Кэтрин Джордж - Однажды в грозу... - Скачать бесплатно

весь день. Несмотря на это, она нашла, что ей не так приятно, как бывало в
иные вечера, в обществе Лайама. Ему, с его умом и наблюдательностью, было
нетрудно об этом догадаться.
После ужина он стал задавать вопросы, на которые она не могла ответить.
Что случилось? Почему в последнее время они часто ссорятся? Что должен
сделать он, чтобы наладить отношения? Когда она не смогла дать
удовлетворительного ответа ни на один вопрос, он неожиданно потребовал счет,
бегом поволок ее под проливным дождем к машине и пригласил к себе выпить по
рюмке. Ему необходимо было сказать ей нечто важное.
Касси возразила, что "важное" он мог бы сказать и в Комб-котгедже, где
она могла угостить его чем-нибудь, зато ей уже не пришлось бы потом выходить
под дождь.
- Ты можешь остаться ночевать у меня, - брякнул он, оттопырив губу и не
сводя глаз с дороги.
Она оторопела. Такого он еще не предлагал.
- Это и есть то, что ты хотел мне предложить?
- Да нет, черт возьми, не это! - вспылил он. - Не то что предложить, а
сделать тебе предложение. Иди за меня замуж, Касси.
Лайам в угрюмом молчании отвез Касси домой и отъехал сразу, как только
она вышла из машины, не дожидаясь, когда она скроется за дверью дома. Касси
с тяжелым вздохом закрыла за собой дверь, включила везде свет, заварила чай,
подсушила полотенцем промокшие волосы и в изнеможении опустилась на диван.
Она с огорчением поняла, что ее отказ был для Лайама ударом. Он еще
толком не оправился от разрыва с Дэтгой, и Касси была уверена, что в этом
крылась ббльшая часть его затруднений. Однажды Касси вздумала сказать, что
он все еще любит бывшую жену, и его реакция была неожиданной: он будто
взбесился. Это было что-то новое. Он отрицал всякое чувство к Дэтте и в
доказательство пытался обнять Касси, что ее очень возмутило: она
почувствовала, что движет им скорее злоба, чем влечение к ней.
Как жаль, думала Касси. Она была подавлена. Если бы только Лайам мог
довольствоваться дружбой, они могли бы продолжать встречаться; тогда она
могла бы видеться с Китги и Тесе. Теперь это стало невозможно, и она будет
скучать по девочкам.
На следующий день она готовила обед для Бена. Он принял новость затаив
дыхание.
- Знаешь, - сказал он, положив себе третью порцию жаркого, - я что-то не
представлял себе тебя с Лайамом постоянной парой. Ничего, голубка, я тебя
пристрою к кому-нибудь из моих сотрудников.
Касси с достоинством заявила брату, что ему вовсе не нужно ее
пристраивать.
- Все-таки ты будешь скучать, лишившись вылазок с Лайамом, - сказал Бен и
взялся за обливное яблочное суфле. - Мм, как вкусно.
- Да будет тебе известно, - сказала Касси, - у меня уже на сегодняшний
вечер назначено свидание. Молодежь вашего поколения все еще так называет
назначенные встречи представителей противоположного пола?
- Кончай, старуха! - вскрикнул Бен с блестящей улыбкой, от которой у
большинства представительниц одного с Касси пола подкашивались ноги, и,
сделав по-отцовски строгую мину, погрозил ей вилкой. - И кто это, голубка,
волочится за тобой? Заслужит ли он мое одобрение?
- Он мужчина, холост, и у него водятся деньги. Чего тебе еще надо?
- Не мне, а тебе надо, Кэтрин! - Бен вопросительно посмотрел на нее. -
Куда он поведет тебя?
- В кино, - скромно ответила она.
- Можно узнать, кто он?
- Человек, который буквально испепелил меня взглядом в - театре. - Она
широко улыбнулась, увидев, как высоко поднялись его темные брови. - Ты не
ошибся: он совсем что-то не то подумал. Ему кажется, что ты несколько молод
для меня.
Бен пощелкал языком.
- Но ты, наверно, сказала ему, кто я?
- Нет. Я подумала, что будет забавно, если он покипятится.
- Тебе не кажется, что он спешит с заключениями?
- Не совсем. Я его знала много лет тому назад, когда работала в
патогностической лаборатории, а он в хирургическом отделении. - Касси
рассказала, как Алек Невиль снова оказался в Пеннинггоне.
Бен уставился на нее:
- Касси, это не тот самый, с которым ты встречалась, когда мама болела?
Касси с удивлением посмотрела на него.
- Я думала, ты уже забыл о нем.
- Мне было двенадцать, а не два года, и у меня хватало ума, чтоб понять,
что ты из-за кого-то теряешь голову. - Бен пристально посмотрел на нее. - И
еще я помню, какой ты стала, когда все кончилось. Это он порвал?
- Нет, я сама. Он должен был уехать на другую работу, а мама болела. Что
мне еще оставалось делать?
- Понятно. Так теперь он вернулся. - Бен чертил вилкой по скатерти. - Он
хочет сделать вид, будто никакого разрыва не было?
- Кажется, да.
- А ты?
- Не знаю.
Бен встал, чтоб помочь убрать со стола. Касси мыла посуду, а он вытирал и
что-то очень серьезное говорил о возможностях второй попытки.
- Полагаю, папа виноват в том, что ты так холодно относилась к мужчинам.
А жаль. Я бы хотел видеть тебя счастливой с кем-нибудь.
- Бен, для счастья мне вовсе не нужно, чтоб за мной волочился мужчина! У
меня собственный дом с садом, я пишу, и у меня есть ты, когда твои светские
обязательства это позволяют. - Касси весело улыбнулась. - Ну зачем мне еще
ктото?
- Затем, Касси Флетчер, чтоб стать сногсшибательной супругой и матерью, -
заявил Бен.
Касси с удивлением посмотрела на него.
- Но ведь ты отрицательно относишься к браку!
- Применительно к себе - да. Но пусть тот парень, который тебе
приглянется, обязательно женится на тебе, а не то я сделаю из него котлету,
- с легкостью сказал Бен, обнял изумленную сестру и пошел, насвистывая, в
спортзал.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Касси отправилась в "Честертон", ясная погода совершенно не
напоминала о предыдущем вечере. Она тщательно выбирала, во что одеться:
отличного покроя кремовая шерстяная юбка, алый шерстяной блейзер и красные
замшевые туфли на шнурках. Распущенные волосы она закрепила по бокам
гребешками. Ею овладело чувство удовлетворения при виде того, какими глазами
смотрел на нее Алек, вставая ей навстречу в роскошном коктейль-баре отеля.
- Касси, у меня даже дыхание перехватило, - сказал он и придвинул ей
стул.
Приятно слышать, ведь ей это стоило немалого труда!
- Отлично. Можно, я выпью какой-нибудь безалкогольный коктейль?
Когда им подали напитки, Касси с удовольствием пила через соломинку и
слушала рассказ Алека о том, как на неделе он побывал на ужине
медработников.
- Хотя, откровенно говоря, выступавшая там дама в подметки не годится
мисс Куин Флетчер, - сообщил он как бы невзначай, улыбаясь ей. - Как с точки
зрения ораторского искусства, так и чисто внешне.
Касси подозрительно посмотрела на него.
- Ты что, Алек, заигрываешь со мной?
- Да как ты могла такое подумать! - Он осуждающе повел бровью. -
Заигрывать несовременно.
Она пожала плечами.
- А я несовременная девушка.
Алек улыбнулся.
- Ничего подобного. Ты - олицетворение независимой женщины. Хотя признаю,
что у тебя всегда хватало старомодных принципов.
- Случается, что принцип - себе в убыток.
- Ты хочешь сказать, что тебе бывает одиноко?
Касси на минуту задумалась.
- Редко. Обычно я живу в обществе своих вымышленных героев - следователя
Херриет Гейл и ее двух мужчин.
- Не считая твоего доброго инспектора.
Касси посмотрела на его лайковый пиджак - не сравнить с кожаной курткой
мотоциклиста тех времен!
- Вчера Лайам сделал мне предложение, - сообщила она как бы между прочим.
