Браунинг Аманда - Заслужить любовь - Скачать бесплатно

милый домик в пригороде, хотя и подходящий для планируемой семьи, но не
совсем удобный. Поездки в Бостон превращались в кошмар. Если она не
поторопится, то непременно опоздает. Натянув шелковое с кружевом белье,
Таша схватила первую попавшуюся одежду.
Несколько часов спустя ее беременность подтвердилась, и, скупив
содержимое половины магазинов, Таша вернулась домой, нагруженная
пакетиками и кулечками, и отпустила экономку Мадж отдохнуть. Сегодня она
приготовит ужин сама. Готовила она неплохо и с хозяйством управлялась
тоже неплохо, однако при ее склонности погружаться в работу без Мадж они
бы умерли с голоду и заросли грязью.
Забросив сумки с продуктами на кухню, Таша оставила плащ и сумочку в
холле и сделала себе чай с бутербродом. Устроившись на стуле, она
довольно вздохнула. Все замечательно. Жизнь прекрасна. Ей удалось
доказать, что даже плохое оборачивается хорошим. Она пришлась ко двору в
маленьком кругу друзей Чейза, и, самое главное, его семья тоже считает
ее своей. Она представила себе лицо Элейн, когда Чейз сообщит ей
новость!
Конечно, сперва надо сказать Чейзу. Эта мысль заставила ее снова
взглянуть на часы и торопливо заняться едой. Она решила приготовить
любимое блюдо мужа. Это пробудит в нем любопытство, хотя он даже и не
догадывается, какой сюрприз его ждет. Когда все было сделано, стол
накрыт и вино охлаждалось в морозилке, Таша решила заняться собой.
Чейз обычно возвращался около семи, и она спустилась вниз заранее.
Выбрала его любимое черное платье, которое было на ней, когда она
впервые отдалась ему, и вызывало у них обоих приятные воспоминания.
Потом немного подушилась - все должно быть совершенным.
Таша доставала сковороду из духовки, когда услышала шум подъезжающей
машины. Быстро убрав полотенце, которым прикрывала платье, она вынула из
холодильника два коктейля и отправилась ему навстречу.
Чейз не сразу ее заметил, что дало ей возможность в очередной раз
полюбоваться им. Он всегда действовал на нее завораживающе. Так будет и
впредь, подумала она. Но вот он обернулся и увидел ее, она улыбнулась и
шагнула ему навстречу.
- Привет! Что предложить - холодный напиток или горячий поцелуй? -
пошутила она, ожидая увидеть знакомый блеск в глазах и усмешливые губы.
Она не разочаровалась.
- И то, и другое. В обратном порядке. Поставив стаканы на край стола,
Таша приблизилась к нему, обхватила руками за шею и подставила губы.
Поцелуй был долгим и очень-очень горячим, так что, когда они наконец
оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.
- Думаю, мне надо выпить, - сказала Таша, высвобождаясь из его
объятий.
- Мы можем взять коктейли в постель, - предложил Чейз,
многозначительно приподнят бровь.
Если бы не заранее продуманный ею план, Таша бы моментально
согласилась. Однако она покачала головой.
- Нет уж. Ужин почти готов. Тебе осталось время принять душ и
переодеться.
Чейз заметил ее платье, и в его глазах вспыхнул огонек. Потом он
взглянул на обеденный стол, освещенный пламенем свечей, и поднял бровь.
- Мы что-то празднуем?
Таша поняла, что он судорожно пытается угадать повод, и еле сдержала
смех.
- Не волнуйся, ты не забыл мой день рождения. Сегодня наш
восьмимесячный юбилей, и я решила приготовить что-нибудь особенное, твое
любимое.
Серые глаза улыбались.
- Восемь месяцев, целая вечность.
- Это хорошо или плохо?
- А ты как думаешь? - пошутил он.
Таша вместо ответа удовлетворенно вздохнула.
- Думаю, тебе стоит поторопиться, иначе придется есть угли, -
предупредила она, и улыбающийся Чейз отправился наверх.
Когда он спустился, еда была уже на столе. Он достал вино из
холодильника, и Таша наблюдала, как он разливает его в бокалы, радуясь
тому, что он тоже оделся соответственно - в шелковую белую рубашку и
черные брюки от костюма.
- За прекраснейшую жену в мире, - провозгласил он, поднимая бокал, и
Таша подхватила:
- За прекраснейшего из мужей.
Они улыбнулись друг другу, прежде чем приступить к еде.
Они уже пили кофе, когда Таша подошла к истинной причине торжества.
- Кстати, стоит вернуть декораторов, - сказала она многозначительно,
и Чейз нахмурился.
- Что такое? Я думал, тебе нравится дом, - заметил он.
- Теперь мне не нравится цвет маленькой спальни.
Чейз удивленно воззрился на нее.
- Мы говорим о спальне, для которой ты сама месяц с лишним подбирала
приятный оттенок зеленого?
Она покраснела.
- Каюсь. Подбирала, но теперь он не подходит.
Чейз страдальчески вздохнул.
- И какой же цвет нужен теперь? - спросил он с поразительным
терпением. Ее губы изогнулись.
- Розовый или голубой, - сказала она, гадая, поймет ли он. Не понял.
- Розовый или голубой? Не лучше ли решить, прежде чем мы заплатим
людям деньги? А то мне придется защищать кого-то из них по обвинению в
убийстве! - произнес он иронически, что было вполне объяснимо.
Таша выразительно развела руками, призывая его понять.
- Но я не могу решить заранее, потому что не знаю, что будет, -
пояснила она.
- Не знаешь, что будет? - Его терпение подходило к концу, и Таша с
трудом сдерживала смех.
- Не что, милый, а кто. Не знаю, мальчик будет или девочка.
Чейз все понял, и первоначальный ужас на лице сменился радостью.
- Ты говоришь, у тебя будет ребенок? - спросил он робко, и ее сияющая
улыбка была лучшим ответом. Он протянул ей руку. - Иди ко мне, женушка.
- Таша поднялась и обогнула стол, чтобы устроиться у него на коленях. -
Вот хитрюга! Не могла сказать прямо.
Она заметила слезы у него в глазах.
- Я не знала, как ты воспримешь, обрадуешься ли. Мы ведь никогда не
говорили о детях.
- Как я могу не обрадоваться! - удивился он и покачал головой. -
Господи, ребенок. Ты уверена?
- Все подтвердилось сегодня.
Он подарил ей нежный взгляд.
- Так вот почему ты долго валялась в постели! Только не говори, что
тебя тошнило по утрам, а я не заметил.
Таша знала, что он не простит себе подобной невнимательности.
- Нет, - произнесла она мягко. - Все нормально. Иногда чуть-чуть
подташнивает, и все. - Она зажала ладонями его лицо. - А насчет
декораторов я пошутила. Я и сама справлюсь, если ты не против.
- При условии, что разрешишь мне поучаствовать.
Таша уткнулась лбом в его плечо.
- И насколько ты хорош в этом?
- Понятия не имею, заодно узнаем. А теперь, миссис Калдер, как вы
отнесетесь к нежной любви?
Она чмокнула его в щеку.
- Не знаю. А насколько ты хорош в этом случае? - Раз ты беременна,
мне следует вести себя соответствующим образом. Пойдем и проверим, -
предложил он и, легко подняв ее на руки, понес в спальню.

***

Они много смеялись и мечтали в последующие дни. Чейз относился к ней
как к фарфоровой кукле, пока она не разозлилась и не пригрозила
запустить в него чем-нибудь, если он не прекратит. Потом жизнь вошла в
привычное русло. Она занималась своим маленьким бизнесом, зачастую
появляясь дома незадолго до прихода Чейза. Мадж, узнав о ребенке,
позаботилась о том, чтобы в доме в любое время суток была здоровая пища.
