Уэллс Робин - Не родись красивой... - Скачать бесплатно

объяснила Сара. - Фигурка у нее была, как и подобает принцессе, миниатюрная
и грациозная. Одевалась она в самые красивые платья, которые только можно
вообразить, усыпанные разными драгоценными камнями - рубинами, изумрудами,
сапфирами...
- И сверкающими бриллиантами. Не забудьте про сверкающие бриллианты.
- Конечно. - По голосу Сары Джейк понял, что она улыбается. - И
бриллиантами, которые сверкали, как звезды. На ножках ее красовались самые
изящные золотые туфельки на высоких каблуках.
Для прекрасного принца из соседней страны пришла пора искать себе
невесту. Он пригласил в свой дворец обеих принцесс, а также их подданных,
чтобы с их помощью решить, на какой из принцесс он должен жениться.
Мэр Фуфырландии встал первым и указал рукой на принцессу Фуфыру, которая
была одета в самый свой дорогой наряд. "Вы видите, - начал он, - что у нашей
принцессы чудесная кожа, воздушная фигура, роскошное платье, изысканные
золотые туфельки. Более того - она вся покрыта бесценными украшениями. Любой
может убедиться, что она - самая идеальная невеста для такого
могущественного принца".
Джейк усмехнулся, услышав, как от лица мэра Сара заговорила гулким низким
басом.
- Все захлопали в ладоши, а принц сказал: "Да, она и правда прелестна.
Она выглядит настоящей принцессой".
Голосу принца Сара придала величественные интонации, что снова позабавило
Джейка.
- Затем встал мэр Розеландии, - продолжала Сара. - Он простер руку к
принцессе Розе, которая стояла, застенчиво опустив глаза.
"Я согласен, что наша принцесса Роза не слишком похожа на особу
королевской крови. - Этот персонаж Сара представила с помощью тоненького
старческого дисканта. - Но я хотел бы объяснить, почему. Она худая и
веснушчатая, поскольку трудится целыми днями под жарким солнцем, помогая
своим подданным обрабатывать поля. Ее башмаки такие грубые и стоптанные
оттого, что она проходит большие расстояния, чтобы посетить больных и
нуждающихся и помочь им". - "Но у нее же нет никаких украшений! - возразила
принцесса Фуфыра. - Всем известно, что принцесса, у которой нет украшений, -
не настоящая принцесса".
Противный визг, с помощью которого Сара изобразила принцессу, едва не
заставил Джейка рассмеяться вслух. Никки и не пыталась подавить хихиканье.
- Сейчас будет мое самое любимое место! - воскликнула она. - Мне нравится
слушать про украшения.
Сара снова заговорила тонким голоском мэра Розеландии:
- У принцессы Розы когда-то были самые чудесные украшения в мире. Но она
продала их, а деньги раздала бедным, чтобы все в Розеландии имели теплые
дома, были сыты и одеты.
Принц шагнул вперед.
"Я думаю, что только одна из этих двух принцесс по-настоящему красива.
Именно ее я люблю и избираю своей невестой".
- Принцесса Роза решила, что он говорил о принцессе Фуфыре, - догадалась
Никки.
Сара кивнула головой.
- Принцесса Роза печально отвернулась и хотела уйти. Но принц удержал ее
за руку. "Принцесса Роза, вы станете моей женой?" - спросил он.
- Но вы не можете на ней жениться! Она слишком безобразна!" - в один
голос воскликнули принцесса Фуфыра и мэр Фуфырландии.
Принц обнял принцессу Розу.
"Когда я смотрю на нее, то вижу ее доброе и любящее сердце, и оно делает
ее самой прекрасной из всех принцесс на свете".
- Теперь о свадьбе. Не забудьте рассказать о свадьбе, - нетерпеливо
подсказала Никки.
Сара улыбнулась.
- Принц был очень богат. И он купил каждому из жителей Розеландии
сельскохозяйственные инструменты, чтобы им легче было обрабатывать поля. Он
построил больницы для больных и сделал все, чтобы никто не терпел нужды.
Затем он пригласил самых искусных портных и попросил их сшить самое
прекрасное, какое только возможно, свадебное платье. Он купил изумительной
красоты хрустальные туфельки и сам надел их на ноги принцессы Розы. Потом он
украсил ее драгоценностями с головы до ног и обвенчался с ней в большом
соборе, и все подданные приветствовали их. И когда он поцеловал ее, то
сердцем почувствовал, что целует самую красивую принцессу в мире. А потом
они жили долго и счастливо.
Никки вздохнула, перевернулась на спину и заболтала в воздухе ножками в
больших пушистых тапочках.
- О, как мне нравится эта сказка! Я хотела бы слушать ее каждый вечер всю
мою жизнь!
Джейк с улыбкой вошел в комнату.
- Придется тогда тебе попросить мисс Сару записать ее. Или мне придется
научиться разговаривать всеми этими голосами.
- Папочка! - воскликнула Никки, спрыгивая с кровати и повисая у отца на
шее. Поверх ее кудрявой головки Джейк увидел, что Сара поднялась с кресла и,
покраснев, отвернулась.
- Я не знала, что вы стояли за дверью.
- Я решил не мешать вам. - Он обнял дочку. - И Никки столько говорила об
этой сказке, что мне захотелось самому ее послушать.
Краска еще гуще залила Сарино лицо.
- Никки, папе, наверное, тяжело, - проговорила она мягко. - И вспомни, ты
обещала сразу же лечь спать.
- Хорошо, - вздохнула Никки.
Джейк опустил ее на кровать и снял с нее тапочки.
- Ты уже прочитала вечерние молитвы? - спросил он. Никки кивнула. -
Значит, ты готова для вечерних поцелуев. Сколько же раз тебя поцеловать?
Пятнадцать?
Глаза у Никки вспыхнули радостью, как от предвкушения увлекательной игры.
Она помотала головкой, ее светлые кудряшки разлетелись.
- Не угадал.
Джейк изобразил недоумение.
- Три? Семь? Шесть? Пять?
- Нет, попробуй еще
Джейк развел руками.
- Ей-Богу, не знаю. Четыре?
Никки энергично закивала.
- По одному поцелую за каждую свечку на моем именинном пироге. - (Джейк
нежно запечатлел по два поцелуя на каждой из розовых щечек дочери.) - Не
забудь добавку!
- Ни за что. - И он дважды коснулся губами ее лобика, потом укрыл ее
одеялом по самую шейку и взъерошил шелковистые кудряшки. Она была такой
красивой, такой трогательно милой, что у него даже перехватило горло. В
который раз Джейк почувствовал, как сильно он любит дочку. И он сделает все,
чтобы ей никогда ничто не угрожало, чтобы никогда никто не причинил ей зла.
Он еще раз нагнулся и поцеловал ее в голову. - Вот и все. Ты в теплом
гнездышке. Спокойной ночи, котенок.
- Подожди.
Джейк удивленно обернулся.
- Я хочу, чтобы мисс Сара тоже поцеловала меня четыре раза.
Сара склонилась к ней и ласково поцеловала Никки. Девочка обхватила ее за
шею, Сара тоже обняла ее и прошептала ей что-то на ухо, от чего Никки весело
захихикала. Джейк наблюдал за ними с противоречивыми чувствами. Укладывая
спать Никки, он испытывал одновременно и смирение и гордость. Так непривычно
было разделять этот вечерний ритуал с посторонним человеком. Он и Никки
участвовали в нем вдвоем с самого ее рождения, даже когда жива была
Кларисса. Мысль о Клариссе резанула его словно ножом. Решительно откинув
мысли о ней, Джейк вышел в коридор. Через секунду следом вышла Сара и
закрыла за собой дверь.
- Я думала, вы спите, а то обязательно позвала бы вас, чтобы вы ее
уложили. - Сара улыбнулась, и у нее в глазах появилось мягкое выражение. -
Время перед сном для детей совершенно особенное, правда?
Джейк кивнул. Ему понравилось, как она выразила его мысли. Ему нравилось
и то, как она выглядела сейчас в полутемном коридоре. Ее глаза за очками
были такими добрыми и мечтательными. Нравился мягкий запах ее духов.
Кровь забурлила в его жилах, в голове возникла опасная аналогия: "Время
перед сном и для взрослых может стать особенным".
