Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд с откровенным
разочарованием остановился на левой руке Мэгги. Наверное, она ожидала
увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.
- Я только хотела... поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как
рады за вас. Мы и не подозревали...
- Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня. -
Мэгги выдавила улыбку.
- Моя сестренка по нему с ума сходит, - щебетала Пенни. - Вы не могли
бы попросить у него фотографию... с автографом для нее?
- Попробую, - кисло пообещала Мэгги. - Только не знаю, когда я теперь
его увижу.
Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошиб-
ку, и бросилась спасать положение.
- То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция...
- Я знаю, - сказала Пенни. - Ему, должно быть, страшно трудно. Но я
со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения. Ска-
жите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. - В ее
глазах блеснули слезы. - По-моему, то, что вы сказали в его защиту,
просто замечательно. Вот настоящая любовь.
Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
- Благодарю вас, - сказала она, опустив взгляд на разбросанные в бес-
порядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.
Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и нап-
равилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.
Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула
Пенни.
- Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?
- Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.
Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе
ее восхищенный взгляд, а в комнате - атмосферу плохо скрываемого волне-
ния и тут же поняла, кто ей звонит.
Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета,
но было поздно.
- Да? - рявкнула она в трубку.
- Доброе утро, - послышался насмешливый голос Джея. - Итак, вы выжили
после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. - Он
помолчал. - Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не
позвонили мне.
- Я... я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома.
Что-нибудь важное? - поколебавшись, прибавила она.
- Я считаю, нам надо поговорить, - ответил он. - Я подъеду к часу, и
мы поговорим во время ланча.
- У меня уже назначена встреча.
- Так отмените ее. Увидимся в час.
Джей повесил трубку.
Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно
было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу
она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял
серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.
Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу
пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Фили-
па.
Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной
из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались
по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших,
загнутых кверху ресниц.
- Мэгги, дорогая.
Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и
бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
- Филип говорит, вы изругали мою книгу.
- Не совсем так, - ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой.
- В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует зна-
чительной доработки.
Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
- Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? - В медовом го-
лоске зазвучали капризные нотки. - Но, дорогая моя, вы же знаете, я со-
вершенно не умею править.
Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же
она сказала:
- Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая
рецензия...
- Я читала, - коротко ответила Кили.
Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью
рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. - Видите ли, милочка, я
полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И
я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я
уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе.
Теперь понимаете, в чем тут сложность?
- Да, это проблема, - торжественно произнесла Мэгги. - Но если бы вы
уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
- Конечно, если у меня будет помощник, - дерзко заявила Кмлн.
Мэгги опешила.
- То есть вы бы хотели нанять секретаря? - с сомнением произнесла
она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет
счет "Манро и Крэг" - с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Фи-
липа: тот сидел со страдальческой миной.
- Нет, дорогая. - Кили серебристо рассмеялась. - Я хотела бы поза-
имствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип чуточку про-
тив.
Такого поворота Мэгги не ожидала.
- Позаимствовать меня? - повторила она, не веря своим ушам. - Но...
как это? И зачем?
Кили пожала закутанными в норку плечиками.
- Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь
вы, - сладко пропела она, - все равно "вылизываете мою писанину", о чем
я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.
Мэгги подавила стон.
- Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту чепуху. Прошу
вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести
на подобные мысли...
- Не сомневаюсь. - Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. - Тем не ме-
нее, - вздохнула она, - заметка появилась, и вы понимаете, почему я вы-
нуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.
- Но, Кили, - решительно вмешался Филип, - Мэгги находится в законном
отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы приехать
сюда.
Глаза Кили сверкнули.
- Тем лучше, - проворковала она. - Почему бы вам не провести остаток
отпуска на Багамах?
Мэгги прикусила губу.
- Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас, если
бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего отъез-
да...
- Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет. -
Кили прижала руку к груди. - Похоже, мой отдых обречен с самого начала.
Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не бы-
ло электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти по-
валенные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в до-
вершение всех бед вам не понравилась моя книга. - Кили печально улыбну-
лась. - Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне, ни-
чего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.
Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случа-
ются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.
- Кили, дорогая, - снова начал Филип, - ты просишь невозможного. По-
мимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное, забыла
об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от же-
ниха!
Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догада-
лась! - с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых других
обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили, но
сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на Ба-
гамах, даже если там придется отбывать рабскую повинность, помогут ей
прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.
- Не будем торопиться, - сказала она. - В конце концов, это работа, и
правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать ненадолго с мисс
Сен-Джон будет самым простым решением.
Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип был бы
изумлен меньше.
- Но, девочка моя, а как же твой жених... Разве его мнение ничего не
значит?
Мэгги пожала плечами.
- Если бы ему понадобилось выехать сниматься на натуру, он не стал бы
спрашивать моего разрешения. Я тоже хочу быть независимой. - Она помол-
чала. - А после той статьи в газете я и вовсе чувствую себя в долгу пе-
ред мисс Сен-Джон.
Кили благодарно склонила голову.
- Спасибо, Мэгги, милочка. Я знала, что вы все поймете правильно.
Итак, решено. - В ее голосе появилась жесткость. - Позвоните мне вечером
в гостиницу, мы обсудим, когда нам вылететь, и заодно все остальное.
Мэгги поняла, что может идти, и покорно встала.
- Мэгги! - Филип угрожающе взглянул на нее. - Я не считаю обсуждение
законченным. Все еще надо обдумать.
- Дорогой, даже не пытайся ее отговорить. - На этот раз в серебристом
смехе послышались стальные нотки. - Мэгги дала мне слово, и точка. Пусть
теперь бежит домой и укладывает в чемодан любимый купальник, а мы тем
временем продолжим разговор о том великолепном обеде, который ты мне
обещал.
Мэгги вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Ее пробирала лег-
кая дрожь. Пусть Кили говорит о купальниках, сколько хочет, но она-то
знает, чем обернется ее пребывание на вилле. За статейку в "Экземинер"
придется дорого заплатить.
С другой стороны, на Багамах Джей ее не достанет, забывать об этом не
следовало. Хороший предлог, чтобы сбежать. Чрезвычайные ситуации требуют
чрезвычайных мер, думала она.
Из приемной позвонили.
- Мисс Карлайл, к вам посетитель.
Мэгги бросила испуганный взгляд на часы. Нет еще и половины первого,
а он уже явился. Значит, улизнуть ей не удастся.
Придется с ним встретиться, думала она, хватая жакет и сумочку. Скажу
ему, что уезжаю, что несколько недель меня не будет, а как только прие-
ду, сразу же потребую расторжения помолвки.
Шагнув из лифта, она ожидала увидеть высокую, стройную фигуру Джея,
но ошиблась. В приемной ее ждал Робин, вышагивая из угла в угол.
Мэгги остановилась как вкопанная, сердце у нее упало. Поделом же те-
бе, что даже не спросила, кто к тебе пришел, смиренно подумала она,
вскинула голову и направилась к нему.
- Привет, Робин.
- И это все, что ты мне можешь сказать? - Робин был в ярости. - Ты
обманывала меня, сыграла надо мной самую отвратительную шутку, на кото-
рую только способна женщина, и смеешь после этого подходить ко мне с
этаким беспечным "привет"? Не верю своим ушам!
Мэгги с неудовольствием заметила, что вахтерша насторожилась.
Она попыталась взять его под руку.