В следующий четверг Таша вернулась домой позже обычного и нашла
записку от Мадж, в которой та сообщала, что ушла, поскольку сегодня
награждают ее внучку, и что ужин в микроволновке. Устало потянувшись,
Таша убрала портфель в шкаф, бросила пиджак от своего темно-синего
костюма на стул и отправилась в кухню. Она накрыла на стол и
просматривала почту, когда услышала, что вошел Чейз. Отложив письма в
сторону, она вышла ему навстречу.
- Привет. Трудный день? - спросила она, как обычно, обвивая руками
его за талию. И тут заметила, что он отстранился. Одного взгляда на его
хмурое лицо хватило, чтобы ее улыбка исчезла. Вероятно, проблемы в
офисе. - Что случилось, милый?
Какая-то тень промелькнула во взгляде Чейза, прежде чем он улыбнулся
и взял ее за руки.
- Что могло случиться, милая? - произнес он спокойно и поцеловал ее с
непривычной грубостью, подтвердившей ее подозрения.
Закусив губы после столь неласкового поцелуя, Таша отошла в сторону и
взглянула на него. При виде настороженности в его серых глазах холодок
пробежал у нее по спине. Почему он смотрит на нее так сердито?
- Как же я узнаю, если ты не говоришь мне? - ответила она
рассудительно.
- А как узнают другие? Друзья говорят, что у меня есть все, о чем
можно мечтать. Уютный дом и потрясающе красивая жена, которая меня
любит. - Он замолчал, окинув ее еще одним полным подозрения взглядом. -
Ты ведь правда любишь меня, Таша?
Не понимая, куда он клонит, Таша нахмурилась, разозлившись. Что такое
случилось? Что-то действительно плохое, если ему необходимо обрести
уверенность.
- Конечно, я люблю тебя. Ты ведь знаешь, - подтвердила она тихо. Он
начинал пугать ее. - Ради Бога, Чейз, скажи, что произошло!
- Что произошло? Я встретил выгодного клиента, вот и все, - сказал он
со странной усмешкой, прошел в холл к бару, плеснул виски в стакан и
залпом опустошил его.
Идя следом, Таша не сводила с него глаз. Что особенного в знакомстве
с новым клиентом? Ведь Чейз возглавляет юридическую компанию. Она не
могла найти разумных объяснений поведению мужа, разве что новый клиент
наставил ему пару синяков.
- У клиента есть имя? - спросила она, ожидая, что оно будет ей
знакомо.
- Ну да, - подтвердил Чейз хмуро. - Джордж Терлоу.
- Терлоу? - переспросила она озадаченно. - Я вроде бы не знаю его.
- Вряд ли, если ты не знакома с кинобизнесом. У него своя студия. Они
с женой снимали Новую Англию, у них возникли проблемы, и потребовалась
моя консультация.
- Понятно, - ответила она, ничего не понимая.
Ее реакция насмешила Чейза.
- Неужто? - поддразнил он ее и, прежде чем она успела что-либо
сказать, продолжил:
- Кстати, поставь-ка пару лишних тарелок. Мы ждем гостей.
Ошарашенная Таша робко взглянула на него:
- Гостей?
Чейз улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.
- Джорджа Терлоу с женой. Я решил, что они заинтересуют тебя, и
пригласил их на ужин. А вот... - Тут оба услышали звук приближающейся
машины. - Вот и они.
Хотя Таша ожидала объяснений, времени на них не осталось.
Повернувшись на каблуках, она вошла в гостиную, поставила на стол еще
две тарелки и отправилась на кухню проверить, все ли готово.
Она злилась, что Чейз не позвонил и не предупредил Мадж, и,
вслушиваясь в приглушенные голоса, прикидывала, хватит ли
приготовленного на всех. Порции будут маленькие, но голодными они не
останутся. Больше сделать она ничего не могла и, поставив разогревать
еду, вышла к мужу и нежданным гостям.
- А вот и ты, дорогая, - произнес Чейз ласково, когда она появилась в
холле. Он взял ее за руку и повернул к стоящему рядом мужчине. -
Познакомься с Джорджем Терлоу, - представил он его мягко, и Таша пожала
руку невысокому полному мужчине лет шестидесяти, смотревшему на нее как
на привидение. - А это его жена. - Чейз повернул ее к кушетке. - Наташа.
Это было единственным предупреждением. Она ожидала увидеть пожилую
даму, но женщина, сидевшая на кушетке в обтягивающем фигуру красном
платье едва ли не за миллион долларов, была последним человеком, кого
Таша ждала или хотела видеть. Она побледнела. Мир, казавшийся таким
прекрасным еще утром, разваливался на куски.
Утешало лишь то, что Наталья выглядела столь же удивленной.
- Таша? - воскликнула она, выпрямляясь и метнув на Чейза укоряющий
взгляд. - Ты никогда не упоминал, что женат на Таше!
В этот момент на сцене раздался удивленный голос Джорджа Терлоу:
- Близняшки! Боже правый, вы - близняшки!
- И, кстати, обеих зовут Наташами, - прокомментировал Чейз, производя
впечатление удивленного, но Таша знала, что это просто игра.
Она обернулась в его сторону. Он был в бешенстве, полный ледяного
всепоглощающего гнева.
Таша прикрыла глаза, обещая себе, что не рухнет. Что бы ни случилось,
нельзя позволять давящему на нее страху взять верх. Открыв глаза, она
заставила себя шагнуть к сестре, которая впервые в жизни не выглядела
уверенной. Как и Таша, она чувствовала себя невольным участником
спектакля. Чейз будто дергал всех за ниточки. Таша натянуто улыбнулась
сестре.
- Я Наташа, а это сестра моя Наталья. Хотя она предпочитает, чтобы ее
называли Наташей, - объяснила она, чмокнув сестру в щеку.
- Боже милосердный, как же их различить? - спросил ничего не
понимающий Джордж Терлоу.
Чейз встретил Ташин испуганный взгляд и галантно пояснил:
- По прическе. Правда, дорогая? - Он искал подтверждения, в котором
уже не нуждался. Его глаза говорили, что он понял и это, и многое
Другое.
И снова Джордж нарушил воцарившееся в комнате напряженное молчание.
- Точно. Вы правы. Вот это да, кроме прически, нет других отличий.
Выходит, если бы одна выдала себя за другую, никто, черт возьми, ничего
бы не заподозрил! - усмехнулся он, не догадываясь, что значили эти слова
для Таши.
- Вот именно, - пробормотал Чейз, нагоняя на нее еще больший страх.
- Я.., я пойду посмотрю, как там ужин... - поспешила она
ретироваться, не заботясь о произведенном впечатлении. Она пробежала
сквозь стеклянные двери и остановилась, лишь схватившись руками за
раковину.
Господи, он узнал! Боль пронзила ее насквозь, когда она поняла его
тайный замысел: привезти Наталью в их дом. Он узнал и решил наказать ее.
- Что тут происходит? - спросила стоявшая в дверях Наталья.
От звука ее голоса Таша вздрогнула и обернулась.
- Думаю, это очевидно, - ответила она вяло, заметив, что сестра взяла
себя в руки и недовольна увиденной картиной.
Наталья стояла руки в боки - воплощенное обвинение:
- И что за смысл в этом спектакле? Таша глубоко вздохнула, скрестив
руки на груди, будто защищаясь.
- Чейз решил показать мне, что знает: я - это не ты.
- Разумеется, ты не я! Он прекрасно это знает! - воскликнула Наталья,
но тут же осеклась:
- Знает ли? - Она не сводила глаз с Таши, рассматривающей рисунок на
паркете. - Господи, ты ему не сказала, так ведь? Ты притворилась мной!
Наталья сделала круг по комнате, пытаясь собраться с мыслями.
