теряет смысл. Но между прочим, симпатичная пожилая леди, миссис
Вандервелт, - они познакомились еще в самолете - предложила ей встретиться в
баре и выпить по коктейлю. Нехорошо обижать ее отказом. К тому же она
упоминала о намерении познакомить ее с внуком - жителем островов.
Затащив свой багаж в пустую, недавно отделанную комнату, еще пахнущую
свежей краской, Фил отправился умываться. Слегка пригладил волосы,
переоделся в футболку и шорты. Пока не принесут обещанные матрасы, лежать
или сидеть остается на голом полу. Да и вообще, по чикагским меркам сейчас
довольно рано. Со стороны моря доносится волнующая музыка прибоя...
Насколько он знает Кристу, она не из тех, кто теряет время даром. А под
его надзором тем более не станет мешкать. Придется немедленно перейти дорогу
и найти ее - наверняка уже сидит где-нибудь в укромном уголке бара,
потягивает банановый ликер и с кем-нибудь флиртует, здесь подходящий объект
не замедлит подвернуться под руку.
К своему удивлению, он застал Кристу в компании пожилой дамы и молодого
загорелого блондина. Сделав вид, что не заметила его появления, она
продолжала беззаботно болтать с ними, словно со старыми знакомыми.
Только сейчас Фил обратил внимание, как изменился ее внешний облик, -
он-то привык видеть Кристу в деловом костюмчике или в брюках и джемпере. Это
светлое, легкое летнее, платьице, очень простое, выделяет каждый
обворожительный изгиб ее желанного тела. Да она еще и подкрасилась:
выразительные изумрудно-зеленые глаза так и сверкают из-под длинных
ресниц... Скрестила длинные, изящные ноги и, не поворачивая головы в сторону
Фила, вовсю любезничает с молодым блондином, время от времени одаривая его и
старую леди ослепительной улыбкой.
- Вы не знаете, кто вон тот молодой человек? - осведомился Фил у
подлетевшей к нему на крыльях своего бабочкиного саронга хорошенькой
официантки.
- Вы имеете в виду симпатичного джентльмена в клубном пиджаке? Так это
Питер Вандервелт, из Вест-Индской лаборатории здешнего университета. Его
бабушка обычно останавливается у нас, когда приезжает навестить внука.
Понаблюдав за этой троицей. Фил пришел к выводу, что бабуся - сообщница
Кристы. Вот проклятие! Ну что за ирония судьбы?! Все женщины, приезжая на
курорт, знакомятся в первую очередь с каким-нибудь жиголо или другого рода
мерзавцем. Так нет, Криста тут же находит себе приличного молодого человека
- из хорошей семьи, да еще с бабушкой!
Глядя в дружелюбные голубые глаза Питера, Криста старалась не вспоминать
карие - Фила. Внук миссис Вандервелт - парень приятный, обходительный;
уверен в себе, но без нахальства. Возможно, именно с ним ей и стоит
согрешить.
- Так вы работаете прямо в море... - Девушка прикидывала, как завязать
более близкое знакомство. - Это, должно быть, очаровательно! Я заметила тут,
неподалеку от берега, гряду рифов, еще когда подъезжала к отелю. Наверно,
здесь и экзотические тропические рыбы водятся? Я надеюсь заняться подводным
плаванием.
- И где же чикагские девушки обучаются подводному плаванию? - улыбнулся
Питер.
- Боюсь, что только в бассейнах своих друзей. Но я хорошая пловчиха. -
Криста тоже одарила его застенчивой улыбкой.
- Конечно, вы можете взять снаряжение в отеле, но стоит ли? Завтра я
свободен и, если Нана не возражает, с удовольствием буду вашим гидом в
тропических водах. Все необходимое у меня есть.
Криста едва взглянула на старую леди, как та поспешила заверить:
- После такого путешествия Нана просто счастлива отоспаться и провести
денек в тишине и покое.
Пришлось ждать, пока Криста распрощается со своими новыми друзьями,
проследить, где она остановилась, да еще, как испанскому гранду, вызывать ее
на балкон. Оставалось только взять гитару, накинуть плащ и возопить:
"Выйди-выйди, выйди-выйди, выйди ко мне!.." - ну и так далее. Устав наконец
делать вид, что не слышит, Криста не выдержала:
- Ну, что случилось? - Она выплыла в пеньюаре и халатике, наброшенном
сверху.
- Я только хочу, чтобы ты знала, почему я последовал за тобой. Потому что
беспокоюсь о тебе. И надеюсь не позволить тебе наделать глупостей, о которых
ты потом будешь сожалеть.
Они стояли и молча смотрели друг на друга. "Он не похож ни на кого! -
думала Криста. - И я... ужасно люблю его и не хочу потерять! Если бы мы
стали любовниками... уверена - он не захотел бы, чтобы мы расстались!"
- Ты изменил свое решение?
- Нет. Но...
Ах так! Ну, она не собирается его умолять!
- Я тоже! Не говори потом, что я не давала тебе шанса!
Секундой позже дверь со стуком захлопнулась - Фил остался один под
залитыми поэтическим лунным светом пальмами. Черт побери! Может, принесли
матрасы, - стоит хотя бы как следует выспаться! Но разрази его гром, если он
сумест спокойно заснуть... Вряд ли этот отпуск на островах станет для него
отдохновением. Первый же вечер доказал обратное.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

Криста поудобнее взбила подушки и улеглась, но заснуть никак не
удавалось. Питер Вандервелт, право же, мил, очень приличный молодой человек.
Именно такой ей бы понравился - если бы уже не нравился Фил больше всех на
свете. А нового знакомого она собирается... да просто использовать в своих
целях. Вот почему на сердце у нее неспокойно и она не спит.
Если бы Фил не позволял себе так бесцеремонно вмешиваться в ее личную
жизнь, она, наверно, давно уже отказалась бы от задуманного сгоряча. Но
теперь осуществить это совершенно необходимо, чтобы поддержать свое
достоинство.
Размышляя таким образом, незаметно для себя Криста заснула. Кажется, и
нескольких мгновений не прошло, как она закрыла глаза, а из-под штор уже
пробиваются яркие солнечные лучи.
"Боже мой, сколько же сейчас времени? - испугалась она, резко садясь в
постели и судорожно хватаясь за часы. - Ведь я обещала Питу быть готовой к
половине девятого!" К счастью, только без пятнадцати восемь - как раз время
пить кофе и апельсиновый сок. Распахнув занавеси, скрывающие стеклянные
балконные двери, Криста выглянула наружу. Яркая зелень пальм, желтизна
стволов и веток; гроздья недозрелых кокосовых орехов в просветах между
листьями... Сказочным полотнищем сверкает и переливается бирюзово-голубое
море, дует свежий, ласковый бриз. Маленькая желто-черная птичка уселась на
перила балкона и вертит головкой в поисках крошек. Где вы, пронзительные
ледяные ветры зимнего Чикаго, завывающие в расщелинах небоскребов? Такой
чудесный денек впереди!
- Готова ты к великим подвигам на воде и под водой? - Питер, поджидавший
Кристу в холле, открыл ей дверцу своего старого "фольксвагена" с откидным
верхом. - Самый известный маршрут - вдоль рифов Бак-Айленда. Кораллы,
конечно, пострадали - экскурсантов много, а вот на рыб стоит посмотреть. И
плавать там безопасно. Для первого раза отправимся в море с экскурсией - на
катере.
Увлеченная разговором, Криста сразу и не заметила: как только они выехали
на дорогу, ведущую к городу, за ними, на почтительном расстоянии, последовал
Фил на маленьком джипе, - видимо, только что арендовал. Догнал он их уже в
гавани и намеревался совершить полдневную морскую экскурсию на том же
катере, что и они. Взбешенная, она решила просто игнорировать его
присутствие, но неожиданно ей помешал Питер, когда катер, взбивая винтами
пену за кормой, отошел от берега.