- Здесь нам нельзя разговаривать, - озабоченно прошептала она. - Нап-
ротив есть кафе. Зайдем выпьем чего-нибудь.
Он позволил ей вывести себя из здания, но посреди тротуара остановил-
ся.
- Так это правда? - набросился он на нее. - Ты действительно помолв-
лена с этим актером?
- Да, это так, - ответила она, понизив голос. - Если бы я только мог-
ла объяснить тебе...
- Мне не нужны твои объяснения. - Робин издал резкий, злобный смешок.
- Ты выставила меня форменным идиотом. Я-то думал, что знаю тебя, Марга-
рет, но ты, оказывается, все это время лгала мне, встречалась за моей
спиной с этим мужчиной, не удивлюсь, если ты с ним и спала.
- Нет, все совсем не так...
- Я и слышать ничего не желаю, - властно оборвал он. - Моя бедная ма-
ма совсем убита, что и неудивительно при ее слабом здоровье, этот удар
может иметь опасные последствия. Фотографии во вчерашних газетах привели
ее в ужас: она сказала, что они напоминают сцены из порнографических
фильмов.
Мэгги подняла брови.
- Вот уж не знала, что твоя мать имеет обыкновение смотреть порнуху,
- заметила она холодно.
- Будь любезна, не дерзи! Ты поступила со мной непорядочно, Маргарет.
Не уверен, что когда-нибудь смогу тебя простить. Тебя, я думаю, уязвило,
что нашу поездку пришлось отменить, и ты решила, что этот мужчина спосо-
бен дать тебе больше, чем, по твоему мнению, мог дать тебе я. - Робин
покачал головой. - Мама говорит, что он втянут в какой-то грязный скан-
дал. Ты, видимо, потеряла последний стыд.
Мэгги вздернула подбородок.
- Я рада, что наконец-то оправдала ее паршивое мнение о себе. Наде-
юсь, что следующей женщине, которую ты встретишь, повезет больше, хотя и
сомневаюсь. Пока маменька держит тебя в своих цепких коготках, рядом с
тобой никому места не будет!
Она с трудом верила, что говорит все это, и, судя по разъяренному ли-
цу Робина, он тоже не верил своим ушам. Ведь это был тот самый Робин,
которого, ей казалось, она любила. Тот, кого она прощала - бессчетное
число раз. Мужчина, разбивший, как она думала, ее сердце.
Из-за него я приползла на Край Света зализывать раны, вспомнила она,
вглядываясь в его красное от гнева лицо, сжатые губы, и сама себе не ве-
рила.
Но все это было до того, как силой стихии Джей Делани ворвался в мою
жизнь и лишил меня разума настолько, что еще немного - и я перестала бы
уважать себя.
Мэгги снова взглянула на Робина и вздохнула. Сострадание не позволяло
ей просто уйти и оставить его здесь, на тротуаре, раздувающимся от злос-
ти, как индюк.
Она дотронулась до его рукава.
- Прости меня, Роб, - мягко сказала она. - Я уже не та, что была
прежде. Я теперь и сама толком не знаю, кто я. - Она с трудом улыбну-
лась. - Продолжай утешать себя мыслью, что счастливо отделался.
Она потянулась к нему и быстро коснулась губами его пылающей, но бес-
чувственной щеки.
- Прощай.
Она повернулась, чтобы уйти, и внезапно почувствовала, что за ней
наблюдают. Бросив взгляд через улицу, она увидела Джея, стоявшего как
изваяние с руками на бедрах. Синие глаза сужены, лицо суровое.
Теперь нечего было и пытаться избежать встречи - слишком поздно. Джей
уже шел к ней через улицу.
- Трогательная была картина, - заметил он, приблизившись. - Остается
лишь радоваться, что рядом не оказалось репортеров. Девушкам не следует
при народе целоваться с другими мужчинами сразу после обручения. Вы это-
го не знали? - Он помолчал. - По-видимому, это был Робин.
- Ну конечно. И прощальный поцелуй в щеку едва ли тянет на сенсацию.
- Мэгги радовалась поводу прямо смотреть на него.
- Так это был прощальный поцелуй или вы подбодрили беднягу, чтобы он
потерпел еще немного?
- Вас это не касается.
Джей смерил ее холодным взглядом.
- Как скажете. - Пауза. - Этот мужчина вам не пара, Мэгги.
Она пожала плечами.
- Я начинаю думать, что идеальных пар не существует, - сказала она. -
И вообще, людские взаимоотношения чаще всего начинаются с идеалов и за-
канчиваются компромиссами. У нас с Робином было... немало общего. Наши
вкусы во многом схожи.
- Но находили ли вы вкус друг в друге? - протянул Джей, насмешливо
глядя на нее. - Я уже говорил, что это необходимый элемент отношений, и
вам его трагически не хватало и с Робином, и во всех других взаимоотно-
шениях, в которые вы вступали.
- Вы не смеете так разговаривать со мной! - вспылила Мэгги. - Меня
еще можно было заставить притвориться, будто я с вами обручена, но это
не дает вам права копаться в моей жизни, да еще в такой оскорбительной
форме. - Мэгги глубоко вздохнула. - Отвечайте, зачем пришли, а потом
уходите и оставьте меня в покое.
- Заинтригован вашим упоминанием о покое. Мы намеревались провести
ланч вместе, - ровно сказал он.
- Я не обязана исполнять ваши приказания.
- Вы предпочитаете закатить сцену прямо здесь или подождете, пока мы
прибудем в ресторан? - подчеркнуто любезно осведомился он.
- Я сегодня не могу ехать с вами. У меня много дел.
Уголком глаза Мэгги заметила, что у двойной стеклянной двери парадно-
го входа появилась машина Филипа. Это означало, что Филип и Кили с мину-
ты на минуту выйдут из редакции и непременно увидят их.
- Я очень спешу, - в отчаянии сказала Мэгги.
- Никуда вы не спешите. - Джей крепко сжал ее локоть. - Вы тратите
слишком много времени на побеги, Мэгги Карлайл. Вам пора остановиться и
кое-что для себя уяснить.
- Мэгги, милочка! - проворковал с противоположного тротуара нежный
голосок Кили. Мэгги замерла. - Это и есть ваш великолепный мужчина?
Представьте же меня.
Она порхнула к ним, таща за собой упирающегося, явно смущенного Фили-
па.
С каменным лицом Мэгги познакомила их. Чего еще ей сегодня ожидать? -
спрашивала она себя.
- Мне так неловко... - ласково пропела Кили, скользя долгим взглядом
из-под ресниц по литым мускулам Джея. - Надеюсь, это не моя вина, хотя,
боюсь, именно я тому причиной. Филип был так резок со мной, - жаловалась
она, - и он прав: какая я эгоистка, что похищаю Мэгги с собой на Багамы.
- Она заметила недоумение на лице Джея. - Как, разве она не посвятила
вас в наши планы?
- Полагаю, - мягко ответил Джей, - именно это Мэгги и собиралась мне
сообщить. Не так ли, дорогая?
Мэгги опустила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом.
- Я присоединяюсь к мисс Сен-Джон и собираюсь провести недельку-дру-
гую на ее вилле, - пояснила она. - Мы будем работать над ее последней
книгой.
- Но работа не будет занимать все наше время, - вмешалась Кили. -
Мэгги жертвует ради меня своим отпуском, и я позабочусь, чтобы ей было
весело. - Она умолкла и вдруг просияла. - Послушайте, мне в голову приш-
ла блестящая мысль. - Она повернулась к Джею. - Почему бы и вам не пое-
хать с нами!