Алек нахмурился.
- Выйти за него замуж?
- Ну да.
- И что ты ему ответила?
- Предложила остаться друзьями.
- Вечно ты со своим платонизмом, Касси! И что сказал этот несчастный?
- Он много всякого сказал. - - Она скорчила недовольную гримасу. -
Кое-что непростительное.
- Такое случается, когда мужчине отказывают, - тихо сказал Алек. -
Помнится, и я когдато вспылил при подобных обстоятельствах.
- Но я же не гнала Лайама!
- Если мужчина хочет жениться, а ему предлагают дружить, это почти то же
самое.
- Ты как будто сожалеешь об этом.
- Еще чего! - Алек посмотрел на нее. - Если ты выйдешь за своего
инспектора, он меня вычеркнет из списка знакомств еще до того, как ты
успеешь расписаться в книге бракосочетаний.
Она кивнула.
- Само собой разумеется. Пока есть мужчина, другого быть не может - у
меня такое правило.
- Что-то незаметно. В последнее время ты побывала не менее чем с тремя
представителями моего пола, если считать только тех, о ком мне известно.
- Но я ни с кем из вас не связана, - возразила она. - Если я выйду замуж,
все будет иначе.
- Надеюсь, - сказал он, вставая. - Пойдем, а то опоздаем. Я давно не был
в кино. Хочу получить удовольствие с первой же минуты.
Зал кинотеатра "Камея" был миниатюрным, как то изделие, в честь которого
он получил название. Когда они пришли, места были почти все заняты. Их
провели к паре кресел сбоку, у самой стены, в последних рядах. Как только
погас свет, Алек взял Касси за руку, так что от начала и до конца сеанса
содержание с трудом доходило до нее, все внимание сосредоточилось на его
пальцах, сжимающих ее руку. Она изнывала от его близости. Ей трудно было
дышать.
Когда позже они вышли под звездное небо, Касси была рада, что вокруг
темно и ничего не видно: она была уверена, что ее щеки оставались такого же
цвета, как ее блейзер, на протяжении всего времени, пока они шли пешком по
затихшему городу, чтоб вернуться к "Честертону".
- Тебе понравился фильм? - спросил Алек.
- Очень.
- И мне, наверное, понравился бы, будь другая обстановка. Мне было трудно
сосредоточиться, - с огорчением сказал он. - Жаль, что я позволил тебе
приехать на машине: теперь не могу даже отвезти тебя.
- Не ты позволил мне, - колко ответила она, - а я сделала это нарочно.
Они подошли к ее машине. Алек уставился на Касси ледяным взглядом.
- Ты боишься, что если я отвезу тебя домой, то внесу на руках через порог
и потребую отдаться за билет в кино?
- Нет, конечно, нет, - резко ответила Касси.
- Касси, ты сама предложила встречаться. Но, поверь мне, если ты каждый
раз будешь трястись, как бы я не начал приставать к тебе, встречаться просто
нет смысла. - Он с нетерпением приподнял ее подбородок. - Одно тебе скажу,
прежде чем ты убежишь в свой кукольный домик: ты не на генеральной
репетиции, тут вся твоя жизнь. Живи, пока еще не поздно. - Он открыл ей
дверцу, Касси села, захлопнула ее за собой и опустила стекло.
- Мне будет очень приятно проводить с тобой время, - спокойно сказала
она, - если ты поймешь, что о постели речи нет и быть не может!
Алек нахмурился.
- Это что, ультиматум?
- Будем считать, что это откровенность.
Он смотрел на нее. В свете уличных фонарей было трудно разглядеть его
глаза.
- Отплачу тебе откровенностью, - отчеканил он. - Такие ультиматумы, даже
с твоей стороны, мне не только неприятны, они мне и не нужны. Жаль:
очевидно, разрыв между нами стал слишком большим для того, чтобы спустя
столько лет удалось перешагнуть через него.
Касси непонимающе смотрела на него, хотя не сомневалась в том, что это
значит: на этот раз отвергал ее он. Она сердито пожала плечами.
- В таком случае нам нечего сказать друг другу. Спокойной ночи, Алек. -
Она включила зажигание и в полной растерянности увидела, что Алек Невиль
делает шаг в сторону и позволяет ей уехать.
Разъяренная Касси ворвалась в Комб-котгедж, взбежала наверх и бросила на
стул свой блейзер, но, вспомнив, что он новый и дорого стоит, повесила его с
остальной одеждой. Потом встала под душ. Когда она, мокрая, вышла, ее била
дрожь. Раздражение улеглось, уступив место опустошению и жалости к самой
себе. Она остро сознавала, что сделала назло себе все, что только можно.
Задаешься ты, Касси Флетчер, сказала она своему отражению, вытирая перед
зеркалом волосы. Вчера отказала Лайаму, сегодня обрушилась на Алека. Пару
дней назад в ее жизни было трое мужчин; остался один - ее брат.
Касси решила что-нибудь почитать в постели. Несколько раз перечитала одну
и ту же страницу и, ничего не поняв, с отвращением откинула книгу в сторону.
Будильник громко тикал рядом с ней. Она со злостью посмотрела на него, потом
задумчиво прищурилась. Было всего лишь начало двенадцатого. Не давая себе
времени на размышления, она взялась за трубку, позвонила в "Честертон" и
попросила соединить с номером мистера Алека Невиля. Ей казалось, что
пришлось ждать целую вечность, прежде чем раздался знакомый голос:
- Невиль слушает.
- Это Касси, - сказала она скороговоркой. - Придешь ко мне ужинать в
среду?
Воцарилось молчание.
- Зачем?
Снова молчание. На этот раз медлила с ответом Касси.
- По дороге домой я подумала... Я поняла, что мне не нужно... ставить
тебе условия.
- То есть что я в самом деле достаточно цивилизован, чтоб принять отказ?
- язвительно спросил он.
Горько сожалея о том, что позволила себе эту слабость, Касси заставила
себя говорить спокойно.
- Ладно, Алек. Забудем об этом. Извини за беспокойство.
- Не вешай трубку! - И он спросил: - В котором часу прийти?
Касси с изумлением заметила, что дрожит.
- Около восьми тебя устроит?
- Отлично.
- Хорошо. Буду ждать тебя.
Касси повесила трубку и легла, прикрыв глаза рукой. Ее сердце билось
гулко, как барабан. Теперь наверняка Алек подумает, что она предлагает
гораздо больше, чем один только ужин. И не мудрено. Пока она стояла под
душем, ей явственно представился ливень десятилетней давности и взбешенный
Алек, шагающий прочь от нее по берегу реки после того, как она прогнала его.
Теперь неожиданный поворот судьбы снова привел его к ней, и она снова ему
отказала, хотя никак не могла понять, зачем.
Касси глубоко вздохнула, прижимая к груди подушку. Еще неделю-другую тому
назад жизнь была такой уютной и упорядоченной. Но встреча с Алеком перенесла
ее в совершенно иной мир. Касси отшвырнула подушку и встала, чтобы заварить
чай, потом вернулась в постель и долго и тяжело размышляла, отпивая из
чашки. Ее с Алеком взаимное влечение не ослабло, признавала она. Ничто с тех
пор не возбуждало в ней того чувства, которое у нее вызывали его
прикосновения. Но когда Касси была безумно влюблена в Алека Невиля, ей было
двадцать лет. Совсем другое дело сейчас, в тридцать с гаком. Не притворяться
же, будто для них обоих это не имело значения. Но было ли их чувство любовью
- еще вопрос...
Любовь? Касси прищурилась. Желала ли она любви, в самом деле? Любовь
обычно предполагает брак или хоть какие-нибудь узы. Но когда Лайам сделал ей
предложение, она отпрянула, будто он предлагал совершить преступление.
Отпрянет ли она, если предложение сделает Алек? Ее вдруг осенило. Алеку
нужно всего лишь побыть с ней, а не жениться! Наверняка он прогнал мысли о
браке после того, что было в первый раз. А Касси Флетчер распоряжалась своей
жизнью, как сама хотела. У нее был собственный дом; она любила этот дом. Она
работала, и зарабатывала достаточно, чтобы жить в нем с некоторым достатком.
