Браунинг Аманда - Заслужить любовь - Скачать бесплатно

злобу.
Пошатываясь, она медленно пошла прочь. У него найдется масса способов
причинить ей боль, ведь она безоружна из-за своей любви к нему. А она
так хотела бы ненавидеть его, но при этом знала: что бы ни случилось, ее
чувства не изменятся.

***

Таша заворочалась, тяжело вздохнув. Спальня была окутана занавесью из
ласковых лучей утреннего солнца, достаточно яркого, чтобы заметить, что
половина постели всю ночь так и оставалась нетронутой. Она не знала, где
Чейз провел ночь, но ее это вовсе не удивило. Он все объяснил ей на
озере.
Ей была малоприятна мысль, что Чейз презирает себя за то, что хочет
ее, но последнее все же радовало ее. Непреодолимое притяжение, возникшее
между ними вчера, не прошло бесследно. Он может бороться с ним, но не
отрицать его. И если она все еще желанна, то, возможно, он любит ее в
глубине души?
Он злится на нее. Она совершила ошибку и не отрицает этого. Но ведь
он должен понять, что между ними было нечто особенное! Такое чувство не
перечеркнешь. И поняв это, он позволит себе полюбить ее. Свободно, без
сожалений.
Пытаясь избавиться от гнета своих мыслей, Таша села и вдруг
почувствовала головокружение. Сбросив одеяло, она кинулась в ванную.
Когда наконец спазм прошел, сбрызнула лицо холодной водой и почистила
зубы. Почувствовав себя значительно лучше, приняла душ, надела белые
джинсы с изумрудно-зеленой футболкой и причесалась - теперь можно
спуститься вниз.
Внизу ее встретила гробовая тишина. Дом будто вымер. Таша огляделась
по сторонам - холл был пуст. Чувствуя себя последним из могикан, она
отправилась за чашкой чая.
Солнечная столовая находилась в дальней части дома, и из ее окон
открывался потрясающий вид на луг и озеро. Стол был накрыт, и, видно, за
ним уже завтракали, но теперь комната была пуста. На полке она
обнаружила еще горячий чайник - верный знак, что кто-то поблизости. С
легкой улыбкой она протянула к нему руку и моментально почувствовала
напряжение в воздухе.
Таша медленно обернулась. Чейз стоял в дверном проеме. Прежде она бы
кинулась к нему в объятия, но сейчас не то... Отводя взгляд, она
вздохнула поглубже и снова переключила внимание на чайник.
- Чаю? - спросила она, откашлявшись и стараясь вести себя как ни в
чем не бывало. Однако это оказалось не так просто: руки сильно тряслись,
и струя лилась мимо чашки.
Его рука коснулась ее, усмирив непослушный чайник.
- Будь аккуратнее, не то обожжешься, - произнес Чейз хрипло.
Таша почувствовала слабость в ногах и закрыла глаза. Пусть все
окажется по-прежнему, пусть он обнимет ее... Ей почудилось, что она уже
чувствует его губы...
В коридоре раздался звук шагов. Таша открыла глаза и увидела
входящего в комнату Звана. Он заметил, что брат его замер с рукой на
чайнике, и подмигнул ему:
- Хороший чаек. Налей-ка и мне, Чейз. - Он сел за стол, разглядывая
их. - Доброе утро, Таша. Вы оба выглядите усталыми. Что подняло вас так
рано? - спросил он многозначительно.
Таша была очарована его мальчишеским шармом.
- Не знаю, как Чейз, а я не слишком хорошо себя чувствую, -
призналась она и услышала, как Чейз тихо выругался.
- Садись, Таша, - приказал он, не сводя с нее глаз и убеждаясь в
правоте брата. - Я налью тебе чаю. Хочешь поесть?
От заботы внутри у нее потеплело, и она расслабленно улыбнулась.
- Не откажусь от гренок, - ответила она и села на поспешно
придвинутый Званом стул.
- Сейчас попрошу Моди пожарить. - Чейз пододвинул ей чай и исчез в
кухне в поисках домработницы.
- Он что, совсем беспомощный? - удивился Зван. - Даже не верится, что
имеет какое-то отношение к твоей беременности, - добавил он и налил себе
чаю.
Хорошо хоть, что у самого Чейза нет сомнений в своем отцовстве. Иначе
она и представить бы себе не могла, что стала бы делать.
- Он зол на себя за то, что не подумал обо мне, - объяснила она
Эвану. Да, он может злиться на нее как угодно, но не способен забыть о
трудностях ее состояния. Хотя вряд ли замечает столь явное противоречие.
Однако только оно укрепляло ее надежду.
Эван отклонился назад, разглядывая ее.
- Знаешь, беременность тебе идет - плохое самочувствие не в счет. Ты
просто расцветаешь.
Таша рассмеялась, проведя рукой по еще плоскому животу.
- Думаю, рановато, - протянула она.
- Что рановато? - спросил Чейз, появляясь с гренками в руках. Он взял
стул и пристроился рядом.
- Таше не кажется, что она расцветает. Но в ней появилось что-то
необычное... Знаешь, как в Али. - Он вспомнил о сестре, со дня на день
ожидавшей рождения ребенка. - Как думаешь, Чейз? - Эван обратился к
брату за поддержкой.
Таша затаила дыхание, ожидая его ответа. Что он скажет? Будет честен
или солжет? И заметит ли она разницу?
Чейз выдержал паузу и медленно перевел взгляд с брата на Ташу.
- Я думаю, она стала еще красивее, чем прежде, - заявил он с
некоторой неловкостью, а она не сводила с него робкого взгляда.
- Ты правда так думаешь? - Ее сердце выпрыгивало из груди.
- Не имею обыкновения лгать тебе, Таша, - произнес он спокойно и
мгновенно лишил ее радости.
Она побледнела. Одной рукой дарит, а другой отнимает! Как можно так
вести себя!
Таша неуклюже вскочила.
- Простите, - пробормотала она, стараясь сдержать поток слез, и
кинулась прочь из комнаты.
Чейз догнал ее в коридоре и схватил за руку.
- Подожди. Черт возьми, стой! - Он не дал ей высвободиться. - Извини.
Я вовсе не это имел в виду, - сказал он, и Таша обратила к нему полный
боли взгляд.
- А есть что-то другое? Он вздохнул и отпустил ее.
- Я только хотел сказать, что говорю правду. И ни на что не намекал.
Таша, защищаясь, прижала руки к груди.
- Потому лишь, что не подумал об этом! - ответила она резко. Чейз
сжал зубы.
- Черт возьми! Я хотел попросить прощения!
- И твои извинения все изменят? - Она бросила ему его же слова, и он,
поняв это, покачал головой.
- Это разные вещи. Я не хотел обидеть тебя. Ее глаза были полны слез.
- А я не хотела обидеть тебя. Но ты же мне не веришь, так почему я
должна верить тебе?
Чейз смотрел на нее несколько секунд, потом повернулся и ушел в
столовую. Таша запрокинула голову, стараясь сдержать непослушные слезы.
Она не хотела плакать, сердиться - да, но не плакать, и злилась за эти
всплески эмоций. Она собралась с силами и для успокоения побродила по
дому и внутреннему дворику - в нем уже не осталось никаких следов
недавней вечеринки. Наконец устало опустилась в кресло.
Буквально как по мановению волшебной палочки перед ней на стол
опустилась тарелка с гренками и чашка недопитого чая. Чейз...
- Доешь, - приказал он, возвращая ее к реальности.
- Не хочу, - отказалась она сухо. Его лицо стало еще более сердитым.