Мэгги почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
- Нет-нет! - воскликнула она чересчур поспешно и тут же вспыхнула,
заметив изумленные взгляды Филипа и Кили, а также иронический взгляд
Джея.
- А что? - спросил Филип. - По-моему, это идеальное решение.
Мэгги стиснула кулаки, и ногти впились ей в ладони.
- Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, мисс Сен-Джон, но я отп-
равляюсь на Багамы работать, и мне будет не до развлечений. Давайте луч-
ше вернемся к нашему первоначальному плану. - Она проглотила комок в
горле. - Кроме того, Джей сейчас очень занят. На нем разного рода обяза-
тельства...
- По правде говоря, - медленно произнес Джей, - ближайшие два месяца
я свободен как ветер. Я устроил себе отдых.
Мэгги прикусила губу.
- А как же Дебби Бэрроуз, полиция? Тебя могут не выпустить из страны.
Пока существует обвинение...
- Только не говори, дорогая, что твоя вера в меня пошатнулась. - Джей
сардонически усмехнулся. - Я сказал, что свободен, и это правда. Полиция
мной больше не интересуется, они известили об этом Себа через его конто-
ру. Теперь они могут предъявить мисс Бэрроуз иск за злоупотребление их
временем, даже за клевету, но это уже их дело. - Джей повернулся к Кили.
- Я с восторгом принимаю ваше любезное приглашение, мисс Сен-Джон. Я как
раз собирался предложить Мэгги поехать куда-нибудь к солнцу отпраздно-
вать мою вновь обретенную невиновность. - Он стрельнул в Мэгги язви-
тельным взглядом. - Я подумывал о Маврикии, - ласково добавил он, - но,
если она предпочитает Багамы, не стану возражать. Какая разница где,
главное - мы будем там вместе.
- Нет, это не пойдет! - разозлилась Мэгги. - Я же сказала: я еду ра-
ботать, это чисто деловая поездка. Мне будет легче одной.
- Глупышка, - замурлыкала Кили. - Я же не собираюсь хоронить вас в
кабинете среди кипы бумаг. У вас будет достаточно времени, чтобы...
расслабиться.
- Вы сейчас произнесли мое любимое слово. - Джей улыбнулся и реши-
тельно взял Мэгги под руку. - Крошка моя, не надо быть такой пуританкой.
Ты же знаешь: кто в дружбе с делом и в ссоре с бездельем - тот не знаком
с весельем. Ну, пойдем. Наш столик ждет нас.
Кили надула губки.
- Не хотите присоединиться к нам с Филипом? Мы едем в "Савой".
Но Джей был непреклонен.
- В другой раз - с удовольствием. Но сегодня мы с Мэгги хотим побыть
вдвоем. Думаю, вы нас поймете.
- Попытаюсь. - Кили закутала плечи в норку и послала Джею ослепи-
тельную улыбку. - У нас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать
друг друга, когда мы прибудем на Нью-Провиденс.
Сжимая локоть Мэгги, Джей повел ее прочь.
- Черт бы вас побрал, - сказала она сквозь зубы.
- Улыбайтесь: они все еще смотрят на нас.
- Плевать, пускай кто угодно смотрит, - вскипела Мэгги. - У вас хва-
тило наглости так запросто принять ее приглашение. Вы с ума сошли? Неу-
жели было не ясно, что вы мне там совершенно не нужны?
- Ясно как день, - холодно ответил Джей. - И не только мне одному:
остальные тоже поняли. Вы вели себя не совсем так, как того ожидают от
безумно влюбленной девушки. Если вы хотите заявить на весь мир, что наша
помолвка всего лишь фикция, ступайте прямо в "Экземинер" и закатывайте
интервью на всю страницу.
- Вы могли бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться.
- Мог, но увидел в мисс Сен-Джон женщину, которая обожает быть в
центре внимания публики и знает, как этим вниманием пользоваться. Я вам
гарантирую, что завтра же наш отъезд на Нью-Провиденс станет темой для
сплетен не в одной газете. А откажись я или послушайся ваших протестов,
сплетен было бы куда больше, - мрачно прибавил он.
- Я вам не верю.
- Подождите немного, сами увидите. - Они завернули за угол. - Вот моя
машина.
- Почему, черт возьми, я обязана позволять вам командовать мной?
- Потому, что это входит в вашу роль, моя милая. - Джей открыл перед
нею дверцу автомобиля. - Нас ожидает обед с шампанским, за которым нам
предстоит на глазах у всех, особенно у попрятавшихся по углам фотогра-
фов, изображать бесконечное взаимное счастье по случаю возвращения моей
незапятнанной репутации.
- А вот эту фразу, - едко заметила Мэгги, - я вряд ли могу ассоцииро-
вать с вами. - Она помолчала, пока Джей выводил машину на полосу движе-
ния. - Так вы серьезно насчет того, что обвинения с вас сняты?
- Я бы не шутил такими вещами. И позвольте вам напомнить, что никаких
обвинений вообще не было предъявлено. - Он сжал губы. - Я ведь говорил
вам, Мэгги, что и пальцем не касался этой девушки.
- Однако она была изнасилована.
- Да, возможно, и так, а после этого ее слегка поколотили, чтобы все
выглядело как насилие. Но у меня было исчерпывающее доказательство моей
невиновности.
- Какое?
- Анализ крови, - коротко ответил он. - На мое счастье, как только
мисс Бэрроуз прибежала в "Экземинер" и поведала о своем несчастье, ее
тут же отправили на медосмотр. - Джей искоса взглянул на Мэгги. - Можете
радоваться, ваши трогательные субботние заверения о доверии ко мне ока-
зались вполне обоснованными.
Мэгги пожала плечами.
- От них ничего не зависело. К тому времени в полиции наверняка зна-
ли, что вы невиновны. - Она поколебалась. - Но для чего Дебби Бэрроуз
понадобилось раздувать эту историю?
- Ради денег. Скорее всего, ей было известно, какие суммы газеты от-
валивают за постельные откровения, и она решила попробовать. - Он помол-
чал. - Полиция сейчас пристально интересуется ее дружком. Он вышибала в
ее клубе, говорят, здорово увлекается азартными играми. Он вполне мог
подтолкнуть ее на это.
Мэгги ахнула.
- Вы хотите сказать, что он... Но ведь это ужасно!
- В жизни происходит много ужасного, и это неплохой предлог, чтобы
насладиться хорошими временами, когда они настают. - Он аккуратно завел
машину в отсек. - К примеру, этой поездкой на Багамы.
Мэгги скрипнула зубами.
- У меня иное мнение о хорошем отдыхе.
- Да, знаю, - сочувственно произнес Джей. Швейцар в ливрее почти-
тельно распахнул перед ними дверь. - На вилле, куда мы направляемся, на-
верняка имеется туалет и ванна с затычкой для выпуска воды, но нам при-
дется терпеть эти неудобства.
Подошел метрдотель, и, пока он приветствовал их, Мэгги была вынуждена
молчать. Но как только они уселись за столик и шампанское было налито в
бокалы, она сказала:
- Можете смеяться, но домик очень дорог мне. Он мой. И только мой.
- Дайте срок. - Джей поднял свой бокал и слегка коснулся им ее бока-
ла. - Часы, проведенные там вместе с вами, встанут рядом с моими самыми
дорогими воспоминаниями.
