от него, пока ее дрожащие пальцы не схватились за прочные перила винто-
вой лестницы.
Джей стоял, положив руки на бедра, и, улыбаясь, смотрел на нее. Потом
спокойно произнес:
- Вы придете ко мне, Мэгги, и мы оба знаем это.
Ее губы беззвучно прошептали "нет". Он пожал плечами, подошел к столу
и налил себе кофе - словно оборвал некую связующую их цепь. Мэгги вдруг
почувствовала, что свободна - может уйти, может подняться по лестнице в
ожидающий ее мрак.
И вместе с тем ясно, до боли, поняла, что свобода утрачена ею навсег-
да.
ГЛАВА ПЯТАЯ
В ту ночь Мэгги не могла сомкнуть глаз. Она лежала, всматриваясь в
темноту, и слушала, как хлещет по стеклу дождь и ветер глухо воет в тру-
бе.
Она, конечно, понимала, что с ней происходит. Снова и снова твердила
она, что Джей Делани - высокооплачиваемый актер, пользующийся огромным
успехом у зрителей. Секссимвол, ни больше, ни меньше. Его персонажи были
неотразимо обаятельны, властны, и Мэгги убедилась, что в жизни он мог
нанести куда более опасный удар.
Но как могла она, прекрасно сознавая все это и презирая его и ему по-
добных, подпустить его так близко? На этот вопрос она не знала ответа.
Ее все время не покидало ощущение его присутствия. Одиночество сдела-
лось для нее столь привычным, что малейший звук, малейшее движение, ка-
залось, пронзали весь домик. Она слышала, как он вымыл посуду, и потом,
намного позже, уловила его осторожные шаги по лестнице.
Потом он долго ходил по комнате, ей казалось - несколько часов. Неу-
жели же он так долго раздевается, с раздражением подумала она. В конце
концов, не так уж много на нем надето. При этой мысли ее обожгла невесть
откуда нахлынувшая горячая волна, принесшая образ его обнаженного заго-
релого тела, распростертого на ее кровати. Таким он предстал перед ней
при первой встрече. И Мэгги с ужасом поняла, что сохранила в памяти каж-
дый изгиб его тела.
Нет, это невозможно, обругала она себя и, перевернувшись на живот,
отвесила подушке мощный удар кулаком. Нужно занять голову чем-нибудь
другим.
Например, работой. Интересно, как там Филип управляется с Кили
Сен-Джон, подумала она и поморщилась. Если бы она смирилась с судьбой и
покорно отправилась трудиться - раз уж отпуск все равно сорвался, - она
никогда бы не встретила Джея Делани и жила бы себе спокойно.
Как только я отсюда выберусь, прямиком побегу в редакцию, горячо
взмолилась она незримым божествам судьбы. Буду самозабвенно возиться с
Кили, править строчку за строчкой, как она пожелает. Только не оставляй-
те меня здесь.
И, твердя эти слова, будто заклинание, она наконец забылась сном...
Солнце нещадно палило, запах свежескошенной травы щекотал ей ноздри.
Мэгги глубоко и с наслаждением вдыхала его. Учебник французского лежал
перед ней открытым; ей бы следовало заняться повторением, но она так
разнежилась, что ничего не хотелось делать. Невдалеке работала косилка,
и ее жужжание придавало летнему дню особую прелесть.
Этот укромный уголок сада во всякое время был залит солнцем. Сюда
редко заглядывали, поэтому Мэгги воспользовалась случаем позагорать и
даже расстегнула лифчик купальника.
Как хорошо поваляться на солнышке, думала она, с наслаждением растя-
нувшись на животе.
Она вспомнила, как ворчала ее сестра: важные экзамены всегда прихо-
дятся на летнее время, причем на самую жару. Сейчас Лу, наверное, гото-
вится к годовым экзаменам в университете.
Мэгги беззвучно вздохнула, солнце для нее мгновенно померкло. Ах, ес-
ли бы Лу не была так далеко! Новая жизнь и новые друзья совсем закружили
ей голову, а Мэгги так нужно поговорить с ней о наболевшем... Никому
другому она не могла этого сказать, а матери - особенно...