- Ешь! Ради себя и ребенка. Не зли меня. Он был прав, и Таша знала
это. Ей нельзя слабеть и тем более причинять вред ребенку. Она неохотно
взяла гренку и откусила кусочек. Какое-то время последив за ней, Чейз
прислонился к ограде и перестал обращать на нее внимание, разглядывая
открывающиеся просторы.
"Он сейчас похож на сторожевого пса", - отметила Таша про себя,
поняв, что он не уйдет, пока не убедится, что ее тарелка пуста. Еле
слышно вздохнув, она расслабилась.
- Очень тихо. Где все? - спросила она немного погодя.
Чейз обернулся, довольный тем, что гренки уменьшаются в количестве.
- Маме позвонили утром, - пояснил он, и у Таши округлились глаза.
- У Али родился ребенок?
- Мальчик, - подтвердил Чейз и взглянул на часы. - Мама с папой
уехали утром и скоро должны быть на месте.
- Бабушка в восторге? - шутливо спросила она, и Чейз улыбнулся:
- В полном.
Они понимающе переглянулись.
- Бедняга Джон, - усмехнулась она, а серые глаза Чейза заплясали от
смеха.
- Надеюсь, с ними ничего не случится в дороге.
- Когда у нас родится ребенок, может, стоит предложить им пожить у
нас, чтобы мы могли за них не волноваться? - спросила Таша, и взгляды их
встретились: между ними нарастало ощущение общности.
Но тут на дереве неподалеку закричала птица, и момент был упущен.
Почувствовав, что его защита ослабла, Чейз выпрямился.
- Мы побеспокоимся о них, когда придет время, - отрезал он, и Таше
показалось, что зашло солнце.
Так было хорошо просто говорить с Чейзом, будто их ничто не
разделяло... Таша чуть не закричала от отчаяния, однако со спокойным
видом взяла в руки чашку.
- Ты прав. И прав был насчет завтрака. Я действительно проголодалась.
Чейз приблизился и забрал пустую тарелку.
- Тебе нельзя болеть.
- Да, доктор, - пошутила она и получила в ответ лишь строгий взгляд.
- Я серьезно, Таша, - повторил он, и внезапно ее осенило: он не
доверяет ей ни в чем.
- Не волнуйся, я не причиню вреда ребенку, - ответила она холодно.
Чейз ошарашенно фыркнул:
- Как это понимать?
Таша смотрела на него с горечью.
- А так, что, хоть ты и не доверяешь мне, о ребенке можешь не
беспокоиться.
Чейз сжал зубы, еле сдерживая гнев.
- Веришь или нет, но я так и не думал. Я беспокоился о тебе, -
возразил он зло, и Таша поняла, что ошиблась.
- Если я не права, извини, - буркнула она, и Чейз громко вздохнул.
- Забудь. - Уже уходя, он обернулся и добавил:
- Мы с Званом порыбачим немного. Ты справишься одна?
Таша подняла глаза, пытаясь понять его взгляд, но ей это не удалось.
Останется ли он, если она попросит? И решила не испытывать судьбу.
- Все отлично. Иди развлекайся. Выдержав паузу, Чейз кивнул.
- Если что-то нужно, попроси Моди. Мы вернемся к ужину. Береги себя.
Предоставленная самой себе, Таша весь день провалялась в тени -
читала, засыпала и снова просыпалась. Было приятно ни о чем не думать, и
она позволила себе расслабиться. Моди, вероятно, по просьбе Чейза,
накормила ее обедом и приносила ей прохладительные напитки в жару.
Вернувшись в дом, чтобы принять ванну и переодеться, Таша
почувствовала себя впервые за много дней отдохнувшей. Так было, пока
Эван не постучал в дверь спальни.
Она улыбнулась его внезапному появлению.
- Похоже, выдался хороший день.
- Да, отличный. Мы заглянули в бар по пути домой, и Чейз встретил
старого своего друга Симеона Хакера. Короче говоря, Чейз знал, что я
возвращаюсь домой к Изабель, и просил передать тебе, что остается
ужинать с ним. Сказал, что ты поймешь.
Таша очень хорошо все поняла. Чейз продолжал избегать ее, но уже иным
способом. Если бы он не поцеловал ее накануне, она бы думала, что все
осталось без изменений с того момента, как он узнал правду. Теперь все
иначе. Он не собирался проводить с ней времени больше, чем требовалось.
Родители уехали, брат ужинает с невестой, так что можно оставить ее
одну. Они были бы обречены на уединение на несколько часов, и мало ли
что могло случиться. Он не хотел рисковать. Она испугала его!
- Понятно. Спасибо, что сказал, Эван. Передай привет Изабель, -
ответила она спокойно, и тот, насвистывая, ушел принять душ и
переодеться перед свиданием.
Таша захлопнула дверь спальни и прислонилась к ней, прижав руку к
сердцу. Нет, она не ошиблась. Это облегчало душевную боль. Проведя
несколько дней в бушующем море - то выплывая на островок надежды, то
снова погружаясь в волны отчаяния, - она с облегчением поняла, что
все-таки пробилась к нему и еще не все потеряно. Он может прятаться от
нее сегодня, но так не будет продолжаться вечно.
В этот вечер Таша была не против поужинать в одиночестве, вернувшаяся
уверенность составила ей хорошую компанию. Потом она посмотрела фильм по
телевизору и, когда Чейз не вернулся к его окончанию, отправилась в
постель.
Но сон никак не приходил. Она ворочалась с боку на бок, зная, что
успокоится, лишь когда Чейз будет дома. И даже не взглянула на часы,
когда решила прекратить борьбу с бессонницей и чего-нибудь выпить.
Набросив шелковый халат, она подвязалась поясом и босиком спустилась
вниз. Включив на кухне свет, стала шарить по полкам. И десять минут
спустя уже сидела за столом с чашкой аппетитного горячего какао.
Услышав, как открылась дверь черного хода, она обернулась.
- А ты сегодня поздно, Моди, - раздался усталый голос Чейза, но тут
он вдруг увидел, что на кухне Таша, да так и замер на пороге, не сводя с
нее взгляда. - Я думал, ты спишь, - произнес он натянуто, однако в его
глазах горел огонек, заметный даже издалека и освещавший их серую
бездонную глубину.
Таша опустила кружку, ее нервы оказались на пределе, особенно сейчас,
когда она видела, что он борется со своими чувствами. Она решилась на
нападение.
- Надеялся, что сплю? - шутливо бросила она вызов.
Голубые глаза скрестились с серыми, требуя правды.
- Надеялся, - признал Чейз, проводя рукой по шее. - Черт возьми,
почему ты не легла?
- Не могу заснуть. Мне больше не нравится спать одной, - произнесла
Таша откровенно и поняла, что попала в точку.
- Ради Бога, зачем ты это делаешь, Таша? Ты просто подставляешь себя
под удар! - Чейз напряженно вздохнул, медленно приближаясь. Подойдя к
раковине, он остановился, опершись на нее.
- Вряд ли ты сможешь причинить мне еще большую боль. Меня убивает то,
что ты меня отталкиваешь, - сказала Таша честно.
Он нахмурился.
- Чего ты хочешь?
- Чтобы ты любил меня.
Ее слова заставили его моментально выпрямиться.
- Черт, у тебя что, нет гордости? Иногда гордость уместна, но не
сейчас.
- В данный момент нет. Гордость не согреет меня, не обнимет ночью. Он
с силой сжал зубы.
- Я не могу дать тебе этого.
В глазах Таши вспыхнули огоньки.
- То есть не хочешь.
- Перестань, Таша, - предупредил Чейз, но она лишь покачала головой.
- Не могу. - Ей надо так много вернуть, слишком много.
Его губы горько изогнулись.