- Немудрено, что он повел себя так странно сегодня днем. Я ожидала,
что он разозлится на меня, в конце концов ведь я его бросила, а он был в
шоке. Вот оно что! Он не догадывался, что нас двое. Думал, что я - это
ты. Потому что ты сказала ему, что ты - это я. - Она расхохоталась. -
Господи, а я-то гадала, почему он так мило пригласил нас на ужин.
Думала, это значит, что он простил меня, раз уж женился на ком-то. А он
все это время радовался, что женился на мне!
Таша нахмурилась и отошла от раковины.
- Если ты способна только злорадствовать, лучше возвращайся в
комнату! - огрызнулась она, взяв прихватки и доставая овощи из духовки.
Наталья покачала головой.
- Кто бы подумал, мисс Благочестие! Тебе повезет, если выпутаешься
без потерь!
Все зашло слишком далеко. Таша швырнула сковороду на стол и
обернулась к сестре.
- Мне не нужны его чертовы деньги! Меня тошнит от тебя!
Прислонившись к стене, Наталья наблюдала, как Таша, закусив губу,
пыталась успокоиться.
- Ну-ну, я понимаю, что ты любишь его, - произнесла она с наигранным
сочувствием, - но тебе стоило рассказать ему, Таша. Ты ведь знаешь, что
он тебя не простит.
Именно этого Таша и боялась больше всего. Она зажала уши руками.
- Замолчи! Ради Бога, замолчи! - закричала она в отчаянии.
- Что-то не так? - раздался у двери спокойный голос Чейза, и обе
женщины обернулись.
- Все нормально, - солгала Таша, мечтая, чтобы они остались с ним
наедине и могли поговорить. Но нет, Чейз все просчитал: он не хотел
облегчать ситуацию. Сначала ей предстоит поучаствовать в его спектакле и
при этом постараться не ударить лицом в грязь. - Ужин готов. Если мы не
сядем за стол сейчас, он остынет. Я все принесу, пока ты усадишь наших
гостей.
Следующие часы были худшими в Ташиной жизни. Чейз был в ударе,
напропалую развлекая гостей. И им это казалось естественным. Даже
Наталье. Свой гнев он приберег для жены, и Таша знала, что настоящий
кошмар начнется, когда за гостями закроется дверь. Она держалась как
нельзя лучше, но есть не могла.
Наталья же веселилась, уверенная в своем обаянии. Ее радость бы
улетучилась, если бы она разглядела презрение во взгляде Чейза. Он
увидел ее в истинном свете, что, впрочем, не подвигло его лучше
отнестись к жене. Напротив, как Таша и опасалась, он, вероятно, полагал,
что они с сестрой - два сапога пара, что она - такая же авантюристка,
как Наталья, корысти ради вышедшая замуж за старика.
Наконец Джордж поспешил откланяться, объяснив, что рано утром они
возвращаются на Западное побережье. Чейз проводил их до машины, а Таша
осталась дома. Бродя по холлу, она молча вглядывалась в пустоту.
- Итак, мы одни, - произнес Чейз у нее за спиной, и, набравшись
мужества, она посмотрела ему в глаза.
- Это было жестоко. - И увидела лишь циничный изгиб его губ.
Серые глаза дразнили ее незнакомым холодным блеском. Приблизившись к
ней, он взял ее за щеку, будто пародируя когда-то исполненный нежности
жест.
- Милая, верная моя женушка, ты правда думала, что я не узнаю? -
спросил он зло, и у Таши сердце ушло в пятки.
- Чейз, пожалуйста... - Она не знала, с чего начать, как объяснить,
почему она так поступила.
- Я задал тебе вопрос, Таша! - крикнул он. - Ты думала, я не узнаю?
Она хотела бы солгать, но не могла:
- Да.
Чейз тяжело вздохнул, прошел мимо нее к бару и, наполнив стакан,
почти опустошил его, прежде чем взглянул на нее снова.
- Как я мог считать, что знаю тебя! Я совсем тебя не знаю!
- Это неправда, - возразила она. - Ты все обо мне знаешь.
Он холодно рассмеялся, не сводя глаз с ее напряженной фигуры.
- Знаю точно лишь то, моя дорогая женушка, что ты лгунья.
Таша задержала дыхание, стараясь не выдать внутреннюю дрожь.
- Я солгала тебе только единожды и лишь потому, что знала: мне не
вынести такого твоего взгляда, как сейчас! - воскликнула она в отчаянии
и разрыдалась от поглотившего ее чувства утраты.
Чейз невозмутимо смотрел на нее.
- И какой же у меня взгляд, Таша? - спросил он с издевкой.
Она с трудом подняла на него глаза.
- Будто ты презираешь меня, - раздался еле слышный шепот, Его губы
изогнулись.
- Какая проницательность! От этих слов у нее внутри все похолодело.
Бледная, как призрак, Таша вздрогнула.
- Чейз, пожалуйста, не надо. Дай мне объяснить, - умоляла она, забыв
о гордости. Зачем ей гордость, если она теряет его?
- И что же, любимая, ты хочешь объяснить?
Что вы с сестричкой - пара авантюристок? Не знаю, кого из вас я
презираю сильнее. Твою сестру, смывшуюся из страха быть привязанной к
калеке, или тебя, решившую рискнуть! - Чейз допил содержимое стакана и
плеснул еще.
- Все совсем не так! - возразила она беспомощно.
- А как, Таша? Расскажи мне. Горю желанием послушать!
Таша поправила волосы и начала:
- Это правда, Наталья хотела выйти за тебя из-за денег, но клянусь,
что я не такая! Он скептически поднял бровь:
- Неужели? Сейчас я наверняка услышу, что ты влюбилась в меня с
первого взгляда. Ее сердце неровно забилось.
- Так оно и есть.
- Ты всерьез ждешь, что я поверю? - спросил Чейз холодно. - Ты лгала
о своей семье, о чем еще?
- Я бы никогда.., никогда бы.., не солгала о том, что люблю тебя! -
воскликнула она.
- Не солгала бы? А о сестре лгать было так легко! Ты сказала, что вы
не ладите, что ты не знаешь, где она... - Упреки сыпались на нее как
удары.
- Мы в самом деле не ладим! Нат знает, что я не одобряю ее поведение.
- Ты, верно, считаешь, что выйти замуж, притворившись другим
человеком, - достойно подражания! - Резкие слова, как удар наотмашь.
- Я знаю, что поступила плохо, но боялась потерять тебя!
- Боялась лишиться хлеба с маслом!
Таша беспомощно качала головой, ее сердце рвалось из груди, не давая
ни дышать, ни думать.
- Это неправда! Ты что, не понимаешь? Я влюбилась в тебя и знала,
что, если расскажу о Нат, ты возненавидишь и ее и меня. Будешь смотреть
на меня, но меня не увидишь, не увидишь, какая я на самом деле.
- И ты притворилась ею, чтобы заполучить меня, - холодно подвел он
итог, и Таша закрыла глаза. Он все выворачивает наизнанку.
- Все начиналось не так. Сперва я боялась тебя травмировать и
собиралась сказать правду, когда ты поправишься. Не важно, думала я, что
все принимают меня за Нат. Потом поняла, что люблю тебя, и решила
подождать, пока ты меня не узнаешь поближе. - Ее взгляд умолял о
понимании. - И ты узнал меня, Чейз. Заметил разницу. Женщина, которую ты
встретил после аварии, была совсем другой. Ты полюбил именно меня.
Жилка нервно запульсировала у него на подбородке.
- Так почему ты тогда мне не сказала? - Он будто подбодрил ее.
- Я думала, что это не важно! Ведь мы полюбили друг друга, -
произнесла она тихо.
- Ложь во спасение, не так ли? - иронично подытожил Чейз, наполняя ее
сердце ужасающей уверенностью: он не простит ее.