Итак, Алек снова придет ужинать. Подумаешь! Если он неправильно понял ее
приглашение, она все уладит. Он сам сказал, что согласен принять отказ.
Успокаивая себя этими рассуждениями, Касси выключила лампу и скользнула под
одеяло, оставляя до утра дальнейшие размышления.
Поработав лишний день в прошедшую субботу, Касси далеко опередила график
работы над своей книгой, и в день, когда должен был прийти Алек, она решила,
что вполне может себе позволить отлучиться на час, чтоб зайти в местный
магазинчик. Заведение это отличалось хорошим ассортиментом товаров, и Касси,
как и большинство обитателей Комб-Астона, постоянно посещала его,
предпочитая приветливое, неказенное обращение более низким ценам
пеннингтонских супермаркетов.
В среду был ясный осенний день Потягивало дымком. Касси тряслась по
дорожке на своем прогулочном велосипеде, потом переехала на более гладкую
дорогу, ведущую в поселок. Расстояние от порога до порога было в целую милю,
поэтому она не могла набирать сразу много покупок. Но Касси давно научилась
рассчитывать, сколько она в состоянии увезти домой. Ей такая прогулка
нравилась, и она ездила на машине, только если погода была плохая. В лавке
Касси поговорила с соседями - они слушали ее передачу, а когда упаковывала
свои покупки, попросила Бойеров, хозяев лавки, отменить доставку газет на то
время, которое она должна провести в Уэльсе, в гостях у матери. Потом
отправилась на велосипеде домой, нагрузив багажник покупками, а мысли, как
обычно, были заняты развитием сложного плана ее новейшей книги
Касси сложила покупки, заварила кофе и уселась за работу над книгой Она
дошла до того места, где элегантный и угрюмый патолог Руфус Керне с
привлекательной и энергичной Херриет Гейл, сержантом следственного отдела,
изучали письменное заключение о красавице - жертве особо жестокого убийства.
Потеряв аппетит от подробностей и от возбуждения, которое ей не удавалось
полностью подавить, Касси не стала обедать и продолжала работу до тех пор,
пока не наступило время готовить ужин. Она специально готовила попроще, чтоб
излишне праздничный стол не навел на ложные мысли.
Когда Алек приехал, Касси сидела на диване, поджав под себя ноги. Одетая
в просторный ярко-розовый свитер и узкие, севшие от недавней стирки джинсы,
она грызла орешки и досматривала любимую телевизионную мелодраму.
- Входи, - крикнула она, когда он позвонил. - Открыто.
Алек вошел с сердитым лицом. Она вскочила ему навстречу.
- Касси, ты с ума сошла? Нельзя оставлять дверь открытой. Кто угодно мог
сюда войти.
- Но я ждала тебя. - Она широко раскрыла глаза при виде его
торжественного костюма в белую полоску. - Боже, как ты шикарно выглядишь!
- Извини, некогда было переодеться. Я прямо из Сент-Джона. Что-то
перепутали в записях, и один пациент опоздал на час. - Взгляд его сердитых
синих глаз смягчился, когда он увидел ее просто одетой и ненакрашенной. -
Без косметики выглядишь очень молодо. Смотрю на тебя и вспоминаю прошлое.
Как раз этого ей было не нужно.
- Хочешь снять пиджак? - спросила она, стараясь приободриться. - Так
будет меньше контраст между нами.
Алек скинул пиджак, развязал галстук и устало повертел шеей.
- Вот как раз то, что надо, - сказал он со вздохом, когда Касси молча
сунула ему в руку стакан пива и указала на стул. Он сел, вытянув длинные
ноги, и стал смотреть, как она выключает телевизор, чтоб включить
проигрыватель компакт-дисков. - Так как у тебя дела, Касси? Муза не
подводит?
Она пожала плечами и предложила ему соленых орешков.
- Вскоре после обеда я застряла, но потом выбралась. Завтра посмотрю,
хорошо ли вышло. Как ты провел день?
- Вертелся как белка в колесе. Оперировал до самого прихода первого
частного пациента. - Он улыбнулся. - Поэтому надеюсь, ты приготовила всего
побольше. Я голоден как волк.
- Я всегда готовлю много.
- Ах да. Этот внушительный молодой человек в театре... Ему надо
хорошенько заправляться.
Касси кивнула не моргнув глазом.
- Да, надо. Но если серьезно, я часто готовлю больше, чем могу съесть
сразу, а на следующий день разогреваю, чтоб не возиться с едой, когда
работаю. Бывает, что готовить вечером просто лень.
Алек пил и молча смотрел на нее ничего не выражающим взглядом.
- Ты говорила, что ни с кем не встречаешься в будни. Твое приглашение -
по меньшей мере неожиданность, - заметил он наконец.
- Пожалуй, - согласилась она и прямо посмотрела на него. - Честно говоря,
когда в воскресенье я ехала домой, то почувствовала себя глупо из-за того,
что ставила условия и так далее. Потом я подумала о твоем замечании о
генеральных репетициях, подавила гордость и позвонила тебе.
- И правильно сделала. - Алек уселся поглубже. Его глаза потеплели. -
Давай больше не будем говорить о правилах и условиях. Ты права, это
совершенно излишне.
Она долго не сводила с него глаз, потом кивнула.
- Верно. А выбрала я будний день, - добавила она, - потому что работала в
субботу, благодаря чему сегодня смогла потратить время на приготовление
ужина.
- Я думал, у тебя выходной в субботу.
Касси рассказала ему, как Лайам хотел пойти в субботу вечером в кино
смотреть "Жан де Флоретт" и как она сослалась на необходимость весь день
сидеть, уткнувшись носом в монитор, чтоб не идти с ним.
- Поэтому я сказала ему, что собираюсь работать, и действительно
поработала, - закончила она, смутившись.
- А ты не могла просто сказать ему, что собираешься в следующий вечер
смотреть этот фильм со мной?
- В самом деле, надо было так и сказать, - угрюмо ответила она. - Хуже бы
не было!
- Не повезло ему.
- И мне не повезло. Лайам очень помогал мне собирать материал для книг.
Теперь я не смогу на него рассчитывать. - Она взглянула на часы. - Пора
бросать макароны в кастрюлю. Между прочим, сегодня не будет ничего
особенного.
- Не беспокойся, Касси, я тебя понял. - Его глаза смеялись, когда она,
выпятив подбородок, прошла мимо него и скрылась на кухне.
Позже Алек с лестным для хозяйки аппетитом съел большую порцию макарон
под соусом из грибов с томатами, к которым Касси подала салат из авокадо и
шпината с поджаренным беконом.
- Это получше того, что приходилось есть в отеле "Честертон", - сказал он
со вздохом, когда она клала перед ним большой ломоть глостерского сыра. - Я
бы не выдержал, если бы сегодня снова пришлось там ужинать.
- Когда ты переедешь к себе в дом?
- Если получится как задумано, то довольно скоро. - Он с вызовом
посмотрел на нее. - Как ты смотришь на то, чтоб помочь мне в день переезда?
Тяжестей таскать не надо, однако понадобится женское чутье, когда придется
вешать картины и тому подобное.
- С удовольствием, если успею вернуться из
Уэльса.
- Из Уэльса?
Она кивнула.
- Через пару недель я еду погостить к маме и
Майку.
- Это экспромт?
- Нет. Обычно я к ним езжу, когда кончаю книгу, но в прошлый раз я лечила
руку. Я навлекла на свою голову материнский гнев тем, что ничего не сказала
о своей руке, так что надо ненадолго отвлечься от работы и съездить. Когда я
Подолгу не встречаюсь с мамой, со мной происходит что-то вроде ломки.
- Ясно, вы с ней очень близки.
Касси кивнула.
- Гораздо больше, чем обычно бывает у матерей с дочерьми, как тебе уже
известно.
- Ты, наверное, была в отчаянии, когда она так тяжело заболела. Хоть бы я
узнал об этом вовремя, - серьезно сказал Алек.
- Если б она не так тяжело болела, может быть, я бы тебе сказала. Но
так... - Касси пожала плечами. - Давай не будем заострять внимание на этих
вещах. Это уже все в прошлом. Расскажи, чем ты был занят сегодня.