- Значит, ты дура.
Она не сводила с него глаз, готовя самое мощное оружие.
- Какая ни есть - ты хочешь меня. Ты это чувствуешь так же, как и я.
Он глухо засмеялся.
- У меня по мужской части все в порядке, а секс у нас всегда был
хорошим.
Таша разозлилась, но не дала воли эмоциям.
- Не преуменьшай. У нас было нечто большее, чем только хороший секс.
Я любила тебя, а ты любил меня, Чейз.
- Любовь - смутное понятие.
Их взгляды скрестились в яростной схватке.
- Ты не отступишь ни на дюйм, да? - спросила она, так глубоко
чувствуя его, что было просто немыслимо не протянуть руку и не
дотронуться. Сумасшествие какое-то. Однако, если она попытается, сделать
это, он снова ее оттолкнет. Он человек чести. Не верит ей - значит, не
может ее любить. Ни душевно, ни физически.
- Я не могу забыть, что ты сделала, - сказал Чейз, как отрезал.
Ее ресницы задрожали.
- Если не простишь, куда это приведет? Как долго это будет
продолжаться?
- Пока я не буду уверен, - произнес он твердо, и она в отчаянии
покачала головой.
- Уверен в чем? Что можешь снова мне доверять? Скажи, что мне
сделать, и я сделаю! Поклянусь на целой горе Библий, если поможет. -
Отчаяние встало у нее комком в горле. - Черт, выступлю на телевидении,
если необходимо! Разве ты не понимаешь, что ради тебя я сделаю что
угодно?
Чейз подошел к ней, взял ее за плечи и поднял на ноги.
- Я ничего от тебя не хочу. Я... - Слова растворились в воздухе,
когда он почувствовал ее так близко; он закрыл глаза, касаясь пальцами
ее теплой кожи.
В ту же секунду Таша с замиранием сердца поняла, что Чейз притягивает
ее к себе. Но тут он вдруг оттолкнул ее со стоном и отвернулся.
- Черт!
Она закусила губу и протянула к нему дрожащую руку.
- Чейз...
Он отпрянул в сторону так быстро, что она испугалась.
- Не трогай меня!
Таша обхватила себя руками.
- Прекрати прогонять меня!
- Я должен. Черт побери, я должен, - повторял Чейз, будто старался
убедить себя, а не ее.
Сердце Таши разрывалось от боли за них обоих.
- Почему, если мы оба знаем, что ты этого не хочешь? - спросила она с
надрывом. К ее удивлению, он рассмеялся.
- Ты что, никогда не сдаешься? - Он заставил ее покраснеть.
- Я не откажусь от тебя. Сначала тебе придется убить меня. - Истинная
правда, ни больше ни меньше.
Он смотрел ей в глаза, и то, что прочел там, вызвало у него вздох.
- Ты представляешь, как я хочу поцеловать тебя? - сдавленно прошептал
он.
- Да, - ответила она еле слышно. Она знала. Прекрасно знала, потому
что хотела этого не меньше.
Рука его будто по собственной воле покинула ее плечо и скользнула по
щеке, коснулась губ. Таша затаила дыхание, это прикосновение обожгло ее.
Она увидела решимость в его взгляде, внутреннюю борьбу и коснулась
руками его груди.
- Ты возненавидишь себя, - напомнила она, чувствуя, как горят ее
пальцы с каждым прикосновением к нему. И как она жаждет прильнуть к его
телу - вот оно, совсем близко...
- Знаю, - согласился он кротко, склоняя голову.
Ноги у нее стали ватными.
- Ты обвинишь меня.
- Возможно, - простонал Чейз и коснулся ее губами.
Теперь не имело значения, кого он будет винить в этом, - ее мечта
сбылась. Губы их слились, и каждое прикосновение его языка дарило ей
райское наслаждение.
Думать Таша не могла, только чувствовать. Когда его руки обняли ее,
прижимая к могучей груди, она застонала от счастья. Какое блаженство!
Как она и ожидала, одного поцелуя оказалось мало. Последовал второй,
третий, каждый жарче предыдущего, - они пробуждали в ней ответный огонь;
их бросало в дрожь в объятиях друг друга - от звука бьющихся сердец, от
страха, что проснувшаяся страсть останется неудовлетворенной.
Вдруг, будто откуда-то издалека, Таша услышала, как Чейз выругался, и
поток поцелуев прекратился. Потрясенная, она смотрела, как на ее глазах
умирает страсть, сменяясь отвращением. Хотя она и ожидала такого конца,
ей стало страшно.
- Ты была права. Мне не стоило этого делать, - произнес Чейз холодно.
Его серьезность вбивала гвозди в крышку гроба.
- Даже если я скажу, что не жалею об этом? - Она робко улыбнулась. Он
нахмурился.
- Не сработает, Таша. Ее сердце бешено стучало.
- Что это значит? - спросила она неуверенно. Чейз отпрянул от нее,
пугая ее еще больше.
- Ты не сможешь завоевать меня своим телом, как бы ни было велико
искушение похоронить себя в нем.
Она покраснела. Он попал точно в цель.
- Я вовсе не... - возразила она, но замолчала под его проницательным
взглядом.
- Разве?
Она замерла. Он угадал. Это было ее единственное оружие. Она
вздернула подбородок.
- Ты злишься, что я попыталась это сделать? - бросила она, и Чейз
покачал головой.
- Я бы поступил так же.
Легко говорить, думала она, кусая губы.
- Только ты не попадаешь в такие ситуации, как я?
Ему не потребовалось отвечать, сердитое лицо говорило яснее ясного.
Внезапно ее глаза наполнились слезами.
- Мне не выиграть, да?
Она потеряет его. Уверенность в этом как заноза вонзилась в ее
сердце. Серые глаза сузились.
- Не стоит так расстраиваться, Таша, - сказал он заботливо, и Таша
сдавленно усмехнулась.
- В твоих силах сделать меня счастливейшей женщиной в мире. Всего
несколько слов. - Слеза катилась по ее щеке. Она смахнула ее тыльной
стороной ладони.
- Ты спятила.
Она не могла достучаться до него. И никогда не сможет!
- Я люблю тебя, черт возьми! - крикнула она и увидела холод в его
глазах. - Но это не поможет?
Подбородок Чейза дрогнул.
- Нет. Только хуже. - Он отвернулся. - Ложись спать, Таша, - произнес
он, не оборачиваясь, и вышел из дома.
Таша смотрела на закрытую дверь. Зачем она тратит время? Что бы ни
говорила, что бы ни делала, все тщетно. Их брак мог длиться хоть целую
вечность - все равно, она потеряла его безвозвратно. Поверила было, что
стоит рискнуть, но слишком поздно поняла: нет, не стоило. Он никогда ее
не простит.

Глава 8

Таша наблюдала, как Чейз непринужденно смеется над рассказом брата, и
на душе у нее стало тяжело от его искреннего смеха. В джинсах и рубашке
цвета хаки Чейз был необычайно привлекателен. Подсознательно она
продолжала чувствовать его мужскую силу. Никто раньше не действовал на
нее так, как Чейз. И никто не будет уже так действовать.
Она вздохнула и переключила внимание на грязную посуду в раковине.
Мода взяла выходной, и они с Изабель вместе прибирали после обеда.
- Ты вправе мне ответить, что я лезу не в свое дело, - сказала
Изабель, вытирая тарелку, - и все же я спрошу: ты не хочешь поговорить
со мной об этом?
Почувствовав неловкость, Таша взглянула на нее, и доброжелательный
ответный взгляд Изабель полностью обезоружил ее. Таша опустила глаза и
откашлялась, прежде чем ответить.