- Сомневаюсь. - Она взяла меню и сделала вид, что сосредоточенно его
изучает. - Теперь вы чисты, - коротко сказала она, - и нам нет необходи-
мости дольше тянуть этот фарс с помолвкой. Мы можем расторгнуть ее в лю-
бой момент. Не откладывая.
- Точнее, до отъезда на Багамы, - усмехнулся Джей. - Вы это хотели
сказать? - Он медленно покачал головой. - Ни за что. Будем следовать
старому сценарию. Помимо прочего, если мы так скоро расторгнем помолвку,
мы привлечем к себе излишнее внимание и будем выглядеть глупо. - Он
вновь наполнил ее бокал. - Кроме того, в октябре на Багамах самый ура-
ганный сезон. Вдруг разразится еще один, пока вы будете там? Я не могу
позволить вам рисковать в одиночку, Мэгги. Если ночью грянет буря, - он
наклонился к ней и понизил голос, - я буду рядом и не отдам вас никакой
стихии.
Джей умолк. В наступившей тишине Мэгги слышала, как пульсирует ее
кровь. Она с трудом дышала и вглядывалась в меню, пока буквы не запляса-
ли у нее перед глазами.
Конечно же, он издевается над ней за то, что она устроила ему сцену.
Но от этого ей становилось только хуже.
Это он-то меня спасет?! - думала она, и сердце так и билось в ее гру-
ди. Он сказал, что спасет меня.
Но ей нигде не было спасения от Джея Делани. До сих пор все, что было
связано с ним, оборачивалось для нее опасностью. Теперь она это поняла.
И когда они приедут на НьюПровиденс, для нее начнется настоящая пытка.
Яне в силах притворяться, что люблю его, в отчаянии думала Мэгги. Так
как же я могу делать вид, что к нему равнодушна? Но, чего бы это ни сто-
ило, я должна притвориться. Должна. Потому что он ни за что не должен
узнать, догадаться о моих истинных чувствах.
Внутренний голос подсказывал ей, что покориться ему значило отдать
себя на волю стихии. Но когда эта стихия уляжется, не останется ничего,
кроме развалин. Об этом ей не следовало забывать, если она хотела вы-
жить.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В аэропорту стояла изнуряющая жара. Мэгги благодарно погрузилась в
мягкое заднее сиденье автомобиля, который должен был отвезти их на виллу
Кили.
- Надеюсь, там есть кондиционер, - сказала она, обращаясь отчасти к
себе самой.
- Сибаритка, - лениво отозвался Джей. - На Краю Света вам хватало
сквозняка из-под дверей.
Она натянуто улыбнулась и сосредоточилась на созерцании видов за ок-
ном.
Вплоть до самого отъезда ей удавалось избегать Джея, ссылаясь на не-
отложную работу. Кили вылетела двумя днями раньше, "убедиться, что для
нас все приготовлено, душечка", и Мэгги пришлось путешествовать с ним
вдвоем.
Однако вскоре она убедилась, что быть наедине им не придется. Джей,
почти еженедельно появлявшийся в каждом доме, был повсюду узнаваем и
рассматривался как общественное достояние. Чужие люди заговаривали с
ним, как со старым знакомым, поток желающих получить автограф не исся-
кал. Даже в самолете Мэгги развлекалась, наблюдая, как увивались вокруг
него стюардессы. Я должна радоваться, что ему уделяют столько внимания,
убеждала она себя. Это избавляло ее от необходимости поддерживать натя-
нутые, неуклюжие разговоры.
Но настоящая пытка только начиналась, и она знала это.
- Вам не приходилось раньше бывать в Насау? - спросил он наконец,
когда молчание затянулось до бесконечности.
Она покачала головой.
- Я никогда не была за границей.
- А вы не навещали свою мать в Австралии?
Мэгги прикусила губу.
- Нет.
- А часто ли она бывает в Англии?
- Не очень.
- Вы, должно быть, скучаете по ней.
- Конечно. А ваша мать... жива?
- Конечно, - удивился он. - И отец тоже. И, разумеется, они хотят
познакомиться с вами. Я им объяснил, что поездка чисто деловая и отка-
заться никак нельзя, однако они очень расстроились и настояли, чтобы я
привез вас к ним, как только вернемся.
- Боже мой. - Мэгги почувствовала себя виноватой. - Это... необходи-
мо?
- Да, необходимо, - ответил он, пожалуй, слегка грубовато. - И нечего
так пугаться. Вас просят приехать всего-навсего в Котсволдс, а не в Но-
вый Южный Уэльс или Квинсленд.
- Вы хотите сказать, в Западную Австралию. - Мэгги помолчала. - Наде-
юсь, вы не будете сильно скучать в предстоящие две недели. Нам с Кили
нужно будет серьезно поработать.
- Надеюсь, вам удастся убедить ее, что это действительно нужно, - по-
жал плечами Джей.
Хорошо бы, вздохнула про себя Мэгги, с болью вспоминая слова, сказан-
ные ей Филипом на прощанье.
"Запомни, Мэгги, - говорил он, - она может быть одним из самых та-
лантливых литераторов, но ее личная жизнь - сплошной хаос. Она дважды
разводилась, и Бог знает сколько у нее было интрижек. Она не уважает
собственность других женщин, поэтому я советовал бы тебе не спускать
глаз с твоего жениха".
Тогда какого черта ты вдохновил нас обоих на эту поездку? - чуть не
выкрикнула Мэгги. Вместо этого она изобразила улыбку и пообещала запом-
нить.
Интересно было бы знать, находит ли Джей привлекательной Кили. Спро-
сить его об этом она, разумеется, не могла. Будь они любовниками, она бы
нашла способ это выяснить, мягко подтрунивая над ним. Но в их отношениях
было слишком много запретного, масса непреодолимых пропастей. Так даже
лучше, с легким вздохом решила она. Лучше не подходить друг к другу че-
ресчур близко, не знать слишком много.
Если же Кили начнет с ним заигрывать и у них начнется роман, у Мэгги
будет надежный повод расторгнуть помолвку. Может, их даже стоит свести,
размышляла она, хмуря брови.
Вилла оказалась одноэтажным белым домиком, увитым виноградом. При ней
был непременный бассейн и аллея, ведущая к белорозовому песчаному бере-
гу.
Кили поджидала их у бассейна; рядом, на расстоянии вытянутой руки,
стоял столик с охлажденными напитками. Она просто светилась от счастья.
- Ну разве это не рай земной? - Она потянулась, продемонстрировав за-
горелое тело, едва прикрытое крошечным купальником. - Я хочу жить здесь
всегда - куплю себе домик и поселюсь здесь.
Она и впрямь может пожить тут пару лет, подумала Мэгги. Тихих гава-
ней, в которых она еще не побывала, почти не осталось, и везде ей в кон-
це концов становилось скучно. Если Филип прав, та же участь постигала,
по-видимому, и ее мужчин.
В белой юбке и синем блузоне Мэгги страдала от жары и избытка одежды,
тем более что на Кили было надето так обольстительно мало. Джей созерцал
ее с нескрываемым восхищением.
Мне ли с ней тягаться, вздыхала про себя Мэгги. Даже пытаться бесс-
мысленно.
Тогда зачем ты привезла почти все наряды, купленные для Маврикия? -
вмешался голос разума. Только не говори, что не хотела, чтобы они зря
пропадали дома.