Черт возьми! Он с досадой провел рукой по волосам. Хорошо бы иметь
намордник для таких мыслей. Прокашлявшись, Джейк двинулся к лестнице.
- Кажется, после дневного сна я проголодался. Я, собственно говоря, решил
спуститься вниз и посмотреть, не осталось ли чего-нибудь от того цыпленка.
- Осталось, и очень много. Но вы уверены, что вам стоит спускаться? Я
могу принести вам его сюда, наверх.
- По правде говоря, мне необходимо сменить декорацию. Стены спальни
начинают действовать угнетающе.
Он медленно сошел вниз по лестнице и, добравшись до кухни, огляделся с
удивлением. Последний раз, когда он был здесь, комнату заполняли
полураспакованные коробки.
- Вы что же - разобрали вещи во всем доме?
Сара замерла, держась за ручку холодильника.
- Почти. Я надеюсь, вы не против?
- Против? По-моему, я должен удвоить вам жалованье.
Сара с улыбкой достала аккуратно прикрытое салфеткой блюдо с цыпленком.
Джейк оперся на стойку и распахнул дверцу шкафчика в поисках тарелки. Она
подошла, чтобы помочь, и задела рукой его руку. Это было безобидное
прикосновение, совершенно случайное, но они оба замерли с поднятыми вверх
руками, глядя друг другу в глаза. Джейк достал тарелку и снова откашлялся.
- Ваша сказка, кажется, имела большой успех, - сказал он, - прислонившись
к стойке, чтобы не утомлять поврежденную ногу. - Откуда вы ее взяли?
- Сама сочинила.
- Правда? Что же вас вдохновило?
- В школе нам задали написать работу о любимой героине из сказки. Но ни
одна сказочная принцесса мне не нравилась, и я сочинила свою.
- Вам не нравились Золушка, Белоснежка, Спящая Красавица?
- Вот именно, - пожала плечами Сара. - Они все были красавицы. Я не могла
представить себя ни одной из них.
- Почему?
Сара взглянула ему в глаза. Джейк, наверное, над ней смеется? Но он задал
вопрос так непосредственно, без подвоха, словно и в самом деле не знает
ответа. И выражение его глаз было таким же невинным.
Сара так растерялась, что сказала правду:
- В тринадцать лет я была самой длинной в классе, кроме того - худой как
рельса, безо всяких признаков физического развития. Меня всю покрывали
веснушки, и еще я носила смешные очки и пластины на зубах.
Джейк усмехнулся так, словно нашел этот образ забавным.
- В переходном возрасте я тоже чувствовал себя очень неуклюжим. Кем-то
вроде Зеленого Великана...
- Тут дело не только в переходном возрасте. Моя внешность - это еще не
самое худшее. Моей маме казалось, что, если приложить достаточно усилий, я
сделаюсь грациозной и прелестной девочкой, какой она мечтала меня видеть.
Она часами завивала и укладывала мне волосы, заставляла ходить с книгой на
голове, чтобы улучшить мою осанку, протирала мне кожу лимонным соком, чтобы
вывести веснушки, и заставляла носить на улице шляпы, чтобы не высыпали
новые. Поила меня гоголь-моголем три раза в день, чтобы я поправилась.
Водила меня в танцкласс, в школу грации... - Сара тяжело вздохнула. - Она
перепробовала все, что только может прийти в голову.
Джейк сдвинул брови.
- Да... Видимо, все это было не слишком весело.
Сара натянуто улыбнулась.
- Я знаю, что мама желала мне добра, но она помогла бы гораздо больше,
если бы научила меня принимать себя такой, какая я есть. Но чем усиленней
она хлопотала, тем большей уродиной я себя чувствовала. Правда, отчасти
именно эти переживания заставили меня выбрать профессию учительницы. Мне
захотелось помогать детям открывать в себе уникальные способности и
развивать чувство собственной значимости, которое не зависит от наружности
или чьего-либо мнения.
Внезапно смутившись, она отвела взгляд. С чего это она так разболталась о
себе? Ведь обычно ее мысли крутились вокруг других людей или работы.
- Наверное, детям очень полезно научиться всему этому. Никки повезло, что
у нее такая учительница.
Сара отважилась поднять на него глаза. Джейк смотрел на нее в упор, и его
пристальный взгляд заставил ее покраснеть.
- Вы сказали тогда, что ваши родители живут во Флориде? Вы часто видитесь
с ними?
Сара покачала головой.
- Я навещаю их примерно раз в год. Они ведут активный образ жизни, много
путешествуют. - Сара невесело улыбнулась. - Может быть, так даже лучше. Мама
до сих пор не оставляет попыток переделать меня.
- Но, наверное, она все-таки довольна тем, что из вас получилось.
- Вы имеете в виду мою профессию?
- По правде сказать, я имел в виду, что сейчас вы выглядите очень мило.
Мило! Это слово было довольно уклончивым и нейтральным. Оно могло просто
означать "аккуратный вид". Но выражение, с которым он его произнес, и голос
- тихий и вкрадчивый, - и заблестевшие глаза заставили Сарино сердце
учащенно забиться. Он сказал это так... во рту у нее пересохло, ладони
сделались влажными... он сказал это так, словно в самом деле находит ее
привлекательной!
На кухне стало нечем дышать. Сара с трудом проглотила слюну, чувствуя,
как к ней возвращается ее всегдашняя мучительная застенчивость. Она
настигала ее в те моменты, когда Саре больше всего хотелось быть остроумной,
уверенной в себе. Она отвела глаза и потерла пальцами напряженные мышцы
затылка.
- Я, правда, избавилась от пластин на зубах и большей части веснушек, но
до Золушки мне попрежнему далеко.
- Это неправда.
Джейк протянул руку и дотронулся до пряди ее волос. Это прикосновение
парализовало Сару, она застыла, затаив дыхание, все мысли ее разлетелись.
Она не могла заставить себя поднять на него глаза и встретиться с его
взглядом, хотя ощущала его жар на своем лице. Потом пальцы Джейка коснулись
ее шеи и начали легонько гладить место, которое она только что растирала.
Сердце у Сары остановилось и тут же отчаянно затрепетало, а вилка в руке
задрожала.
Что это - дружеский жест? Или здесь происходит нечто более серьезное,
значительное, чувственное?.. Ей требовалось знать точно, и, собравшись с
духом, Сара заставила себя посмотреть ему в глаза. От того, что она увидела,
у нее подогнулись колени, но, к счастью, она успела опереться о стойку.
Страстное, жгучее влечение! Оно пылало, вспыхивало, пульсировало - жило
своей собственной жизнью. Его лицо было совсем близко, ближе, чем ей
казалось, и оно продолжало приближаться. Его пальцы теснее прижались к ее
затылку, и Сара сама не понимала, то ли он тянется к ней, то ли она к нему.
Кровь зашумела у нее в ушах, мозг отказывался работать. Она перевела глаза
на его губы - они показались ей жадными, решительными и - были так близко,
что она почти чувствовала их. Ресницы ее задрожали, сомкнулись...
- Папочка, можно мне попить водички?
Сара, вздрогнув, открыла глаза и увидела Никки, стоявшую в дверях. Джейк
резко повернулся и немедленно отступил назад. Он глубоко, прерывисто
вздохнул. Сердце в его груди стучало как тяжелый молот.
- Ну конечно, котенок.
Он, хромая, двинулся к шкафу, но тут же сообразил, что понятия не имеет,
куда Сара убрала чашки. Эта женщина сбивала его с толку на каждом шагу.
- Моя чашка вон там, - показала Никки.
Джейк вынул пластмассовую кружку с изображением какого-то
мультипликационного героя и проковылял к раковине, чтобы налить воды.
Протягивая кружку дочери, он заметил, что рука его дрожит. Никки шумно
отхлебнула воду.
- А что вы тут делали с мисс Сарой? - с любопытством спросила она.
Своевременный вопрос. И правда - что это он собирался сделать? Кажется,
он готов был ее поцеловать? Здесь, в доме, где находится его девочка!
Джейк посмотрел на дочку, такую маленькую, родную, с любимым потертым
медвежонком под мышкой, и чертыхнулся про себя. О чем он только думает?