- Я причинила тебе боль. Я не хотела. У меня только одно оправдание -
я люблю тебя. - Она глотала слезы, не позволяя им вырваться наружу.
Чейз шагнул к ней и взял ее за подбородок.
- Ты не любишь меня, Таша, ты не знаешь, что это значит!
- Знаю! Я люблю тебя! Он покачал головой.
- Ты хочешь меня. Но страсть - это еще не любовь. Любящий человек не
поступил бы так, как ты. Не отнял бы у меня свободу выбора.
У нее пересохло в горле, когда она взглянула на ситуацию его глазами.
Да, она совершила непростительную ошибку, остается только оправдываться
и надеяться, что он услышит ее.
- Я знаю, что такое любовь. Любить - значит не жить, когда тебя нет
рядом, радоваться при звуке твоего голоса, согреваться от твоей улыбки,
чувствовать твою боль, - произнесла она на одном дыхании.
- Даже зная, что я презираю тебя? - Он бросил вызов, будто острым
ножом разрубив ей сердце, стремясь ранить ее так, как она ранила его.
- Даже тогда, я ведь знаю, что ты меня любишь, - сказала она в
замешательстве.
Он отпустил ее и повернулся к темной глубине окна.
- Разве? Как может быть любовь без доверия? Я не верю тебе, Таша, и
вряд ли когда-нибудь поверю.
Она еле удержалась на ногах, бессознательно прижав руку к животу.
- Это означает, что тебе нужен развод? - спросила она еле слышно.
Он обернулся, и от его застывшего лица, напоминавшего маску, у нее по
спине пробежал холодок.
- Это было первым моим порывом. Я хотел убраться от тебя подальше. Но
потом вспомнил о ребенке.
Комната поплыла у нее перед глазами, показалось, что она теряет
сознание.
- Ты отнимешь у меня ребенка? - Она не верила своим ушам.
Полный отвращения взгляд дал ей понять, как она ошиблась на его счет.
- Бог мой, ты полагаешь, я на такое способен?
У нее упало сердце. Она, конечно, знала, что нет. Просто думать
сейчас была не в состоянии.
- Прости, я...
Чейз перебил ее робкую попытку извиниться.
- Я придерживаюсь мнения, что ребенку нужны оба родителя, - сказал
он, и Таша затаила дыхание.
- Ты хочешь сказать, что мы останемся вместе ради ребенка? - спросила
она осторожно.
- Я не собираюсь отказываться от моего ребенка. И буду бороться, если
потребуется, - подтвердил он спокойно.
- А я? - Она знала, что тоже будет бороться и победит. Принимая во
внимание ситуацию, суд, скорее всего, будет на ее стороне, но это еще
больше разозлит Чейза.
- Я отдаю себе отчет, что, если хочу ребенка, придется взять и тебя.
Я готов к этому, но брак останется чистой формальностью. Ты будешь всем
обеспечена. Не волнуйся, получишь свои денежки. Назови любую сумму, за
которую ты с ребенком останешься здесь. Думаю, обмен честный. Открытый
чек за моего ребенка.
Таша знала, что не должна спускать ему это оскорбление. Однако выбор
невелик. Если она уйдет, то почти не будет видеть его, если останется,
подвергнет себя мучениям.
- Не стоит решать прямо сейчас, - заявил Чейз, вглядываясь в ночь. -
Подождем до завтра.
Она не осознавала, что все решила, пока не услышала свой собственный
голос.
- Я остаюсь.
Потом Таша спрашивала себя, не спятила ли окончательно, добровольно
обрекая себя на муки. Но другого выхода не видела. Не хотела забрать
ребенка и потерять Чейза. Хотела их обоих.
Чейз обернулся к ней с хмурым смешком.
- Так я и думал. - Он направился к двери. - В таком случае я перееду
в свободную комнату. - И оставил ее одну.
Упав в кресло, Таша откинула голову на подушку. Она вся дрожала от
множества ран, полученных за один вечер. Это напоминало дурной сон, от
которого не так-то просто очнуться. Сердце ее кровоточило. Но брезжил
еще слабенький лучик надежды: Чейз не сказал, что больше не любит ее.
Она сознавала, что очень обидела его и потеряла его доверие. А ведь
брак в основном строится на доверии. Почва ушла у нее из-под ног, и
непонятно, обретет ли она ее когда-нибудь снова. Но будет стараться,
потому что чувства ее еще живы. Она слишком любит Чейза, чтобы так
просто сдаться.

Глава 6

Если у Таши и оставались сомнения насчет истинного смысла слов Чейза,
очень скоро они улетучились. Таша с ним практически не встречалась. Спал
он, как и решил, в комнате для гостей и уезжал на работу чуть свет.
Смириться с этим было трудно: она привыкла чувствовать его тепло и
каждую ночь безуспешно боролась с бессонницей.
Аппетит у нее пропал, но ради ребенка она заставляла себя питаться. В
довершение ее страданий именно в этот период у нее начались
головокружения и тошнота по утрам. И не только по утрам.
Наступило ужасное время. Таша и не догадывалась, что можно
чувствовать себя так одиноко, пока Чейз не вычеркнул ее из своей жизни.
С работы домой он возвращался поздно вечером, предусмотрительно пообедав
где-нибудь в городе, и углублялся в бумаги до глубокой ночи. Если они
случайно сталкивались, вел себя вежливо, но холодно и отстранение. Она
терпела, считая, что у него есть право злиться, и не теряла надежды со
всем справиться.
Лишь однажды она попыталась разрушить воздвигнутую им стену. Обычно
по воскресеньям Чейз отдыхал, взял за правило никогда не брать работу на
дом, и раньше они чудесно проводили выходные.
Таша не ждала, что так будет и в это воскресенье, но и не думала, что
он на целый день зароется в свои бумажки. Понимая, что она неприятна ему
сейчас, Таша не могла не беспокоиться о нем. Пусть сколько влезет
наказывает ее, но не в ущерб же своему здоровью! - злилась она. Именно
беспокойство заставило ее войти к нему в кабинет.
Он обернулся, и она заметила синяки у него под глазами - верный
признак усталости.
- Ты слишком много работаешь, Чейз. Там показывают фильм, тебе он
понравится. Пойдем посмотрим, - предложила она с надеждой в голосе.
Только бы он дал ей шанс, и они преодолеют все сложности.
- Я очень занят, - резко сказал он и снова уткнулся в бумаги на
столе. Ее глаза наполнились слезами.
- Тебе так трудно посидеть со мной немножко? Я скучаю по тебе, -
призналась она дрожащим голосом.
- Не помню, чтобы я обязался развлекать тебя, - ответил Чейз, не
поднимая головы.
- Хотя бы перестань работать. Я беспокоюсь за тебя.
Он будто продолжал выступление в суде:
- Нет необходимости. Я снимаю с тебя всю ответственность за мое
здоровье.
Вспышка гнева пронзила ее насквозь:
- Черт возьми! Скажи еще, что мне запрещено волноваться!
Он поднял на нее глаза.
- Я предположил, что ты не будешь волноваться.
- Надо же. Тогда ты предположил слишком много. - Таша пыталась
сдержать свою ярость. - И долго это будет продолжаться?
Лицо Чейза будто окаменело.
- Я предупредил тебя, как все будет, Таша, и ты согласилась, решив
остаться. Если тебе недостаточно моих денег, это твоя проблема. А
теперь, если ты не против, я хотел бы поработать, - закончил он
спокойно, и Таша в бешенстве захлопнула за собой дверь.
Больше она не предпринимала попыток, в конце концов, должна же быть
хоть какая-то гордость.