Не знаю зачем, подавленно ответила себе Мэгги. Я вообще ничего сейчас
в себе не понимаю.
Кили тем временем щебетала о прелестях Ныо-Провиденс, о ресторанах,
которые ей рекомендовали посетить, магазинах, куда ей советовали наве-
даться, и оплакивала кончину лимбо-дансинга некогда привлекавшего мно-
жество туристов.
- Эти танцы вызывали во мне поразительно чувственные мысли, - сказала
она, бросая на Джея вызывающий взгляд. - А каковы ваши впечатления?
- А я не мог отделаться от мыслей о вывихнутых конечностях. - Джей
положил в свой бокал еще льда.
- Фи, как прозаично. - Кили надула губки. - А вы, Мэгги, что скажете?
- А мне бы хотелось знать, мисс СенДжон, когда вы намерены начать ра-
ботать.
- Зовите меня Кили, пожалуйста. Не надо формальностей здесь. Мы же
друзья, к тому же я вам ужасно обязана. - Кили загадочно улыбнулась. -
Но давайте сейчас не будем говорить о работе. Подарим себе хотя бы два
дня - посмотрим окрестности, акклиматизируемся, - а уж потом можете при-
ковывать меня к письменному столу. - И Кили залилась серебристым смехом.
Мэгги выдавила ответную улыбку.
- В таком случае, если не возражаете, я пойду к себе и разберу чемо-
даны.
- Конечно. - Кили взяла со столика колокольчик и вызвала экономку. -
Лия, проводите, пожалуйста, гостей в их спальню.
Асфальтовая дорожка, обсаженная по краям кустами, усыпанными золотис-
тыми и розовыми цветами, вела от бассейна к боковому входу на виллу. Лия
распахнула скользящие двери внутреннего дворика и отступила, пропуская
Мэгги и Джея вперед.
Мэгги шагнула в сумеречную прохладу комнаты и, ахнув, замерла. Прос-
торная комната со светлой полированной мебелью. Но взор Мэгги был прико-
ван лишь к двум широченным кроватям, занимавшим добрую половину комнаты.
Она с ужасом смотрела на них, постигая грозный смысл увиденного, по-
том перевела взгляд на чемоданы, которые стояли посреди комнаты, трога-
тельно прижавшись друг к дружке.
- Пит доставил ваши вещи, - весело сказала Лия, указывая на чемоданы.
- За той дверью - ванная. - Она огляделась. - Надеюсь, у вас есть все
необходимое.
- Да, все замечательно, - поспешно ответил Джей, заметив, что Мэгги
уже открыла рот, чтобы запротестовать. Его рука предупреждающе сжала ее
пальцы.
- Если вам что-нибудь понадобится, позвоните, - сказала Лия и вышла,
сверкнув на прощанье ослепительной белозубой улыбкой.
Мэгги резко повернулась к Джею и вырвала руку.
- Как вам пришло в голову сказать, что все замечательно? - возмути-
лась она, и ее голос дрогнул. - Они же, черт возьми, поселили нас в од-
ной комнате.
- Я заметил, - спокойно ответил он. - А чем вы, собственно говоря,
недовольны? Мы обручены и собираемся пожениться. Само собой разумеется,
что мы спим вместе.
- Ничего не разумеется! - отрезала она. - Я не могу здесь оставаться.
Я хочу переселиться в другую комнату.
- Успокойтесь. - Джей нервно сжал губы. - Если поднимете шум, то выс-
тавите нас обоих идиотами. И потом, с чего вы взяли, что здесь вообще
есть другая комната?
- Не может быть, чтобы не было.
Джей покачал головой.
- Вовсе не обязательно. Судя по величине дома, спален здесь всего
две: одна для хозяев и одна для гостей.
- В таком случае я переезжаю в гостиницу, - в запальчивости крикнула
Мэгги. - Либо вы сами переедете.
- Никто никуда не переезжает, - мрачно сказал Джей. - Вы же взрослый
человек, Мэгги. Комната одна, но ведь кроватей-то две. - Он помолчал. -
Когда мы в последний раз жили под одной крышей, нам и одной кровати хва-
тало.
- Прошу вас не напоминать мне об этом, - процедила она сквозь зубы.
- А я бы не прочь о многом вам напомнить. - Синие глаза многозначи-
тельно задержались на ее дрожащих губах. - Но я лучше воздержусь. - Он
вздохнул. - Ради всего святого, Мэгги, сколько раз я должен вам гово-
рить, что я не насильник?
Мэгги прикусила губу.
- Я... знаю. Но нельзя же оставлять все как есть! Неужели вы не пони-
маете?
- Да, могут возникнуть небольшие затруднения, но ничего такого, с чем
бы мы не смогли справиться. - Джей швырнул чемодан на кровать и, щелкнув
замками, извлек синюю шелковую пижаму. - Надеюсь, это вас успокоит?
- Но ведь вы не носите пижам, - начала Мэгги и, покраснев, осеклась.
- В самом деле, - кивнул он. - Но мне пришло в голову, что нас могут
поселить в одной комнате, вот я и купил ее. Чтобы услужить вам, готов
носить. Если же вы захотите переодеться, здесь имеется ванная. Вот и
все, Мэгги, не более того. Ни вы, ни я никуда отсюда не уедем. В глазах
обитателей этого домика мы влюбленные и собираемся пожениться. Посему
нам придется делить комнату, но не более того. - Он строго посмотрел ей
в глаза. - На Краю Света я вам сказал, что просьба должна будет исходить
от вас, и уговор остается в силе. - Он хлопнул ладонью по кровати. - Эта
моя, а та ваша. Между ними пролегает невидимая черта, переступать кото-
рую мы не станем. - Он бросил пижаму на подушку. - А теперь я разберу
вещи, переоденусь и схожу поплаваю. Хотите присоединиться?
Она покачала головой.
- Я... я, пожалуй, погуляю в саду.
- Хотите разведать, нет ли свободной комнаты? - ухмыльнулся Джей. -
Вас ждет разочарование. Держу пари на деньги, что ее здесь нет!
К огорчению Мэгги, он оказался прав. Вилла была шикарной, но могла
принять лишь две пары. Над гаражом помещалась квартира Лии и Пита. И
все.
Ничего не попишешь, сокрушалась про себя Мэгги.
Она достала экземпляр рукописи и направилась в холл. Несмотря ни на
что, Мэгги намерена начать работать. Для этого она сюда и приехала.
И чем скорее работа будет закончена, тем скорее я смогу сбежать отсю-
да, думала она, до крови кусая губы.
Лия принесла на подносе чай со льдом, и Мэгги углубилась в чтение,
редактируя текст и делая попутно подробные замечания, как улучшить его,
пока остальные не вернулись и не подошло время переодеваться к обеду.
Обед был изысканный: сначала подали острый салат из морских водорос-
лей, затем зажаренные на открытом огне бифштексы, а к ним на отдельном
блюде горошек, видом и вкусом напоминавший чечевицу, и рис. На десерт
принесли пудинг из гуавы, который, по словам Кили, был фирменным местным
блюдом.
- Итак, у нас весь долгий вечер в распоряжении! - весело воскликнула
Кили, когда Лия подала кофе. - Почему бы нам не отправиться в ночной
клуб?
- Я очень устала с дороги, - заторопилась с ответом Мэгги. - Если вы
не возражаете, я лучше пойду спать.