- Вот этот парень - он так пристально тебя разглядывает?.. Ты его знаешь?
- Да, некто с моей работы. - Криста постаралась не вдаваться в
подробности.
- Может, позвать его к нам?
- Думаю, не стоит. Мы... хм... встречались некоторое время. Неловко
как-то.
- Ладно, тогда займемся нашими делами. Ты все знаешь, но лишний раз
напомнить не повредит. Ласты, прежде чем надеть, надо намочить. Застежки на
маске тщательно подогнать, чтобы вода не попала внутрь.
Не успели они немного отойти от берега, как хлынул настоящий тропический
ливень.
- Это не страшно, не волнуйся! - успокоил Питер. - В такое время года
дожди короткие. Когда прибудем на место, уже солнышко засияет.
Уверенная, что в прибрежных водах они в полной безопасности. Юриста без
малейшего беспокойства любовалась поднявшимися пенными волнами. Вместе с
тропическим ливнем налетел сильный ветер - катер крутило и швыряло на
бурунах. В отличие от большинства пассажиров Криста и Питер оказались не
подвержены морской болезни. Фил подобной удачей похвастаться не мог.
Неплохой лыжник, но неважный пловец, он вообще не любил водные виды спорта,
а подводным плаванием не занимался ни разу в жизни. Когда капитан заглушил
моторы и экскурсанты высадились на Бак-Айленде, Фил едва стоял на ногах и
проклинал все на свете. Но не оставлять же Кристу одну в компании нового
поклонника. И, тяжело вздохнув, он стал натягивать маску и ласты.
- Плаваем вдоль рифов группами по шесть человек! - объявила женщина-гид.
- Я веду первую группу, у нас страховка, на случай если у кого-то вдруг
судорога. Хорошие пловцы и те, кто имеет опыт подводного плавания, пойдут
первыми. Прошу!
- Это нас приглашают! - позвал Питер Кристу, не в силах оторвать глаз от
ее великолепной фигуры в желтом бикини.
Чувствуя на коже прикосновение жарких солнечных лучей, Криста
порадовалась, что еще в Чикаго позагорала по совету Лорин под ее специальной
лампой и теперь не выглядит бледной улиткой. И все же это первые дни на
воде... надо поосторожнее - солнце такое горячее. Глупо ведь сгореть...
Еще в детстве Криста научилась отлично плавать. Вот и пригодились
полученные уроки здесь, на Карибском море. Стремительной золотой рыбкой
скользила она в ласковых бирюзовых волнах. Зеленоватая толща воды прозрачна,
как стекло; Питер плывет рядом. Криста не ожидала, что Фил последует за
ними: как-то он признался ей, что вообще с трудом держится на воде.
Наверняка останется на берегу.
Однако Фил, мрачный, но полный решимости, неловко ступая в ластах по
ступенькам трапа, готовился прыгнуть в воду. Увы, никто не потрудился
объяснить ему правила подводного плавания. Не рассчитав глубины погружения,
он в первый же момент набрал через дыхательную трубку полный рот соленой
морской воды и выдохнул от неожиданности через нос - стекло маски мгновенно
запотело. Не успел он еще прийти в себя после неудачного погружения, как уже
плыл вместе со всеми среди рифов. Все-таки он был хорошим спортсменом - ему
удалось восстановить дыхание; оказывается, плыть под водой, дыша ртом через
трубку, не так уж трудно. Но тошнота подкатывала к горлу после плавания по
бурному морю, даже нежное прикосновение прохладной воды ее не унимало.
Только бы не отстать от группы... И вообще, поскорее бы кончилась эта
чертова экскурсия!
Криста, напротив, получала огромное удовольствие, хотя и беспокоилась в
глубине души за Фила: а вдруг он все же рискнет полезть в воду? Вокруг
колыхались, переливались, сплетались в причудливых узорах ветки кораллов,
подводные растения. Питер ей рассказывал, что, к великому огорчению
туристов, такие привлекательные в воде, на воздухе они погибают и тут же
теряют свою яркую окраску. А какое великое множество рыб плавает совсем
рядом... Вот стайка черно-белых полосатых рыбок испуганно шарахнулась прочь,
как стадо потревоженных зебр. Маленькие разноцветные рыбешки плавали в
зарослях кораллов, удивительно напоминая бабочек, резвящихся на залитом
солнцем лугу. Группка рыбок-попугаев, нежно-голубого цвета, безмятежно
проплыла в нескольких дюймах от руки Кристы. Королевского вида рыба-ангел,
вся в сине-зелено-золотую полоску, уставилась на девушку словно в крайнем
удивлении. Багряносиние хвостовики сновали там и сям среди наростов кораллов
- настоящие брызги краски. Сверкнув, как серебро, в рассеянном свете,
показалась барракуда, махнула хвостом и исчезла.
Если бы радоваться красотам подводного мира вместе с Филом!.. Плывя радом
с Питером и стараясь не задевать выступы скал, ветви кораллов, Криста вдруг
обнаружила, что Фил следует за ними - совсем невдалеке. Как-то он там?
Замедлив движение, Криста подпустила его поближе и оглянулась. Потрясающе
выглядит в плавках - именно так, как она и представляла. Незаметно она нежно
помахала ему рукой, распугав стайку губанов с ярко-голубыми головками.
Широкие плечи, темный треугольник курчавых волос на груди, исчезающих на
плоском, мускулистом животе... Бесподобно сложен!
Поймав ее взгляд через затуманенное стекло маски. Фил не ответил ни
единым жестом. "Зачем только ты заманила меня в этот подводный рай? - как
будто упрекали его глаза. - Мы могли бы вернуться в Чикаго, пойти, например,
на баскетбольный матч или еще куда-нибудь..." Казалось, Криста прочла его
мысли; она ответила: "Я делаю это для нас обоих, чтобы нам было хорошо. Надо
наконец расставить все точки над "I". Да и кто просил тебя тащиться сюда за
мной?" И после этого безмолвного разговора она догнала Питера, дав себе
слово никогда больше не жалеть Фила.
С подводной прогулки все вернулись отлично отдохнувшими, в радостном
настроении. А когда снова вышли в море, члены команды Пригласили всех
спуститься в бар - отведать оригинальных тропических коктейлей. Солнце
жарило в полную силу, по радио звучала зажигательная, ритмичная музыка.
От одной мысли о сладкой мешанине, содержащей ром, у Фила к горлу
подступила тошнота. Сдав ласты и маску кому-то из команды, он завернулся в
большое пляжное полотенце, вытянулся на лавке и закрыл глаза. Может,
просто-напросто перегнуться через перила и избавиться от утреннего завтрака?
Криста, втихомолку за ним наблюдавшая (ох, какой он зеленый!), не
выдержала данного себе обещания, подошла, участливо позвала, коснувшись
рукой его плеча.
- Могу я что-нибудь для тебя сделать, старик? - поинтересовался и Питер -
с обидным снисхождением (так показалось Филу). - Если не хочешь коктейль,
может, принести тебе сок?
Фил снизу вверх взглянул на эту зеленоглазую русалку: она превратила его
мирную, беззаботную жизнь в сплошной кошмар, заставила страдать и физически
и морально. Очаровательна в своем желтом бикини и чертовски сексуальна. Тем
хуже - Питер Вандервелт ведь тоже не слепой. Несчастного телохранителя
раздирали противоречивые эмоции. Послать бы соперника куда-нибудь подальше и
посоветовать забрать с собой Кристу... Но теперь уже из принципа он не
позволит упрямой девчонке осуществить свое дурацкое намерение. Вот только
чувствует он себя настолько омерзительно, что не в силах даже поднять
головы.
- Благодарю, мне поможет лишь высадка на берег. Да вы не обращайте на
меня внимания... отдыхайте.