Она уже пробовала намекнуть о растущей тревоге в письмах, но, очевид-
но, выразилась недостаточно ясно, потому что Лу ее не поняла и попыта-
лась лишь подбодрить.
"Я знаю, тебе нелегко, Мэгс, - писала она. - И никто не сможет заме-
нить нам папу. Но мама теперь счастлива, и нам следует порадоваться за
нее, быть к ней снисходительнее. Кроме того, ты скоро уедешь в колледж".
Скоро, да не очень, подумала Мэгги, и по ее спине, несмотря на жару,
пробежал холодок.
Снова и снова спрашивала она себя, не фантазирует ли, не напрасны ли
ее опасения. Возможно, Лесли Форестер сам толком не знает, как себя вес-
ти в новой для него роли отчима, а может, он просто чересчур усердству-
ет, стремясь совладать с неловкой ситуацией.
Но ведь, когда рядом мать, он ведет себя совсем по-другому, размышля-
ла Мэгги, вонзая ногти в ладони. А когда он застает ее одну? Это случа-
лось чаще, чем хотелось бы, и Мэгги начинала думать, что он намеренно
ищет с ней встреч.
Ей не нравился неотрывный, немигающий взгляд его серых водянистых
глаз, всегда устремленных на ее едва наметившуюся грудь и худенькие бед-
ра. Она дрожала от отвращения, когда он при каждом удобном случае прика-
сался к ней, протискиваясь мимо нее в тесной кухне, опускал руку ей на
плечо или хлопал по спине. Обычно это были всего лишь незначащие,
родственные знаки внимания, но порой его рука задерживалась дольше, чем
следовало.
Но хуже всего были его поцелуи - влажные, сочные, и целил он все чаще
в ее рот, а не в щеку или в лоб, как поначалу.
Может быть, я несправедлива к нему, грустно думала она. Ведь Лесли
мне никогда не нравился, с того самого дня, как мама в первый раз приве-
ла его в наш дом и сказала, что обручена с ним. Мне бы следовало порадо-
ваться за нее, и я бы хотела, чтобы она была счастлива. Дело не в отчи-
ме, не это меня отталкивает. Дело в самом Лесли.
Она взяла книгу и уставилась в страницу, но слова сонно прыгали перед
ее глазами, и через одну-две минуты она вздохнула и опустила голову.
Слишком много усилий ей придется в этот вечер приложить, чтобы прочесть
это, решила она, закрывая глаза.
Внезапно она очнулась, не понимая, что ее потревожило. Спросонья по-
верила голову и, увидев перед собой полные, покрытые золотистым пушком
мужские ноги, замерла в напряжении.
- Так вот чем занята малышка Маргарет вместо того, чтобы учиться, -
сказал Лесли пожалуй, чересчур весело. - Что ж, на тебя приятно посмот-
реть.
Мэгги с трудом заставила себя говорить спокойно:
- А разве вы не работаете сегодня, мистер Форестер? Что вы здесь де-
лаете?
- У меня на сегодня была назначена пара деловых встреч, но они не
состоялись, вот я и решил побыть дома. А к вам заскочил узнать, не хочет
ли твоя мама прокатиться на пляж.
Ложь, пронеслось у Мэгги в голове. Он прекрасно знает, что мать уеха-
ла в Лондон за покупками. Мэгги слышала, как они говорили об этом.
- Вы, вероятно, забыли, что мама вернется только к пяти часам. Жаль,
что мне пришлось напоминать вам об этом. Я передам ей, что вы заходили,
- коротко ответила она. Больше всего ей сейчас хотелось застегнуть лиф-
чик, но бретели запутались под ней, и она понимала, что высвободить их,
не раскрывшись, ей не удастся.
- Пожалуй, я ее подожду. Здесь так хорошо. - Лесли плюхнулся на тра-
ву. На нем были белые шорты, настолько тесные, что свешивался живот, и
футболка с вышитым на кармане названием фирмы-производителя.
- Я очень занята, мистер Форестер. Я рассчитывала сегодня побыть од-
на.
- Да уж, вид у тебя и впрямь занятой, - осклабился он. У него были
отменной белизны зубы, и он демонстрировал их при каждом удобном случае.
- У тебя аж спина покраснела. Дай-ка я намажу тебя маслом. - Он полез за
бутылкой.