- Я не понимаю, о чем ты, - солгала она. Изабель нежно коснулась ее
руки.
- Я знаю, что-то не так, Таша. Нет-нет, это не бросается в глаза, -
поспешно добавила она, увидев испуг на Ташином лице. - Просто женская
интуиция. Интуиция влюбленной женщины. Ты несчастлива, и я хотела бы
помочь тебе.
Таша молчала, не сводя глаз с двух мужчин за окном - они безмятежно
гоняли мяч на лужайке. Она устала все отрицать.
- Ты здесь не в силах помочь. Изабель слегка нахмурилась.
- Ты уверена?..
- Поверь, - перебила ее Таша, - мы с Чейзом со всем справимся. И я
попрошу тебя никому об этом не говорить.
- Конечно, нет, - торопливо пообещала Изабель. - К тому же Эван
вообще ничего не замечает. Я даже подумывала, не обвешать ли себя
цветами, чтобы он обратил на меня внимание, - добавила она с гримасой,
рассмешившей Ташу.
- Он очень целеустремленный. - Таша снова взглянула в окно. "Это
семейная черта, - подумала она, - хотя Чейзу присуще еще и упрямство".
Ее размышления прервал внезапный звонок телефона.
- Я подойду, - сказала Изабель и исчезла за дверью. Вскоре она
вернулась с хмурым видом. - Эван, тебя! - позвала она, и оба брата
направились в дом. - Чарли Гамильтон.
Таша все еще мыла посуду. Она понятия не имела, кто это, но по
реакции всех троих поняла, что этот звонок - вовсе не для обмена
любезностями. Что интуиция не обманула ее, выяснилось, когда Эван
закончил разговор.
- Потерялся маленький мальчик. Родители взяли его на пикник и думали,
что он спит. Через пару часов они заметили его отсутствие. Сейчас
собирают команды спасателей, и Чарли попросил нас помочь - проверить
окрестности озера. Ребята уже начали осмотр с его стороны. Я сказал,
Чейз, что мы отправимся им навстречу.
- Я возьму рации из сарая. - Чейз в одно мгновение оказался на улице.
- Лучше будет, если мы разделимся.
- Я с вами. - Изабель бросила полотенце. - Лишний человек не
помешает.
Таша стряхнула капли с рук и выключила воду.
- Я только переобуюсь и присоединюсь к вам, - решительно заявила она,
и все трое посмотрели на нее.
Чейз покачал головой:
- Нет-нет, ты останешься здесь. Так и не привыкшая к его холодному
тону, Таша вздернула подбородок.
- Не указывай, что мне делать. Я хочу помочь и поеду с вами. - Он
может вычеркнуть ее из своей жизни, подумала она, но не помешает
поступать так, как она считает правильным.
Чейз сжал зубы.
- Это не игра. Нам надо искать ребенка, а не присматривать за тобой!
Намек на то, что она станет им обузой, окончательно вывел ее из себя.
- Я беременна, а не парализована. Я не нуждаюсь в вашей помощи и не
помешаю вам.
- Нет, Таша. Я не собираюсь тратить время на пререкания с тобой.
Останешься дома, и точка! - отрезал Чейз холодно, и Ташу переполнила
злость. Ах вот как! Нет, она не обуза, он просто не хочет видеть ее
рядом!
Она отошла в сторонку, думая про себя, что еще не все потеряно. Затем
вышла из комнаты и кинулась наверх. Чейз, без сомнения, решит, что она
сдалась, но его ждет сюрприз. У себя она переобулась, дождалась, пока
они уедут, и тогда только спустилась вниз.
Выйдя через черный ход, она быстро пересекла лужайку и добралась до
причала как раз к отплытию лодки. Поднявшись на борт никем не
замеченной, завела мотор, и тут они обернулись.
Порыв безудержного веселья охватил ее, когда она увидела разгневанное
лицо Чейза. Вот так. Ее нельзя сбрасывать со счетов! Теперь он уже не
мог развернуть лодку назад. Ему пришлось взять ее с собой, но она знала:
им предстоит долгий разговор, когда они вернутся.
Эван и Изабель сошли на берег, а Таша осталась на борту, ожидая, пока
Чейз привяжет лодку. По резким движениям она поняла, что муж в
бешенстве, но при этом никак не могла подавить своего влечения к нему.
Хотела злиться, а сердце замирало при виде его. Когда он выпрямился и
взглянул ей в глаза, она поняла, что бешенство - это еще мягко сказано.
- Какого черта ты все это затеяла? - крикнул он, помогая ей выйти из
лодки, - с заботой, контрастирующей с его плохим настроением. - У нас
нет времени.
- Тогда не трать его на споры со мной. Я хочу помочь и останусь. -
Она не отвела взгляда. - Не глупи, Чейз. У четверых больше шансов найти
мальчика.
- Таша права, Чейз, - поддержала ее Изабель, понимающе улыбнувшись.
На мгновение воцарилась мертвая тишина: серые глаза молчаливо спорили
с голубыми.
- Ты пойдешь со мной, - сдался Чейз. Эван подмигнул Таше.
- Ну наконец-то! - воскликнул он с облегчением. "Кажется, парнишка
совсем не так слеп, как думает Изабель", - отметила про себя Таша.
Чейз решил действовать в темпе.
- Мы пойдем на запад, вы - на восток. Если что-то найдете, сразу
дайте знать, чтобы мы вернулись. Мы поступим так же.
Раздав инструкции, он направился в глубь леса по еле заметной
тропинке. Помахав на прощание рукой, Таша последовала за ним, и уже
через несколько минут они потеряли из вида причал и Эвана с Изабель.
Если бы не пропавший ребенок и не напряженное молчание, прогулка бы
Таше понравилась. День выдался чудесный: лучи солнца пробивались сквозь
густые заросли, светлые теплые лужайки чередовались с прохладной тенью.
- Ты полагаешь, что поступила очень умно? - немного погодя заметил
Чейз, и Таша перевела взгляд с озера на мужа. Он все еще хмурился,
сердито сжимая губы. Ей хотелось протянуть руку и разгладить морщины на
его лице, но она понимала, что лучше его не трогать.
- Нет. Я просто хотела помочь и не могла взять в толк, почему ты
гонишь меня, - ответила она спокойно.
- Не могла? - Чейз обернулся, взглядом пронзая ее насквозь. Таша
приняла вызов.
- Нежелание видеть меня не является достаточным оправданием в таких
обстоятельствах. - Она взвешивала каждое слово.
На секунду его лицо приняло странное выражение, но он взял себя в
руки.
- Хорошо, я согласен примириться со своим врагом ради спасения
человеческой жизни, произнес Чейз, приведя ее в полное замешательство.
- Тогда почему?..
Чейз взглянул на небо и глубоко вздохнул.
- Потому что ты плохо чувствуешь себя по утрам, да и в другое время
суток, и почти не спишь. А день предстоит не слишком легкий даже для
тех, кто поздоровее тебя, - пояснил он. - Если тебя это задевает,
извини, но я так думаю.
Таша закусила губу, поняв, что опять поспешила с выводами. Он
беспокоился о ней, она же, неверно оценив это, создала ситуацию, где от
нее будет мало прока. А всему виной - ущемленное самолюбие. Черт возьми!
Она тихо вздохнула.
- Я возвращаюсь. - Они зашли еще не так далеко, так что с ней ничего
не случится.
- Нет, раз уж ты тут, оставайся, - возразил Чейз, одновременно удивив
и обрадовав ее.
- Ладно, - протянула она, понимая, что это не лучший ответ, но ведь
он с легкостью мог бы позволить ей уйти.