Добравшись наконец до твердой земли. Фил едва заставил себя доползти до
ближайшей к гавани скамейки в тени тамаринда. Сообразив, что ее охранник не
в состоянии больше их преследовать, Криста чуть не поддалась панике. Неужели
она, страстно любя Фила, распростится с тем, что так долго берегла, в
объятиях Питера? Но ведь любимый ее отвергает, как же ей еще поступить?
Оставь она все как есть, отношения их никогда не сдвинутся с мертвой точки.
В конце концов, это в их общих интересах!
Обедала она с Питером в кафе "Королевская аллея", на маленькой открытой
веранде с прекрасным видом на гавань, заставленной пластмассовыми столиками
и укрытой от палящего солнца тенью пальм. Почти ручные птички прыгали вокруг
- уже привыкли, что их угощают тут сдобными крошками. Растеряв всю свою
храбрость, девушка почти мечтала, чтобы прямо сейчас на сцене снова появился
Фил... Но чуда не произошло.
- Куда мы теперь? - весело осведомился Питер, когда прикончили салат и
цыплят, приправленных кэрри, и он оплатил счет. - По магазинам? Или
посмотрим новые дома на побережье? А может, лабораторию, где я работаю? Нана
просила ее не беспокоить раньше трех.
Криста боролась с совестью: забыть бы хоть на время об основной своей
цели... Присутствие Фила и бабушки Пита избавляло ее от необходимости
принимать немедленное решение. Полная свобода действий застала ее врасплох.
- Почему бы нам не вернуться в отель на берегу? - нерешительно предложила
она. - У меня в холодильнике есть все для коктейля. Отдохнем, выпьем...
В течение двадцати минут, пока добирались в отель по извилистой,
петляющей между живописными зелеными холмами дороге со следами бывших
сахарных плантаций, Криста чувствовала, как нарастает охватившее ее
возбуждение. Теперь-то уж она не отступит... выполнит, наконец, что
задумала.
- В чем дело? - напрямик спросил Питер, когда они вошли в номер. - Что ты
так нервничаешь? Вовсе я не собираюсь набрасываться на тебя и срывать одежду
- если ты беспокоишься по этому поводу.
Девушка так и подпрыгнула - он словно прочитал ее заветные мысли - и
повернулась к нему с выражением муки на лице.
- На самом деле, - медленно произнесла она, - это именно то, о чем я хочу
тебя попросить...
Несколько бесконечных мгновений Питер молча смотрел на нее, будто не
верил своим ушам.
- Ты, конечно, шутишь, - не совсем уверенно заключил он. - Так?
- Нет. Я совершенно серьезна.
С трудом подняв на него глаза, Криста поняла, что должна как-то
объясниться. "Скажу только самое необходимое!" - решила она. Запинаясь,
подбирая слова и невольно все драматизируя, в общих чертах обрисовала ему
проблему: жизнь ее - сплошное недоразумение в этом мире, где каждый
нормальный человек идет в постель с партнером уже на третьем свидании.
Поведала она и о статье в колонке Фила, не упоминая, кто автор.
- Ну вот, когда появилась эта статья, я встретила как раз того, кого
ждала так долго, и увлеклась им. Думаю, и он тоже... испытывает ко мне
определенную симпатию. Но понимаешь, он принципиально против брака. А
разделив со мной постель, счел бы себя обязанным жениться на мне. Потому я и
приехала на острова - хочу избавиться наконец от своей проклятой невинности
и устранить из наших отношений это препятствие.
Совершенно ошеломленный, Питер не мог произнести ни слова.
- Я понимаю, что многого прошу. - Криста молилась, чтобы парень не
сбежал. - Но ты нравишься мне, Питер. Так я была бы счастлива и благодарна,
если б ты помог мне.
- Ты хочешь... чтобы мы с тобой переспали? - И, когда она кивнула, Пит в
растерянности покачал головой. - Кажется, теперь я понял.
Некоторое время молодые люди внимательно изучали друг друга.
- Конечно, Питер, это... ну... необычно... Но давай-ка мы, пожалуй,
выпьем немного, а? Легче будет... - И, пытаясь унять нервную дрожь, Криста
направилась к холодильнику, приготовила два коктейля в пластиковых
стаканчиках, протянула один Питу.
Он поблагодарил слегка изменившимся голосом и сделал добрый глоток.
Девушка последовала его примеру; оба молчали.
- Ты мне тоже нравишься, Криста... очень... Но, боюсь, не могу с тобой
согласиться. То, что ты предлагаешь... это неправильно.
Но его сомнения только подхлестнули Кристу.
- Почему нет? - Она заставит себя хотя бы временно выбросить из головы
Фила. - Разве я тебя не привлекаю? И тебе не приходило на ум, что у нас
могут завязаться... отношения такого рода? Неужели ты не хотел бы этого?
- Ну и что же, если и так? - Питер считал неудобным обсуждать подобные
вещи с девушкой, которую только вчера встретил.
Мягко она взяла у него из рук стакан и поставила его на столик рядом со
своим.
- Пожалуйста, не думай, что я просто хочу использовать тебя. Ты очень
интересный мужчина, я бы влюбилась в тебя с первого взгляда, если бы... мне
не встретился раньше тот, другой. Но ты мне и правда очень нравишься. А ведь
это что-то да значит.
- Может быть... - пожал он плечами.
- Еще бы... Видишь ли... мы совсем недавно познакомились. Но мне кажется,
мы уже друзья. И ты не должен думать, что берешь на себя ответственность.
Ведь если не ты, Пит, мне... мне придется искать кого-то еще.
- О, черт! Если ты так ставишь вопрос... - не выдержал Питер.
Сопротивление его сломлено - он попробует. Но вся эта ситуация его ужасно
смущает.
- Знаешь... заниматься любовью по заказу - слышал я от ребят - как-то не
способствует... Так что смотри, за результат не ручаюсь.
Но, взглянув в испуганные глаза девушки, ласково привлек ее к себе и стал
нежно, едва касаясь, целовать ее губы.
И вдруг в проеме балконной двери возникла темная голова... Фил! Словно с
неба свалился!..
- А ну-ка, убери руки от этой женщины! - рявкнул он, врываясь в комнату,
- настоящий герой сериала о супермене.
- О, не-е-ет! - душераздирающе кричала Криста. - Только не это! Не может
быть!
- Кто ты такой, черт возьми? - возмутился Питер, не отпуская ее. - Криста
сказала - вы коллеги. Почему ты ведешь себя словно ее личный телохранитель?
Скорее даже - как надоедливый младший брат.
Больше всего Филу хотелось сейчас расквасить физиономию этому
симпатичному молодому нахалу, отодрать его пальцы от талии своей Кристы и
вышвырнуть его прочь из номера. Правда, сам он еще не совсем оправился после
морской прогулки - снова у него все плывет перед глазами... Но не поэтому
застыл он в нерешительности посреди комнаты. Неожиданная мысль поразила его
- что, если Криста в самом деле увлеклась этим молокососом? По какому праву
вмешивается он в ее личную жизнь? Простит ли она ему такую медвежью услугу?
Девушка между тем пришла с себя и, в глубине души донельзя обрадованная
появлением Фила, прошептала Питу на ухо:
- Может, тебе и правда лучше сейчас... уйти? Я сама тут с ним разберусь.
"Ох!.. - ответили его глаза. - Так это и есть он!" А вслух молодой
человек произнес, смерив Фила уничтожающим взглядом:
- О'кей, Криста! Если я тебе понадоблюсь - ты знаешь, где меня найти.
Когда дверь за ним закрылась, Криста приготовилась устроить Филу суровый
разнос за столь бесцеремонное вмешательство, но, увы, не нашла нужных слов.
Испытав острый прилив благодарности за то, что именно по причине этого
самого вмешательства ей удалось - снова отложить свое решение, она не знала,
как теперь поступить.
Между тем Фил понимал, что оказался в какой-то дурацкой роли - скорее
шута, чем героя. Все же он не упустил случая еще раз высказать свое мнение о
ее безумной затее:
- Неужели, ты к не понимаешь, - иго, ложась, в постель с первым
встречным, рискуешь подцепить какую-нибудь кошмарную заразу?! Стоит - ли
ради низвержения устаревших принципов подвергаться такой опасности?