- Спасибо, не стоит. - Ее голос слегка задрожал. - Я сама.
- Не лишай меня удовольствия. - Он прыснул на ладонь немного масла и
начал втирать в ее голую спину.
Мэгги терпела, скрежеща зубами, пока толстая короткопалая рука ерзала
по ее спине.
- Давай я намажу и все остальное. - Он ловко нырнул пальцем под ре-
зинку ее бикини.
- Нет! - выкрикнула она.
- Не надо меня стесняться, Маргарет. Будем друзьями. Ведь ты скоро
станешь моей дочерью.
- Нет, - разозлилась Мэгги. - Вы скоро женитесь на моей матери, а это
совсем не одно и то же.
- Ну что ж, придирайся, если тебе так нравится. - Он ненадолго умолк.
- Какой милый тихий уголок. Лучше места, чтобы загореть целиком, не най-
ти. Тебе это не приходило в голову?
- Нет, и вообще мне пора домой. Мне надо зайти к Джанет. Она ждет ме-
ня.
- Не убегай. - Его рука опустилась ей на спину и чуть ли не пригвоз-
дила к полотенцу. - Я давно хотел побыть с тобой, Маргарет, и познако-
миться поближе. Порой ты немного высокомерна, но я уверен, это не нароч-
но. - Его ладонь скользнула вниз и фамильярно легла на ее ягодицы.
Мэгги коротко и сдавленно вскрикнула и вывернулась, чтобы скинуть с
себя его руку. И мгновенно поняла, что допустила оплошность.
- Так-так, - плотоядно протянул Лесли, пожирая взглядом ее обнажившу-
юся грудь.
Она схватила было лифчик, но он опередил ее. Стиснув ей плечи, он по-
вернул ее и придавил к полотенцу, просунув колено между ее ног.
- Я знаю, маленькая чертовка, тебе хочется этого, - просопел он. -
Все вы, девчонки, теперь одинаковые. Заманиваете мужчин, показываете все
свои прелести. Видел я, как ты на меня смотришь!
- Нет! - Мэгги колотила его обеими руками. - Пустите! Оставьте меня!
- Все вы так говорите, - хрипел он. - Но ты по-другому запоешь, когда
узнаешь, что дядюшка Лесли для тебя припас.
Сейчас это случится - самое страшное. Здесь, в ее саду, при свете
солнца, среди бела дня. Она видела в его глазах лихорадочный блеск, на
красном лице от вожделения проступил пот; и она начала кричать диким жи-
вотным криком, полным ужаса и отвращения.
- Заткнись. - Он попытался зажать ей рот, но она больно укусила его и
снова закричала. Где-то в отдаленном уголке сознания возникла мысль, что
жужжание косилки прекратилось и надо продолжать кричать.
Голос рвался из нее с болью, ранил горло, растягивал легкие, заполнял
собой все вокруг.
Но он был сильнее. И везде были его руки-капканы, они давили и тянули
ее вниз. Чем отчаяннее она боролась, тем быстрее иссякали силы...
- Тише, тише, - уговаривал он. - Успокойтесь. Все хорошо.
Мэгги с трудом разомкнула глаза. Солнце погасло, сад исчез. Она лежа-
ла в постели, запутавшись в простыне и одеяле, обмотанная ими, словно
бинтами. Кругом было темно, над ней склонился Джей и держал ее за плечи.
- Нет! - Охваченная паникой и не соображая, что происходит, она попы-
талась вырваться.
- Все хорошо, - повторил он. - Я не причиню вам зла. Вам просто снил-
ся дурной сон. Лежите спокойно, я включу свет.
- Сон? - Память понемногу возвращалась к ней, и она осеклась. - Ах,
да.
Электрический свет разметал по углам осаждавшие ее тени, однако не
изгнал их окончательно, Мэгги задрожала.
- Принести вам чего-нибудь? - Он стоял у кровати и, хмуря брови,
смотрел на нее. - Стакан воды? Чаю?
- Нет, - еле выговорила она, стуча зубами. - Я сейчас приду в себя.
Простите, что разбудила вас. Прошу вас, ложитесь спать. Все в порядке.