Кили сладко улыбнулась.
- Как вам угодно, дорогая. А вы? - обратилась она к Джею. - Вы тоже
хотите лечь спать пораньше?
- Нет. - Джей залпом осушил чашку. - Я с удовольствием буду сопровож-
дать вас.
Кили захлопала в ладоши, потом обеспокоено взглянула на Мэгги.
- Вы действительно не против, душечка? - Она расхохоталась. - Вы до-
веряете мне вашего сногсшибательного мужчину?
- Мэгги все поймет. - Джей отодвинул стул и подошел к ней. Его рука
скользнула по ее волосам, приподняла их, и Мэгги ощутила на своей обна-
женной шее легкое касание его губ, быстрое и чувственное. - Отдыхай, до-
рогая, - мягко сказал он. - Я постараюсь не разбудить тебя, когда вер-
нусь.
Кили снова рассмеялась.
- Не думаю, что она останется вам благодарна. - (Мэгги словно окаме-
нела: в глазах Кили светился вызов.) - А может, отложим поездку, пока вы
не сможете присоединиться к нам?
- Ни в коем случае. - Мэгги поднялась из-за стола. - Вообще-то я не
зануда, просто не привыкла к таким длительным путешествиям. До завтра.
Ванная комната поражала роскошью. Помимо душа, там была ванна во всю
стену, в которой с комфортом разместились бы двое, с подушками под голо-
ву, туалетным столиком и двумя парными тазиками. Повсюду зеркала. Мэгги
приняла душ; промокая тело одним из огромных пушистых банных полотенец,
она беспрестанно ловила свои отражения. По сравнению с пышными холеными
формами Кили ее фигура казалась чересчур тощей - одна кожа да кости. Она
вовсе упала духом и нырнула в ночную рубашку.
Мне бы самой прихватить какую-нибудь пижаму, кусая губы и разглядывая
себя в зеркале, думала она. Низкий кружевной лиф, нисколько не скрывая,
подчеркивал ее грудь, длинная, до пола, юбка казалась прозрачнее самого
легкого ветерка.
Эту рубашку она купила для первой ночи с Робином, вдруг вспомнила
Мэгги. Какой-то фрейдистский занос! Но и другие привезенные ею рубашки
были не намного приличнее.
Завтра надо пробежаться по магазинам, решила она, хотя и сомневалась,
что Насау предложит ей какой-нибудь приличный выбор.
Но хотя бы она будет избавлена от язвительных взглядов Джея, думала
она, направляясь к постели.
Она по-настоящему устала, но все же не могла заснуть.
Она лежала, вглядываясь в темноту, представляя себе танцующих в мед-
ленном ритме романтической мелодии Джея и Кили.
Созерцать эту картину она не хотела; с другой стороны, каждую ночь
видеть на соседней подушке темноволосую голову Джея, различать под тон-
кой простыней контуры его тела было выше ее сил.
Горя всем телом, Мэгги беспокойно заворочалась. Ни одна из девушек
моего возраста, с отвращением думала она, и секунды раздумывать бы не
стала, наверняка воспользовалась бы самым мимолетным случаем и наслади-
лась бы им сполна. А после повернулась бы и ушла, пожав плечами.
Но я так не могу, думала Мэгги. Я жалкое ископаемое, динозавр. Я не
могу отдаться так обыденно и притвориться, что ничего особенного не про-
изошло. Я не могу отдаться Джею, потому что это значило бы для меня
слишком много.
С ее губ сорвался легкий прерывистый вздох. Не может быть, в болез-
ненной отрешенности размышляла она, чтобы он желал ее, иначе зачем бы
ему перекладывать на нее всю ответственность? Вам самой придется просить
меня. Слова все не шли из ее головы.
Если бы она предложила ему себя, он, наверное, взял бы ее, потому что
отказать было бы слишком жестоко, а он не был жесток, и Мэгги это знала.
Когда они коротали дни на Краю Света, он даже выказал доброту, мог сгла-
дить неловкость, когда надо, утешить. Но, несмотря на все колкости, ко-
торые он отпускал в ее адрес, несмотря на слова и поступки, якобы свиде-
тельствовавшие, что он находит ее привлекательной, истинной настойчивос-
ти он не выказал. Столь же очевидным было и ненарочитое спокойствие, с
которым он, сдерживая обещание, обращался с нею, в то же время давая по-
нять, что прекрасно видит, сколь шатко и ненадежно ее сопротивление.
Вы придете ко мне, и мы оба знаем это.
Словно дело было лишь за временем, оскорблено думала она. Но я не хо-
чу оказаться лишь очередной женщиной. В одну историю я уже чуть не влип-
ла - с Робином. С меня хватит.
Она еще не спала, когда послышался шум подъехавшей машины; сразу по-
вернулась на бок, лицом к окнам, приняла естественную позу и сделала
вид, что дышит легко и ровно. Джей вошел тихо, но Мэгги каждым нервом
чувствовала его малейшее движение, шелест его одежды. Он разделся. Мэгги
услышала, что он обошел кровать и встал рядом с ней.
- Мэгги, - еле слышно позвал Джей.
Какая пытка вот так лежать и притворяться, что спишь, когда все твое
существо требует, приказывает ответить ему, повернуться, протянуть руку,
привлечь к себе...
Она впилась зубами в мягкую нижнюю губу и почувствовала вкус крови.
Наконец она услыхала его удаляющиеся шаги. И темнота обернулась тишиной.
И одиночеством.
На следующее утро она проснулась поздно; соседняя кровать была пуста.
Мэгги сонно взглянула на маленький дорожный будильник и, застонав, рыв-
ком села на кровати. Вот мои благие намерения поработать, думала она,
вскакивая с постели и хватаясь за одежду.
Выходя из комнаты, она встретила Лию.
- Ваш завтрак готов, - сверкнула улыбкой горничная. - У вас, несом-
ненно, хороший сон.
- Да, ничего не скажешь. - Мэгги неловко пригладила волосы. - Мисс
Сен-Джон спрашивала меня?
- Нет, мэм. Она на машине уехала в Насау за покупками. Скорее всего,
ее не будет целый день.
Мэгги подавила вздох.
- Понимаю. Мистер Делани уехал вместе с ней?
- Нет. Он просил передать вам, что будет на пляже.
- Спасибо.
Мэгги глянула вниз, на свою кремовую рубашку и слаксы, и вздохнула.
Кили явно не намерена сегодня работать над книгой, а без нее Мэгги уже
делать нечего.
В таком случае я тоже устрою себе выходной, без энтузиазма решила
Мэгги. Только на пляж я не пойду. Это все равно что самой лезть в пекло.
Побуду около бассейна - прочерчу свою собственную невидимую границу.
Она позавтракала горячими булочками, кофе и свежими фруктами, перео-
делась в один из новых купальников с черно-белым узором, накинула подхо-
дящий по цвету длинный блузон и вышла к бассейну.
Было очень жарко, безветренно и умиротворяюще спокойно; ввысь уходила
безоблачная синева неба. Мэгги растянулась на лежаке под тентом. Она бы
с удовольствием поплавала, но сейчас ей было хорошо: хотелось полежать и
прийти в себя после беспокойной ночи. Она перевернулась на живот и поло-
жила голову на сложенные руки.
Сегодня вечером она поговорит с Кили, заставит ее уделить некоторое
время правке, иначе время будет идти, а работа не сдвинется с места.