Криста состроила непроницаемую гримаску.
- Не надо совсем уж отказывать мне в здравом смысле. Я предохраняюсь. А
Питер Вандервелт - в высшей степени порядочный и чистоплотный молодой
человек, таких еще поискать. Мы и с тобой знакомы всего несколько недель. Не
говори, что ты не переспал со мной потому, что боялся чем-нибудь заразиться!
В ее словах большая доля истины - Фил почел за лучшее переменить тему:
- Послушай, все равно я разрушил твои планы. Пойдем на пляж, а? Оттуда -
в город: поужинаем, погуляем?
Стараясь не выдать охватившего ее чувства безудержного счастья - они
проведут вместе весь день! - Криста сдержанно согласилась. На пляже выбрали
два шезлонга поближе к воде: ему - на самом солнцепеке, ей-в тени. Они почти
не разговаривали - бесполезно, слишком много нерешенных проблем. Честно
говоря, близкое присутствие раздетого Фила доводило девушку почти до
экстаза. Украдкой поглядывая в его сторону, она представляла: а что, если бы
она решилась коснуться его мускулистых рук, пробежаться пальцами от запястья
до плеч, погладить треугольник темных курчавых волос на груди... Что он
почувствует, если рука ее спустится ниже, к поджарому животу, потом еще
ниже... Черная полоска плавок скорее подчеркивала, чем скрывала, его мужские
достоинства. "Нельзя позволять этому деспоту лишать меня таких вот ощущений!
- Криста из последних сил старалась держать себя в руках. - Подумать только
- из-за какой-то глупости отказывать друг другу в, том, чего тиыюба так
страстно желаем..." Но мысли ее текли все медленнее - утомленная всем
происшедшим, она не заметила, как задремала.
Фил, рядом с ней, переживал примерно то же самое. Ему требовалась вся
сила воли, чтобы удержаться и не положить руку на ее обтянутую миниатюрным
бикини восхитительную попку. Один изгиб спины, тонкая талия, все эти плавные
округлости могут свести мужчину с ума, просто созданы ему на погибель.
Прикрыв глаза, он лежал на горячем песке, слушал, как кровь стучит в висках,
и боролся с искушением дотянуться и поцеловать Кристу хотя бы в шею.
"Да что с тобой, приятель? - вопрошал он себя. - Была ли прежде на свете
женщина, способная творить с тобой подобные чудеса? Мало ли ты повидал их на
своем веку? Как удается ей доводить тебя до умопомрачения одним звуком
своего голоса?"
Когда Криста проснулась, тень пальмы почти закрыла ее шезлонг. Фила рядом
не было... Не успела она сообразить, в чем дело, как он вырос перед ней с
двумя стаканами в руках.
- Апельсиновый сок - тебе, молоко - мне. До сих пор не пришел в себя
после водной экскурсии.
Договорились разойтись ненадолго - принять душ и переодеться. Хмелея от
надежды - может, Фил все-таки смягчится, - Криста выбрала яркоалый
полотняный сарафан с открытой спиной, удивительно сочетающийся с ее волосами
цвета красного дерева. Потом тщательно, аккуратно наложила макияж - все по
совету юной особы из косметического салона. Наряд довершили несколько нитей
экзотических бус из стекла и дерева. Когда она бросила последний взгляд в
зеркало - к ее удивлению, на нее смотрела потрясающая модель из модного
журнала.
В дверь постучал Фил, одетый тоже легко и свободно: белая спортивная
куртка, бледно-розовая рубашка, светло-серые летние брюки. Его только что
вымытые густые темные волосы издавали едва уловимый аромат липы.
- Сногсшибательно смотришься! - Он взял ее руки в свои, страстно
вглядываясь в лицо. - Только не забывай - ты моя подруга!
Припарковав джип неподалеку от гавани, он повел ее по мощенной булыжником
аллее Береговых Ворот к садам Тиволи - там ресторан под открытым небом.
Жители и гости Санта-Круса обычно ужинали довольно поздно - Фил и Криста
оказались здесь первыми посетителями. Приветливый официант, белозубо
улыбаясь, предложил им столик на двоих - в отдалении от прохода, с
живописным видом на город. Мерцающие огоньки пробивались сквозь зелень
тропических пальм. Поддерживающие потолок над небольшой площадкой арки
остались в стороне от их столика; фонарь "летучая мышь", подвешенный над
ним, - ночью он создавал интимный полумрак - не мешал наслаждаться летними
сумерками.
С улиц внизу уютно доносились негромкие отголоски разговоров: спешили
домой с работы продавцы и хозяева лавочек и магазинов; выходили на вечернюю
прогулку туристы. Обрывки самых разнородных мелодий звучали со стороны бара
в "Мунрейк-отеле" и фешенебельного "Калабашклаб" на другой стороне улицы.
- Это тот самый ночной клуб, куда я собирался тебя пригласить. Доктор
Худу показывает сегодня свои трюки. Консьерж в отеле сказал - потрясающее
шоу.
Криста смаковала креветки и салат из огурцов, потом со вкусом пообедала.
Что же касается Фила, то он ограничился вареным цыпленком и рисом: опасался
приступов тошноты. Справившись с едой, они взялись за руки и направились
через дорогу в "Калабаш-клаб".
По узкой лестнице поднялись на веранду. Спокойная, миловидная официантка
в саронге, расписанном в пастельных тонах, улыбнувшись Кристе, провела их на
свободные места. Чистейший настил с белыми пластиковыми стульями, зонтики,
тентообразный навес - все это никак не вязалось с традиционным
представлением о ночном клубе. Уж не ошибся ли Фил? Буфет-мармит (открытый
шкаф с автоматическим подогревом) с набором традиционных карибских блюд.
Среди посетителей там и сям - семьи с детьми. Одна маленькая девчушка
забрела на танцевальную площадку и, ничуть не смущаясь, ритмично двигалась в
такт музыке.
Сгущались сумерки, зажигались огни, и состав посетителей заметно менялся.
Уходили родители со своими чадами, появлялись парочки - скоро они составляли
уже большинство. Казалось, что у этих молодых людей медовый месяц. "Вот бы у
нас... - пришло в голову Кристе. - И о нас бы так думали..."
Наконец появился, под гром аплодисментов, и сам доктор Худу - огромный
бочкообразный негр лет пятидесяти, обнаженный по пояс. Его расшитая
блестками набедренная повязка напоминала чем-то велосипедное трико, только с
золотой бахромой ниже колен. На запястьях блестели браслеты, шею отяжеляло
массивное золотое ожерелье, из курчавых волос живописно торчали экзотические
птичьи перья. Огромные босые ноги ступали величественно. Он обошел вокруг
танцевальной площадки, поочередно зажигая на ходу три факела. Шоу его и
правда оказалось великолепным: он виртуозно жонглировал факелами, глотал
пламя и, откинувшись назад, выдыхал небольшие огненные языки Зрители то и
дело разражались восторженными аплодисментами.
В качестве антракта доктор Худу совершил торжественный променад среди
посетителей. Тех, кто выглядели особенно счастливыми, он просил показать ему
ладони. Фил и Криста никак не ожидали увидеть чудодея у своего столика, как
вдруг услышали:
- Ну, а что у нас? Ни разу не видел здесь более подходящих друг другу
рук. Вы женаты? Или живете в грехе?
- Ни то ни другое... мы просто друзья, - поторопился разуверить его Фил,
смущенный всеобщим вниманием.
- От дружбы до любви один шаг! - с широкой улыбкой провозгласил доктор
под одобрительный гул зрителей. - Лучше вам поторопиться и посетить
священника Настоящему мужчине нужна жена.