- Вы похожи на привидение, - сказал Джей тоном, не допускающим возра-
жений. Кроме полотенца, обернутого вокруг бедер, на нем, скорее всего,
ничего не было. В его присутствии комнатушка казалась еще меньше. - Я
отсюда вижу, как вас трясет.
Он присел на край кровати и взял ее руки в свои, не обращая внимания
на ее слабые попытки отнять их.
- Вам, должно быть, приснился сущий кошмар, - небрежно улыбнулся он.
- Расскажите мне.
Она затрясла головой, глядя на него огромными, расширенными от ужаса
глазами.
- Это бывает со мной иногда. В последний раз - два года назад. Я ду-
мала, что все позади... - Язык не желал повиноваться, и Мэгги умолкла.
- Ваш врач знает?
- Он и так очень занят, - защищаясь, ответила она. - Я не хотела бес-
покоить его изза такой ерунды.
- Ерунды? - Джей поднял брови. - Мэгги, вы так громко кричали, что я
решил, что наш любопытный приятель явился с подкреплением.
- Я уже извинилась, что побеспокоила вас. Вы действительно сделали
все, что могли, - категорически произнесла Мэгги.
- В отличие от вашего сверхзанятого доктора я мог бы вас выслушать.
- Выслушивать нечего. Теперь это случается редко. Да теперь это и не
важно.
Когда-то это было важно, думала она. Много лет назад, после того как
это случилось, я каждую ночь вскакивала, чувствуя, как он дышит мне в
лицо, как его жирные, потные руки шарят по мне, норовя сорвать последние
одежды...
Ее передернуло, и Джей решительно сжал губы.
- Ваши возражения неубедительны, Мэгги. Я остаюсь, пока вы не успоко-
итесь.
- В этом нет необходимости.
- Это необходимо мне, - тихо и твердо сказал он. - Вы уверены, что
ничего не хотите?
- Совершенно уверена. И мне лучше побыть одной.
- Опять вы за свое. - Он отпустил ее руки и откинулся назад. Синие
глаза не без иронии изучали строгий покрой ее викторианской ночной ру-
башки, кружевной воротник которой был застегнут до подбородка. - Не сда-
ете ни дюйма вашей территории даже во сне?
- Мы в восточной Англии, - отрезала она. - И я одеваюсь не для того,
чтобы произвести впечатление, а чтобы мне было тепло и удобно.
- В таком случае вы, несомненно, достигли цели.
- Уверена, вы не собирались делать мне комплимент.
- Угадали. Но в ваших глазах снова зажегся огонек: вы рветесь в бой.
Я не люблю, когда вы кукситесь, Джинджер.
- Не называйте меня так.
- Но ведь Себастиан вас так зовет.
- Себастиан во многом виноват, - горько сказала она. - А теперь ухо-
дите, пожалуйста, оставьте меня в покое.
- Странное у вас понятие о покое. Вопли, доносившиеся из вашей комна-
ты, наводят, скорее, на мысль об адских муках.
- Все уже прошло. - Мэгги вытянула вперед руку. - Видите, не дрожит.
- Но вы белы, как полотно, и в глазах у вас испуг. - Джей поколебал-
ся. - Мэгги, я считаю, что остаток ночи вам следует провести со мной.
Это было сущее вероломство, и Мэгги даже ахнула от неожиданности.
- Еще бы вам так не считать, - усмехнулась она, когда к ней вернулся
дар речи.
- Все сказанное мною раньше остается в силе, - тихо убеждал ее он. -
Вы пережили сильное потрясение, и я думаю, что вас не следует оставлять
одну.
- Здесь наши мнения расходятся, мистер Делани. Я считаю, что приме-
нять такой дешевый прием, пользуясь моим подавленным состоянием, просто
низко.
- Ничем я не собираюсь пользоваться, миледи, вами в том числе. Вам
сейчас нужно, чтобы с вами кто-то был, успокоил бы вас. И часто вам при-
ходилось просыпаться в одиночестве от собственного крика?
- Вас это не касается. Ваше дело - еженедельно спасать человечество
по телевизору. А с моей травмой я сама разберусь.
Джей нахмурился.
- Значит, вы не обратились бы ко мне за помощью, даже будь я
единственным человеком на земле?