Они очень приятно коротали вечер. В прошлом между ними была гармония и
ума, а не только тела; и все оставалось как было. Касси расспрашивала Алека
о работе, рассказывала ему о своей, и оба не заметили, как подкралась
полночь. Алек встал, чтоб попрощаться.
Касси проводила его по дорожке через весь сад. У ворот он остановился и
взял ее за руку.
- Спасибо, Касси. И за беседу, и за ужин. Мне очень хотелось этого.
- Я рада. - Она устремила на него долгий взгляд. - Мне тоже этого
хотелось.
Алек сильнее сжал ее руку и наклонился, чтоб поцеловать в щеку.
- Я тоже рад. Я позвоню тебе. Спокойной ночи.
Касси, глубоко задумавшись, вернулась в дом. Она прекрасно понимала, что
Алек доказал ей, что вполне способен весь вечер мирно беседовать. Именно
этого она и добивалась в воскресенье вечером. Так почему же она не была
довольна? А потому, Кэтрин Флетчер, признавалась она самой себе, пока
умывалась, что ты хочешь и беседовать, и целоваться, да к тому же крепко,
по-настоящему, а не так, как Алек только что целомудренно чмокнул тебя.
Алек сдержал слово и позвонил ей на следующий день, чтоб поблагодарить за
ужин и пригласить провести с ним еще вечер. Он с сожалением сказал, что в
субботу не сможет, но что в воскресенье после утреннего обхода весь день
остается в его распоряжении.
- Давай прокатимся за город, потом я проведу для тебя экскурсию по дому в
Бофорт-сквер, а потом сходим куда-нибудь поужинать. Я за тобой заеду.
Касси улыбнулась: Алек явно был осторожным. Но если только за десять лет
его характер в корне не изменился, ему это должно было стоить немалых
усилий. Об этом говорили и чеканные нотки в его голосе.
- Мне бы очень хотелось, но трудно точно сказать, когда я смогу
выбраться. Так что ты за мной не приезжай, а давай встретимся в отеле вскоре
после обеда. Я позвоню от регистратора, как только приеду.
Алек стоически подавил желание спросить, почему она не сможет приехать
пораньше, и проговорил еще несколько минут, прежде чем пожелать ей доброй
ночи.
Бен резко запротестовал, когда узнал, что Касси отложила встречу с Алеком
только для того, чтоб накормить брата обедом.
- Не обязательно же мне бывать у тебя каждое воскресенье! - Он игриво
усмехнулся. - Наверняка какая-нибудь приятная дама согласилась бы покормить
меня, если бы я вежливо попросил ее об этом.
- И я в этом не сомневаюсь, - парировала
Касси. - Тебе так и придется поступить через неделю, когда я уеду в
Уэльс. Что касается Алека, то абсолютно неважно, когда я с ним встречусь.
- Поверь мне, Касси, я только мельком увидел в театре твоего приятеля,
но, глядя на него, я не сказал бы, что он из тех, кого можно держать в
черном теле.
- Я его не держу в черном теле, - сердито ответила она. - Просто я решила
сперва покормить тебя, а потом встретиться с ним. Стоило стараться, дура я
этакая.
- Ну, не кипятись! - Бен пристально посмотрел на нее. - У тебя усталый
вид. Работала за полночь?
- Нет. Но вчера я еще поработала, так что могу совершенно спокойно
отдыхать в Уэльсе. - Она испытующе посмотрела на него. - Я неважно выгляжу?
Бен оценивающе оглядел миндалевидные глаза и непослушные кудри сестры,
скользнул взглядом по шоколадного цвета свитеру и клубничного цвета джинсам
и покачал головой.
- Если учесть твой возраст, выглядишь ты неплохо.
- Вот спасибо.
- Подвезти тебя в город?
- Ни за что. От твоих выкрутасов за рулем я сразу на несколько лет
старею, а, судя по всему, стареть мне уже нельзя, братик!
Если у Касси и были какие-либо сомнения в том, хорошо ли она выглядит,
они мигом улетучились, как только она встретилась с Алеком. Она надела
клубничного цвета курточку джинсового костюма, коричневые кожаные сапоги и
повязала волосы белым шелковым платочком.
- В таком наряде тебе дашь не более шестнадцати лет, - сказал он, помогая
ей сесть в машину.
- Надеюсь, ты искренен, - с чувством сказала она. - По утрам иной раз мне
приходится собрать все силы, чтоб решиться подойти к зеркалу.
- Чушь. В двадцать лет ты выглядела менее юной.
- Этакий синий чулок, верно? - согласилась она со смехом. - С виду лет на
двадцать-сорок.
Алек был одет в шикарную кожаную куртку, темно-синий свитер и серебристые
брюки из искусственной замши. Посмеиваясь, он направился к холмистой
местности к северу от города. Был тихий день. Нежаркое солнце светило
по-осеннему. Касси откинулась на сиденье. Давно ей не было так уютно и
приятно. Они непринужденно беседовали и вспоминали старых друзей; страсть не
тревожила их покоя. Алек проехал несколько живописных деревень
Котсвольдского района и наконец в одной из них нашел чайную, где они немного
и подкрепились.
Потом они вернулись в Пеннингтон и направились к Бофорт-сквер. Дом начала
девятнадцатого века, который выбрал себе Алек, произвел на Касси сильное
впечатление: трехэтажный, просторный, с высокими потолками и лепными
карнизами. На нижнем этаже Алек собирался открыть врачебные кабинеты.
- Жилые помещения наверху, - сказал Алек и повел ее наверх по лестнице,
еще не устланной ковровой дорожкой, в уютную просторную комнату с видом на
большой тихий сад.
- За этим придется немало ухаживать, - заметила Касси, глядя вниз.
- Придется подыскать кого-нибудь, - согласился он и прошел еще через две
комнаты и кухню на другую лестницу. На верхнем этаже были две спальни, обе
просторные, и при каждой была своя ванная комната.
- Многовато для одного человека, - с неуверенностью сказала Касси. - Ты
не мог найти что-нибудь менее обширное?
- Мне понравился этот дом. Ты, кажется, не разделяешь моего восторга? -
сухо поинтересовался он.
- Конечно, он мне нравится, - поспешила ответить она. - Наверное, я
слишком привыкла к своему игрушечному домику в Комб-Астоне. Но здесь такая
умиротворенная атмосфера. Я это еще на пороге заметила.
- И я заметил, - сказал Алек и улыбнулся ей. - Кажется, мы с тобой,
Касси, все еще живем общим настроением, невзирая на прошедшие десять лет.
Она нерешительно улыбнулась ему.
- Возможно, ты прав.
Он взял ее за руку.
- Пойдем, поможешь. Внизу, в офисе, груда образцов ковровых покрытий.
Скажи, какие тебе больше нравятся.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Жизнь Касси вошла в новую фазу, отмеченную постоянным присутствием Алека.
Вначале она боялась, что это отвлечет от работы, но вскоре убедилась в
обратном. Каждый день, едва открыв глаза, она испытывала прилив вдохновения
и почти тотчас садилась за письменный стол. И, оглядывая критическим
взглядом сделанное, понимала: получалось очень даже неплохо! Повествование
стало отличаться большим скрытым напряжением, отражающим ее собственное
состояние, что добавило остроты внутри сюжетного треугольника романа:
героиня - Херриет Гейл, ее суровый, но привлекательный начальник - инспектор
Джеймс Фрейзер и Руфус Керне - патолог, с которым у Херриет в каждом
последующем триллере, написанном Касси, развивались все более глубокие
отношения.
- Я буду скучать, пока ты будешь в Уэльсе, - сказал как-то вечером Алек,
отвозя ее домой.
Темнота скрыла улыбку Касси, обрадовавшейся такому признанию.
- Обещаю вернуться вовремя, чтоб помочь тебе с переездом.
- Ты обязательно хочешь сама вести машину? - недовольно проворчал Алек. -
Твоей руке совсем ни к чему такая нагрузка! Совершенно неизбежная, если ты
поедешь одна.
- Я еду к маме, - напомнила она.