Боясь встретиться взглядом с Филом, Криста чувствовала, как щеки ее
заливает румянец.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Готовясь к следующему номеру программы, артист разостлал на полу большой
квадрат черной материи и принес картонный ящик с пустыми ликерными бутылками
- они еще хранили хмельной аромат. Под тревожную дробь барабана доктор Худу
разбил молотком все содержимое ящика и рассыпал острые осколки по своему
черному "ковру". Зрители из задних рядов подались вперед, заинтригованные,
как и все.
- Леди и джентльмены, исполняя повеление бога Вуду, я сейчас пройдусь по
битому стеклу! Даже потанцую на нем. Но с вами-то ведь все в порядке? Мне
что-то боязно становится, когда гляжу на ваши лица.
Волна нервного смешка прокатилась по рядам столиков. Пробормотав нечто,
поименованное им "молитвой к Вуду", неустрашимый доктор несколько
напряженных минут кружил вблизи "черного квадрата", пробуя острые куски
стекла, словно холодную воду, кончиком пальца босой ноги. И вдруг решительно
шагнул на ткань - зловеще хрустнули под его ступнями осколки... Пронесся и
затих в теплом воздухе душераздирающий вздох. Криста в ужасе спрятала лицо
на плече у Фила.
- Не бойся, можешь смело смотреть... крови ни капли! - прошептал ей на
ухо Фил.
К всеобщему восторгу, почитатель Вуду без всякого видимого вреда для себя
стоял на стекле, прыгал по нему и ложился на острые куски всем своим крупным
телом. Сдержал и обещание потанцевать на них - на блестящей черной коже не
появилось ни единой царапины.
- Бог Вуду научил меня - теперь я научу вас! - объявил Худу. - Мне нужны
трое добровольцев - желательно ростом выше шести футов и весом поболее ста
восьмидесяти фунтов. Хочу, чтобы вы на себе испытали силу моей магии и у вас
не осталось сомнений.
Как и следовало ожидать, несколько человек из публики нерешительно вышли
вперед. Одна леди, в платье из яркой набивной ткани (весила она, пожалуй,
все двести фунтов), явно колебалась, стоит ли участвовать в таком
рискованном представлении. Однако любопытство пересилило страх.
- Превосходно! - вскричал фокусник, улыбаясь ласково-угрожающе. - Мне
нужны еще двое храбрецов! - И потащил за собой Фила и еще одного рыцаря
печального образа.
Криста затаила дыхание, а мрачный Фил - он терпеть не мог внимания толпы
- уныло побрел за доктором, не испытывая ни малейшего желания разгуливать по
битому стеклу. Хорошо еще, если удастся сохранить в целости подметки! К
несчастью, доктор Худу первым делом непреклонно предложил новоявленным
ассистентам разуться. Все повиновались, Фил, не желая показаться трусишкой,
- тоже, хоть и с большой неохотой.
- Все готовы? - хладнокровно осведомился мучитель.
Электрические гитары и барабаны сыграли чтото вроде отчаянно-безнадежного
марша.
- И зачем только я ввязалась? - пробормотала полная дама, с неприкрытой
опаской взирая на блестящие бутылочные осколки.
Положив конец всеобщему волнению, маг наконец сам опрокинулся на
страшные, острые стекла.
- Вы должны пройти по моему животу! - И махнул рукой трепетавшим
помощникам. - Я послужу вам мостом. Теперь видите, как все просто?
Номер завершился без малейшего членовредительства - и для самого мага, и
для Фила. Криста не сдержалась и горячо его обняла, когда он вернулся за
столик.
- Какой ты смелый - согласился участвовать в таком опасном представлении!
Ужасно за тебя боялась!
Доктор Худу, дав присутствующим немного отдохнуть от сильных ощущений,
готовился к новому потрясающему аттракциону, намереваясь, видимо, привлечь к
участию в нем как можно больше зрителей, как вдруг погас свет. Весь город
погрузился в почти полную темноту, только вспыхивали там и сям огоньки
карманных фонариков да неровное пламя ламповых фитилей. К перебоям с
электричеством здесь все привыкли - несколько служащих тут же внесли на
веранду факелы. В наступившей темноте Фил обхватил Кристу за плечи.
- Давай-ка удерем отсюда...
- Да уж... Вот только найдем ли выход в такой темноте?
Сцепив руки, они стали осторожно пробираться к лестнице, стараясь не
наступать по дороге на чужие ноги. В Кристианстеде светила теперь лишь
полная луна, она стремительно плыла в гонимых ветром облаках, словно
испанский галион семнадцатого века. В ее неверном, мерцающем сиянии дома
выглядели старинными особняками; изменчивые тени придавали всей округе
причудливые, таинственные очертания. Вот когда Фил действительно оберегал
свою даму как истинный рыцарь: осторожно вел по узким, неровным улочкам,
галантно подавая руку, если попадалась хоть одна ступенька. Она не успела бы
оступиться в темноте - он подхватил бы ее на руки. Наконец добрались до
джипа.
- Какой путь мы с тобой проделали от Мичиган-авеню и редакции "Трибюн",
а? - Фил едва коснулся ее губ в легком поцелуе.
Теплая волна наслаждения пробежала по телу Кристы - для нее это лучший
момент за сегодняшний вечер.
- Да, длинный путь.
В машине Криста положила голову ему на плечо и со вздохом удовлетворения
свернулась с ним рядом, когда по загородной дороге они ехали к отелю вдоль
темных пальмовых рощ. Чудесно вот так прижиматься к нему и ни о чем не
думать... И все-таки она, конечно, думала. Пусть все барьеры, до сих пор
разделявшие их, исчезнут и они соединятся навсегда! Она уверена - самой
судьбой им предназначено общее счастье. Вовсе не искушенной в сексе,
воображение живо рисовало ей картины неземного блаженства, которое могли бы
они подарить друг другу. С тех пор как от встретились, волнующие, волшебные
видения их близости, такой желанной - и невозможной, не оставляли ее ни на
день. Стань они любовниками - всем поэтам" режиссерам мира не хватило бы
художественных средств изобразить их экстаз!..
У дверей ее комнаты Фил почувствовал, как не хочется ему говорить
"спокойной ночи", и предложил:
- Почему бы нам не прогуляться по берегу? Ночь так чудесна. Жаль потерять
хоть несколько мгновений этого дара небес... Тем более - мы можем
наслаждаться им вместе.
Обнявшись, с обувью в руках, они шли по мягкому, еще не успевшему остыть
песку, слушая легкий плеск волн. Яркая, круглая луна величественно плыла над
их головами. Казалось, сама природа в этот вечер нашептывает им о любовных
объятиях... Наконец под пальмой, скрывшей их в тени ветвей и заглушающей все
звуки легким шуршанием листьев, Фил прижал Кристу к себе и губы их,
истомленные ожиданием, встретились в долгом, страстном поцелуе. И магия
близости, нежных прикосновений показалась влюбленным куда чудеснее, потрясла
сильнее, чем все волшебство Вуду.
С невыразимой нежностью приникла Криста к груди любимого, ее губы
раскрылись навстречу, как весной - бутон навстречу солнцу. В этот сказочный
миг их дыхание смешалось, потом язык Фила осторожно раздвинул губы Кристы и
проник в рот, лаская небо, десны, играя с робким пока языком, словно
старался проникнуть в самые глубины ее существа... Одна рука его запуталась
в волосах девушки, с нежностью поддерживая ее высоко запрокинутую голову,
другая скользила по изгибам спины, спускаясь все ниже... Он чувствовал, как
мягкая округлость Кристиных форм наполняет ладонь, ощущал биение ее крови
сквозь тонкую ткань сарафана.
Никто и никогда раньше - даже и Фиа - Кб целовал так Кристу. Никого и
никогда не желала она так. Страстно хотела она безраздельно, душой и телом
принадлежать ему, этому мужчине, сжимающему ее в своих объятиях. Белое пламя
подлинной страсти сжигало Кристу, охватывая все более интимные уголки тела,
заставляя открыться, отдаться безумству чувств... Это то самое место и
время, это ее мужчина; именно его она любила еще до того, как узнала. Все ее
прошлое, настоящее и будущее - для него...