- Наконец-то начинаете понимать. - Мэгги учащенно дышала. - Прошу
вас, уйдите.
Джей тряхнул головой. Синие глаза неотрывно и мрачно смотрели на нее.
- Предпочитаю остаться при своем начальном намерении, - сказал он и
приподнял край одеяла.
Мэгги дико вскрикнула и ухватилась за простыню.
- Да прекратите вы наконец, - не выдержал Джей. - На вас и так навер-
чено столько материи, что хватило бы на палатку. К тому же не думайте,
будто у меня плохая память, - многозначительно прибавил он.
Мэгги вспыхнула.
- Свинья!
- Банальное определение. Вас извиняет лишь то, что вы все еще под
влиянием пережитого потрясения. Сами пойдете в соседнюю спальню или вас
отнести?
- Ни то, ни другое. - Рука Мэгги скользнула под подушку и извлекла
нож, спрятанный туда прошлой ночью. - Я знала, что вам нельзя доверять,
что вы не сможете удержаться от соблазна исполнить роль великого любов-
ника. Я намерена защищаться.
- Вижу. - Джей бесстрастно оценил взглядом длину лезвия. - Одно из
главных правил драматического действия гласит, что, если на стене висит
ружье, оно рано или поздно выстрелит. То же относится, по-видимому, и к
ножам. И что же вы задумали? Упасть на острие с криком "Лучше смерть,
чем бесчестье"?
- Я собираюсь, - сквозь зубы процедила Мэгги, - использовать его про-
тив вас.
- Так я и думал. - Джей провел рукой от горла к бедру. - Выбирайте
мишень.
Мэгги смотрела на него, вцепившись в рукоятку.
- Вам что, безразлично?
- Зависит от того, куда вы целитесь.
Мэгги дрогнула.
- Вы смеетесь надо мной, подонок!
Внезапно чаша ее терпения переполнилась - бремя разочарований, ужасов
и потрясений, сыпавшихся на нес последние двадцать четыре часа, оказа-
лось слишком тяжелым. Она превратилась в сплошной комок боли и гнева. И
виновником всего был Делани.
- Подонок! - истерически взвизгнула она и метнулась к нему с ножом.
Его рука мелькнула и больно сжала ее кисть.
- Довольно, - сурово приказал он. - Уберите нож, Мэгги, пока не пора-
нились. Говорю вам, бросьте нож.
Мэгги только хватала ртом воздух, краска стремительно слетала с ее
лица. Она в ужасе переводила взгляд с Джея на лезвие ножа и обратно, не
веря своим глазам, потом изо всех сил отшвырнула нож и услышала, как он,
ударившись о противоположную стену, со стуком упал на пол.
На мгновение наступила полная тишина. Было слышно лишь ее прерывистое
дыхание. И тут Мэгги зарылась лицом в ладони и бурно, исступленно разры-
далась.
Джей взял ее на руки; она прижалась мокрой щекой к его плечу. Он ука-
чивал ее, словно ребенка, его рука мерно поглаживала спутанные рыжие во-
лосы.
Гнев и боль постепенно покидали ее, растворяясь в слезах, и наконец
не осталось ничего, лишь всепроникающая безысходность и отчаяние.
Она подняла голову и взглянула на него затуманенными, опухшими глаза-
ми. Голос не сразу подчинился ей, и она с трудом проговорила:
- Я больше не хочу быть одна.
И знала, что это правда.
- Вам не придется...
Он встал и понес ее в соседнюю спальню. Там он бережно уложил ее в
постель и накрыл одеялом. Потом повернулся к двери, но она поймала его
руку.
- Не оставляйте меня... прошу вас.
- Я не выключил свет в вашей комнате. Сейчас вернусь.
- Пусть горит. Не уходите.
Он откинул волосы с ее намокшего лба.
- Милая, все хорошо. Все будет хорошо.
Он погасил ночник у кровати, и Мэгги почувствовала, как матрас слегка
прогнулся - это Джей лег рядом с ней.
Она повернулась и жадно, нетерпеливо прижалась к нему всем своим ху-
деньким телом, впервые досадуя на разделявшую их ночную рубашку. Поспеш-
но и неловко принялась она расстегивать маленькие перламутровые пуговки.