Мадж, разумеется, заметила, что они питаются порознь и что Чейз
переехал в свободную комнату. Однако домработница пока что ничего на эту
тему не говорила. В следующий четверг Таша, вернувшись домой из офиса,
первым делом направилась на кухню выпить чашечку чая и посидеть в
обществе Мадж. Это теперь уже вошло у нее в привычку. После ухода Мадж
ей предстояло достаточно много времени медитировать в одиночестве.
- Ты выглядишь неважно, девочка моя, - произнесла Мадж, ставя на стол
перед Ташей чашку горячего чая.
- Радости грядущего материнства, - пошутила та, подозревая, что и
бледность и потеря веса вызваны скорее проблемами в браке, чем плохим
самочувствием.
Мадж ухмыльнулась, давая понять, что о многом догадывается.
- Чейз звонил - предупредил, что поест в кафе, - сообщила она. -
Кто-то должен столкнуть вас, упрямцев, лбами. Вся эта чехарда не пойдет
на пользу малышу.
- Попробуйте сказать это Чейзу. Со мной он не разговаривает.
- Пробовала. Он велел мне не лезть не в свое дело, - сухо ответила
домработница.
- Простите, Мадж. - Таша почувствовала себя виноватой за то, что
взваливает на нее свои проблемы. - Чейз слишком много работает и поэтому
вечно в плохом настроении.
Мадж укоризненно взглянула на нее.
- Я прекрасно понимаю, в чем причина его настроения. Сегодня
поссорились - завтра помиритесь.
Господи, если бы это было возможно!
- Все не так просто.
- Просто не бывает, - заявила Мадж с пониманием, - но вы любите друг
друга, это видно невооруженным глазом. Вы же были так счастливы! Не
позволяйте глупой ссоре все разрушить!
От таких слов у Таши встал комок в горле.
- Мы затронули больное место, может, лучше сменим тему?
Мадж собиралась ей ответить, но помешал телефонный звонок. Таша
направилась в холл взять трубку.
- Здравствуй, Таша, - раздался радостный голос Элейн Калдер. - Как ты
себя чувствуешь и как мой внучек?
Дружеский тон ее голоса благотворно подействовал на Ташу: опустившись
в кресло, она впервые за последние дни улыбнулась.
- У нас обоих все хорошо, - ответила она бодро. Узнав о ее
беременности, Элейн стала часто звонить ей.
- Чейз беспокоился, что тебя измучило недомогание, - сказала она,
крайне удивив невестку.
- Правда? - протянула Таша и почти почувствовала, как Элейн кивнула.
- Конечно, милая. Он звонил мне на днях с работы, чтобы узнать, может
ли он для тебя что-нибудь сделать.
Таша не знала, что сказать: Чейз держался на расстоянии, был таким
холодным, что его беспокойство о ней казалось неожиданным.
- Он ничего не говорил мне.
- Ну ты же знаешь, какие они, мужчины. На самом деле добряки, но
стараются скрыть глубину своих чувств, - рассмеялась Элейн.
"Да уж, Чейз в этом преуспел", - с горечью подумала Таша. До этого
звонка она была убеждена, что ему все равно. Но теперь узнала, что он за
нее переживает, и ей стало немного легче. Именно такие мелочи
поддерживали тусклый огонек ее надежды.
За следующие несколько минут женщины успели обсудить многое, только
тогда Элейн затронула главную причину своего звонка:
- Я хотела напомнить о празднике для Эвана и Изабель в субботу. Не
забудьте, вы оба поживете у нас несколько дней.
У Таши это совершенно вылетело из головы, что при данных
обстоятельствах было совсем неудивительно. Отмечали помолвку Эвана,
младшего брата Чейза, и они планировали погостить у родных. Более
неподходящий момент трудно было придумать, но и отказаться не
представлялось возможным.
И она ответила:
- Мы приедем, не волнуйтесь. Постараемся выехать завтра вечером.
- Вот и хорошо, милая. Ждем вас с нетерпением. Ой, я должна бежать, в
дверь позвонили. Надеюсь, это посыльный. Передавай привет Чейзу. До
встречи.
Таша медленно повесила трубку. Похоже, Чейз тоже забыл. Обоим
последнее время было совсем не до вечеринок. Одно точно - им ее не
избежать. Надо поговорить с Чейзом. Но как и когда?
Таша позвонила ему на работу и узнала, что он весь день в суде и еще
не вернулся. Она оставила сообщение с просьбой перезвонить и прождала
его ответа весь вечер. Телефон молчал. Такое унижение причиняло ей боль,
и если бы в самом деле не нужно было с ним поговорить, она бы послала
все к черту. Как бы то ни было, Таша отправилась в свою спальню и
уселась там на кровати с книгой в руках. Ближе к полуночи она услышала
шум колес и, накинув шелковый халат, направилась к лестнице.
Чейз как раз запирал дверь, когда она появилась на ступенях и
замерла, увидев, что он жутко устал и выглядит сейчас не счастливее ее.
Она подошла бы поближе, если бы не боялась, что он оттолкнет ее. Однако
он заметил ее присутствие.
Чейз нахмурился и шагнул к ней.
- Что такое, Таша? Ты больна? - спросил он, и она уловила
беспокойство в его голосе. Это придало ей сил.
- Нет, все в порядке, - успокоила она его, спустилась еще на пару
ступенек и тотчас пожалела об этом: его беспокойство сменилось жестоким
цинизмом.
- Тогда что ты тут делаешь так поздно? Подожди, я угадаю, - фыркнул
он, - хочешь напомнить мне, чего я лишился, дорогая?
Таша покраснела от злобы и отчаяния. Однако, сжав зубы, чтобы не
показать, как ее задело такое предположение, продолжала все же
спускаться.
- Я не собираюсь больше унижаться перед тобой.
Лишь недоверчивая ухмылка была ей ответом.
- Нужда перевешивает осторожность, - уколол он ее, и Таша
почувствовала, что могла бы сейчас его ударить.
Ей с трудом удалось взять себя в руки.
- Напрасно ты думаешь, что у меня не осталось самоуважения. Я здесь
потому, что мне нужно поговорить с тобой. Я оставляла сообщение в офисе.
Ты должен был мне перезвонить.
- Я не возвращался в офис, и мне не о чем с тобой разговаривать, -
заявил он холодно. Замерев, Таша скрестила руки на животе.
- Я отдаю себе отчет, что ты избегаешь моего общества. Поверь, если
бы не необходимость, меня бы здесь не было. Обещаю не отнимать слишком
много твоего драгоценного времени! - За иронией она прятала гордость.
Но Чейза мало трогал ее тон.
- Что бы это ни было, подождет, - перебил он, и она зло сжала зубы.
- До каких пор? Ты уйдешь, когда я буду еще спать, и вернешься, когда
буду уже спать.
Жилка нервно задергалась у него на подбородке.
- Я работал над делом, - пояснил он сухо, и Таша хрипло
расхохоталась.
- Да ты намеренно избегал меня. Чего ты боишься? Что я могу тебе
сделать? - Она задержала дыхание, заметив, как его щеки залились
краской. На сердце у нее мгновенно потеплело. - Чейз, все должно быть
совсем не так!
Чейз в ответ нахмурился и превратился в ледяную статую.
- Я не собираюсь тратить время. Говори, что тебе нужно.
С ощущением, будто ее ударили по лицу, Таща заговорила:
- Звонила твоя мама и напомнила, что нас ждут на выходные. Мы едем к
ним, ты не забыл? - По его лицу она сделала вывод, что забыл.
- Я не могу. Позвони и откажись, - приказал он коротко.
- Исключено, - возразила Таща. - В субботу мы отмечаем помолвку
твоего брата. Он ждет нас.
- Черт побери! - Чейз схватился за голову - жест, который невольно
делал его еще привлекательнее.
Как же ей хотелось сейчас дотронуться до него! Но Таща не посмела -
он оттолкнет ее, а у нее нет сил справляться еще и с этим. Она вернулась
к разговору.