Достигнув относительного понимания, они продолжили путь, заглядывая
по дороге под все кусты, хотя и не думали, что ребенок мог забраться так
далеко.
- Ты, похоже, тоже устал, - заметила Таша. Чейз отнюдь не выглядел
отдохнувшим. - Где ты спишь? - На мгновение ей показалось, что он
смолчит.
Чейз поежился.
- В летнем домике. Она так и подозревала.
- Эти складные стулья не очень-то удобны. Чейз охотно согласился:
- Да уж. Ты не поверишь, доски прямо отпечатываются на спине. Тебе
стоит взглянуть, - добавил он, рассмешив ее, и воздух между ними снова
накалился, однако на этот раз не от злости.
- Не откажусь, - произнесла она, смутившись, каждой клеточкой ощущая,
что их разделяет лишь пара дюймов, которые так легко преодолеть. Но она
не посмела. Слишком часто ее отталкивали. Ему придется сделать первый
шаг, если этому суждено произойти.
Опасный огонек, который так ей нравился и которого ей так не хватало,
снова блеснул в его глазах.
- И ты принесешь мне облегчение? - спросил он так игриво, что она
вздрогнула.
- Обязательно, - хрипло ответила она и затаила дыхание. Все можно
будет наладить, если только он позволит. Если только поверит ей.
Но тут она заметила, как тень скользнула по его лицу и сменилась
сомнением. На минуту Чейз отвлекся, но сейчас воспоминания вернулись,
закрывая солнечный свет.
- Пойдем дальше? - предложила она, поворачиваясь к нему спиной. Чейз
немного помолчал.
- Пожалуй, ты права, - согласился он, шагнул за ней и при этом - она
знала - нахмурился.
Таша украдкой взглянула на него. Чейз явно контролировал себя: даже
случайно не коснулся ее, выбирая дорогу. Полчаса они шли, не
перебросившись ни словом. По мере приближения к устью реки, впадавшей в
озеро, путь становился все труднее.
Наконец Чейз нарушил молчание:
- Мы пойдем в глубь острова, чтобы перейти реку. Сейчас это будет не
трудно, в это время года она сильно мелеет.
Таша опустилась на упавшее дерево.
- Разве мальчик мог зайти так далеко?
- Да, вряд ли, однако от детей можно ждать чего угодно, - заметил он
и, перехватив ее испуганный взгляд, быстро улыбнулся. - Не бойся, его
найдут где-нибудь спокойно спящим, и окажется, что зря паниковали.
Просто Чарли хотел исключить все случайности.
- Бедные родители, должно быть, не находят себе места. - Машинально,
словно бы защищая, она коснулась своего живота.
- Сейчас они на все готовы, чтобы найти его, - согласился Чейз. - А
вот когда паника пройдет, ему влетит. Отшлепают свое сокровище за то,
что он заставил их пройти через этот ад, - добавил он, рассмешив ее.
- Ты исходишь из собственного опыта? - пошутила она, представляя,
каким сорвиголовой был Чейз в детстве.
Глаза его загорелись хитрецой, он расхохотался.
- Думаю, родители со мной хлебнули горя. Особенно летом.
- Ты должен очень хорошо знать местность. Чейз улыбнулся, вспоминая:
- Каждое лето я исследовал заросли вокруг озера и реки. Эта тропинка
- самый простой путь. Мама бы поседела, узнав, куда я забирался.
Ее глаза искрились смехом.
- Ты не рассказывал ей?
- А как ты думаешь? Да она бы мне такое устроила!
- А я-то считала, что ты всегда был совершенством! - воскликнула
Таша, присвистнув. Чейз невозмутимо пожал плечами:
- Всякое случалось.
- Как и у всех, - ответила она, и в этот момент оба вспомнили о
недавнем случае, когда она выдала себя за сестру. Воцарилось неловкое
молчание, и в этот момент вдруг запищала рация.
Чейз ответил, а Таша ждала, затаив дыхание. Повесив трубку, он
многозначительно взглянул на нее.
- Они нашли его. Как и ожидалось, мальчишка дошел до амбара Райли и
уснул там, сейчас его отвезут домой, - сказал он. - Порадую Эвана.
Только в этот момент Таша поняла, в каком была напряжении. Теперь она
расслабилась, чувствуя дрожь и усталость, и взглянула на небо,
наслаждаясь игрой солнечных лучей сквозь зеленый узор листьев. Было так
мирно и спокойно, что захотелось лечь и заснуть.
- Они возвращаются.
Голос Чейза вернул ее к реальности, и она выпрямилась.
- Похоже, и нам пора.
Во взгляде Чейза чувствовалась борьба, но наконец он принял решение:
- Чуть позже. Пойдем со мной. Его приглашение удивило ее, но она
поднялась, не подумав даже отказаться.
- Куда?
Загадочная улыбка заиграла на его губах.
- Увидишь. - И он продолжил путь. Заинтригованная, Таша следовала за
ним. Спустя минут десять они вышли на солнечную полянку. Она услышала
впереди плеск воды на камнях, а потом и разглядела ее сквозь просвет в
деревьях. Солнечные лучи переливались на поверхности реки. Таша была в
восторге.
- Красота, - прошептала она, и Чейз одарил ее улыбкой, от которой у
нее пробежали мурашки.
- Я знал, что ты оценишь.
Ее сердце сжалось. Да, она оценила и здешнюю красоту, и смысл его
слов. Для него это особое место. И то, что он привел ее сюда, внезапно,
наполнило ее сердце надеждой. Не стал бы он этого делать, если бы не
видел будущего для них. Хороший знак!
Обернувшись, она широко улыбнулась.
- Спасибо, что взял меня сюда. Чейз кивнул.
- Пожалуйста, - ответил он хрипло, и взгляды их встретились...
Это было трудно выдержать, и они одновременно отвели глаза. Как
мечтала Таша, чтобы он шагнул к ней, обнял ее, чтобы кошмар, в котором
они жили последнее время, закончился! Почувствовав слабость, она села на
траву, краем глаза наблюдая, как Чейз прислонился к дереву. Скрестив
руки на груди, он следил за игрой воды на камнях.
Она смотрела на него. Он определенно несчастлив. То, что случилось с
ними, разрушило не только ее мир, но и его тоже.
- За такое ничего отдать не жалко, - сказала она, приглашая его, как
когда-то, разделить радость.
Чейз взглянул на нее.
- Слишком большая цена, - произнес он.
- Дело вкуса, - возразила Таша мягко. Ей так хотелось быть с ним,
успокоить его... Убедить, что все наладится. Но без его согласия она
бессильна.
- Так сколько ты даешь? - бросил Чейз, и Таша пожала плечами.
- Любая цена мала. Например, я бы отдала целое состояние, чтобы
узнать, что у тебя сейчас на уме.
- Даже если мысли мои не очень приятны? Простой вопрос Чейза заставил
ее вздрогнуть, хотя она и рассмеялась.
- Впрочем, я знаю, о чем они. Раз неприятны, значит, обо мне, -
ответила она невозмутимо, заставив Чейза нахмуриться.
- Ты так думаешь?
Таша с насмешкой подняла брови.
- А что, разве я ошиблась?
- Не совсем, - согласился он глухо, устраиваясь поудобнее. - Не все
мысли о тебе.
- Большая, но не лучшая их часть, так?
- На самом деле я думал, как светится твое лицо, когда ты смеешься.
Твои глаза сверкают, как сапфиры, - произнес он тихо, а у нее
заколотилось сердце и ей стало трудно дышать.
- Когда ты говоришь такие вещи, мне не терпится сказать, какое
двойственное у тебя выражение лица, - произнесла она дрожащим голосом.