Его рука поймала ее пальцы и остановила их.
- Успокойся, - прошептал он. - Не торопись. Время отныне принадлежит
нам.
Он нежно коснулся губами ее лба, висков, се глаз, ее скул. Его руки
обвились вокруг нее и сжали в объятиях. Она положила ладонь ему на грудь
и ощутила сильное ритмичное биение его сердца. Как ни странно, это при-
косновение успокоило ее, развеяв последние муки внутреннего разлада.
Она чувствовала, что отдает ему себя - не только тело, но и душу;
чувствовала, что плывет по необозримым, бескрайним морским просторам, и
ей было хорошо. Все так и должно было быть. Вселенная исчезла, во всем
мире существовала лишь эта комната, эта кровать и мужчина, в объятиях
которого было так тепло и спокойно.
И более ничего.
Ей хотелось сказать ему все это, но слова не шли к ней. Как по вол-
шебству, мир медленно ускользал от нее, и она согласно покорялась. Я
принимаю все, с сонным удивлением, в полудреме думала она, закрывая гла-
за.
Глаза ее закрылись, а на губах играла улыбка.
Мэгги разбудил звук, похожий на отдаленный гром. Привстав и еще не
окончательно проснувшись, она озиралась кругом. Сквозь щель в занавесках
пробивался ослепительный солнечный луч, освещая комнату.
Поначалу она ничего не понимала; потом, одно за другим, события ми-
нувшей ночи стали возникать в ее памяти и наконец хлынули столь мощным
потоком, что сердце гулко заколотилось в груди.
Она медленно, с опаской повернула голову и глянула вниз, на соседнюю
подушку. Это не было галлюцинацией или очередным дурным сном. Рядом
крепко спал Джей Делани.
Только не это! - беззвучно простонала она, зажимая рот обеими руками
и отчаянно пытаясь припомнить, что же именно произошло, каждую мелочь.
Она лежала в объятиях Джея, он целовал ее, потом ей захотелось спать.
Вот все, что удавалось вспомнить. Но было ли и еще что-то?
Ночная рубашка все еще была на ней, отметила она с облегчением, так
что дело, повидимому, не зашло слишком далеко. Но твоей-то заслуги здесь
нет, некстати подсказала ей память. Сама же едва не сняла ее.
У нее вырвался сдавленный стон, и она испуганно сжалась; Джей невнят-
но пробормотал что-то и беспокойно заворочался. Синие глаза распахнулись
и сонно сощурились. Целый бесконечный миг он смотрел на нее, потом при-
поднялся на локте и улыбнулся.
- Доброе утро, - мягко сказал он. - Как спалось?
- Кажется, хорошо, - слабо ответила она. - Я не помню.
- Вот так признание! И это после первой ночи с мужчиной.
Мэгги прикусила губу, но собрала остаток сил и проговорила:
- Сказать по правде, я почти ничего не помню. - Она заколебалась. -
Вы... мы не...
Он взглянул на нее с неподдельным изумлением.
- Дорогая моя, - сказал он с упреком, - спите вы и впрямь крепко, но
неужели мое вчерашнее рвение значило для вас столь ничтожно мало?
- Не надо меня заводить, пожалуйста. Мне необходимо знать. - Она
всплеснула руками, словно в молитве. - Ведь получается, что я сама...
- И, естественно, я не преминул воспользоваться смятенным состоянием
девушки, дошедшей до последней степени отчаяния. - Улыбка слетела с его
лица. Синий взгляд обдавал ледяным холодом. - Как ни странно для такого
опустившегося типа, как я, но я предпочитаю, чтобы меня любили, находясь
в здравом уме и твердой памяти. Это сообщает особую пикантность всему
предприятию.
Мэгги униженно покраснела.
- Простите меня, мне так стыдно. Я не могу поверить, что сделала та-
кое...
- В чем вы сейчас-то себя обвиняете? Мы спали в одной постели, потому
что вам нужно было успокоиться, вот и все. Нельзя же быть такой наивной.
Если бы ночью я был вашим любовником, утром ваше тело чувствовало бы
это.
Мэгги опустила глаза, чтобы не видеть его иронического взгляда.
- Да... наверное, вы правы.