- Мы должны ехать, если ты не собираешься посвящать их в наши
семейные дела, - произнесла она резко.
Чейз поднял на нее глаза, и она не отвела взгляда, пока он не
вздохнул:
- Поезжай завтра сама, а я приеду поездом в субботу утром.
У Таши замерло сердце.
- Ты даже не можешь сидеть со мной рядом в машине... - Она
почувствовала, как близко подступили слезы. Не желая показать ему,
насколько он ее обидел, она стала подниматься к себе, как вдруг ее нога
запуталась в полах халата, и с легким криком она упала на ступени.
Через мгновение Чейз оказался рядом и помог ей сесть, не сводя с нее
взгляда, полного неподдельного беспокойства.
- Ты в порядке? - спросил он заботливо, и Таша тихо вздохнула.
- Бывало и лучше, - ответила она сухо. Их глаза встретились, и у нее
перехватило дыхание. Господи, она не ошибалась, думая, что Чейз все еще
любит ее, иначе он так на нее не смотрел бы! Просто не хочет признать,
но стоит только протянуть руку...
Чейз почувствовал то же самое и поэтому, поставив ее на ноги,
поспешно отошел к противоположной стене холла.
- Пока ты не сломала ногу, - произнес он с издевкой, - сообщаю, что у
меня допрос свидетеля в субботу утром. Я не могу позволить ему скрыться
- это важно для моего дела. Поэтому и предложил тебе уехать завтра без
меня, а я присоединюсь к вам, когда со всем покончу.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: он говорит
правду. Огорчившись, что приняла его слова слишком близко к сердцу (что
немудрено в такой ситуации), Таша нахмурилась:
- Ясно. Я соберу тебе чемодан, хочешь?
- Буду тебе очень признателен, - ответил он деловым тоном.
- К чему тут признательность? Обычная обязанность жены.
Чейз удивленно поднял бровь.
- Мы не похожи на традиционную семейную пару, - подчеркнул он
холодно. - И надеюсь, ты ничего не скажешь моим родителям?
Таша сама затронула больную тему, но от этого было не легче.
- Мы будем изображать счастливую семью? Ты думаешь, что можешь мне в
этом доверять? - уколола она его, и он хмуро ухмыльнулся.
- Я уверен, что ты знаешь, откуда появляются деньги, - заметил он, и
Таша покраснела.
- Черт тебя побери! Сколько раз еще повторять, что мне не нужны твои
деньги! Мне нужен ты! - воскликнула она в отчаянии и, взглянув на его
лицо, поняла, что попусту тратит время. - Все без толку! - Уставшая и
обиженная, Таша стала подниматься по лестнице.
- Таша! - окликнул ее Чейз, заставив взглянуть вниз через перила.
- Я устала, Чейз, - произнесла она сухо. Усталость была вызвана не
столько бессонницей, сколько оскорблением и унижением.
- Я тебя не задержу. Просто хотел знать, купила ли ты подарок Эвану.
Она покачала головой.
- Нет. Поискать что-нибудь завтра, или ты сам справишься?
- Лучше ты. Я полагаюсь на твой вкус. Он произнес это как само собой
разумеющееся, будто ни минуты в том не сомневался. Как бы ей хотелось,
чтобы он так же безоговорочно верил в ее любовь к нему!
- Хорошо.
Она зашла в свою комнату, захлопнула за собой дверь, упала на постель
и уставилась в потолок.
Хорошо бы всласть поплакать, но боль ушла так глубоко внутрь, что
слезы будто пересохли. Будущее представало в самом черном свете. Чейз
никогда не согласится признать, что все еще любит ее. Она решила
остаться в надежде, что сможет его вернуть, что он простит ее. А если
этого так и не произойдет?
Такие мысли одолевали ее весь следующий день во время покупки
подарков и по пути в дом Калдеров в Мэне.
Джон и Элейн жили в огромном особняке на берегу озера. Когда-то они
проводили там лишь лето, но после ухода Джона на пенсию навсегда
оставили город и перебрались туда. Таша бывала там несколько раз, но
сейчас впервые приехала одна.
Они встретили ее радостными объятиями, но даже не старались скрыть
замешательство из-за отсутствия сына.
- Ему пришлось остаться в городе из-за завтрашней встречи со
свидетелем, - кратко объяснила Таша, но Элейн бурно выразила свое
неодобрение.
- И ты проделала весь этот путь сама, в твоем-то состоянии? -
воскликнула она. - И о чем думал Чейз!
- Я не возражала, - солгала Таша. Она была против, просто ей не
предоставили выбора.
- Что ж, должна признать, я очень разочарована! Так нельзя, и я сама
скажу ему об этом. Ты, вероятно, совсем вымоталась. Пойдем в дом, я
налью тебе чашечку чая.
Ташу накормили, напоили, обласкали, и ей захотелось поплакаться
свекрови в жилетку, но она знала, что Чейз хочет скрыть семейные
неурядицы от родных, и решила промолчать. Еще никогда в жизни ей так не
требовался хороший совет, но, увы, не было никакой возможности получить
его.
Однако, поднявшись в комнату, где они с мужем обычно останавливались,
она поняла, что Чейз кое-что упустил из виду. Постель. Он не спал вместе
с ней после визита Натальи, но, если дома возможен был переезд в комнату
для гостей, здесь все не так просто.
Эта мысль придала ей сил. В постели ему никогда не удавалось скрыть
от нее свои чувства. Может, поэтому он и перебрался в другую комнату -
боялся, что не выдержит дистанции, требуемой разумом? Раньше это не
приходило ей в голову, но сейчас она всерьез над этим задумалась.
Кажется, найден способ разрушить стену, которую он воздвиг между
ними. Ей не хотелось прибегать к помощи секса, но, вероятно, это
единственный способ вернуть его. Если он хотя бы раз окажется с ней в
одной постели, кто знает?.. Во всяком случае, она не позволит себе
упустить такую возможность.
Этой ночью Таша спала спокойно, без снов и утром открыла глаза
навстречу новому дню, полному надежд и обещаний. Она ни секунды не
оставалась без дела, но чем дальше, тем чаще поглядывала на часы. Чейз
так и не появился, и она начала уже беспокоиться, не случилось ли чего,
но тут он наконец позвонил. Таша разговаривала с Элейн, когда
домработница позвала ее к телефону.
- Встреча затянулась. Приеду позже, чем планировал, - сообщил он
коротко, и Таша услышала приглушенные голоса.
Она почувствовала разочарование - за Эвана и за себя.
- Но ты все же приедешь, да? - спросила она, жестом показывая
неопределенность ситуации подошедшей Элейн.
- Ты будто разочарована. - Голос Чейза на расстоянии звучал глухо, но
не терял при этом своей холодной иронии.
Таша грустно вздохнула.
- Так и есть. Я скучаю по тебе, - признала она, ощущая неловкость, и
тотчас подумала, что ответом ей будет тишина в трубке.
- Моя мама там близко? - спросил он, заставив ее нахмуриться.
- Да. Хочешь поговорить с ней?
- Нет. Просто я нашел объяснение твоей страстности, - ответил Чейз
ехидно, и у Таши перехватило дыхание.
В присутствии его матери она не могла возмутиться и возразить, как ей
того хотелось.
- Я серьезно, - выдавила она из себя, зная, что это без толку.
- Буду, как только смогу. Извинись за меня перед мамой и Званом. - И
Чейз повесил трубку, предоставив ей в задумчивости слушать короткие
гудки.
- Что случилось, милая? - спросила Элейн, и Таша натянуто улыбнулась.
- Боюсь, что Чейз задержится.
Его мать выглядела расстроенной.
- Печально, но это удел жены адвоката, и я совсем не удивлена. Пойдем
поднимем себе настроение чашечкой кофе.