Чейз отошел от дерева и приблизился к ней.
- Так говори, - ответил он приглушенно, и Таша быстро закрыла глаза.
- Знаешь, если бы я не понимала, что произошло, я бы решила, что
кто-то сыграл с нами шутку, - вздохнула она, покачав головой. - Не
смешную - злую шутку. - Каждой клеточкой она чувствовала, насколько
наэлектризован воздух вокруг них.
- В последнее время я тоже потерял чувство юмора, - признал Чейз. -
Но игнорировать тебя - все равно что повернуть дождь обратно в облака.
Совершенно немыслимо!
У нее в горле пересохло от этих слов. Наконец-то они говорят друг с
другом! Господи, только бы не разрушить это неосторожным словом!
- Будто кошмар и никак не проснешься, - сказала она с гримасой.
- Расскажи мне, - подтолкнул он ее, и, когда она взглянула на него,
их охватило общее чувство. Чейз со вздохом провел дрожащей рукой по шее,
притягивая ее взгляд к своей загорелой коже под расстегнувшимся
воротником рубашки.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом воды и чириканьем птиц.
Оба чувствовали электрические разряды в воздухе. Чейз глубоко вздохнул,
будто пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Боже мой, думала Таша,
ощущая, как что-то защемило у нее в животе, как же он хорош собой! Когда
он опустил руки, ей безумно захотелось до них дотронуться. Когда
улыбнулся - почувствовать прикосновение его губ.
- Пора возвращаться, - решил Чейз, протягивая ей руку, чтобы помочь
подняться.
Она взяла ее, задержав дыхание, и ее словно ударило током. Чтобы
избежать искушения, Таша отвернулась, но, к ее удивлению, Чейз сжал ей
запястье и потянул ее к себе. Она оступилась и тотчас оказалась в его
объятиях. Схватившись за рубашку Чейза, Таша нечаянно коснулась щекой
его шеи. И замерла, чувства обострились до предела. Она слышала, как
учащенно бьется его сердце, чувствовала пьянящий мужской аромат.
Прикосновение его рук жгло ей спину, колени предательски подгибались.
Она знала, что следует оторваться от него, но силы ее оставили.
Невозможно было ни о чем думать, боль росла и росла, и ей показалось,
что она умрет, если он не поцелует ее. Она подняла глаза, теряя власть
над собой при виде пульсирующей у него на шее жилки. Губы ее горели
желанием снова испытать его вкус.
Со слабым стоном Таша поддалась этому чувству и губами коснулась его
шеи. И услышала, как Чейз задержал дыхание. Тесно прижавшись к его телу,
она ощутила его желание. Радостный порыв охватил Тащу, когда она поняла,
что Чейз хочет ее. Хочет так сильно, что даже не борется с этим. Осознав
свою власть, сама она вконец обессилела.
Чейз подхватил ее. Таша прогнулась назад, а он со стоном просунул
пальцы в ее волосы и запрокинул ей голову, чтобы взглянуть в
разгоряченное лицо. Она видела борьбу в его душе и момент, когда он
решил сдаться. Его ладонь скользнула по ее щеке, палец дотронулся до
нижней губы.
- Бог мой, Таша, я так тебя хочу! - воскликнул он хрипло и коснулся
губами ее губ.
Даря ему ответный поцелуй, Таша в душе молила, чтобы на этот раз он
не останавливался. Он будет любить ее и поймет, что они предназначены
друг другу судьбой.

Глава 9

Горячее, необузданное желание овладело ими. Это напоминало извержение
вулкана. Они так давно были врозь, так изголодались, что им было не до
нежности. Страсть не исчерпаешь одним поцелуем, он способен только
разжечь ее. Так и случилось. Чейз не оставлял ее губ, слегка покусывая
их, и Таша радовалась каждому движению его языка.
Задыхаясь, прервав поток поцелуев, она запрокинула голову и
задрожала, когда Чейз, приняв ее приглашение, покрыл поцелуями изгиб ее
шеи. Она почти не чувствовала прикосновения его пальцев, боровшихся с
пуговицами на блузке, только легкий холодок ветерка, когда ткань слетела
с ее плеч, обнажая ее перед его жадным взглядом. Чейз накрыл ладонью ее
грудь, как бесценное сокровище, лаская сначала пальцами, а потом языком,
соскучившимся по ее гладкой коже.
Таша громко застонала, когда мышцы ее живота сократились, вызывая
гнетущую боль внутри, между ногами. Такая сладкая мука... Боль, но такая
желанная... Пускай Чейз тоже ощутит ее.
Всхлипнув, Таша освободила руки, чтобы расстегнуть его рубашку,
нетерпеливо сорвала ее, скользя ладонями по его груди в поисках плоских
мужских сосков. Она слышала, как он застонал, когда она нашла их,
почувствовала, как задрожал, когда она склонилась, чтобы попробовать их
языком.
Время для отступления осталось далеко позади. Захваченные огнем
взаимной страсти, они упали на траву, даря друг другу отчаянные ласки.
Их одежда куда-то исчезла, прикосновения обнаженных тел были нестерпимо
возбуждающими. Не осталось ни единого места на ней, какое он не успел бы
поцеловать, ни единой частички его тела, какой она еще не коснулась.
Когда Чейз раздвинул ей бедра, их счастливые вздохи наполнили поляну.
Однако ничто не могло сравниться с накалом страстей, когда он наконец
вошел в нее.
Он замер, с силой напрягая мышцы, и посмотрел ей в лицо, очарованный
этим чудом, и Таша подняла на него глаза, горящие любовью, переполнявшей
ее сердце. Все правильно, так предназначено судьбой.
Он начал движение. Сначала медленно, даря удовольствие, плавно
переходящее в боль; растущее напряжение внутри ее, казалось бы, достигло
предела, но нет: когда Чейз наконец потерял самоконтроль, его
проникновение стало жестче и глубже, доводя Ташу до пика наслаждения. Ее
крик подхлестнул и его...
Она вцепилась в его плечи, взлетая на волнах несказанного блаженства,
и в этот момент Чейз достиг высот освобождения. Он опустился на нее с
глухим стоном, и она сомкнула руки.
Мир воцарился в их райском уголке, и после разделенного ими упоения
страстью у Таши возник один лишь вопрос: что дальше? Захочет ли Чейз
теперь забыть о ее проступке, или это не более чем порыв желания и он
пожалеет, что поддался страсти?
Чейз повернулся, поднял голову, на мгновение посмотрел ей в глаза и
тотчас отвел взгляд в сторону.
- Прости. Я ведь тяжелый, - пробормотал он, скатываясь с нее,
оставляя ее пустой и одинокой.
Чейз бросил на нее быстрый взгляд, но она успела заметить в нем
разочарование. Что-то оборвалось внутри ее, и она поняла, что умерла
надежда. То было последней каплей, и она сокрушила ее. Если даже их
любовь не смогла растопить лед его сердца, то что же сможет?
Ничто. Ничто и никогда. Никогда не растопит. Она обманывала себя.
Жила в блаженном неведении. Но наконец ее глаза открылись, и она увидела
все в истинном свете. Она убила его любовь, и секс не мог заменить ее,
раз он ненавидит желание, которое она все еще вызывает в нем.
Как в тумане она села, потянулась к своей одежде и стала в отчаянии
натягивать ее на себя.
- Пора возвращаться, - произнесла она хрипло, пытаясь справиться с
пуговицами, не желавшими попадать в петли.
Чейз тоже сел и посмотрел на нее.
- Давай я, - прошептал он мягко, вызывая дрожь у нее в спине.
Но когда его руки коснулись блузки, Таша отпрянула.
- Не смей!