Фил ощущал, конечно, как ее охватывает пламя желания, и испытывал почти
физическую боль при мысли, что не может, не должен позволить себе утолить
терзавшую их обоих жажду. Ее нежный, уступчивый рот, эта горячая пульсация
внизу живота... нет, это больше, чем он мог вынести! Сорвать бы одежду,
целовать ее грудь, ласкать языком твердеющие от возбуждения соски и
погрузиться наконец в теплую, влажную расщелину между бедер... "Криста...
моя дорогая, маленькая Криста! Хочу вобрать тебя, раствориться в тебе, стать
с тобой единым, неразрывным целым! С каждым нашим вздохом желаю тебя все
больше... Каждый удар сердца, толчок крови, что шумит у меня в ушах,
повелевает мне взять тебя, уложить на песок, накрыть собой, своим телом..."
И она желала того же - он знал, чувствовал это всем своим существом, как
и то, что не посмеет воспользоваться ее беззащитностью. Снова неведомое ему
прежде в отношениях с женщинами стремление оберегать, лелеять любимую
остановило его. Как и в тот роковой вечер в своей квартире, когда они чуть
не стали любовниками. Фил буквально разрывался на части от противоречивых
побуждений. Решись он переступить заветную черту - ему не будет пути назад,
с ней он ни за что на свете не сможет поддерживать беззаботно-легкую связь,
как с другими женщинами.
Криста, не в силах более держать себя в руках, лепетала, приникая к нему
всем телом:
- Фил... мы так нуждаемся друг в друге... Пожалуйста... не отталкивай
меня снова!
Какое-то мгновение он просто держал девушку в объятиях, уткнувшись лицом
в ее шею, собирая решимость; потом... аккуратно отстранился. А она... в
груди ее просыпалась злость, почти ненависть...
- Не могу, радость моя, любимая... - Он с трудом подбирал слова. - Хочу
тебя... больше, чем ты можешь себе представить. Но я... несу
ответственность...
Пораженная тем, что расценила как откровенную жестокость, она некоторое
время смотрела на него, словно не веря своим ушам. "О да! Меня ты хочешь! -
Гнев терзал ее. - Только тебе не нужны лишние хлопоты - ведь я готова отдать
тебе свое сердце. А это уже больше, чем тебе требуется!.." Теперь у нее одно
желание - причинить ему боль", отомстить... Пусть поймет... почувствует!..
- Да пропади ты пропадом, вместе со своей идиотской ответственностью! -
вне себя от ярости крикнула она, со всей силой обиды рванувшись из его рук.
- Можешь искать себе других идиоток! И держи свои мерзкие руки подальше от
меня, а то в следующий раз я позову полицию! - И, подхватив с песка
босоножки, ринулась прочь.
"Надеюсь, этой ночью ему будет не до сна!" - мстительно думала она,
открывая дверь своей комнаты. Сама она вряд ли уснет...
А оставшийся на берегу Фил терзался муками запоздалого раскаяния.
Броситься вслед, вымолить прощение, разделить с ней ложе - со своей
любимой!.. Но он так и не двинулся с места. Принять то, что посылает судьба,
- значит взять на себя определенные обязательства. Это означает, что он
должен будет жениться. А семейная жизнь не для него, о нет! И в то же время
- как-то для себя незаметно - он принял реальный факт: он думает о возможном
браке с Кристой без прежней антипатии.
На следующее утро Криста проснулась со страшной головной болью; еще не
совсем придя в себя после сна, вспомнила причину своего подавленного
настроения. Минутой позже перед ее мысленным взором пронесся весь вчерашний
день, с его многообещающими посулами, завершившийся кошмарной сценой на
пляже: камня на камне не осталось от ее воздушных замков. Со стоном девушка
проглотила две таблетки аспирина и снова закрыла глаза. Было уже почти
десять, когда она наконец заставила себя принять душ и одеться.
"И что теперь? - спрашивала она себя, доставая из холодильника содовую и
наливая стакан, прежде чем спуститься вниз выпить кофе и-не исключено -
натолкнуться на Фила. - Вряд ли стоит звонить Питеру с целью продолжить
прерванное свидание. Вот уж действительно было бы свинство с моей стороны!"
Но и расписываться в полной неудаче еще рано. Посмотрим, что предлагается
администрацией в программе пребывания (предусмотрительно оставлена на
столике): микроавтобус отеля отходит в город через пять-десять минут. "Я
знаю, что мне делать! - решила Криста, вешая через плечо фотоаппарат и
спортивную сумку. - Посмотрю достопримечательности, прогуляюсь по магазинам.
В любом случае мне нужно выбрать что-то памятное для бабушки..."
Как и днем раньше, Фил засел в джипе с утренней газетой, в надежде на
появление Кристы. Ага, вот она - садится в автобус! Выждал некоторое время
и, держась на почтительном расстоянии, поехал за ним. Он вовсе не собирался
попадаться ей на глаза - не хватало еще начать день с публичного скандала.
Через двадцать минут водитель автобуса высадил пассажиров возле почты, в
восточной части города. Всех привлекал городской форт за небольшим парком:
его построили датчане в 1749 году - как торговый центр и защиту от нападения
пиратов. В лучах восходящего солнца его древние стены отливали
кремово-желтым. "Тем, лучше, - окончательно успокоилась Криста, - осмотрю
тут все: места исторические, может, и наберу неплохой материал для статьи в
раздел путешествий. Приятное с полезным! А магазины... после обеда будет
достаточно времени".
Отвлеченная сутолокой на входе, девушка не замечала Фила - он следовал за
ней тенью. Воспользовавшись моментом, когда она покупала входной билет, он
незаметно проскользнул, прячась за спинами молодоженов и шумного местного
семейства с тремя чадами. Словно преступник, скрывающийся от полиции. Фил
переходил из одного укромного уголка в другой, не выпуская Кристу из поля
зрения, пока та рассматривала тюремные камеры форта и фотографировала через
зарешеченное окно яркие тропические цветы. Но когда она решила побродить по
узким лестницам крепостных стен. Фил оказался в незавидном положении. Еще не
подозревая о его присутствии, она остановилась полюбоваться сверху на
гавань, живописно украшенную разноцветными вымпелами и флагами, весело
играющими на утреннем ветерке. Не зная, куда деться в узком, отлично
освещенном проходе. Фил замер в слабой надежде остаться незамеченным. Однако
Криста боковым зрением моментально уловила знакомые контуры его мужественной
фигуры, копну растрепанных ветром темных волос и в негодовании зашипела:
- Ты соображаешь, что делаешь? Кажется, я еще вчера ясно сказала...
Держись от меня подальше!
- Криста...
Рядом никого - кому до них дело? Фил схватил ее за руку. Она немедленно
вырвалась и двинулась прочь.
- Ты сама знаешь, что не сердишься по-настоящему.
- Да ты соображаешь, что говоришь? - Криста в изумлении уставилась на
него. - Я бы сиганула с этих стен прямо в море, лишь бы от тебя отделаться!
- И, развернувшись на прочных каблуках, решительным шагом двинулась в
северо-западную часть бастиона, где с неподдельным воодушевлением принялась
фотографировать пушечные ядра.
Внизу, под стенами, в бухточке, стояли на приколе яхты, по всем внешним
признакам принадлежащие туркам. Людей там не было - только птицы и облака
бросали на суда свою тень. Заметив, что девушка достала из кармана блокнот и
делает записи, Фил подумал уныло: "Она-то готовит материальчик - о
путешествии, конечно. А я что? Надо бы тоже..." Но на сердце у него было
тяжело-и даже не столько из-за этой дурацкой размолвки: они ведь и работать
вместе теперь не смогут... или как?