Каждая связь рано или поздно так или иначе кончается. Он поклялся, что Никки
никогда не испытает тех страданий, которые сам он испытал в детстве,
наблюдая, как близкие ему люди ссорились, оскорбляли друг друга, и пытаясь
как-то помирить их, хотя сам нуждался в утешении и не знал, куда обратиться
за ним. И что хуже всего - он чувствовал себя каким-то образом ответственным
за все происходящее.
Его жизнь с мачехой была не менее тягостной. А потом последовала женитьба
на Клариссе. Джейк невольно сжал пальцы в кулаки. Нет, он точно лишился
рассудка при падении. Сара - школьная учительница Никки, и девочка успела к
ней привязаться. Из всех женщин Сара была самой неподходящей кандидатурой
для романа.
- Ничего такого мы с мисс Сарой не делали. Пойдем, я уложу тебя обратно в
кроватку, - ответил он отрывисто.
Выводя девочку из комнаты, Джейк через плечо бросил взгляд на Сару. Она
неподвижно стояла у стойки, слегка приоткрыв губы, ее большие глаза смотрели
растерянно и печально. Джейк почувствовал, как в груди у него что-то больно
сжалось, и тут же мысленно выругал себя за это.
- Не стоит разогревать цыпленка. Я передумал. - Его голос прозвучал
холоднее, чем он хотел, но так, наверное, даже лучше. Он не должен допускать
между ними никакого сближения.


ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

- Можно мне еще оладышек? - Никки протянула Саре свою любимую тарелку с
рожицей забавного клоуна на дне. Сейчас она едва виднелась под слоем густого
кленового сиропа. Сара отметила, улыбнувшись, что лицо и самой Никки почти в
таком же состоянии.
- Ну конечно. Только не забудь волшебное слово.
- Пожалуйста!
- Умница. - Одной рукой Сара взяла у нее тарелку, другой растрепала
девочке волосы, потом подошла к плите налить масло в сковороду с формочками
в виде разных сказочных персонажей. Она приобрела ее в гастрономе в начале
недели, закупая провизию для дома.
Каким необычным было это теплое, уютное чувство, возникавшее от самой
простой домашней работы, как, например, приготовление завтрака для
девочки!.. Саре действительно нравилась ее теперешняя жизнь - заботы о
Никки, хлопоты по хозяйству, даже стирка. Так легко было представлять, что
это ее собственный дом, а Никки - ее дочка. А Джейк - ее муж.
От этой мысли у Сары поползли мурашки. Никогда прежде не испытывала она
ощущения, подобного тому, какое испытала вчера, когда Джейк положил руку ей
сзади на шею. Конечно, она целовалась и прежде, но никогда не охватывал ее
трепет блаженного удовольствия, как это случилось вчера от одного только
прикосновения теплых пальцев Джейка к ее коже. И неважно, что все
ограничилось одной лишь шеей. Томный жар она ощутила во всем теле. Сара
могла только догадываться, что она почувствовала бы, если бы Джейк заключил
ее в объятия и прижался губами к ее губам. Вчера вечером одну секунду она с
замиранием сердца думала, что именно это он хочет сделать.
Неужели Джейк и в самом деле едва не поцеловал ее? Сара почти всю ночь
лежала без сна и представляла, что случилось бы, если бы не появилась Никки.
Она слегка тряхнула головой и, взяв чашку с кофе, упрекнула себя, что
слишком увлеклась. Ведь в самом деле между ней и Джейком ровным счетом
ничего не произошло. И сама Сара похожа сейчас на ребенка, который играет в
папы-мамы и дочки-матери, погрузившись в мир фантазий.
"Фантазии - вот что это, - сказала себе Сара. - Чудесные, волнующие, но
пустые фантазии". Никки вовсе не ее дочка, и уж Джейк, разумеется, никакой
ей не муж. Из вежливости он сделал ей крошечный комплимент, а она всю ночь
тешила себя чувственными образами. Но неплохо вспомнить и о фактах. Для
Джейка она представляет не больший интерес, чем для нее самой - Вилли с его
запахом изо рта. Если Джейк и испытал к ней что-то похожее на влечение, то
было оно чисто физиологическим. Разумеется, такой мужчина, как Джейк, ни за
что не разглядел бы в толпе серую уточку, подобную Саре. Такой красавец, как
Джейк, способен покорить любую женщину по своему выбору, и, конечно,
достаточно очаровательную, чтобы заслужить корону королевы красоты. Такую,
как его жена.
Подумав об этом, Сара окончательно пала духом. Никки уже с гордостью
продемонстрировала ей фото своей матери, которое стояло в рамочке на ее
комоде. Жена Джейка обладала изящной, женственной фигурой и действительно
была на редкость красивой. Она воплощала достоинства, о которых Сара могла
только мечтать.
Опомнись, Сара! Мужчины типа Джейка не увлекаются дурнушками вроде тебя,
и лучше впредь об этом не забывать.
Сара осторожно отделила оладью от формочки. Вместо того чтобы мусолить
воспоминания о необыкновенных ощущениях, вызванных прикосновением Джейка,
лучше вспомнить о том, как поспешно отпрянул он от нее, как решительно ушел
наверх, как сухо попрощался. "Разве так реагировал бы мужчина, сожалеющий,
что ему помешали? - уныло размышляла Сара, подсовывая лопаточку под
подрумянившуюся с одной стороны оладью. - Напротив, он вел себя как человек,
счастливый оттого, что избежал неприятностей".
- Доброе утро, - услышала она знакомый глубокий баритон за спиной и
покраснела.
- Садитесь, я налью вам апельсиновый сок, - с трудом нашлась она.
- О, я вполне способен сделать это сам.
- Но врач велел вам поменьше двигаться и щадить ногу.
- Я всего лишь временно нетрудоспособен, а вовсе не законченный инвалид.
Пара лишних шагов мне не повредит. Кроме того, вы, кажется, всецело
поглощены Микки-Маусом и его компанией.
Он протиснулся мимо нее и, прихрамывая, подошел к холодильнику - и от
мимолетного соприкосновения мысли Сары понеслись врассыпную.
И тут в кухонную дверь кто-то громко постучал. Сара обернулась и увидела,
что в окошко заглядывает Сью Эллен Гаскелл.
- Ой! Опять эта тетя! - Никки сморщила личико так, словно перед ней
поставили тарелку с пюре из шпината.
Сара вполне разделяла ее чувства. Только визита этой эффектной сотрудницы
агентства недвижимости ей не хватало, чтобы почувствовать себя еще более
скованно. Сара готова была спорить, что Сью Эллен никогда не теряется в
присутствии мужчин. С такими пышными светлыми волосами, хорошеньким личиком
и развитыми формами она, конечно же, не испытывает недостатка в мужском
внимании.
- Мисс Гаскелл привезла подарок к новоселью, - сказала Сара.
- А почему она вчера не отдала его? - капризно спросила Никки.
- Она хотела лично передать его папе.
"И лишний раз перед ним покрасоваться", - добавила Сара про себя,
открывая дверь.
Не удостоив Сару взглядом, словно та была пустым местом, роскошная
блондинка, горделиво постукивая высокими каблуками, внесла в комнату
огромную корзину с фруктами, упакованную в целлофан. Губы, тщательно
накрашенные, раздвинулись в широкой улыбке, адресованной исключительно
Джейку.
- Я вижу, наш больной сегодня чувствует себя лучше. - Ее голос был таким
же сочным, как оттенок помады, и сладким, как сироп на тарелке Никки. -
Только не вздумайте вставать, Джейк. Не стоит утомлять себя ради соблюдения
протокола.
Возвращаясь к плите, Сара покосилась на Джейка. Насколько она могла
судить, он даже не сделал попытки подняться. Сью Эллен поставила корзину на
середину кухонного стола, а сама села рядом с Джейком, удостоверившись, что
ее узкое красное платье поднялось достаточно высоко, чтобы открыть колени.
- Как ваше здоровье?
- Мне лучше, - ответил Джейк коротко.
- Я заезжала вчера, и ваша домработница просто огорошила меня сообщением,
что вы в больнице.
- Сара не домработница.
Сью Эллен, по-кошачьи сощурившись, оценивающе взглянула на Сару, и та
ясно поняла, что ее сразу же отмели как возможную соперницу.
- О... простите. Я знаю, что вы искали прислугу, Джейк, и поэтому
решила... - Сью Эллен повернулась и, распахнув глаза, одарила Сару улыбкой.