Его руки замерли.
- Почему? Что случилось? - спросил он, не сводя глаз с ее опущенной
головы.
- Ничего. Я просто не вынесу, если ты сейчас дотронешься до меня, -
ответила она заплетающимся языком.
Его лицо окаменело.
- Ты не хочешь, чтобы я дотрагивался до тебя, и говоришь, что ничего
не случилось? Мне кажется, далеко не все в порядке! - воскликнул он и
поднялся, натягивая джинсы.
Таша тоже встала на ноги.
- Почему ты занимался со мной любовью, Чейз? - спросила она с
надрывом, и он замер, потянувшись за рубашкой. Потом выпрямился и
нахмурился.
Синяя жилка проступила на его подбородке.
- А ты как думаешь? - парировал он, и она скрестила руки на животе,
будто пытаясь отгородиться от правды.
- Потому что не смог сдержать себя, - заявила она резко, надеясь, что
он примется отрицать, но не тут-то было.
Чейз отошел на несколько шагов. Ее глаза следили за ним, видели
напряжение его плеч, когда он запихнул руки в карманы джинсов.
- Нет, не смог. И никогда не мог, - подтвердил он вяло.
Она отвела взгляд от его широкой спины и длинных ног. Как ей хотелось
сейчас возненавидеть его! Не обращать на него внимания. Но это оказалось
невозможным, будто внутри ее было запрограммировано замечать малейшее
его движение.
Ее голос звучал грубо, когда она заставила себя заговорить:
- И сейчас жалеешь об этом. - То был не вопрос, а утверждение. Чейз
стоял вполоборота.
- Я о стольком жалею, что не знаю, с чего начать. - Поведя плечами,
он повернулся к ней. - Это не может так продолжаться, Таша, - произнес
он устало, и ее сердце ушло в пятки.
Она не могла отвести от него взгляда, внутри что-то перевернулось при
виде печали в его глазах. Глаза Таши наполнились слезами, полянка, еще
недавно дарившая ей радость, расплывалась перед ней. Но почему-то
хватило все же сил заговорить.
- Не волнуйся, не будет, - сказала она отрывисто и, развернувшись,
кинулась в просвет между деревьями.
- Таша, нет! - крикнул ей вслед Чейз, но она не обратила внимания. Не
нужно больше слов. Поскорее бы вернуться домой, а там она соберется с
мыслями и решит, что делать.
Она продолжала бежать по извилистой тропинке, сквозь слезы не замечая
ни деревьев, ни кустов. Слышала лишь, что Чейз зовет ее, бежит за ней.
Но это только подгоняло ее, и, не заметив корень, она споткнулась об
него и упала. На мгновение замерла, но, услышав, что Чейз приближается,
вскочила на ноги и устремилась вперед.
- Таша, стой! Не туда! - крикнул Чейз за ее спиной, заставив ее
обернуться.
От этого движения она потеряла равновесие и шагнула назад, стараясь
устоять на ногах. Следующий шаг оказался в пустоту; она с ужасом поняла,
что пустота у нее под ногами. Ее глаза на мгновение поймали взгляд Чейза
и увидели в нем страх, когда он кинулся к ней. Но слишком поздно. Со
звонким криком она полетела вниз.
- Нет!
Таша услышала голос Чейза, когда стукнулась о землю и покатилась
дальше по склону. Она почти не ощущала ударов, которые сыпались один за
другим. Испуг лишил ее чувств, но, наткнувшись на что-то острое,
причинившее ей нестерпимую боль, она застонала.
Сквозь красный туман, сжигавший все ее тело, она слышала какие-то
звуки и знала, что Чейз спускается, чтобы найти ее. Через секунду в
потоке листьев и грязи он был уже рядом с ней. Он успел обуться, но
рубашка так и осталась на поляне. Вся его грудь была покрыта ссадинами и
царапинами. Он потянулся к ней, но вдруг замер. Она видела, как дрожат
его руки, и знала, что он боится дотронуться до нее, чтобы не причинить
ей вред, если она сильно пострадала.
- Боже! - Он схватился за голову. - Что ты сделала с собой? Ты
сломала что-нибудь? Где болит?
У нее болело все, но вряд ли она что-то сломала.
- Голова болит, - произнесла она небрежно. С трудом вспомнила, как
обо что-то ударилась головой, и удивилась, что не потеряла при этом
сознание.
Чейз выругался - тихо, но со злостью, которой она не замечала в нем
раньше. Он осторожно коснулся ее волос, нащупывая большую опухоль.
- Ты такую шишку себе набила, - пояснил он дрожащим голосом. - Дай-ка
я осмотрю тебя. Скажи, где больно. - Он ощупал ее руки и ноги.
Затем встал, сжав зубы.
- Похоже, ничего не сломано, однако тебя нужно побыстрее доставить в
больницу. Я не хотел бы уходить, но рация осталась наверху. - Он кивнул
в сторону склона.
Таша выдавила из себя слабую улыбку.
- Не беспокойся. Обещаю не сбежать, - добавила она сухо и заметила
вспышку боли в его взгляде.
Однако он бодро улыбнулся.
- Обещаю скоро вернуться.
- Не сомневаюсь. Я верю тебе, - ответила она просто, и Чейз
побледнел.
Он хотел что-то ответить, но сдержался.
- Начинай отсчет, дорогая. Вернусь прежде, чем ты досчитаешь до ста,
- сказал он и стал взбираться по горе.
Таша произнесла "шестьдесят", когда острая боль пронзила ее.
Задыхаясь, она повернулась и ударилась обо что-то головой. В этот момент
на нее навалилась темнота.

***

Таша заворочалась. Она поняла, где находится, по слабому больничному
запаху, который ни с чем не спутаешь. И вспомнила, как потеряла
сознание. Вспомнила боль, которая уже прошла. Она чувствовала пустоту и
знала, в чем причина.
Она потеряла ребенка.
Она знала об этом, хотя никто и не говорил ей. Там, где недавно
зародилась жизнь, ничего не было. Ничего, кроме неизбежности. Ей не
суждено иметь ребенка, как и не суждено иметь Чейза. Сейчас все
вернулось к самому началу, и он свободен.
Она медленно огляделась вокруг. Ночь, заметила она и задумалась,
какая по счету. Она провела здесь один день или несколько? Какая
разница! Больше ничего не имеет значения.
Когда взгляд ее упал на Чейза, дремавшего в кресле у окна, она
замерла. Ему неудобно, он, наверно, не сможет повернуть шею, когда
проснется. Подбородок покрылся темной щетиной, и похоже, одежда на нем
та же, что и во время поисков мальчика.
Значит, прошел лишь день. Сегодня вторник.
Будто почувствовав ее взгляд, Чейз пошевелился и открыл глаза. Поняв,
что она проснулась, быстро выпрямился и застонал, потирая шею.
- Черт, эти кресла просто орудие пыток! - пожаловался он, не сводя
глаз с Таши.
- Тебе надо было пойти домой, - вяло произнесла она, и его глаза
сузились.
- Нет, пока я не узнаю, как ты, - возразил он, поднимаясь и
усаживаясь на край ее кровати. Таша чуть отодвинулась.
- Отлично, немного только поцарапана. Чейз помолчал, не зная, что
сказать.
- Таша... - начал он неловко и взял ее за руку, совершенно
безжизненную.
- Все нормально, можешь не говорить. Я знаю, что потеряла ребенка, -
произнесла она бесстрастно и взглянула в его покрасневшие глаза. Он что,
плакал? Вряд ли такое возможно, подумала она и выкинула эту мысль из
головы.