Мэгги знала, что труднее всего для Кили начать, а там ее профессио-
нальная хватка возьмет свое. Самое главное - засадить ее за работу.
Мэгги хотела прихватить с собой из редакции другие рукописи, но Филип
категорически возражал.
- Тебе и с Кили заботы хватит, - решительно сказал он. - И не забы-
вай, что ты в отпуске. Твой жених вправе ожидать, что остаток времени ты
посвятишь ему.
В аэропорту Мэгги купила несколько новых романов, но читать их сейчас
у нее не было настроения. Ее мысли были слишком заняты предстоящей рабо-
той, чтобы она могла позволить себе забыться за чтением. Она бы тут же
начала анализировать их, редактировать, что совершенно некстати.
Ею постепенно овладевал сон; мысли, кружась, смешались в голове, и
Мэгги решила не сопротивляться. В конце концов, она ведь несколько дней
толком не спала. Не удивительно, что долгий перелет и смена климата вы-
били ее из колеи. Веки отяжелели, словно к ним привязали груз; чтобы их
поднять, потребовалось бы слишком много сил. Мэгги и не пыталась...
Солнце нещадно палило, и запах свежескошенной травы щекотал ей нозд-
ри. В висках билась смутная тревога, и она испуганно вздрогнула.
Я сплю, говорила она себе. Это сон. Ничего не происходит. Это всего
лишь сон.
Но первые капли масла, такого холодного на ее разогретой коже, были
слишком настоящими, как и рука, касавшаяся ее, скользившая по ее спине.
Она истерично взвизгнула, подскочила как ужаленная и бросилась на
обидчика, вцепилась в него ногтями.
Он выругался, схватил ее мертвой хваткой за узкие запястья и прижал,
беспомощную, к лежаку.
- Вы с ума сошли! - в ярости крикнул он. - Что, черт побери, на вас
нашло? Я только хотел намазать вас маслом, поймите вы наконец. Солнце
сместилось, и вы начали гореть.
Она непонимающе уставилась в его гневное лицо.
- Вы, - потрясенно выговорила она. - Это вы!
- А вы думали - кто?
- Лесли, - хрипло сказала она.
Джей отпустил ее, и она села, закрыв лицо руками.
- Ну нет. - Его голос звучал тихо, но непреклонно. - Не прячьтесь.
Это связано с тем сном?
Мэгги кивнула.
- Расскажите мне, я требую. - Он отнял ее руки от лица. - Вы должны
мне за это.
Она в ужасе взглянула туда, куда он показывал. Увидела царапины, ос-
тавленные ее ногтями. Из одной сочилась кровь.
- Простите. - По ее щеке скатилась слеза, за ней другая. - О, прости-
те меня.
- Расскажите мне ваш сон. - Джей сел рядом. - Расскажите мне все. С
чего он начинается?
- Я в саду. День... очень жаркий. Кто-то косит лужайку. Я чувствую
запах травы.
Она с болью произносила каждое слово.
- Это Лесли?
- Нет, наш сосед, мистер Хэллоран. Он услышал, как я кричала, и при-
бежал на помощь.
- Почему вы кричали, Мэгги?
- Из-за Лесли, моего отчима. Я думала, он на работе. Поэтому и расс-
тегнула купальный лифчик. Я не лгала. Я вовсе не хотела его соблазнять.
Я не знала, что он к нам придет. Это неправда!
Ее била дрожь. Джей обнял ее и усадил к себе на колени, точно ребен-
ка.
- Конечно, - сказал он. - Конечно, неправда.
- А мама мне не поверила. - Мэгги задыхалась, ее голос казался очень
юным. - Она... рассердилась на меня. Очень рассердилась. Сказала, что я
хотела их поссорить. Что видела, как я его заманивала, старалась прив-
лечь его внимание. Сказала, что, по словам мистера Хэллорана, я была
почти голой, когда он нашел нас. Что я нарочно все подстроила. - Мэгги
всхлипнула. - Это неправда. Только мне никто не поверил. Мне никто ни-
когда не верил.
- Я верю вам. Что делал Лесли?
- Он мазал мне спину маслом для загара, - всхлипнула Мэгги, и Джей
прикрыл глаза. - Я... совсем этого не хотела. Я ненавидела его. Боялась.
Всегда боялась, только не знала почему. Но когда он прикоснулся ко мне,
я поняла.
- Где же он касался тебя, девочка?
- Здесь, - показала она, - и здесь. А потом он попытался... он хо-
тел... - Голос изменил ей.
- Не говори. Он получил, что хотел?
- Нет, потому что я укусила его за руку и закричала, а мистер Хэлло-
ран услышал меня и прибежал посмотреть, что случилось. Я думала, он мне
поверил, но позже Лесли сказал ему, что я его поощряла, а в последний
момент подняла шум. И маме он сказал то же самое - что я сняла лифчик и
попросила намазать себя маслом. Он сказал, что... внезапно перестал вла-
деть собой и что ему очень стыдно. А я - гадкая девчонка и плохо кончу.
Он... извинился перед ней, попросил прощения.
- И твоя мать ему поверила?
Мэгги кивнула.
- Она любила его. Собиралась за него замуж. Она была так одинока с
тех пор, как папа... Она возненавидела меня за то, что я хотела ей все
испортить.
- Она так тебе и сказала?
Джей нежно погладил ее по волосам.
- Нет, слов таких она не говорила, но она... стала другой со мной.
Избегала меня, ничего не рассказывала, не целовала меня. И заставила ме-
ня извиниться перед Лесли.
- О Боже, - только и сказал он.
- Разве я виновата? Даже Лу, кажется, так считает, хотя она и оста-
лась добра ко мне. - Мэгги перевела дыхание. - Я... я не поехала на
свадьбу. Не могла.
- Конечно, - отозвался он. - Ты никому ничего не должна. - Наступило
молчание, потом он сказал: - Теперь я многое начинаю понимать. Первое -
почему поначалу ты была так враждебно ко мне настроена; второе - Робин.
- С ним я чувствовала себя в безопасности. Он... ничего не требовал.
- Не сомневаюсь, - сухо ответил Джей. - У этого свой комплекс.
Внезапно Мэгги увидела, как близки они друг к другу: ее голова поко-
ится на его плече, он рукой обнимает ее за талию. Она попыталась выпря-
миться, и он тотчас же ее отпустил. Она села на шезлонг в нескольких
дюймах от него.
Потупив глаза, она откинула волосы с мокрого лица.
- Я не хотела рассказывать вам всего этого, - сказала она. - Ни вам,
никому другому.
- Даже Робину?
- Никогда. Я... я хотела... вычеркнуть все из памяти.
- И у вас ничего не вышло. Отсюда все ваши кошмары. - Он взял ее за
подбородок и повернул ее лицо к себе. - Знаете что, Мэгги Карлайл? Держу
пари на мой годовой доход, что они больше никогда не повторятся.
Он нагнулся и поднял бутылку с маслом для загара, валявшуюся на пли-
тах у их ног. С загадочным видом он с минуту взвешивал ее в руке, потом
сказал:
- Хотите эксперимент?
- Не думаю, что у меня получится.
- А я говорю, вы должны попробовать. - Он не отрываясь смотрел ей в
лицо. - Доверьтесь мне, Мэгги.
- Хорошо, - тихо вздохнула она, легла и в напряженном ожидании закры-
ла глаза.