Словно идущая по следу охотничья собака, Фил так же, как и Криста,
посетил старинную судебную палату датчан; колокольню с покатым куполом и
часами; похожий на торт в яркой глазури Дворец правительства; собор Святого
Себастьяна и еще рядом - исторический музей с экспозициями, посвященными в
основном морским сражениям. Засмотревшись на величественную панораму, как
говорят, почти не изменившуюся за протекшие столетия, Криста остановилась
наконец в церковном дворе. Изрядно утомленный, Фил осмелел и опустился рядом
с ней на скамью в тени раскидистого дерева.
- Криста, пообедаем вместе, а? Позволь мне пригласить тебя.
- Нет, нет и еще тысячу раз нет! Ты ведь не можешь себе позволить ничего
подобного.
Вместо обеда Криста перекусила в уличном кафе - сандвич и бутылка
ананасного сока; Фил мрачно восседал за соседним столиком. "Во что бы то ни
стало надо от него избавиться! - думала она. - Его навязчивость просто
невыносима. Даже на статье никак не сосредоточусь, не говоря уж об основной
цели моего путешествия на эти благословенные острова". Поход по магазинам -
вот что она совершит. Мужчины терпеть не могут медленно обходить прилавок за
прилавком, подолгу рассматривая все, что понравилось, выслушивая советы
продавщиц, прикидывая свои финансовые возможности... Да они все просто
сатанеют, когда приходится сопровождать подруг в таких экспедициях, поневоле
созерцая с тоской дорогие украшения и предметы дамского туалета и слушая охи
и вздохи. Сама она ничего не теряет в любом случае - ну, деньги потратит.
Но просто так ходить по магазинам Криста никогда особенно не любила. И
вдруг вспомнила: Банни Шарп! Давно работая в "Трибюн", Банни
специализировалась на теме торговли в Южной Америке; у нее деловые связи с
массой людей во всех уголках света, и она настоятельно советовала отыскать в
Кристианстеде Ника Дэнзена.
Криста без труда нашла его магазин - совсем рядом с "Калабаш-клаб", где
они с Филом побывали прошлым вечером. Даже не бросив мимолетного взгляда
через плечо - не следует ли он за ней, - Криста вошла внутрь. Ослепительный
блеск драгоценных камней, оправленных в золото и платину, - изумруды
преобладали среди них - на мгновение поразил ее, лишил дара речи. Почти
забыв о цели своего визита сюда, медленно шла она вдоль великолепно
оформленных витрин, созерцая под стеклом, на бархате, разноцветные,
отливающие зеленым россыпи камней в драгоценных оправах. Криста почти не
замечала ни Фила - он нерешительно заглянул в магазин и снова скрылся за
дверью, - ни еще одного мужчину, лет сорока с небольшим, остановившегося
напротив нее по другую сторону прилавка.
- Чем могу служить, мисс? - поинтересовался он с едва уловимым датским
акцентом, любезно к ней склонившись.
Она взглянула в голубые глаза, ярко выделявшиеся на загорелом, худощавом,
приятном лице, - мелкие веселые морщинки разбегались от их уголков. Улыбка
завзятого ловеласа, виски уже тронула седина... Но впечатление производит
приятное - высокую, поджарую фигуру выгодно подчеркивает дорогой тропический
костюм из легкой ткани.
- Благодарю. Но я пока только любуюсь Вообще-то, я хотела бы видеть Ника
Дэнзена. Вы не скажете, где его найти? Моя подруга в Чикаго, Банни Шарп,
просила меня об этом.
Его улыбка стала еще шире, он внимательно оглядел ее с ног до головы.
- Это я Ник Дэнзен.
К удивлению Кристы, Банни уже успела написать Нику и предупредить его о
приезде подруги.
- До четырех я занят в магазине. К несчастью, сегодня вечером еще и
дежурю. Но в перерыве между работой почему бы нам вместе не выпить? Мы могли
бы встретиться в "Бомбей-клаб".
Не подозревая, что Юристе уже назначено свидание, Фил, не отставая ни на
шаг, обошел вместе с ней все приглянувшиеся ей магазины, а их оказалось
немало - и на Кинг-стрит, и на Стревдстрит, и в "Панам-павильоне". Это
занятие как раз позволило им убить время до четырех, хотя и порядком
утомило. Криста с мстительным удовлетворением прислушивалась к шаркающей
походке измотанного Фила.
А он был изумлен: его подзащитная входит в двери "Бомбей-клаб" и через
внутренний дворик, с безжизненно застывшими вентиляторами, направляется
прямо в сторону бара. Сквозь стеклянную перегородку все видно, уселась на
табурет у стойки... Да-а, но ведь Криста вовсе не из тех девушек, которые в
одиночестве посещают ночные клубы. Уж кто-кто, а он-то ее знает. Зачем же
она сюда пришла? Просто выпить? Уже через несколько секунд все сомнения
разрешились - на табурет рядом с ней присел весьма пристойно выглядящий
джентльмен средних лет и тут же расплатился за ее дайкири!. Минута - и эта
пара, захватив стаканы, прошествовала в глубь бара
Итак, новая опасность угрожает его собственному душевному равновесию и
невинности Кристы. Придется посетить этот клуб. Уютная атмосфера бара,
причудливый декор - попурри из темного дерева, зеленых растений в кадках,
яркого нагромождения бутылочных этикеток и портретов знаменитостей (включая
Джона Леннона) - напомнили Филу некоторые весьма ему знакомые места в
северном Чикаго. Проследовав через весь бар, он устроился в самом дальнем
углу и заказал пиво.
Как ни выкручивал добровольный страж шею, увидеть удалось лишь локоны на
макушке у Кристы да случайные жесты ее собеседника. Попытка подслушать, о
чем они беседуют, тоже не увенчалась успехом - все звуки заглушал надрывный
вой музыкального автомата. Настроение у Фила совсем испортилось, и пиво он
выпил чуть ли не с отвращением.
Ник между тем рассказывал Кристе, как живут здесь, на островах, - не
туристы, а местное население Криста слушала и склонялась к мнению, что Ник
довольно приятен: любезен, определенно не лишен шарма Конечно, не так
интересен, талантлив, не так сексуально привлекателен, как Фил. Но уж
несомненно, куда более опытен, искушен Источник его обаяния она затруднялась
определить, легко переняв предложенную шутливонепринужденную манеру
разговора. Вообще он производил впечатление человека значительного,
сознающего свои достоинства, но не расположенного их подчеркивать
Ник подозвал официанта, повторил заказ; посидели еще немного, и он
предложил отвезти ее в отель, объяснив:
- Сейчас уже поздно, вряд ли вы успеете на последний транспорт в
восточный конец города, а такси - дорого получится. Немного времени у меня
еще есть.
Пока ехали в отличном "порше", он пригласил Кристу провести следующий
вечер в доме своих добрых знакомых.
- Особняк их построен на месте бывших руин - там были владения сахарного
плантатора. Окрестности необычайно живописны - стоит посмотреть. Хозяйка,
Лаура Беттендорф, - моя старая приятельница. - Ник помолчал. - Очень
интересная дама, со всех точек зрения. На ее приемах собираются наши
известные литераторы, приезжие знаменитости. Думаю, вам будет
небезынтересно.
Еще в "Бомбей-клаб" Криста смутно надеялась - вот-вот Фил прервет их
тет-а-тет, прямо ей объявив, что изменил свое решение. Что ж, раз все
по-прежнему... Такая вечеринка, безусловно, заманчива. И с обворожительной
улыбкой она приняла приглашение. Как и его поцелуй на прощание - дружески
легкий, но чувственный.
Остановившись за живой изгородью гибискуса, неподалеку от заветных
апартаментов, Фил, в смятении и нерешительности, следил за входом в отель.
Не на шутку встревоженный, он был близок к отчаянию. Не успевает прогнать
одного претендента - словно из-под земли появляется следующий. Сколько у нее
еще их там в запасе?..