Сара не сомневалась, что улыбка эта скорее должна была произвести
впечатление на Джейка, чем загладить неловкость перед Сарой. - Вы -
родственница?
- Нет. Я учительница Никки в подготовительной школе и временно помогаю по
хозяйству.
Впервые после своего появления в комнате Сью Эллен посмотрела на Никки.
- Как мило с вашей стороны. - Она снова перевела взгляд на Сару, не
посчитав нужным даже заговорить с ребенком. - А знаете, я вас где-то видела
- Она аккуратно наморщила лобик. - Но вы, кажется, не местная?
Что-то в ее тоне возмутило Сару. Агентша разговаривала так, словно Саре
здесь не место.
- Постоянно я живу в Дубовой Роще два года, но раньше каждое лето
приезжала сюда погостить у бабушки, - ответила она с некоторым вызовом.
В глазах Сью Эллен появилось вдруг нездоровое любопытство - так люди
обычно глазеют на дорожную аварию.
- Ах, теперь я вспомнила! Вы - та бедняжка, с которой должен был
танцевать Томми Баллон на карнавале Четвертого июля. Не помню, в каком
году... О, как ужасно он тогда...
У Сары душа ушла в пятки. Ох, нет! Только бы она не вздумала развивать
эту тему!
- Все это случилось очень давно, - пробормотала она.
- Но я никогда не забуду, как отвратительно он тогда...
В ушах у Сары зашумело, ее охватила настоящая паника. Необходимо
немедленно увести разговор от этого предмета. Она отчаянно уцепилась за
первое, что пришло ей в голову.
- Вы работаете в агентстве недвижимости? - перебила она Сью Эллен. -
Наверное, это была очень выгодная для вас сделка - продажа фермы Мэрфи?
Сью Эллен помолчала. Ее пышная грудь гордо выдвинулась вперед, губы
сложились в самодовольную улыбку.
- Меня в самом деле только что назначили ведущим сотрудником.
Сара облегченно вздохнула. Хвала небесам: женщина достаточно тщеславна,
чтобы ее можно было легко переключить на самый, по-видимому, любимый предмет
- собственную персону.
- И за повышение я должна благодарить Джейка, - продолжала Сью Эллен,
снова поворачиваясь к хозяину. - Я, по правде сказать, именно потому и
заехала - чтобы выразить мою признательность - и хочу предложить вам
дополнительный ряд услуг.
Джейк настороженно приподнял бровь. Сью Эллен дотронулась до его локтя и
наклонилась вперед, чтобы он сумел лучше разглядеть ее грудь в глубоком
вырезе платья, и захохотала так, словно только что сказала нечто очень
остроумное.
- Я имею в виду, конечно, по оформлению интерьера дома. Как я уже
обращала ваше внимание, когда вы осматривали дом впервые, здесь и в большой
спальне необходимо заменить обои, а ряд комнат требует срочного ремонта.
Джейк оглянулся на отстающие в углу голубые обои. Он, по правде говоря,
не придал таким пустякам значения. Наверное, ремонт в самом деле необходим,
но он не хотел больше иметь никаких дел с этой куколкой: она заставляла его
чувствовать себя жертвой, на которую нацелилась голодная волчица.
- Благодарю, в этом нет необходимости. Я сделаю все сам.
Сью Эллен фальшиво улыбнулась:
- Как же вы сумеете выкроить время, ведь у вас столько дел на ферме,
заботы о дочке, раненая нога... Мне не составит труда завезти вам сегодня же
вечером кое-какие журналы с образцами обоев и оттенками красок.
Джейк быстро нашелся:
- Видите ли, я собирался просить Сару заняться всем этим. Она помогала
мне устроиться и уже успела узнать мои вкусы.
Сью Эллен бросила на Сару изумленный взгляд, который отчетливо выражал
досаду.
- Понятно... Я не сразу сообразила, что вас связывают особые отношения.
- А у мисс Сары все всегда особенное, - неожиданно заявила Никки. - И
оладьи, и сказка, которую она рассказывает перед сном. Да, папочка?
Если Сью Эллен рассчитывала услышать от Джейка, что между ним и Сарой нет
никаких отношений, чтобы с новой энергией возобновить свои предложения, она
очень ошиблась.
- Да, главным образом сказка перед сном, - согласился он с лукавой
улыбкой. И поднял глаза, чтобы проверить реакцию Сары, но та хлопотала у
плиты, стоя к ним спиной.
Сью Эллен улыбнулась на этот раз совершенно ледяной улыбкой.
- Как это... мило. - Она поднялась, разгладила короткую узкую юбку и
направилась к двери. - Ну, я должна бежать. Надеюсь, вы не разочаруетесь в
вашем приобретении. - Уже взявшись за дверную ручку, она помедлила и
многозначительно взглянула на Джейка: - Если я все же смогу что-то сделать
для вас - мой номер телефона вам известен.
- Да, хорошо известен, - пробормотал Джейк, когда за ней закрылась дверь.
Он снова посмотрел на Сару и с запозданием вспомнил ее реакцию в больнице,
когда Никки объявила ее проживающей в доме отца подругой. Наверно, намекнув
на некую близость, он снова вогнал ее в краску. - Послушайте, вам вовсе не
придется возиться с обоями, я не то имел в виду.
- Ничего страшного.
- Оформление интерьера не входит в ваши обязанности. Я сказал это, только
чтобы она подумала...
Подумала что? Что между ними что-то есть? Он добрую половину ночи боролся
со своими мыслями, которые упрямо устремлялись в нежелательном направлении,
а мимолетное прикосновение к Сариной груди этим утром, обжегшее его как
огнем, уж конечно не помогло делу. Не хватало только заявить вслух нечто
такое, от чего это пресловутое влечение превратится в еще большую проблему.
Осознав, что безотчетно потирает свою грудь, Джейк торопливо опустил руку
и откашлялся.
- Я всего лишь хотел от нее избавиться.
- По правде говоря, мне было бы интересно подобрать и обои, и краску для
стен. - Сара положила перед ним стопку оладий, и Джейк снова уловил
дразнящий запах ее легких духов.
Джейк смущенно поерзал на стуле. Он вовсе не был уверен, что хочет, чтобы
Сара входила в его жизнь глубже, чем она уже это сделала. Еще больше он
боялся ее влияния на свои гормоны, которые грозили вовсе выйти из-под
контроля. Поэтому, если Сара вдобавок к ведению хозяйства и заботам о Никки
займется еще обоями и краской, у нее не останется времени, чтобы опекать
его.
- Что же, если у вас есть желание, я буду очень благодарен вам за помощь.
- А для меня ты тоже купишь новые обои? - возбужденно спросила Никки. - Я
хочу, чтобы они были как у принцесс.
- Надо сначала выяснить, выпускают ли сейчас такие обои, - уклончиво
ответил Джейк.
Тут в дверь снова кто-то постучал.
- Здесь еще оживленнее, чем в больнице, - проворчал Джейк.
- Это моя компаньонка, она отвозит Никки в школу. - Сара прошла через
кухню к двери.
- Здравствуйте, миссис Клаус! - прокричала Никки.
- Миссис Клостер, - мягко поправила ее Сара.
- По-моему, "миссис Клаус" лучше, ведь она очень похожа на жену
Санта-Клауса, - заявила Никки.
Деб со смехом переступила порог.
- Знаешь, Никки, это самый замечательный комплимент, который мне делали
за последнее время.
Джейк, неловко поднявшись со стула и взглянув в доброе круглое лицо
немолодой женщины, с которой Сара его тут же познакомила, согласился с
мнением дочки. Деб энергично замахала руками:
- Не вздумайте стоять из-за меня на больной ноге, а то Сара мне задаст
головомойку. Она очень строгая сиделка.
Джейк перевел удивленный взгляд на Сару.
- Разве ей уже приходилось быть сиделкой?
- Она ухаживала за больной бабушкой после того, как та совсем слегла.
Родители и врачи хотели определить ее в дом престарелых, но Сара и слушать
об этом не пожелала. А если заболевает ктонибудь из наших учеников, она сто
раз и навестит, и пошлет подарки. У нее самое доброе сердце на свете. - Деб
с любовью посмотрела на Сару, которая помогала Никки мыть руки в кухонной
раковине; когда же она снова повернулась к Джейку, то буквально пригвоздила
его к месту пытливым взглядом. - Иногда я думаю, она слишком хороша для
этого мира. Боюсь, что ею привыкли помыкать.