Таша последовала за ней, но расслабиться никак не могла. Наступил
вечер, вся семья занималась подготовкой к торжеству. Таша старалась
заставить себя погрузиться в праздничную атмосферу, но это у нее не
получилось, и она, извинившись, устроилась в уединенном уголке.
Библиотека воистину была оплотом тишины и спокойствия, но Таша
прилипла к окну, вглядываясь в огни фар на шоссе. Только бы Чейз
приехал! С его звонка прошло уже так много времени... Разве встреча со
свидетелем может настолько затянуться?
За спиной раздались шаги, и, обернувшись, она увидела младшего брата
Чейза, Звана, с улыбкой приближающегося к ней.
- Вот где ты спряталась! - Он выглянул в окно. - Чейза все нет? -
Казалось, парнишка совершенно спокоен, но Таша понимала - его расстроило
отсутствие брата.
- Похоже, мы ждем его как второе пришествие! - шутливо заметила она,
и Эван рассмеялся.
- Да ладно, забудь Чейза и потанцуй со мной, - пригласил он, и Таша
улыбнулась - у него было такое симпатичное мальчишеское лицо!
- Идет, если Изабель не против, - согласилась она и, взяв его под
руку, направилась во дворик.
- Да не волнуйся об Изабель, - он махнул рукой, - она сама попросила
разыскать тебя: ты показалась ей одинокой.
Интересно, все ли читают ее лицо как раскрытую книгу?
- Скоро одиночество перерастет в злость, - ответила она сухо, и ее
спутник прищелкнул языком.
- Вот как! Чейз здорово пожалеет, если тотчас сюда не явится, -
произнес он с ухмылкой.
- Мне жаль, что Чейза нет, Эван, - призналась Таша, когда они
закружились в танце.
- Да не волнуйся. - Он пожал плечами. - Я отомщу. Вот увидишь.
Его шутка достигла цели - она рассмеялась и отдалась мелодии танца. А
потом они вернулись к Изабель и втроем еще немножко поболтали.
Таша не заметила, как пролетело время, но вдруг сердце ее привычно
сжалось. Приехал Чейз. Она всегда чувствовала его появление. Будто
внутри у нее какая-то невидимая антенна получала импульсы. Вглядевшись в
танцующие пары, она заметила его в образовавшемся просвете.
Глубина его серых глаз манила ее, и отвести взгляд не было сил.
Сердце стучало в горле, и казалось, что воздух наполнен густым туманом.
Снова она поняла, что этот человек создан для нее, что они с ним - одно
целое. Чейз не смотрел бы на нее так, если бы не ощущал того же, в душе
ее болезненно защемило при этой мысли.
Через секунду танцующие пары скрыли его из вида, но она уже знала,
что увидела. Надежда в ее сердце уподобилась тусклой, но упрямо горящей
свечке. Может, она и вернет себе то, чего лишилась.
- Чейз здесь, - сказала она Эвану, и тот мгновенно замолк.
- Где? - спросил он, разглядывая дворик, но Таша уже пробиралась
сквозь толпу, и он, схватив Изабель за руку, последовал за ней.
Войдя в менее людную столовую, где располагались бар и столики с
едой, она застала Чейза за разговором с родителями. При виде мужа у нее
перехватило дыхание. Он уже был в их комнате и переоделся в смокинг,
который она для него приготовила. Почувствовав ее присутствие, он поднял
голову.
- Чейз.
Его имя легким ветерком соскользнуло с ее губ, и Таша шагнула к нему,
коснулась, как обычно, ладонями его груди и приподнялась, подставив губы
для поцелуя. И в этот момент увидела по его глазам, что он борется со
своими чувствами. Он заморозил свое сердце, оно словно бы не
существовало.
Чейз понял, что она прочла это в его взгляде, и хмуро улыбнулся.
- Таша.
Ее имя тоже прозвучало шепотом, но эхом отдалось в пустоте, и она
побледнела, когда он склонил голову и коснулся ее губами. Поцелуй длился
лишь долю секунды, но причинил ей непосильную боль. Таша прикрыла глаза,
чтобы спрятать отчаяние, и он отпустил ее.
- Черт возьми, Чейз, почему так поздно? - спросил Эван, и Ташу
аккуратно и настойчиво отодвинули в сторону - Чейз потянулся здороваться
с братом.
- Ты подумал, что я пропущу такой вечер? - сказал он, похлопывая
брата по спине.
Таша наблюдала за ними, ненавидя себя за приступ ревности, охвативший
ее при виде столь явной взаимной привязанности братьев. Она ничего не
могла с собой поделать. Обида не становилась меньше от того, что она во
всем винила себя. Чейз разбивал ей сердце.
- Я приехал бы раньше, - объяснял он, - но встреча затянулась, а
потом случилась авария на шоссе.
Будучи обязанной поддерживать иллюзию нормального брака, Таша нашла
единственный способ сохранить свою гордость. Она будет сражаться. И
Чейзу придется нелегко.
Зная, что он не захочет привлекать внимание своих родных, а значит,
не станет противиться ей, Таша взяла его под руку.
- А я-то думала, ты намеренно меня избегаешь! - пошутила она,
чувствуя себя клоуном, смеющимся сквозь слезы.
Чейз улыбнулся ей, но взгляд его недвусмысленно говорил, что он
разгадал ее задумку и пришел в бешенство.
- Но почему же, дорогая, ты ведь знаешь, что я к тебе чувствую! -
умело выкрутился он.
Таша знала, что соперничать с ним ей не под силу, но все равно не
сдавалась.
- Ты хочешь сказать, что все еще любишь меня? - не унималась она,
даже заметив искорки злобы в его глазах.
- Почему бы тебе не спросить меня об этом позже, когда мы останемся
наедине и я смогу уделить этому вопросу должное внимание? - ответил он
игриво, и все рассмеялись, не исключая Таши, хотя она единственная
понимала, что речь пойдет вовсе не о любви.
Получая удовольствие от возможности отыграться, она не оставляла его
в покое.
- Уклоняетесь от темы, советник? - бросила она вызов, и его глаза
сузились.
- Вовсе нет. Ты же знаешь, что я люблю тебя так же сильно, как ты
меня, - парировал он, и Таша приняла этот сокрушительный удар. Он не
верит, что она любит его, значит, приравнивает свою любовь к нулю.
Но это же неправда! И, глядя ему прямо в глаза, она съязвила:
- Приятно сознавать, что ты тоже готов отдать за меня свою жизнь, но
расслабься, я не потребую этого прямо сейчас!
Прежде чем Чейз успел ответить, отец хлопнул его ладонью по плечу.
- Кажется, мы здесь лишние, - заметил Джон Калдер сухо. - Я собираюсь
пройтись с женой. Позаботьтесь о себе сами!
- Хорошая мысль, мы тоже не прочь прогуляться, папа. - Эван,
подхватив Изабель, последовал за родителями. - Увидимся позже, братец.
Лишь только они исчезли, от былой гармонии не осталось и следа. Чейз
высвободил руку, заказал у бармена виски и моментально опустошил стакан.
- Для храбрости, дорогой? - Таша не могла остановиться, и он
испепелил ее взглядом.
- Хочу избавиться от неприятного привкуса во рту.
Замерев, она покраснела от гнева.
- Авария была на самом деле? Чейз смотрел на нее с ухмылкой:
- Почему бы тебе не позвонить в полицию, ты ведь поверишь им скорее,
чем мне.
- Но ведь ты не разговариваешь со мной в последнее время, -
возмутилась Таша.
Серые глаза, сузившись, рассматривали ее бледное лицо.
- Думаю, я проявил необычайную выдержку, - пояснил он хрипло,
отставляя пустой стакан.
- Избегая меня? Чейз улыбнулся.
- Не лишив тебя жизни! А теперь извини, мне нужно поговорить с
кузиной, с Алекс. - И ушел.