- Надеюсь, что твоя мама не поощряет твоих отношений с этим цветущим
красавчиком.
- Да, ты прав, - усмехнувшись, ответила
Касси и повернулась к нему, когда он выключил мотор у ее ворот. -
Послушай, Алек, я должна тебе кое-что объяснить: он...
- Не надо! Слышать не хочу! - воскликнул
Алек, обхватил ее руками и зажал ей рот такими поцелуями, что у нее сразу
улетучились все мысли о ком-либо другом. - Как видишь, я позволяю себе это
головокружительное занятие только в машине, - хрипло выговорил он и снова
поцеловал ее, - а то ты еще подумаешь, будто я прошу пустить меня к тебе в
постель.
- Я вообще ничего не думаю, - прошептала она и так горячо ответила на его
поцелуй, что оба были ошеломлены, когда оторвались друг от друга.
Алек пристально всматривался ей в глаза. У него перехватило дыхание.
- Теперь ты, наверное, убежишь по этой дорожке и запрешься в своем
маленьком замке, а я вернусь в пустой гостиничный номер обливаться холодной
водой. Касси, я долго этого не выдержу.
Касси закрыла глаза и потерлась щекой о его лицо.
- Пока я вернусь, разлука успеет сделать свое дело.
- Со мной это бесполезно, - заверил он ее, до обидного быстро овладев
собой. - Не беспокойся. Я не напрашиваюсь "на кофе". Позвони, Касси, как
только вернешься из Уэльса.
- Если хочешь, позвоню из Уэльса.
- Позвони. Только я не вернусь из поездки в Лондон до середины недели.
Жаль, что ты не уезжаешь, как я, завтра.
- Действительно, жаль. Но не забывай, что после обеда придут репортер с
фотографом собрать материал обо мне для еженедельника "Пеннингтон уикли
геральд". Что-то в последнее время на меня повысился спрос. - Касси
пропустила сквозь пальцы свободно падающие пряди волос. - Оставить их так,
распущенными? Или это слишком несерьезно для автора полицейских повестей?
Алек еще раз крепко обнял ее и с чувством поцеловал, потом оттолкнул,
грозно сдвинув брови.
- Ты их затяни потуже в пучок и постарайся стать уродиной. Я против того,
чтоб каждый прохожий, способный наскрести денег на газету, глазел на тебя в
экстазе.
Она с удивлением уставилась на него.
- Ты что это, серьезно?
- Еще как серьезно. - Неожиданно он улыбнулся. - Может, это и недостойно
зрелого мужчины, но, когда дело касается тебя, я в мгновение ока молодею лет
на десять.
Касси радостно улыбнулась ему.
- Все равно купи "Геральд". Спокойной ночи, Алек. Береги себя в Лондоне.
- А ты в Уэльсе. Пока, Касси.
У матери Касси вызывало улыбку то, что дочь стала заметно терять
спокойствие уже через несколько дней пребывания в Брайн-Морфа, красивом
каменном доме, который Кет и Майк купили себе в Уэльсе. Дом стоял как бы в
нише на склоне холма, окнами к Кардиганскому заливу. Касси всегда любила
этот дом. Летом, когда светило солнце, она отдыхала на террасе, которую
построил Майк, ела отличные обеды матери и наслаждалась заботой и лаской,
которыми оба ее окружали.
В этот раз все было не так. Вот-вот грозилась нагрянуть зима, погода
стояла холодная и хмурая, и Касси так скучала по Алеку, что сама удивлялась.
Чтобы избавиться от тоски, она ездила с Кейт в Кардиган, подолгу гуляла с
Тэффом, лохматой черно-белой дворнягой, по вечерам играла в триктрак или
уводила Кейт с Майком от пылающего камина в какое-нибудь кафе.
В конце концов Кейт не выдержала и потребовала объяснений. Касси, начав
говорить, не могла остановиться. Позвали Майка, чтоб и он тоже выслушал
историю нового явления Алека в ее жизни, с подробным предисловием о
случившемся десять лет назад.
Майк, поняв наконец, почему его умная и красивая падчерица избегала
мужчин, дал ей недвусмысленный совет: если Алек мог составить ее счастье,
надо ехать домой и все сказать ему. Кейт была совершенно согласна.
Касси приняла совет и на следующий же день поехала домой. Она позвонила в
"Честертон" и узнала, что мистер Невиль еще не вернулся. Ее это огорчило.
Она просила передать ему, что к вечеру будет дома, и отправилась в дальний
путь, который пришлось еще удлинить, чтобы заехать к Бену и передать ему
большой кекс с цукатами, который мать испекла специально для него. Касси
удалось застать Бена дома. Он как раз заказывал по телефону обед с доставкой
из местного таиландского ресторана. Тут же заказав вторую порцию, он
порывисто обнял ее и заверил, что пока никуда не собирается.
Вдруг он нахмурился.
- Постой, я только сейчас сообразил: я ведь думал, что ты вернешься
только на будущей неделе. Тебя мама выгнала, что ли?
- Конечно, нет. Мне просто не терпелось вернуться к работе.
- Не морочь мне голову, Касси. Скорее тебе не терпится вернуться к своему
консультанту.
К удивлению брата, Касси не сделала попытки разуверить его, а стала
рассказывать о своей поездке в Уэльс. За едой она передала ему несколько
материнских наставлений, а Бен доложил ей о своих успехах на работе и новых
любовных похождениях. Когда она уже собиралась уходить домой, Бен вытащил
откуда-то два экземпляра "Уикли геральд".
- Чуть не забыл, - гордо сообщил он и, полистав, нашел фотографию Касси,
со строгим видом восседающей на диване, а под ней еще две фотографии,
поменьше: на одной - Касси в кабинете на фоне вышедших из-под ее пера книг,
а на другой - ее гостиная.
Под заголовком "КТО СКАЗАЛ, ЧТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ НЕ ПРИНОСЯТ БАРЫША?" была
опубликована статья о молодой и красивой писательнице, пожинающей плоды
своего труда в живописном коттедже в Котсвудсе.
Касси сморщила нос.
- Немного мрачновато описано. И фотография мне не нравится.
- А кому такая может понравиться? - согласился Бен. - Зачем ты превратила
себя в престарелую пуританку в постный день?
Касси улыбнулась.
- Повод у меня был, хотя теперь жалею, что так сделала. Ужас! Как ты
думаешь, после этого станут люди покупать мои книги?
Хотя, когда Касси наконец приехала домой, было еще не поздно, ей уже
очень хотелось лечь. Она поставила машину в гараж, взяла чемодан, подхватила
коробку с продуктами, которые дала мать, и устало поплелась по дорожке к
дому, где надеялась поскорее принять ванну и заснуть. Она повернула ключ в
замке входной двери, бросила чемодан в крошечной прихожей и включила свет по
дороге в гостиную. На пороге она остолбенела. С ее губ едва не сорвался крик
ужаса.
В комнате царил хаос: диванные подушки в ситцевых чехлах валялись кучей
на полу, сверху были разбросаны снятые с полок книги. Все, что хоть с
трудом, но можно было вытащить из дома, пропало. Касси стояла как вкопанная
и огромными от ужаса глазами смотрела поверх коробки с едой, которую
прижимала к груди. Тумбочка с проигрывателем компакт-дисков и колонками,
пемброкский столик, любимая пара мейсенских статуэток, полученных в
наследство от бабушки, телевизор, видеомагнитофон, картины - все исчезло.
Сердце Касси сжалось и упало. А вдруг взломщик еще в доме! Она тихонько
прошла на кухню, включила свет, прикрываясь, как щитом, коробкой с
продуктами. Но единственным следом незваного гостя была аккуратно вырезанная
дырка в стекле наружной двери. Касси уставилась на эту дырку. У нее зуб на
зуб не попадал. Она поставила коробку, прошла на цыпочках к лестнице и
медленно поднялась наверх, думая о том, что сержант следственного отдела
Херриет Гейл не стала бы думать дважды, прежде чем броситься на проникшего в
дом злоумышленника.
Она с облегчением увидела, что подвергать испытанию свое мужество не
придется: за дверью спальни не прятался готовый ринуться в атаку незнакомец.