"Намек понят, - подумал Джейк. - Не обижайте Сару". Но он сам видел, что
Сара не из тех женщин, за которыми можно волочиться развлечения ради. Он
ответил, тщательно подбирая слова, чтобы четко сформулировать суть их
отношений, так как прекрасно знал, что Сара его слышит, - как ради нее, так
и ради себя:
- Меньше всего я хочу этого. Я очень ценю все, что Сара сделала, пока я
лежал в больнице, благодарен за то, что она сейчас выручает нас, пока я не
поправился полностью. Но как только я найду женщину, которая станет
постоянно вести хозяйство и присматривать за Никки, ваша подруга снова
сможет целиком посвятить себя школе.
Он не удержался и взглянул на Сару, которая в этот момент засовывала в
рюкзачок Никки ее любимого мишку, и в его груди разлилось тепло: Сара
заметила, что девочка всегда ложится спать в обнимку с любимой игрушкой, и
теперь укладывает мишку, чтобы он сопровождал Никки в школу. Конечно, это
мелочь, но его вдруг поразила мысль, что жизнь-то складывается именно из
мелочей. Это и оладьи в форме мышек, и сказка перед сном, и сладко пахнущие
духи... Он с усилием перевел взгляд на Дебору.
- Вы случайно никого не знаете, кто согласился бы на эту работу?
- Нет, - покачала головой Деб, - но я стану держать глаза и уши
открытыми. - Она с улыбкой повернулась к Никки: - Ты готова?
Девочка кивнула.
- Пока, папочка. - И, подбежав, крепко обняла его, а потом, обойдя стол,
также обхватила ручками и Сару. - Пока, мисс Сара.
- Не хочешь проводить нас до машины? - спросила Деб.
- Сейчас. - Повесив на руку рюкзачок Никки, Сара взглянула на Джейка: - Я
вернусь через минуту.
Никки побежала вперед. Деб, блеснув глазами, выразительно улыбнулась
Саре.
- Сначала я думала, что ты уж слишком далеко зашла в своем стремлении
приносить пользу, когда решила использовать отпуск, чтобы помочь этому
семейству. Но сейчас, взглянув на отца Никки, я тебе ничуть не удивляюсь. В
его присутствии и мое старое сердце забилось как у молоденькой.
- Не смеши, пожалуйста, - покраснела Сара.
- Ничего нет смешного в том, чтобы интересоваться мужчиной, особенно
мужчиной с такой внешностью. Это самая естественная вещь в мире.
- Кто же говорит об интересе?
- А тут и не требуется никаких слов.
Румянец на лице Сары сделался еще гуще.
- Неужели это так заметно? - прошептала она.
Деб обняла ее за талию.
- Не унывай. Мне кажется, это взаимно.
Сара замерла на месте и уставилась на подругу.
- Почему ты так решила?
Деб пожала плечами.
- Я заметила, как он на тебя смотрит. На меня, например, он смотрит
совсем по-другому.
Безумная радость разлилась по всем Сариным жилкам, но инстинкт
самосохранения тут же погасил ее. Деб, конечно, ошибается. В конце концов,
она всегда заставляла ее искать подходящего мужчину, словно единственным
препятствием к Сариному замужеству было лишь то, что Сара до сих пор не
встретила достаточно потрясающего человека, в которого могла бы влюбиться.
Деб такая преданная подруга, что не способна трезво взглянуть на достоинства
Сары как женщины. И Сара покачала головой.
- Я думаю, он до сих пор любит свою покойную жену. Кроме того, он слишком
красив, Деб. - Она покорно вздохнула. - Нет надежды, что его заинтересует
такая дурнушка, как я.
- Сколько раз мне тебе повторять, что люди воспринимают тебя вовсе не
так, как ты сама? - мягко упрекнула ее Деб. - Если бы ты только уделила себе
немного больше внимания: сделала прическу, чуть подкрасилась, может быть,
наконец, сменила очки на контактные линзы...
Сара насторожилась. Это ей до боли напоминало собственную мать, которая в
течение нескольких лет пыталась преобразить ее, но добилась только одного -
Сара начала чувствовать себя непривлекательной и неполноценной.
Сару даже передернуло от этой мысли. Она невидящими глазами уставилась на
пастбище, которое раскинулось за окаймлявшими газон деревьями, и вспомнила
день, когда решила махнуть рукой на свою внешность, отказаться от косметики,
модных причесок и нарядов. Это произошло пятого июля, в тот год, когда ей
исполнилось пятнадцать, - наутро после ужасного эпизода на танцплощадке.
Того самого, о котором Сью Эллен начала было рассказывать сегодня...
На лбу у Сары выступил холодный пот. Она вытерла его, пытаясь заодно
стереть из памяти болезненные воспоминания. Краем глаза она заметила
любопытный взгляд Деб. Сара снова двинулась к машине.
- Мы уже не раз это обсуждали, - сказала она, глядя прямо перед собой. -
Я такая, какая есть. Я знаю, как я выгляжу, и не хочу себя обманывать,
надеясь, что смогу как-то измениться Вам лучше поспешить, не то опоздаете, -
поторопила она Деб, вручая ей рюкзачок Никки.
- Успеем. А тебе желаю удачи.
Игриво подмигнув, Деб забралась в машину. Сара помахала Никки, которая
уже пристегнулась ремнем на заднем сиденье, повернулась и направилась к
дому, чтобы опять оказаться лицом к лицу с мужчиной, который с первой же
минуты вскружил ей голову. Но теперь - спасибо Сью Эллен и мучительным
воспоминаниям, которые она пробудила, - Сара спустилась на землю. И отныне
твердо решила оставаться на ней


ГЛАВА ПЯТАЯ

Наблюдая за большой мухой, медленно ползущей по столу, Джейк задвигался в
кожаном кресле, пытаясь поудобнее устроить поврежденную ногу. Он сидел в
рабочем кабинете с самого завтрака, положив ногу на задвинутую под стол
скамеечку. Сначала он намеревался разобрать почту и деловые бумаги, но мысли
его упорно возвращались к женщине, которая, мягко ступая, ходила за стеной
по холлу и тихо что-то напевала. Джейк поймал себя на том, что ее пение
вовсе его не раздражает, напротив, ему оно нравилось. В этом и заключалась
проблема: ему нравилось в Саре слишком многое, и это сбивало с толку.
Разумеется, Сара была тут ни при чем. Последние три дня она почти не
попадалась ему на глаза. Когда они оставались в доме вдвоем, она раз в два
часа заглядывала к нему, справлялась, не нужно ли ему чего-нибудь, и тут же
удалялась. Если он входил в комнату, она сразу из нее выходила. Сара спешила
завернуть за угол, чтобы не столкнуться с ним в холле. А когда приносила ему
обед, то старательно избегала встречаться с ним глазами. С Никки она
по-прежнему была ласкова и внимательна.
Джейк долго вспоминал, не обидел ли ее случайно чем-нибудь, и еще дольше
пытался разобраться, почему это его так беспокоило. Он сам решил при
возможности избегать общения с ней, поэтому хорошо, если она придерживается
такой же линии поведения.
Да ничего хорошего! Джейк досадливо ловил себя на том, что то и дело
смотрит на часы, предвкушая ее очередное появление. Это превратилось у него
почти в привычку. Вот он снова взглянул на часы и отметил, что Сара
задерживается.
В дверь легко постучали. "Давно пора", - подумал он сварливо.
- Войдите!
Сара возникла на пороге - прямая как стрела, волосы гладко зачесаны за
уши и скреплены неизученными заколками. Она была одета в свободную голубую
рубашку и потертые джинсы. Джейк в который раз удивился, почему она всегда
носит одежду, Которая скрывает ее фигуру. Насколько он мог судить, стыдиться
ей было нечего. Сара будто прочитала его мысли и, словно защищаясь,
скрестила на груди руки. В одной из них она держала тряпку, распространявшую
едкий запах мебельной политуры.
- Вам что-нибудь нужно?
- Вообще-то да. - Джейк убрал ногу со скамеечки и тяжело поднялся с
кресла. - Мне необходимо съездить взглянуть на стадо. Хэнк и Бадди должны
были отделить молодняк. Я должен решить, сколько голов оставить, а сколько
отправить на продажу.