- Конечно, я прав, - мрачно сказал Джей. - Вы у нас такая умница, но
порой бываете на удивление глупы.
Она промолчала. Вопреки всем его увещеваниям она с удивлением
чувствовала, что-то переменилось. Словно в ней завели некий механизм:
каждый нерв, каждая клеточка ее тела жили новой жизнью. И где-то в глу-
бине рождались новые, дотоле неведомые, ощущения - какое-то удиви-
тельное, волнующее тепло, в котором она таяла, растворялась...
Боже, подумала Мэгги, чувствуя, как горло сжимается спазмой от охва-
тивших ее нервного возбуждения и беспокойства, надо брать себя в руки,
бежать отсюда, пока я не натворила еще больших глупостей.
- Мне пора вставать, - выпалила она и, отогнув манжету, взглянула на
часы. - О Господи, уже почти полдень.
Мэгги придвинулась было к краю кровати, но Джей протянул руку и оста-
новил ее.
- Успокойся, - сказал он. - Нам некуда торопиться. Все время теперь -
наше.
То же самое он сказал и минувшей ночью, вспомнила она, однако теперь,
при свете дня, эти слова прозвучали по-другому: в них слышались скрытые
намеки и смыслы, задумываться над которыми она не смела.
Он коснулся ее плеча. Она ощутила призыв его пальцев сквозь плотный
хлопок сорочки, словно была обнажена. Он взял в ладонь ее подбородок,
повернул к себе ее лицо. С легкой улыбкой провел пальцем по ее приоткры-
тым губам.
Сейчас он меня поцелует, пронеслось в ее затуманенном сознании, и,
если это случится, если я допущу это, я погибла.
Меня спасет лишь чудо, подумала она.
Джей склонился над ней, и в этот миг она снова услыхала тот же звук,
который ее разбудил. На этот раз она его распознала: это не был дальний
гром и вообще он не имел никакого отношения к погоде.
Мэгги увернулась от Джея.
- Кто-то стучит.
- Скоро уйдет. - Голос Джея звучал лениво, но вместе с тем озабочен-
но.
- Надо подойти. Может быть, это мистер Грайс пришел сказать, что до-
рогу расчистили и мы можем уехать.
Она попыталась вырваться, но Джей крепко держал ее, сверля прис-
тальным взглядом.
- А если это и так? Мэгги, скажи мне правду, ты и сейчас хочешь, что-
бы я уехал?
Стук в дверь был едва ли громче ударов ее сердца. От нее требовалось
лишь одно короткое слово, а может, достаточно просто кивнуть головой...
Во рту у нее пересохло. Что это она делает? О чем вообще она думает?
Мэгги сердито отвернулась от него.
- Для вас слишком многое само собой разумеется, мистер Делани. Ночью
я была беззащитна, а вы так добры... Я... благодарна вам, но не более
того. Я не могу дождаться момента, когда наконец выберусь отсюда и вер-
нусь к нормальной жизни. Вы, разумеется, вольны делать, что вам угодно.
- Включает ли эта "нормальная жизнь", - эти два слова Джей подчеркнул
с особым сарказмом, - и вашего маменькина сынка Робина?
- Это уж мое дело. А теперь я спущусь вниз поговорить с мистером
Грайсом.
Ее босые ноги ступили на холодные половицы. После минутного колебания
она решила не надевать халат и рискнуть выйти в ночной рубашке: стук в
дверь становился все настойчивее. В конце концов, в этой глуши можно хо-
дить и так, думала она, сбегая по лестнице.
Засов заклинило.
- Подождите немного, сейчас открою, - крикнула Мэгги, сражаясь с ним.
Однако на пороге оказался не мистер Грайс. Это были совсем незнакомый
высокий мужчина; руки он глубоко засунул в карманы плаща. Он быстро и
удивленно взглянул на нее, потом изобразил на лице очаровательную улыб-
ку.
- Мисс Карлайл? - спросил он. - Мисс Маргарет Карлайл?
Она озадаченно кивнула, досадуя, что не повиновалась инстинктивному
желанию надеть халат.
- Кто вы? Что вам нужно? Как вы сюда попали?