Пустая шкатулка для драгоценностей валялась на куче сброшенного на пол
постельного белья; матрас свисал с кровати; все ящички туалетного столика
были выломаны, и даже в ванной шкафчик соснового дерева был открыт, а его
содержимое рассыпано по всему полу Только спальня для гостей, в которой
нечего было взять, кроме кровати и пары стульев, оставалась в более или
менее приличном виде. Испуг внезапно сменился вспышкой ярости, и Касси
понеслась вниз, в кабинет, чтобы вызвать полицию, но ее портативного
телефона тоже не было. Хуже того, пропал и компьютер. Касси бросилась к
картотеке и трясущимися руками вынула металлический ящичек, в котором
хранились дискеты. К счастью, все они находились на месте, включая и ту, на
которой был записан незавершенный роман. Она с облегчением вздохнула и
плюхнулась в рабочее кресло.
Через минуту-другую Касси уже вскочила на ноги и стала действовать.
Вопить и скрежетать зубами бесполезно; надо звонить в полицию, потом, раз
Алек в отъезде, - Бену. В сложившихся обстоятельствах присутствие ее брата
было бы в высшей степени желательно. Она сообщила о взломе в полицию,
воспользовавшись телефоном, который стоял на кухне. Но у Бена был включен
автоответчик. Пока она рассказывала о случившемся, она поняла, что нет и
микроволновой печи, и тостера, и транзистора; в завершение всех бед нет и
электрического чайника. Касси в ярости бросила трубку. Ей сейчас больше
всего хотелось горячего крепкого чая. Ни на что уже не надеясь, она открыла
кухонный шкаф и с облегчением вздохнула, увидев на месте кастрюли и
сковороды. Взломщику понадобились только электрические приборы. Хорошо, что
плиту не поднять, мрачно подумала она.
Касси поставила воду в кофейнике и спрятала коробку с продуктами. Она
почувствовала, что замерзла. Достала из чемодана свитер и опустила в чашку
пакетик чая, но вода еще не успела вскипеть. Вдруг Касси услышала, как
подъехала машина и кто-то забарабанил в дверь. Изумленная такой оперативной
работой полиции, она побежала открывать и вытаращила глаза, увидев вместо
полицейской формы элегантный темный костюм и улыбающееся лицо Алека Невиля.
- Мне передали, что ты звонила. Я решил, что застану тебя, и сразу же
приехал, - сообщил он, явно довольный собой.
Касси вдруг размякла. Она бросилась в его объятия и судорожно вцепилась в
него, рыдая так, что Алек испугался и поднял ее на руки. Он крепко держал
ее, бормоча утешительные слова, потом захлопнул дверь и понес Касси в
гостиную. Он чуть не уронил ее при виде того, что там творилось.
- Что за?.. Касси, что за чертовщина? Тебя обидели? - Он резко поставил
ее на ноги и рывком повернул к себе. - На тебя напали? Изнасиловали? Говори!
Касси отрицательно покачала головой, неизящно хлюпая носом и утирая
кулаком слезы.
- Нет. Ничего не было. Меня... не было дома. Я нашла все так, когда
приехала. - Она закусила дрожащую губу. - Алек, они унесли бабушкины
мейсенские статуэтки, компьютер, даже чайник!
Услышав последнее, он сдержал невольную улыбку, привлек ее к себе и
прижался щекой к ее волосам.
- Забудь об этом. Это всего лишь вещи, купишь новые. А вот ты у меня
одна, Касси. - Алек долго держал ее в объятиях, пока она не перестала
всхлипывать и дрожать. - Так, - наконец сказал он, бережно отстраняя ее, -
тебе лучше? Есть у тебя коньяк?
- Не знаю, что у меня есть. Я не искала. Полиция захочет сначала все
осмотреть.
- Ах да, полиция. - Алек повел ее на кухню и посадил за стол. - То есть
твой инспектор уже несется галопом спасать тебя?
- Вряд ли, - горестно ответила она. - Думаю, он сейчас несколько не в
духе.
Наконец прибыли полицейские, включая следователя оперативного
подразделения. Тщательно осмотрели дом, составили опись пропавших вещей,
максимально полную, насколько это было возможно, так как голова у Касси
работала хуже, чем обычно, и она не могла быть уверена, что не забыла
чего-нибудь. К счастью, Майк настоял когда-то на том, чтобы все ее имущество
пометить составом, видимым только при ультрафиолетовом излучении. Сержант
похвалил ее за это, но был очень недоволен, когда узнал, что Касси не
предупредила полицию о своем отъезде. Он видел опубликованную в газете,
фотографию Касси и полагал, что и взломщик мог ее увидеть и почуять легкую
поживу.
После ухода полиции Алек положил подушки на диван и уговорил Касси
прилечь, пока он пойдет на кухню и приготовит ей чай. Она послушно легла, но
почти тут же вскочила, когда с грохотом распахнулась входная дверь и в
комнату ворвался Бен, с горящими глазами на бледном лице. Он бросился к
Касси, обнял так, что чуть не переломал ей кости, и засыпал ее теми же
вопросами, которые задавал Алек.
- Они тебя не обидели, голубка? - взволнованно спрашивал он. - То есть...
- Нет-нет, - успокаивала она сто, едва дыша. - Когда я пришла, здесь
царил страшный беспорядок, но никого не было. Полиция думает, что это
случилось несколько дней тому назад.
Бен с облегчением вздохнул, обвел взглядом комнату и снова крепко обнял
сестру.
- Ты не можешь здесь ночевать. Я отвезу тебя к себе. - Бен отпустил Касси
так неожиданно, что та чуть не полетела кувырком. Он слегка покраснел,
встретив взгляд мужчины, холодными глазами наблюдавшего за ними с порога
кухни. - Извини! - с неловкостью произнес Бен. - Я не знал, что у тебя
гости.
- Я как раз собирался уходить, - резко заметил Алек. - Ты явно в хороших
руках, Касси, так что я пойду...
- Разреши сперва вас представить, - перебила она. - Алек, это Бен, мой
братишка. Бен, познакомься с Алеком Невилем, новым врачомконсультантом
отдела пластической хирургии нашей больницы.
Алек перевел взгляд с Касси на Бена, потом опять на Касси и наконец
протянул Бену руку.
- Как поживаете?
- Рад познакомиться, - ответил Бен и сурово нахмурился, глядя на Касси. -
Ты до сих пор ему не сказала, кто я? Стыдишься меня, как какого-то скелета,
спрятанного в чулане?
Губы Алека растянулись в усмешке.
- Ничего себе скелет! Касси почему-то забыла сказать, что ты ее брат. Я
думал, у вас с ней несколько... иные отношения.
Бен расплылся в улыбке.
- Ты думал, я ее игрушка? Ну, теперь, когда ты узнал, что я совсем не то,
скажи: разве Касси не должна переехать ко мне, хотя бы на сегодня?
- Главное - что я скажу, - буркнула его сестра, опередив Алека. - Я с
места не сдвинусь. Все равно спасибо. Но здесь мой дом, и ничто и никто не
заставит меня уехать отсюда.
- Ты уверена, Касси? - спросил Алек, хмуря брови. - Почему бы тебе не
послушаться Бена, а завтра не приехать, чтоб тут прибрать?
Касси покачала головой.
- Нет, я останусь.
Бен философски пожал плечами.
- Что ж, делай как хочешь. Мне пора. Завтра позвоню, Касси.
- Давай. - Она ободрила его улыбкой. - Не беспокойся. Если будешь
говорить с мамой, ничего ей не рассказывай. Не надо, чтоб она волновалась.
Все равно она ничего не сможет поделать.
Она проводила брата до порога, потом вернулась в гостиную. Алек Невиль
смотрел на нее так, что у нее внутри все похолодело.
- Так что юный Адонис оказался твоим братом, Касси Флетчер, - мрачно
произнес он. - Ну как, весело было заставлять меня ревновать?
Она встретила жесткий взгляд его синих глаз.
- Вначале - да. Потом я хотела тебе сказать, в канун твоего отъезда, но
ты ведь слышать ничего не хотел.