Она ощутила на своей спине первые прохладные капли масла и прикусила
губу, чтобы не вздрогнуть.
У него были теплые, ласковые руки. Он начал с плеч. Его пальцы легко
массировали кожу, нанося ароматную жидкость. Сама того не замечая, Мэгги
постепенно забылась, убаюканная его бесстрастным прикосновением. Дойдя
до лямки купальника, он в нерешительности остановился, но, почувствовав,
как она вдруг разом напряглась, перешел к нижней части ее спины.
Мэгги зарылась лицом в подушку, не зная, радоваться ей или сожалеть.
Его пальцы стали уверенней, настойчивей, сильными движениями они вти-
рали масло в ее тело, и, хотя тревога в ней не улеглась, она с изумлени-
ем ощутила легкое восхитительное покалывание, которым все ее существо
отвечало на его прикосновения.
Ей хотелось, чтобы эта медленная, тягучая ласка длилась вечно. Ей хо-
телось...
- Ну, вот и все, - весело сказал он. - Разве это было так уж невыно-
симо?
Мэгги медленно села, отвернув пылающее лицо.
- Нет. Вы были правы. Спасибо.
- Всегда к вашим услугам. - Он помолчал. - Я, пожалуй, схожу попла-
ваю. Почему бы и вам не пойти со мной на пляж? Там очень приятный свежий
ветер.
- Я... лучше побуду здесь. - Мэгги защищалась из последних сил, и
скрывать это было бессмысленно.
Наступило молчание, потом он пожал плечами, и голос его слегка посу-
ровел:
- Как вам будет угодно.
Она смотрела на его высокую удаляющуюся фигуру; наконец он исчез за
цветущим кустарником.
Она снова легла, с ее губ слетел слабый вздох. Джей избавил ее от од-
ного кошмара, но теперь перед ней угрожающе возник другой.
Безысходность, тьма ожидают ее, когда закончится эта командировка.
Она останется одна, без него. Только сейчас она начала понимать, что
страшнее этого кошмара ничего нет.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мэгги отложила машинописную страницу и с облегчением вздохнула.
Готово. Работа закончена, и она может ехать домой.
Собственно говоря, ей с самого начала не было необходимости приез-
жать. Все, что от нее требовалось, - это снабдить Кили рекомендациями и
засадить за правку. Стоило Кили прекратить ворчать и начать работать,
как она тут же загорелась, и ее уже ничто не могло удержать.
Однако Мэгги прекрасно видела, что этот пыл объяснялся не одним лишь
творческим энтузиазмом. Общество Джея подстегивало ее куда сильнее.
Закончив положенную на день часть, Кили открыто посвящала остаток
времени Джею: они купались, загорали, колесили по побережью на автомоби-
ле, играли в гольф и теннис. Раза два они даже ловили рыбу в глубоких
водах. А по вечерам пропадали в ночных барах и на дискотеках.
По правде говоря, они всегда настоятельно звали Мэгги с собой, но
каждый раз она придумывала какой-нибудь предлог, не обращая внимания на
ироничные взгляды Джея; говорила, что такое времяпрепровождение не для
нее, что она предпочитает отдыхать у бассейна и рано ложиться спать.
Мысль о том, что Джей и Кили вместе, причиняла ей боль. Но, когда
пройдет время, это сиюминутное страдание покажется неизмеримо менее тяж-
ким, чем то, которое сулила их близость, твердила себе Мэгги, коротая
одна бесконечные дни и ночи.
Когда он возвращался в их комнату, обычно за полночь, она по-прежнему
притворялась спящей. Порой ей казалось, что она довела свое притворство
до совершенства, хотя и не была уверена, что обман действует. Она знала,
что он по-прежнему каждую ночь подходит к ее кровати и стоит несколько
минут рядом. Возможно, он беспокоился, как бы ей не приснился очередной
кошмар, а может, прислушивался к ее дыханию. Разумеется, в те редкие ми-
нуты, когда они оставались одни, она становилась мишенью его едких,
презрительных шуточек относительно ее крепкого сна.
Тем не менее она не могла не признать щепетильности, с которой он
предоставлял ее самой себе, когда бы она ни пожелала. Неловкостей между
ними не возникало.
Мэгги вздохнула, собрала листы рукописи в аккуратную стопку и перех-
ватила их резиновой лентой. Стоит ли удивляться, думала она. С тех пор
как она вывернула перед ним душу наизнанку, Делани, наверное, считает ее
психически неуравновешенной.
И лишь однажды она, полагая, что он уже уехал с Кили в Насау, вышла
из ванной в одной из своих прозрачных соблазнительных ночных рубашек и
застала его в комнате. На миг Джей застыл словно изваяние, глаза вспых-
нули синим огнем, но Мэгги схватила пеньюар, и он отвернулся, бормоча
извинения...
Она встала и взяла со стола рукопись.
Соберу вещи, а потом схожу в последний раз искупаться, решила она, с
тоской окидывая взглядом мерцавший в знойных лучах полуденного солнца
сад.
Спустя час Мэгги наконец вышла из комнаты и направилась к бассейну.
Она настолько привыкла быть там одна, что опешила, застав там Джея с
книгой в руках.
Он заметил ее смущение и нахмурился.
- Мне уйти?
- Нет, конечно же, нет, - нервно улыбнулась она. - Я, собственно, хо-
тела поговорить с вами.
На миг она поддалась безрассудному желанию смотреть на него и замер-
ла, пожирая его взглядом. На нем были только плавки, и следы ее ногтей
были еще заметны. Интересно, видела ли их Кили, а если видела, потребо-
вала ли объяснений, и что он ей ответил.
- Какая честь, - помолчав, ответил Джей. - И что же вы желаете обсу-
дить? Надвигающийся разрыв нашей несуществующей помолвки?
Мэгги вздохнула.
- Кроме всего прочего - да. Я закончила работу и хочу вылететь первым
же рейсом, на который смогу достать билет. - Она умолкла. - Вы... остае-
тесь?
Более тяжелого вопроса ей еще не приходилось задавать. Он кивнул:
- Пожалуй.
- Я... так и думала.
- У вас имеются возражения?
- Нет, конечно. - Мэгги принужденно улыбнулась. - Как я могу возра-
жать? - Она оторвала взгляд от его лица и посмотрела на книгу. - Это Ки-
ли дала вам что-то из своего?
- Да. Она превосходный рассказчик. Я восхищен.
- Тиражи ее книг впечатляют куда сильнее.
- Потрясающая женщина. Знает, чего хочет, и идет к цели прямой доро-
гой. "Нет" для нее не ответ. - Он постучал по книге пальцем. - Оказыва-
ется, я напоминаю ей героя этого романа. Скотта Максвелла.
- Я прочитала так много ее романов, что все персонажи перемешались в
моей голове.
Мэгги явно кривила душой. Никто, прочитав "Полночный час", не мог за-
быть Скотта Максвелла, думала она. Именно поэтому книга постоянно пере-
издавалась. Он был воплощением мечты всякой женщины: богат, мужествен и
невозможно красив. А сильнее его любовных сцен с Викторией, героиней ро-
мана, Мэгги и подавно ничего не читала.
Подсказаны ли они Кили собственным опытом? У Мэгги горько защемило
сердце.
- Вам должно быть лестно, - заметила она, улыбаясь чересчур весело. -
Это одна из ее лучших книг. - Она огляделась. - А где же Кили?
|