Таша в отчаянии смотрела ему вслед. Он отгородился от нее и не
собирался сдавать позиции ни на дюйм. Ее одиночество становилось
невыносимым. Ей так не хватало его. Если такая жизнь продлится до
бесконечности, она не выдержит.
Прежде чем Таша успела придумать, как теперь быть, один из двоюродных
братьев Чейза пригласил ее на танец. Давид, высокий красивый блондин,
был безумно влюблен в женщину, даже не подозревавшую о его
существовании. Тем не менее он любил пофлиртовать, а именно это и было
нужно сейчас ее израненной душе.
- Надеюсь, Чейз простит мне, если я украду на время его жену, -
пошутил он, когда они уже кружились в танце, и Таша натянуто улыбнулась:
- Разумеется. Он доверяет тебе. - И при этом подумала: он не доверяет
только одному человеку - своей жене.

Глава 7

Отражение луны в озере казалось сказочным. Оно успокаивало,
настраивало на лирический лад, поэтому дом и построили на берегу - здесь
можно наслаждаться ласковыми лучами солнца и веселым блеском водяных
капель под легким ветерком. Так думала Таша, отправившись погулять после
вечеринки, ведь заснуть все равно не удастся.
Обогнув дом, она вошла на веранду и, облокотившись на перила, вдыхала
влажный воздух, в котором словно растворена была умиротворенность.
- Ждешь Давида?
Неожиданный вопрос испугал ее и заставил оглянуться. Когда глаза
привыкли к темноте, она увидела сидевшего на стуле Чейза. Интересно,
давно ли он здесь?
- Итак?.. - спросил он. Таша нахмурилась.
- Зачем мне ждать твоего брата?
- Здесь ведь можно пококетничать с ним без свидетелей, - предположил
он, и она задохнулась от возмущения.
Кокетничать? Да как же... Она с ним танцевала, вот и все. Не знай она
Чейза так хорошо, могла бы решить, что он ревнует! Тем не менее сердце
ее учащенно забилось. А может, она знает его не так уж хорошо? Может, он
способен ревновать? Если да, надо воспользоваться этим, чтобы вернуть
его. Во всяком случае, стоит рискнуть.
Таша облизала губы, удары сердца отдавались в голове.
- А если и так? - спросила она спокойно.
Одним плавным движением Чейз приблизился к ней, и она заметила, что с
момента их последней встречи он успел снять пиджак и ослабить галстук.
Рукава рубашки были завернуты, что придавало ему более домашний и более
мужественный вид.
- Тогда я напомню, что ты все еще моя жена, - ответил он резко, и она
вздрогнула.
Что бы ни чувствовал, Чейз не отпустит ее, пронеслось у Таши в
голове. Он в самом деле ревнует! Но стоит быть осторожнее, ведь он не
отдает себе отчета в истинном смысле своих слов.
- Я знаю, что я - твоя жена, Чейз, - произнесла она невозмутимо.
- Неужели? - спросил он с насмешкой. - Но все обернулось не так, как
тебе хотелось? Может, ты решила пофлиртовать с Давидом в поисках острых
ощущений?
Гнев душил ее. Она не заслуживает таких выпадов. Она не сделала
ничего предосудительного.
- Я не флиртовала с Давидом, - возразила она. Ревнует он или нет,
обвинять ее не имеет оснований.
Чейз словно не слышал ее слов.
- Я предупреждаю тебя, Таша, не вздумай дурачить меня.
Злость распирала ее.
- Это смешно! Зачем мне флиртовать с Давидом, когда всем известно,
что он без ума от другой женщины, а я - от тебя!
- Ты прикрываешься своей любовью, как талисманом. Но это лишь слова,
Таша, и мы оба знаем, как успешно ты их используешь, чтобы получить
желаемое. Ложь из твоих уст струится обольстительно и сладко, будто мед.
Таша окончательно разозлилась.
- Моя любовь - не ложь, - заявила она, подбоченившись. - Все, что я
сделала, я сделала из любви к тебе и из страха тебя потерять.
- Влюбленная женщина не способна на такое, - сказал он резко, и она
рассмеялась.
- Ты не прав, ох не прав! Влюбленная женщина способна на все, -
возразила она, чувствуя, что ей никогда не достучаться до его сердца.
В этот момент подул легкий ветерок, и прядь волос соскользнула Чейзу
на лоб. Таша по привычке потянулась, чтобы убрать ее. Пальцы коснулись
его щеки - и словно электрический разряд пронзил ее ладонь.
В ту же минуту Чейз тоже поднял руку, чтобы убрать волосы, и их
пальцы, соприкоснувшись, замерли. Он стиснул зубы, Таша, затаив дыхание,
смотрела в глубину его серых глаз.
- О, Чейз... - Его имя сорвалось с ее губ как шелест листвы, и она
ждала, что он снова ее оттолкнет.
- Господи! - воскликнул он и прикрыл глаза. Через мгновение открыл их
- и уже не мог отвести от нес взгляд. Воздух вокруг стал густым и
вязким.
Таша забыла о своей злости. Она хотела лишь одного - чтобы он поверил
в ее любовь.
- Ты же знаешь, я люблю тебя, - прошептала она, и ни один звук в ночи
не помешал Чейзу услышать ее.
- Зачем ты пришла сюда? - простонал он.
- Ты позвал меня. Ты же знаешь, я без тебя - ничто, - вздохнула она,
ее пальцы ласково касались его.
- Не смей! - Чейз оттолкнул ее так грубо, что она бы упала, если бы
он не поймал ее в свои объятия.
Таша прижалась к его груди с легким вскриком, вызванным накалом
страсти. Она чувствовала, как вздымается его грудь, как его пальцы все
крепче сжимают ее руки. Трепеща, она подняла голову, чтобы снова утонуть
в его глазах. И увидела там многое. Все, что он пытался отрицать. То,
что происходило между ними, потрясло его так же сильно, и в этот вечер
он оказался безоружным.
- Таша.
Ее имя прозвучало едва слышно, но каждая клеточка ее души
откликнулась. Желание окончательно лишило Ташу воли. Его голова
склонилась к ней, его губы коснулись ее губ со знакомой жадностью.
Страсть росла с каждой секундой их сближения. Важным было лишь
наслаждение, которое они могли подарить друг другу. Таша будто обрела
цветущий оазис посреди Сахары. Чейз вернул ей радость жизни, и ей было
все мало, и казалось, что она может дать ему еще больше. Они задыхались
в объятиях, глаза их были полны страсти, сердца бились в унисон.
- Боже правый! - Внезапно Чейз с резкостью оттолкнул ее, его лицо
выразило отвращение. Он отвернулся, схватившись руками за голову и
вдыхая спасительный воздух. - Что я делаю?
Таша облизнула губы, еще помнившие его недавний поцелуй.
- Предаешься со мной любви, - произнесла она четко.
Ее слова заставили его повернуть голову.
- Любовь не имеет к этому никакого отношения, - огрызнулся он.
Она нахмурилась, но сейчас Чейз злился на себя, а не на нее.
- Как бы то ни было, ты хочешь меня. Он сжал зубы.
- Да, - против воли сорвалось у него с языка.
- Я тоже, Чейз, - признала Таша то, что ему необходимо было знать.
Чейз выпрямился и засунул руки в карманы брюк.
- Ты думаешь, по этой причине я буду меньше себя презирать? - бросил
он с вызовом, причиняя ей сильную боль.
Господи, его слова попали в цель; Таша почувствовала, как кровь
прилила к голове.
- Черт тебя побери, Чейз! Как я хотела бы сейчас возненавидеть тебя!
- крикнула она и отвернулась от него. Надо во что бы то ни стало
убраться отсюда. Нельзя больше позволять ему выплескивать на нее свою