На ее подвижном лице сперва отразилось удивление, потом беспокойство.
- Вы уверены, что у вас хватит сил?
- Абсолютно. - Джейк всей тяжестью оперся о спинку кресла, чтобы
облегчить нагрузку на больную ногу. Сара увидела, как побелели костяшки его
пальцев, и смерила его подозрительным взглядом.
- Не знаю... Доктор велел вам меньше двигаться.
- Чем я и занимаюсь.
- А как ваша голова?
- Прекрасно.
- Она уже не беспокоит вас? - По тому, как напряженно Джейк держал шею,
Сара решила, что он говорит неправду. - А нога?.. А плечо?..
- Поеду я или нет, мое состояние все равно не изменится, - сквозь зубы
процедил он. - Так довезете вы меня или мне самому придется вести машину?
- Вы не сможете сесть за руль с такой ногой.
- Если вы не прекратите спорить и не отвезете меня сами, вот тогда
придется выяснить, смогу я или нет!
Он захромал к двери. Возмущенная его резкостью, Сара посторонилась, чтобы
дать ему дорогу, и, когда он прошел мимо, на нее пахнуло кремом для бритья.
Слабый хвойный запах вызвал в ней ощущения, о которых она в течение этих
трех дней усиленно пыталась забыть. Этот нежеланный всплеск эмоций усилил ее
раздражение. Оставив тряпку на столике, она последовала за Джейком.
- Возьмем мой грузовик, - произнес он сурово. - Дорога местами очень
неровная.
Джейк снял ключи с крючка за кухонной дверью и шагнул за порог, придержав
дверь для Сары. Подойдя к грузовику, он, болезненно морщась, попробовал
забраться на пассажирское сиденье. Травмированные нога и плечо делали подъем
на высокую ступеньку очень мучительным. Сара следила, как он, схватившись
левой рукой за верх кабины, предпринимает попытку за попыткой. По выражению
его лица было ясно, какого труда ему это стоило. Сара не могла видеть, как
он мучается, хотя ее и огорчила его резкость.
- Лучше взять мою машину, - предложила она. - Вам легче будет сесть в
нее, да и выходить тоже.
- Я справлюсь. - У Джейка даже губы побелели от усилий, но все же он
сумел забраться на сиденье, потом нагнулся и, словно постороннюю вещь,
затащил в кабину больную ногу. Он оказался более упрямым, подумала Сара и
почему-то испытала невольное восхищение. Возможно, оттого, что это качество
и ей не было чуждо.
Джейк взглянул на нее, держась за ручку двери, и улыбнулся мальчишеской
улыбкой.
- Кажется, я забыл о хороших манерах. Надеюсь, вы простите, что я не
открыл вам дверцу?
От его улыбки Сарино раздражение развеялось, как утренний туман под лучом
солнца. Обрадованная, что ему не стало хуже, Сара улыбнулась в ответ.
- Моя бабушка говорила, что если пациент начинает капризничать, значит,
он близок к выздоровлению.
- Капризничать? Вы намекаете на меня? - Джейк сокрушенно потер
подбородок. - Кажется, это еще слишком мягко сказано.
Сара обошла вокруг машины и села за руль, довольная, что заставила его
улыбнуться.
- Послушайте, извините меня, если я был груб, - сказал Джейк, едва она
устроилась на сиденье. - Но мне в самом деле нужно взглянуть на этот
молодняк именно сегодня, как бы я себя ни чувствовал. Дела не могут ждать,
пока я поправлюсь окончательно. - Он протянул ей ключи.
Выезжая на гравийную дорожку, Сара мучительно искала тему для разговора.
- Почему вы решили заняться фермерством?
Джейк пожал плечами.
- Наверное, это у меня в крови. Отец был фермером, а до него дед. Я и не
думал никогда ни о чем другом.
Сара посмотрела на него с удивлением. Красавцы на рекламных щитах Джейку
и в подметки не годились, и она ожидала, что он расскажет, как пытал счастья
в актерской или какой-нибудь похожей профессии, где требуются
привлекательная внешность и обаяние.
- И ваша мать тоже была из фермерской семьи?
Джейк иронически хмыкнул.
- Отнюдь. Мама была истинной горожанкой. Отец ее был дипломатом. Она
привыкла к путешествиям, развлечениям и всякой светской мишуре и ничего не
понимала в сельском хозяйстве.
- Возможно, их союз распался из-за этого?
- Очень возможно. Мама скучала, чувствовала себя одинокой, а наша ферма
находилась в сорока пяти минутах езды от города. Она хотела, чтобы отец
продал участок и перебрался в город. Помню, как ужасно они ссорились. Тогда
я думал, что именно я в этом виноват.
У Сары сердце перевернулось в груди.
- Это типичная реакция ребенка. Ссоры родителей отражаются на них страшно
тяжело...
- Можете не сомневаться, что их развод отразился на мне еще тяжелее. Мне
было только восемь, но я помню, что, когда мама уехала, для меня словно весь
мир разлетелся вдребезги. Родители оформили совместную опеку, но ни у одного
из них я не чувствовал себя дома. Мне казалось, что, если бы я был хорошим
мальчиком, мама не бросила бы меня.
У Сары горло сдавило спазмом, она оторвала глаза от дороги и перевела их
на Джейка, который, отвернувшись, глядел в окно.
- И как ваш отец пережил это?
- Отец всегда был человеком замкнутым. Когда мама уехала, он сделался
только еще молчаливее. Отец не слишком хорошо понимал, что со мной делать, и
я догадывался, что он женился второй раз из-за меня, думая, что его новая
жена заменит мне мать. - Губы Джейка сложились в саркастическую улыбку. - Но
старик крупно промахнулся.
- Почему? Что она собой представляла?
- О, она вовсе не злая или жестокая, ей просто не было до меня никакого
дела. Но, наверное, трудно привязаться к чужому ребенку.
- Ничего подобного, - сказала Сара, досадуя на то, что он судит обо всех
повторных браках на основе одного неудачного опыта. - У меня были ученики,
которых очень любили и мачехи, и отчимы.
- Все равно я намерен избавить Никки от переживаний подобного рода.
В этом заявлении слышалась твердая и окончательная решимость. Сара тайком
покосилась на его профиль и отметила, что челюсти его сурово сжаты, потом
снова устремила взгляд на грязную дорогу, обдумывая услышанное. Только что
Джейк свободно говорил о своем детстве, несмотря на то что оно было далеко
не счастливым. Но едва разговор коснулся его жены - пусть косвенно, - как он
резко оборвал его и замкнулся. Истинная причина решения Джейка не жениться
вторично наверняка была связана с его собственным браком, а не с разводом
родителей и равнодушием к нему мачехи.
Как же он любил жену, если и сейчас хранит верность той, кого давно нет!
А достаточно ли ценила его жена это глубокое чувство, отвечала ли ему такой
же любовью? И среди этих раздумий Сару вдруг пронзила безрассудная ревность.
Она застала девушку врасплох, и Сара изо всех сил пыталась ее подавить, но в
этот момент Джейк указал на длинное строение с железной крышей, окруженное
лабиринтом деревянных заборчиков.
- Вот и загоны.
Облегченно вздохнув, Сара затормозила у большого загона с мычащими
телятами. Два помощника - Хэнк и Бадди - стояли, облокотившись на ворота, их
лошади были привязаны к забору. Увидев Сару, они приподняли шляпы, их
запыленные лица расплылись в широких улыбках. Сара тоже улыбнулась в ответ и
помахала рукой. Оба старичка были неизменно вежливы с ней и с Никки, когда
каждый вечер заезжали на ферму, чтобы повидаться с Джейком, и Сара всегда
держала для них наготове кофейник с горячим кофе и блюдо с домашней
выпечкой.
- Это не займет много времени, - сказал Джейк, который уже спускался из
кабины на землю с гораздо большей легкостью, чем забирался внутрь. Сара
опустила стекло кабины и смотрела, как он, сильно хромая, приблизился к
своим помощникам и перебросился с ними несколькими словами, после чего Хэнк
сел на лошадь и въехал внутрь ограды, а Бадди пошел следом. Джейк тяжело
облокотился на забор и указал на одного из телят. Хэнк ловко оттеснил
лошадью животное от стада и отогнал его в соседний загон, а Бадди быстро
перекрыл ворота. Эта процедура повторялась до тех пор, пока наконец Джейк не
кивнул с удовлетворением. Он проковылял к маленькому загону и самым
тщательным образом осмотрел дюжину отобранных им телят. Сара видела, как
Джейк трогает их спины, проверяет глаза и зубы. Он выглядел человеком,
прекрасно знающим свое дело, и, судя по уважительным выражениям лиц обоих
помощников, они думали так же. А ведь Хэнк и Бадди начали трудиться на
фермах еще до рождения Джейка.