Едва Ник уехал. Фил постучался в дверь Кристы.
- Что тебе нужно? - Она появилась в дверях со щеткой для волос. - Я,
кажется, ясно дала понять...
- Прошу тебя - просто выпей со мной. - Тон у него стал совсем смиренным.
- Пожалуйста, Криста... Не стану я больше ни в чем тебя убеждать. У меня и
сил больше нет. - Он не упомянул, что видел ее с другим.
Гнев Кристы еще не прошел, о нет, - вчерашний вечер слишком сильно на нее
подействовал. Не смягчило ее даже сознание его преданности: как безропотно
следовал он за ней во время этой длинной, утомительной прогулки по
раскаленным городским улочкам. Меньше всего в этот момент ей хотелось
принимать опять спиртное. Ну уж ладно, что-нибудь совсем легкое. Она слишком
любит его, чтобы вот так взять и захлопнуть дверь у него перед носом.
Сидя за столиком внизу, у бассейна, и потягивая содовую, они практически
не разговаривали. Рядом играл небольшой ансамбль.
- Потанцуем? - робко предложил он.
Двигаясь в такт движениям его тела в этом расслабляющем, чувственном
тропическом раю, овеваемом легким ветерком, Криста с новой силой осознала,
как много он для нее значит.
"Не же-лаю, не хо-чу, чтобы меня обнимали другие руки, не его... -
печально звенело у нее в висках, пока она подавляла острое желание нежно
прижаться к его груди. - Одна мысль о другом мужчине приводит меня в ужас.
Но если я отступлю - никогда, ни за что мы не будем вместе! А ты... ты так
боишься остепениться, избавиться от своих глупых представлений о мужской
независимости! Я заставлю себя довести свой план до конца! Иначе у меня ни
единого шанса стать счастливой с любимым..."
Неожиданно ей пришла в голову новая мысль: Ник - вот кто может посвятить
ее в тайны любовного искусства.


ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тем же вечером, как только Фил проводил ее до дверей номера, Криста
позвонила в туристическое агентство (номер она нашла в гостевой карте) и
заказала на завтра экскурсию по острову Вечер, только по видимости
проведенный вместе с любимым - танцевали, сидели за столиком и чтото пили,
но в полном молчании, погруженные каждый в свои мысли, - был одновременно и
сладким и горьким. Если она и завтра ничего не предпримет, снова Фил весь
день будет крутиться где-то рядом, а она... ей вечером не хватит решимости
лечь в постель с Ником. О чем останется, конечно, лишь горько сожалеть в
будущем.
Сегодняшняя нудная, изматывающая прогулка наверняка отобьет у Фила охоту
сопровождать ее и завтра. Очередной осмотр достопримечательностей и скитание
по узким, пыльным улицам Кристианстеда - оправданная жертва, если даст ей
возможность побыть одной.
На следующее утро, когда к подъезду отеля прибыл открытый автобус
агентства, Криста, в яркой ситцевой юбке, белом трикотажном топике и
сандалиях, уже ждала внизу. Оплатив проезд, она залезла под натянутый над
сиденьями красно-белый полосатый тент. Закусив губу и стараясь сделать
равнодушное лицо, она с ужасом смотрела, как почти следом за ней к автобусу
подошел Фил, расплатился и занял место рядом с ней.
- Вы молодожены? - осведомилась сидящая впереди матрона лет шестидесяти,
одобрительно им улыбаясь.
Уже второй раз за два дня они слышат этот проклятый вопрос.
- Нет, просто друзья, - удовлетворил ее любопытство Фил с видом куда
более довольным, чем можно было ожидать.
Улыбка матроны погасла, и, бросив на них осуждающий взгляд, она
величественно отвернулась. "Решила, что мы вместе спим, - подумала,
забавляясь, Криста. - Не так уж она, в сущности, и не права". Ну а если
всерьез? Это ведь лишь ее конечная цель - всем сердцем она надеется, что эта
милая леди окажется права. А пока... пока придется прибегнуть, увы, к помощи
третьего лица.
Путешествие от отеля до города не принесло ничего нового. Но вот и улицы
Кристианстеда, тоже им знакомые. Гид подробно рассказывал историю окружающих
зданий... да ведь они видели их вчера днем! Пришлось, хоть и вполуха,
выслушать, как в древности готовили особый раствор из дробленых камней,
ракушек и кораллов, - вот эти стены и выдержали все ураганы, и штормы, и
безжалостное течение времени.
Дальше направились на запад, в Фредерикстед, где водитель не преминул
указать на то, что назвал "чудесной милей", - широко раскинувшийся квартал -
царство отдыхающих. Колоритные рестораны и ресторанчики, экзотические кафе,
богатые магазины и крошечные лавочки - и все это яркопестрое, броско,
привлекательно оформленное Не замолкая ни на минуту, гид со вкусом поведал о
местных ценах, сообщил, какова на сегодняшний день температура воды в море,
обрисовал ситуацию с питьевой водой и коротко коснулся еще многих полезных
вещей. Оказалось - многие жители здесь до сих пор имеют собственные
резервуары, но основная масса необходимой городу воды поступает через
специальную линию опреснительных установок.
На узком сиденье туристического автобуса трудно сохранять дистанцию. Фил
и Криста сидели, касаясь друг друга плечами, иногда он чувствовал на своей
щеке ее легкое дыхание. Каждый раз, как очередной толчок на неровных дорогах
бросал их друг к другу, Криста была от всей души благодарна пусть и
незначительному, но разделяющему их слою одежды. Между тем поочередно
мелькали: Ботанический сад; место, куда, по преданию, причаливал Колумб; Дом
великих причуд (придется сюда совершить еще одну экскурсию, наметила себе
Криста). "Все было бы совсем по-другому, если б мы и вправду недавно
поженились! - мечтала Криста, давая волю воображению. - Мы были бы так
близки... никакие преграды не стояли бы у нас на пути. Мы любили бы друг
друга... часто, но все равно трепетали бы в ожидании новых любовных
встреч..."
Вся во власти страстных переживаний, она и не заметила, как Фил подошел к
ней, когда остановились посмотреть Ботанический сад. Что-то от былой радости
и легкости их отношений постепенно возвращалось, пока они, рука об руку,
гуляли под раскидистыми ветвями величественного тамаринда, скипидарных
деревьев и красного дерева, пробуя тропические плоды барбадосской вишни и
вдыхая аромат удивительных цветов - густой, пьянящий, словно вино.
Но несмотря на всю эту благоухающую идиллию и внешнее спокойствие, сердце
Кристы терзала боль. Фил так дорог ей, она так любит все в нем: непокорные
пряди волос, живые, ясные ореховые глаза; добрый юмор... даже форму
аккуратно подстриженных, ухоженных ногтей. Его мимолетная улыбка, веселая,
чуть насмешливая, переворачивала ей сердце. Вновь околдованная его
неотразимым обаянием, она уже готовилась навсегда отвергнуть безумную затею
- потерять невинность в объятиях чужого, едва знакомого мужчины.
Фил попросил гида сфотографировать их вместе на память - фоном послужила
живописная арочная конструкция, увитая белыми цветами. Несмотря на слабые
попытки отказаться, Кристу не стали даже слушать.
- Улыбнись, радость моя! - велел Фил, обнимая ее за плечи и прижимая
покрепче к себе.
Криста повиновалась, внушив себе, что все так и есть, как она мечтает, а
этот снимок запечатлеет самое романтическое их воспоминание о путешествии.
Гид со знанием дела выбрал самый выгодный ракурс, сделал снимок и
протянул Филу камеру.
- Порядок! У вас медовый месяц?
Опять! Криста еле сдержала тягостный вздох.
- Нет! - бросила она в ответ с излишней горячностью.
Фил задумчиво ее изучал - будто видел впервые.
- Очень жаль, мисс, - посочувствовал гид. - Вы так замечательно
смотритесь вместе. Так вы не знали, что это беседка новобрачных?