- Доктора сказали, что это было неожиданностью. Прости меня. Я правда
хотел ребенка, - сказал он, и Таша перевела взгляд на окно.
- Да? - пробормотала она, и его пальцы сжали ей руку.
- Конечно! Как ты можешь сомневаться? - воскликнул Чейз, и она снова
взглянула на него.
- Прости. Я не хотела тебя расстроить. - Голос ее был таким
невыразительным, что Чейз не поверил своим ушам.
- Да что с тобой? - спросил он резко. - Ты ведешь себя так, будто
тебе плевать, но я-то знаю, как ты хотела ребенка!
Таша выдернула руку.
- Зато теперь все куда проще, - произнесла она вместо ответа, и Чейз
нахмурился.
- О чем ты? - Он покачал головой. - Это не похоже на тебя. Ты никогда
не была такой бесчувственной. Вероятно, шок тому виной. Может, тебе
поговорить с кем-нибудь? - предложил он заботливо.
Таша с безразличием пожала плечами.
- Тебе правда пора домой, Чейз. Незачем подрывать свое здоровье.
Чейз вскочил, но перед дверью обернулся.
- Перестань беспокоиться обо мне! Не я скатился с горы! Я думал, ты
разбилась насмерть!
- А я жива. Правда, потеряла ребенка, но это не делает меня
уникальной. Такое случается с сотней женщин каждый день, - ровным тоном
сказала она.
Гнев и что-то еще блеснуло в его глазах.
- И все они так воспринимают эту новость? Без слезинки? Ты бы
послушала себя: будто о погоде рассуждаешь! - закричал Чейз с
отвращением, в глазах его сверкали слезы.
Таша смотрела на него отсутствующим взглядом.
- Чего ты злишься? Разве не понимаешь, что все к лучшему?
Это предположение как громом его ударило.
- К лучшему? Для кого?
Таша нахмурилась. Почему он не понимает? Ей это так очевидно.
- Для тебя, конечно. Теперь ты свободен.
- Свободен? - Чейз закрыл глаза. - Таша, о чем ты говоришь? -
произнес он, тщательно взвешивая каждое слово.
- Ты свободен для новой жизни. Чейз ответил не сразу, он подошел к
окну и выглянул на улицу. Заговорил, не оборачиваясь:
- Понятно. Очень благородно с твоей стороны. Ну а как же ты?
- Я? - переспросила Таша в замешательстве. Он повернулся, но тусклый
свет не дал ей разглядеть его лицо.
- Что будешь делать ты со своей жизнью? Над этим она не задумывалась.
- Ну найду что-нибудь. Просто хочу, чтобы ты знал, что свободен, и ни
о чем не сожалел, - ответила она твердо.
Чейз шумно втянул в себя воздух.
- Ты думаешь, я ни о чем не стану сожалеть теперь, когда я..,
свободен? - поинтересовался он.
Таша вздохнула, чувствуя неимоверную усталость.
- Не станешь. Так что, видишь, все к лучшему.
- Ты думаешь, я не люблю тебя, Таша? - спросил он странным голосом,
заставившим ее вздрогнуть.
- Я знаю, что ты не хочешь этого, - ответила она прямо. - Ты жалеешь
об этом.
Тишина поставила точку. Чуть погодя Чейз нарушил ее:
- Поэтому ты убежала от меня? Ты подумала, что я сожалею обо всем, и
о ребенке тоже? - Его голос звучал так, будто ему трудно было
произносить слова.
Таша снова вздохнула.
- Ты честный человек и потому не мог разорвать эту связь, - сказала
она. Сейчас ей все казалось очень простым.
- Ох, Таша. Не думаю, что я вел себя честно, - произнес Чейз
утомленно.
- Не имеет значения. Ничто теперь не имеет значения, разве не так? -
Это был риторический вопрос, и Чейз даже не стал отвечать. - Я устала. А
ты в самом деле должен отдохнуть, Чейз. Тебе завтра в суд или сегодня? В
любом случае тебе надо вздремнуть. Ты же не захочешь никого подвести?
Он рассмеялся. Непривычный звук гулким эхом прокатился по комнате.
- А тебя подвести - это ничего? - спросил он грустно.
Таша нахмурилась.
- Ты вовсе не подвел. Не смог бы.
- Господи! Не говори так! - взорвался он, но совладал со своим
гневом. - Сейчас не время решать проблемы. Ты права, я должен быть в
суде в среду, момент более чем неподходящий. Вернусь, как только смогу.
- Хорошо, понимаю.
- Нет, не понимаешь, - хмуро возразил Чейз. - И у меня сейчас нет
времени все объяснить. Послушай, милая, мои родители уже в пути, так что
ты пока побудешь с ними. Я хоть буду знать, что за тобой присматривают.
Обещай не наделать глупостей, - попросил он.
- Ладно, - согласилась Таша. Она не знала, что будет делать, но
никаких опрометчивых решений не последует, это уж точно, только
обдуманные.
Чейз долго смотрел на нее, пытаясь понять, можно ли ей верить, но
решил, что придется.
- Нам нужно поговорить, Таша, - добавил он.
- А у нас есть что сказать друг другу? - бросила она. Вроде все уже
сказано.
Жилка задрожала на его подбородке.
- Больше, чем ты думаешь. Господи, не хотел бы я так уходить.
- Нет-нет, тебе пора. Я все понимаю, не волнуйся за меня, - заверила
его Таша, мечтая, чтобы он побыстрее ушел. - Я устала и хочу спать, -
произнесла она спокойно, закрывая глаза.
Чейзу не оставалось ничего другого, как отойти от ее кровати.
Однако ушел он не сразу. Подождал, пока по ее мерному дыханию не
понял, что она заснула, и отправился на поиски врача.

***

Таша проснулась утром. Она чувствовала себя разбитой и помятой;
притупленные чувства словно коконом отделяли ее от мира. Свесив ноги с
кровати, она порадовалась, что голова совсем не кружится, и отправилась
в ванную. Зеркало над раковиной показало ей видимые последствия ее
падения. Они исчезнут со временем, но скрытые останутся в ней навек.
Разглядывая себя в зеркале, Таша поняла, что ей необходимо время,
чтобы собраться с мыслями. Надо уехать в какое-нибудь тихое местечко и
там принять решение. Самое простое она уже приняла. Расстаться с Чейзом.
Она вернулась в комнату и заметила входящего из коридора врача.
- О, вижу, вы уже встали. Как самочувствие? Боли в суставах, в
голове? Головокружение? - Он велел ей лечь и осмотрел ее.
- У меня все в порядке, - заверила она и поморщилась, когда его
пальцы осторожно потрогали шишку у нее на голове. - Когда меня выпишут?
- Торопитесь покинуть нас? - спросил врач сухо, скрестив руки на
груди и отойдя в сторону. - Знаете, ваш муж очень беспокоится о вас,
миссис Калдер.
Таша откинулась на подушки и уставилась в окно.
- Знаю. Я сказала ему, что это лишнее. Доктор, слегка лысеющий
мужчина лет сорока, поднял брови:
- Он думает, что вы в шоке после потери ребенка. Я вынужден с ним
согласиться.
Она невидящим взглядом посмотрела на него.
- Потому что я не плакала? Он пожал плечами.
- Это была бы естественная реакция.
- Мне не хочется плакать. Я кажусь ненормальной?
Доктор поежился.
- Нет. У каждого своя манера поведения, - признал он.
- Вот потому я и хочу уйти отсюда. Когда это возможно?
Он взглянул на нее, а затем в карту.
- Нет никаких признаков сотрясения мозга. Если ничего не случится в
ближайшие сутки, мы выпишем вас завтра утром.
- Спасибо, доктор. Вы очень добры.