Наклонившись, чтобы пощупать ноги у одного из телят, Джейк сморщился -
наверное, нечаянно согнул в колене больную ногу. Осмотрев каждого теленка,
он пожал старикам руки и направился назад к грузовику. Вид у него был крайне
усталый. Сара забеспокоилась, сумеет ли он забраться в кабину. Но Джейк
придвинул к грузовику деревянный ящик и использовал его как ступеньку.
- Извините, что заставил вас ждать, - сказал он, усаживаясь рядом с Сарой
на серое кожаное сиденье.
- Ничего страшного, - ответила Сара, внезапно смущенная его близостью,
горячим запахом пыли, пота и солнца, исходящим от него. Она отметила, что
Джейк без колебаний подставил ящик, чтобы залезть в кабину. Все его действия
говорили о том, что он вовсе не пытается выглядеть "настоящим мужчиной". Да
ему это и не требовалось: он и так был настоящим мужчиной в полном смысле
слова. Сердце ее застучало громко и часто. - Мне интересно было наблюдать, -
напряженно выговорила она.
Джейк улыбнулся уголками губ.
- А я не гожусь в наблюдатели - хотелось самому сесть в седло.
Растерянно улыбаясь в ответ, Сара запустила двигатель. Стоило ей увидеть
Джейка за работой, как все в ее голове перевернулось. Она теперь уже не
могла внушать себе, что он всего лишь легкомысленный красавчик с крепкой
мускулатурой. Его компетентность не вызывала сомнений. Он пользовался
уважением у знатоков. Несмотря на сильную боль, он выполнил то, что
требовалось для дела. Сара осознала с досадой, что судила несправедливо о
человеке, только по его внешности. И ей стало стыдно за свои пошлые, мелкие
и ограниченные мысли. Она всегда обижалась на людей, которые поступали так
по отношению к ней, - и сама осудила человека из-за его внешности.
Но кое-что беспокоило ее куда сильнее, чем сознание собственной
несправедливости. Если Джейк вовсе не такой пустой и никчемный, каким она
его представляла, значит, он гораздо лучше, чем кажется с виду.
С упавшим сердцем Сара сжала руль так, словно это был спасательный круг.
Ей казалось, что Джейк смотрит на нее, но она не смела повернуться и
проверить. Наверное, это снова разыгралось ее неуемное воображение. В конце
концов, именно оно виновато в том, что она так безрассудно позволила себе
увлечься Джейком, даже убедив себя, что он и ленив, и избалован. А теперь,
удостоверившись, что это не так, как она сможет с собой справиться?!
Сара свернула на гравийную дорожку, ведущую к дому, и грузовик сильно
подбросило на ухабе. Сара услышала глухой стук о дверцу, и Джейк, резко
втянув в себя воздух, схватился за плечо.
- Вы ушиблись? - воскликнула она встревоженно. Он коротко кивнул, и по
его побледневшим губам Сара догадалась, что он разбередил рану.
- Надо было пристегнуться, - выдавил он из себя. - Я прикрепил здесь
ремни для Никки...
"А еще он заботливый отец", - подумала Сара мрачно. Она поступила крайне
опрометчиво, увлекшись игрой в семейный очаг с самым потрясающим из сыновей
Адама, прекрасно зная, что такой мужчина ни за что не заинтересуется
дурнушкой вроде нее. Главное - что она давно смирилась с подобными мыслями.
Как это несправедливо, что он оказался со всех сторон замечательным парнем.
Сара еще раз взглянула украдкой на Джейка. То, как он, стоически стиснув
зубы, поглаживал ушибленное место, говорило о его состоянии более
красноречиво, чем если бы он стонал. Ей следовало подумать о травмах Джейка,
вместо того чтобы перебирать его достоинства. Несчастный и так сильно
пострадал и пригласил ее помочь по хозяйству до своего выздоровления, а она
вместо помощи добавляет ему синяков.
- Я постараюсь быть осторожнее, - пообещала Сара.
Наконец они подъехали к дому, и Сара вздохнула с облегчением. Такое
близкое соседство с ним действовало ей на нервы, ладони у нее вспотели.
Выключив мотор, она выбралась из машины.
- Сейчас я открою вам дверцу.
- В этом нет необходимости, - откликнулся он, но Сара уже соскочила на
землю.
Джейк возмущенно тряхнул головой, рывком распахнул дверцу, выдвинул
наружу здоровую ногу, но, ступив на землю, покачнулся, и Сара бросилась
вперед, чтобы его поддержать. В следующий миг он оказался в ее объятиях, и
они замерли, почти касаясь друг друга лицами.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она, задыхаясь.
Что он мог ей ответить? Даже ради спасения жизни Джейк не смог бы сейчас
сформулировать свои мысли. Он мог только смотреть и ощущать - смотреть на ее
изумительные встревоженные глаза с длинными ресницами, которые каждый раз,
когда она мигала, скользили по стеклам очков; ощущать ее ладони на своей
спине, ее дыхание на своем лице, ее грудь у своей груди.
Он слегка отодвинулся, чтобы она не почувствовала дрожь, охватившую его
тело.
- Прекрасно... - Но на самом деле ему мучительно не хватало воздуха, хотя
вовсе не травмы были тому виной. Джейк с усилием прокашлялся.
- Я помогу вам дойти до дома, - сказала Сара, обхватывая его за спину.
Джейк знал, что должен воспротивиться. Ведь, в конце концов, он вполне в
состоянии дойти и сам. Но ощущение ее близости было настолько захватывающим,
что он уступил. Он понимал, что ведет себя неразумно, но все же обвил рукой
талию Сары и, опираясь на нее, пошел к задней двери.
- Наверное, вам лучше сразу прилечь, - сказала она. - Вы сегодня немного
переусердствовали. - (Джейк только кивнул.) - Я помогу вам подняться в
спальню.
Джейк бессовестно позволил ей сделать и это. Они двинулись к лестнице, и
по пути Джейк упивался запахом диких цветов и трав, исходящим от ее волос,
ощущением ее руки на своей спине и трением его бедра о ее бедро на каждом
шагу.
- А голова у вас болит?
Удивительные Сарины глаза - мягкие, серые, как перья голубки, и теплые,
как пуховое одеяло, - переполняла тревога. Тревога о нем! Когда Джейк понял
это, по его телу волной разлилось тепло.
- Меньше, чем остальное, - ответил он осторожно.
- Мне так жаль, что вы ударились плечом. А как нога?
Джейк сейчас был больше сосредоточен на ее ноге, которая с восхитительной
ритмичностью скользила по его бедру, пока они преодолевали лестницу.
- Наверное, следует дать ей небольшой отдых...
Наконец они поднялись наверх и прошли по коридору в спальню.
- Вот и все, - произнесла Сара, подводя его к кровати. Она, конечно,
ждала, что он сядет, но Джейку не хотелось разрушать их контакт. При мысли,
что пора отпустить ее талию, его пальцы только крепче сжались на ней.
Почувствовав это, Сара взглянула прямо на него расширенными глазами, и Джейк
уловил миг, в который ее удивление сменилось чем-то иным. Воздух в комнате
раскалился. Грудь ее поднялась, дыхание замерло, губы приоткрылись... И эти
раскрывшиеся губы решили все. Не отдавая отчета в своих действиях, Джейк
притянул ее к себе и, завладев ее губами, вместе с ней опустился на кровать.
Сарины губы напоминали влажный шелк, они благоухали, как распустившийся
цветок. Она прильнула к нему, обхватила его за шею, и острое чувство
наслаждения окончательно вытеснило из головы Джейка еще остававшиеся там
мысли.