- Неужели не понятно? Мне было обидно, что он так хорош. - Алек покачал
головой и всмотрелся в ее лицо. - Мне и в голову не приходило, что Бен твой
родственник. Кроме глаз, между вами нет ни малейшего сходства. Большинство
людей сравнили бы этого молодого мужчину с античным богом.
- Ну спасибо, - отрезала она, испепеляя его взглядом. - Теперь, если ты
покончил с комплиментами, позволь с тобой распрощаться. Если я не возьмусь
наконец за уборку, мне сегодня вообще не удастся лечь.
Алек покачал головой и, подойдя к ней вплотную, крепко ее обнял.
- Я остаюсь. В противном случае я бы настоял на том, чтобы ты ехала с
Беном.
Касси с возмущением вырвалась из его объятий.
- Ты не можешь на чем-либо настаивать!
- Верно, - сказал он, не меняясь в лице, и снял пиджак. - Тем не менее,
если ты куда-нибудь не уедешь отсюда, я просто останусь здесь. Не волнуйся,
я буду спать на диване, и то лучше высплюсь, чем если уеду в "Честертон" и
стану беспокоиться о тебе.
Касси тихо вздохнула.
- В таком случае спасибо, Алек. Признаться, мне было бы неприятно
оставаться сегодня одной. Меня все это немало взбудоражило.
- Ничего удивительного, - ответил он, взирая на хаос, царящий в комнате.
- Теперь начнем с самого главного. Есть у тебя такие необходимые предметы,
как молоток, гвозди, а кроме того, какая-нибудь доска, чтобы можно было
залатать вон ту дверь?
Комб-коттедж оказался настолько безнадежно не обеспеченным какими-либо
столярными принадлежностями, что Алеку пришлось, с помощью Касси, подтащить
к двери бабушкин уэльский туалетный столик и этим ограничиться. Восстановив
в гостиной, насколько это удалось после происшедшего опустошения, привычную
обстановку, они поднялись, чтоб взяться за спальню Касси.
Касси даже передернуло от того, что она там увидела. Собрав разбросанное
по полу белье, она свернула его вместе с простынями.
- Меня тошнит от одной только мысли, что кто-то рылся грязными лапами в
моих вещах, - с отвращением проворчала она и понесла все вниз к стиральной
машине.
Когда Касси вернулась, Алек уже успел водворить на место ящики и матрас,
поднял опрокинутую лампу, собрал осколки разбитой во время ограбления
фарфоровой безделушки. Пока Касси стелила постель, Алек зашел в ванную и
привел в порядок содержимое соснового шкафчика.
- Слава Богу, не пришлось заниматься этим до того, как я познакомился с
Беном, - заметил Алек, улыбаясь подошедшей Касси. - Если бы я нашел бритву и
лосьон после бритья вместе с зубной пастой и аспирином, я бы мог Бог знает
что подумать.
- Бен иногда у меня ночует, - зевая, сказала Касси. - Он жил тут со мной,
пока не нашел себе квартиру, но Комб-котгедж совсем неподходящее место для
парня его габаритов. - Она вздохнула. - Вот что, я просто уберу все с
кровати во второй спальне, постелю свежие простыни, и, кажется, все.
Алек притронулся к ее волосам
- Касси, ты выглядишь совершенно разбитой.
Она сдвинула брови.
- И ты таким будешь, если, назавтра у тебя назначено много пациентов, а
ты не выспишься.
- Нет, нисколько. Я не знал наверняка, что вернусь сегодня, так что
оставил завтрашний день свободным. - Он остановился у верхней ступеньки
лестницы. - Мне захотелось виски. Я заметил, что грабители были так добры,
что оставили его нам. А тебе хочется?
- А ты не мог бы заварить мне еще чаю?
Он рассмеялся.
- Я, конечно, не очень хозяйственный, но с этим-то справлюсь.
- Пожалуй, пока ты занят, пойду приму ванну. - Она замолчала и смущенно
улыбнулась. - Спасибо тебе - не только за то, что ты мне помог, а за то, что
ты здесь, со мной.
Алек небрежно качнул головой.
- Не стоит благодарности, Касси. Давай иди. Примешь ванну, ложись, а я
принесу тебе чай в постель. Пользуйся, пока можешь: я не часто бываю готов
такое делать.
Касси лежала с закрытыми глазами, по горло в горячей воде, думая, каково
ей будет снова остаться одной. Сегодня здесь Алек, и ей ничто не угрожает.
Завтра все может быть совсем не так. Она вдруг очень разозлилась на
непрошеных гостей, внезапно почувствовав себя испачканной, как будто
отпечатки пальцев, которые они тщательно уничтожили внизу, пятнами
проступили на ее теле и мыслях. Комб-котгедж был ее собственным интимным
уголком. Касси встала и включила душ. Эти мысли ни к чему не приведут. Ничто
не изменилось. Она может потребовать страховку, купить новый компьютер, со
временем приобрести новые вещи и просто продолжать жить. Ей еще повезло. Она
могла оказаться дома, когда они ворвались. Ее могли избить или еще того хуже
- убить!
Касси надела алую рубашку, которую достала из чемодана, кое-как подсушила
полотенцем волосы - ее фен украли - и залезла в постель за какую-нибудь
минуту до того, как Алек постучался в дверь.
- Сударыня, чай подан, - объявил он.
Касси радостно улыбнулась, когда он подал ей дымящуюся чашку. Потом
понюхала и подозрительно спросила:
- Чем это пахнет?
- Я добавил лимонного сока, чайную ложку виски и немного
нерафинированного сахара. - Алек присел на край кровати. - Такой легкий
целебный напиток поможет тебе заснуть, Касси.
- Хотелось бы, - вздохнула она. Тепло быстро распространилось по телу.
Она скользнула чуть глубже под одеяло, и они еще поговорили о ремонте
кухонной двери, которую Касси должна была заменить, прежде чем заниматься
прочим имуществом. Алек облокотился на спинку кровати. Одно его присутствие
благотворно действовало на истерзанные нервы Касси. Он настойчиво
рекомендовал обратиться в фирму охранных средств, чтобы избежать чего-либо
подобного в будущем. Допив виски, Алек встал, чтобы взять у Касси пустую
чашку, и остановился, вопросительно посмотрев на девушку:
- Теперь тебе удастся заснуть?
Касси недовольно закусила нижнюю губу Неужели Алек будет спать внизу, а
она останется одна на верхнем этаже? Касси неуверенно вздохнула и робко
улыбнулась.
- Тебе сегодня не обязательно спать на нижнем этаже.
Глаза Алека так вспыхнули, что она будто ощутила ожог от его взгляда. Он
сел на кровать, быстрым, смелым движением обнял Касси и запечатлел на ее
губах такой страстный поцелуй, какой считать прощанием до завтра было просто
невозможно. Касси стала сопротивляться, но как бы нехотя, просто для виду.
Алек это заметил. Он удержал ее, и его поцелуй выразил торжество обладания,
что в любое другое время вызвало бы ее протест. Но сегодня она была
беззащитна, и в какое-то мгновение испытанные ею в последние часы испуг и
раздражение внезапно преобразились в страстное желание. Тело словно ожило,
кровь хлынула по жилам бурным потоком, а Алек все целовал и целовал ее и
нежно и неумолимо ласкал, так искусно возбуждая ее чувства, что скоро оба
были целиком охвачены порывом нестерпимого желания.
Касси чувствовала, как гулко стучит его сердце. Их тела так
разгорячились, что она испытала только облегчение, когда он стащил через
голову ее алую рубашку. На секунду Алек замер, торжествующим взглядом
остановился на ее разрумянившемся лице и отяжелевших веках и перевел взгляд
на упругие груди с соблазнительно торчащими сосками Затем опустил голову,
темными волосами касаясь ее груди. Она вздохнула со стоном и всем телом
изогнулась, а он принялся целовать ее и ласкать длинными опытными пальцами
Наконец Алек понял, что Касси больше не вынесет сладостной муки Тогда он
вскочил, чтоб сорвать с себя одежду, протянул руку к выключателю и лег рядом
с ней, укрывшись стеганым одеялом
Спустя много времени, когда мир вернулся на круги своя, Касси тихо
усмехнулась, прижавшись губами к пульсирующей жилке у его горла.