Это не было похоже на спокойный поцелуй умелой женщины. Сара казалась
совсем неопытной, не сознающей своей привлекательности и силы. И она не
представляла, что делала с ним ее безыскусная спонтанная страстность. Джейк
просто-напросто лишился рассудка. Никогда в жизни ни один поцелуй не
возбуждал его с такой быстротой. Кровь, густая и горячая, стремительно
понеслась по его жилам раскаленной лавой. В мгновение ока он оказался вне
пределов досягаемости для здравого смысла, весь превратился в
нерассуждающее, слепое, пламенное желание... и чувствовал нечто похожее с ее
стороны. Он прижал ее спиной к матрасу, будучи не в силах устоять против ее
губ, теплого прикосновения груди, рук, скользивших по его спине. Сара была
неотразимо притягательна, совершенна. Джейк открыл глаза и, взглянув на нее,
увидел с волнением, что она тоже смотрит на него. Сара обладала безупречной
интуицией, откликалась на каждое его движение. Она была невинной
соблазнительницей, воплощенным целомудренным искушением...
"Невинная... целомудренная..." Слова эти проникли за плотный туман,
заполнявший место в голове Джейка, прежде занимаемое рассудком.
"Ах ты, безмозглый идиот! Что же ты творишь?!"
Он резко откинулся.
- Простите... я не хотел...
Она смотрела на него смятенно и растерянно.
- Я не могу... то есть мы не должны... - пробормотал он.
В глазах Сары мелькнуло понимание и еще чтото. Обида? Джейка охватило
раскаяние. Вот черт! Он же не хотел оскорбить ее, но выражение ее лица было
таким, словно она уязвлена до глубины души. Он чувствовал, что обязан
поправить дело, но не знал толком как.
- Слушайте, я виноват, - повторил он неловко. - Вы не сердитесь?
Сара повернулась и села на край кровати, спиной к нему. Джейк смотрел на
ее хрупкие плечи и чувствовал себя негодяем. Почему она кажется такой
подавленной? Ведь целовала его не менее пылко, чем он.
Джейк неуверенно потянулся к ней. Его рука в нерешительности замерла над
ее плечом, но стоило ему до нее дотронуться, как она вздрогнула и
отодвинулась.
Он с трудом проглотил слюну и сделал еще одну попытку объясниться:
- Послушайте... Я сам не знаю, как это случилось. На меня что-то нашло.
Но я не хотел...
Он разговаривал с пустотой. Дверь за Сарой захлопнулась, по комнате
пронесся сквозняк, и на Джейка повеяло арктическим холодом. Он сидел на
смятом покрывале, глядя на дверь, и ругал себя на чем свет стоит.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

- Я все приготовила, можно сажать! - воскликнула Никки.
Сара с улыбкой оглядела девочку, сидевшую на корточках перед вскопанной
грядкой и с гордостью созерцавшую неровный ряд ямок, большая часть земли из
которых осталась на ее лице и руках.
- Отличная работа. Сейчас я принесу пакетики с семенами и лейку.
Слава Богу, что существуют выходные! Сара положила тяпку и направилась во
внутренний дворик. Она была счастлива, когда девочка оставалась дома весь
день, - и не только потому, что обожала ее. Никки отвлекала ее от мыслей о
Джейке.
После того злополучного поцелуя они с Джейком старательно избегали друг
друга. Сара даже начала сомневаться, не выдумала ли она его.
Теперь, что бы Сара ни делала по дому, Джейк относился к этому с полным
равнодушием. Сара сердито стянула хлопчатобумажные перчатки и вытерла
ладонью лоб. Когда она показала ему несколько образцов обоев для кухни и
спальни Никки, Джейк едва взглянул на них.
- Прекрасно. Что бы вы ни выбрали, меня это устроит. - Вот все, что он
нашел нужным сказать. И точно такие же ответы Сара получала, когда
спрашивала, что приготовить на обед или ужин. Этот человек явно не хотел,
чтобы его беспокоили домашними делами, если только они не касались Никки. С
дочкой он становился воплощением нежности и заботы. Сегодня утром, пока Сара
наблюдала, как они шутят и резвятся в холле, у нее защипало в глазах, и ей
пришлось выйти, настолько трогательными были проявления отцовской любви.
Когда Никки вбегала в комнату, его глаза загорались, он то и дело целовал ее
и ерошил ее кудряшки; он всегда готов был бросить дела, чтобы помочь дочке
сложить головоломку или почитать ей книжку. Джейк был образцовым отцом;
Никки чрезвычайно повезло. Но как ни радовалась Сара за Никки, иногда ее
охватывала грусть. Почему Джейк не мог и ей уделить немного нежности?
Сара положила несколько пакетиков с семенами в карман джинсов. Конечно,
Джейка она интересует только в качестве домработницы, няни и школьной
учительницы. А тот поцелуй объяснялся мгновенным помрачением рассудка.
Вероятно, Джейк вспомнил о своей покойной жене.
Сара взяла лейку и решительно направилась к крану, снова повторяя про
себя, что поступает правильно, избегая Джейка. Только это не всегда
удавалось. Ее обязанности время от времени все же сводили их вместе. Вчера,
например, ей пришлось отвезти Джейка в больницу, где ему сняли швы. По
дороге в город они вели вежливую, церемонную беседу на такие нейтральные
темы, как погода и политика. На обратном пути они несколько разговорились и
обменялись мнениями о фильмах, книгах и музыкальных жанрах, но напряженность
оставалась, и Сарины нервы были натянуты как струны. В обществе Джейка у нее
все время учащенно билось сердце, потели ладони, становилось трудно дышать и
соображать.
Но скоро все закончится. Джейк вполне оправился после сотрясения мозга,
плечо и нога тоже быстро заживали. В Сариной помощи он уже не нуждался -
последние три дня Бадди еще до рассвета отвозил Джейка на пастбище, где тот
проводил весь день. Объявление о найме домработницы в ближайшее время должно
появиться в газете, и к концу следующей недели Сарины труды здесь
завершатся.
Сара отвернула кран и начала наполнять лейку водой.
- Папочка!
Увидев, что из-за угла дома показался Джейк, Сара выпрямилась. Ходил он
все еще с трудом, но хромота с каждым днем делалась незаметнее. Никки
замахала ему испачканной в земле рукой.
- Смотри, папочка! Мисс Сара и я сажаем в грядки цветы и овощи. Сейчас я
рою для них ямки.
Приблизившись, Джейк взглянул на Сару.
- Вы ничего не сказали мне о грядках.
О Боже! По тому, как сурово сжались его губы, Сара поняла, что он
недоволен.
- Это полезное, развивающее занятие, - начала она оправдываться, поднимая
двумя руками тяжелую лейку. - Поскольку места под огород здесь достаточно, я
решила, что вы не будете против.
- И тем не менее я против. - Джейк понимал, что в его возражении нет
логики, но это только подстегнуло его неудовольствие. Дело, конечно, было не
в грядках, а в том, что Сара все глубже входила в его жизнь. А виноват в
этом был он сам. Ему следовало строже контролировать ее действия, но тогда
потребовалось бы чаще общаться с ней, а он недостаточно доверял себе для
этого. Кроме того, Сара прекрасно справлялась с хозяйством, а Никки никогда
прежде не чувствовала себя такой счастливой.
Но огород... Это была затея, рассчитанная на долгий срок. А все
долгосрочное, связанное с Сарой, волновало его. Она жила здесь немногим
больше недели, а Джейк уже задумывался, как они с Никки станут обходиться
без нее, потому что любая другая женщина на Сарином месте будет только
блеклой копией.
- Вы раньше не проявляли интереса к хозяйственным вопросам, поэтому я не
стала спрашивать вас, - возразила Сара, упрямо выставляя вперед подбородок.
- Видите, как увлекло это занятие Никки.
Джейк выдвинул свой подбородок с не меньшим упрямством.
- С огородом много возни, у меня нет на это времени.
- Я сама стану за ним ухаживать, папочка, - подбежала к ним Никки. - И
мисс Сара мне поможет.
Прежде чем обернуться к Никки, Джейк выразительно посмотрел на Сару,
- Мисс Сара скоро уйдет от нас, котенок.
- Но ведь она будет приходить к нам в гости?
Черт! Что ответить на это? Сара опустила лейку рядом с садовым столиком и
погладила девочку по голове.
- Мы будем видеться в школе каждый день. И я уверена, что ваша
домработница не откажется помогать тебе.
Джейк мрачно нахмурился.
- Мне что же, придется найти особу, которая в дополнение к ведению