- Что тебя так смешит? - спросил он, прижимая ее к себе крепче.
Касси потянулась рукой к его щеке.
- Я просто подумала о том, что имела в виду вторую спальню, а не мою


ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда на следующее утро Касси проснулась, она была одна Долго моргала
заспанными глазами и думала, не приснилась ли ей эта волшебная ночь. Но
непривычная нега в теле говорила о том, что вчерашнее радостное потрясение -
не сон. В подтверждение этого по дороге в ванную она уловила доносящийся с
лестницы аромат кофе.
Через несколько минут она спустилась, одетая в джинсы и свитер. Ее
охватила робость и неловкость при виде Алека, сидящего за столом и читающего
газету, которую подпирал кофейник Увидев Касси, он вскочил на ноги Ее
смущение развеялось от его объятий и поцелуев, таких долгих, что, когда он
ее отпустил, щеки Касси алели, как ее макового цвета свитер
Он улыбнулся Выглядел он устало, но удивительно молодо, невзирая на
черную щетину на щеках.
- Доброе утро, Касси Как себя чувствуешь?
- Как пришибленная, - призналась она. - Вчерашний день был несколько
сумбурным. А ты как себя чувствуешь?
Его губы растянулись в улыбке
- Что касается настроения, я на вершине блаженства. Но физически я скоро
погибну от недоедания. Вчера я не стал ужинать, чтоб поскорее тебя увидеть.
Касси в ужасе посмотрела на него и ринулась к холодильнику.
- Так, ради Бога, присядь, пока совсем не испустил дух. "Фаст-фуд
Флетчер" спешит.
Благословляя свою мать за коробку продуктов первой необходимости, Касси
не мешкая сунула в духовку бекон с помидорами и быстренько поджарила пару
яиц Потом поставила еду перед Алеком, приготовила несколько тостиков и
вернулась к столу погрызть один из них, пока Алек уничтожал полную тарелку
- А теперь, - сказал Алек, когда она пододвинула к нему джем, - пора
заняться делами. Твой дом застрахован? Есть у тебя бланк для оформления
претензий?
Касси подскочила, довольная собой.
- Конечно, есть. Я его аккуратно припрятала - Она пошла за бланком и тут
же заполнила его, чтоб успеть отправить с утренней почтой
- Отлично, - сказал Алек - Я свяжусь с фирмой охранных средств. А пока,
знаешь ты какого-нибудь столяра, который смог бы поскорее заняться твоей
дверью?
- Я поговорю с мистером Бойером, поселковым лавочником. Он в курсе всех
дел в КомбАстоне. Наверняка он кого-нибудь знает.
- Правильно. После того как поговоришь с ним, составь список самого
необходимого, и мы пойдем за покупками.
Касси с удивлением посмотрела на него.
- Ты пойдешь со мной за покупками?
- А что?
- Ну, не знаю. - Она покраснела. - Я думаю, это вряд ли будет для тебя
интересно.
Алек насмешливо скривил губы.
- Обычно это так и бывает. Но поскольку это касается тебя, я пожертвую
собой и помогу тебе выбрать ту утварь, без которой ты считаешь невозможным
обходиться.
- Первым в списке будет чайник, - не задумываясь, сказала она и встала,
чтобы вскипятить еще кофейник с водой. - Второе - транзистор. Пока у меня
нет радио, я чувствую себя оторванной от всего мира.
Достаточно было позвонить в лавку, чтоб получить номер телефона местного
столяра. Билл Терви обещал в тот же вечер заняться дверью.
- Бойеры удивились, когда я им позвонила, - сказала Касси и взялась за
второй кофейник. - Они думали, что я еще в Уэльсе.
Алек нахмурился. Он наливал себе кофе.
- Ты им говорила, что уезжаешь?
- Конечно. Они мне доставляют газеты. Я предупредила их, чтобы прекратили
доставку, когда однажды заходила в лавку.
- И пока ты была там, ты говорила о том, что едешь к маме?
- Наверное. А что?
- Много было народу в лавке?
Касси задумалась.
- Да, пожалуй. Кажется, народу было много. Несколько приезжих, и местные
тоже. Так бывает. К нам многие приезжают, особенно в хорошую погоду. У
Бойеров выставлены изделия местных кустарей и керамика. Это очень привлекает
туристов.
- Таким образом, сколько угодно людей могли знать, что тебя нет дома?
Касси закусила губу: она прочла в глазах Алека, что он ею недоволен.
- Ты хочешь сказать, что кто-то мог услышать наш разговор и решил
взломать дверь, пока я в Уэльсе?
- По моему, это вполне вероятно.
- Но в Комб-Астоне никто не станет этого делать!
- Это мог быть кто-нибудь из тех приезжих, о которых ты говорила. Или
кто-нибудь из местных мог без всякого умысла проговориться комулибо. - Алек
покачал головой, глядя на нее. - С твоей профессией ты наверняка в центре
внимания всего поселка, и о тебе любят поговорить.
Она вздохнула.
- Ты, может быть, и прав. Я сама думаю, что это все из-за прессы. Если
кто-нибудь разглядывал мои фотографии в "Геральд", то наверняка загорелся
при виде моих земных благ, а не моих прелестей.
Договорившись с фирмой охранных средств, что зайдет к ним на следующий
день, Алек поднялся, чтобы воспользоваться бритвой Бена. В эту минуту в ящик
бросили утреннюю почту, а вслед за этим раздался настойчивый стук в дверь.
Касси подошла открыть, уверенная, что стучит почтальон, и в смятении
увидела, что вместо почтальона перед ней стоял Лайам Райли.
- Касси! - Он рванулся в дом и, не дожидаясь приглашения, прошел в
комнату. - С тобой все в порядке? Я узнал, что у тебя был взлом, утром,
когда вышел на смену. - Он осматривался, мгновенно замечая пустые места на
стенах и отсутствие безделушек.
- Я в полном порядке, - успокоила она его, с тревогой взглянула на
лестницу и пошла за ним в комнату.
- Слава Богу, что тебя не было дома, - резко произнес он и повернулся к
ней лицом.
- Ты совершенно прав! Спасибо, что зашел,
Лайам.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Спасибо, у меня неплохо все налажено. Вечером придет столяр и
отремонтирует дверь, через которую взломщик проник в дом. - Она отвела его
на кухню, чтоб показать ему дверь, и с некоторой неловкостью улыбнулась. -
Как поживают девочки, Лайам?
У него скривились губы.
- Они скучают по тебе. Да и я тоже. Послушай, Касси... - Он осекся с
застывшим лицом: на кухню зашел Алек, опуская на ходу засученные рукава.
Двое рослых мужчин оглядели друг друга, и Алек подал руку.
- Доброе утро. Я Алек Невиль.
Лайам быстро пожал его руку и кивнул головой.
- Лайам Райли, следственный отдел. Я узнал, что у Касси был взлом.
- Выпьешь кофе, Лайам? - предложила Касси, но при этом молила Бога, чтобы
он отказался. Она зря беспокоилась: Лайам посмотрел на накрытый на двоих
стол, перевел взгляд с ничего не выражающего лица Алека на разрумянившиеся
щеки Касси и покачал головой.
- Нет, спасибо. Не могу задерживаться: сержант ждет меня в машине. - Он
отрывисто кивнул Алеку и пошел с Касси к выходу. - Если я хоть когда-нибудь
смогу чем-либо быть полезным, только скажи, Касси.
- Спасибо, - тихо ответила она, стараясь не встречаться с испытующим
взглядом синих глаз, направленным прямо ей в лицо. - Обними за меня Китти и
Тесе.
- Касси, - спросил он, понижая голос, - это из-за Невиля ты отказала мне?
- Это тот старый друг, о котором я тебе рассказывала, - неопределенно
ответила она. - Тот, с которым я была знакома много лет тому назад, когда
работала в пеннингтонской больнице.
- Ах, этот. Новый консультант в отделении пластической хирургии. Кто бы
мог подумать. - Его рот скривился. - У меня вообще не было шансов, верно?