- У нас свои методы. - Он еще шире расплылся в улыбке и повернулся к
кому-то, стоявшему вне поля зрения Мэгги. - Приступай, Джордж. Она в
твоем распоряжении.
В дверях возник еще один человек, ростом пониже. Мэгги с ужасом уви-
дела в его руках фотокамеру.
- Нет! - вскричала она и попыталась закрыть дверь, но высокий оказал-
ся проворней.
- Ну зачем же так, милашка, - затараторил он. - Давайте-ка лучше по-
содействуем друг другу. К обоюдной выгоде. Будьте любезны сообщить мне,
сколько вам лет...
- Черта с два! - Камера то и дело вспыхивала, и Мэгги проняла дрожь.
- Убирайтесь из моего дома и оставьте меня в покое.
- "Край Света". - Верзила изучал деревянную дощечку. - Как мило. Зву-
чит заманчиво... И чрезвычайно точно: мы чуть не сдохли, пока добрались
сюда. Ждали, пока уберут с дороги то проклятое дерево. Там еще машину
отбуксировали - не вашу ли случайно? Ктонибудь пострадают, когда вы вре-
зались?
- Занимайтесь лучше своими делами, - яростно прошипела Мэгги.
- А это и есть наше дело, куколка. - Снова вспышка. - Все, что имеет
отношение к мистеру Джею Делани "МакГайру", - очень даже наше дело.
Итак, давно ли вы его знаете и сколько раз он навещал это милое любовное
гнездышко? Дайте нам эксклюзивное интервью, прежде чем другие подонки
понаедут сюда. Мы в долгу не останемся.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Будет вам. - Верзила весело подмигнул ей. - Его тут видел один
местный. Поначалу он даже не поверил и вернулся, чтобы удостовериться, а
потом свистнул нам. Только мы не единственные.
- В таком случае, боюсь, вас одурачили, - коротко сказала Мэгги. -
Уходите и не вздумайте возвращаться.
Он прищелкнул языком.
- Мило, не правда ли? Пригласите-ка нас на чашечку кофе, и мы все об-
судим. Скоро этот дом будет осажден со всех сторон, а мы могли бы изба-
вить вас от прочих.
- Я не собираюсь вступать с вами ни в какие сделки.
- А вдруг ваш приятель Джей Делани собирается? Давайте спросим у не-
го. - Он взглянул мимо нее в глубину дома и снова расплылся в улыбке. -
Собственно говоря, почему бы нам не спросить прямо сейчас?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Мэгги обернулась, сердце у нее упало. На лестнице стоял Джей, гневно
сверкая глазами. Он успел натянуть джинсы, однако был босой, волосы
всклокочены. Всякому ясно, что он только что с постели, подумала Мэгги,
вздрагивая от очередной вспышки.
- Забирай своего прихлебателя, Элкотт, и проваливайте отсюда, пока я
не вышвырнул вас вон, - прорычал Джей.
Верзила присвистнул и, словно обороняясь, вскинул руки.
- Только без драки, Джей, пожалуйста. Мы же старинные друзья. Хорошо,
мы отступим и подождем подкрепления, а ты и твоя подружка пока оденетесь
и соберетесь с мыслями. - Он оглядел Мэгги с ног до головы, от его
взгляда ей сделалось не по себе. - До скорой встречи, куколка. Прости,
что вытащили тебя из постели.
Она закрыла за ними дверь и попыталась задвинуть засов, но руки так
тряслись, что Джею пришлось сделать это самому.
Он был так бледен, что не спасал даже загар.
- Как, черт побери, они меня здесь разыскали?
- Это Дейв Арнолд, тот, что подглядывал в окно. Он в конце концов
вспомнил, кто вы. Не я была ему нужна, а вы. - Ее голос дрогнул. - А я,
очевидно, оказалась наградой за труды. Смешно, да?
- Возможно. Только я посмеюсь как-нибудь в другой раз, - уныло сказал
Джей. - О чем вы говорили с этим наглецом? Надеюсь, никаких сведений
личного характера вы ему не сообщили.
- Мое имя уже было ему известно.
Джей пробормотал под нос какое-то ругательство.
- Если ему известно имя, он узнает и все остальное, - упавшим голосом
сказал он. - Черт побери, я меньше всего этого хотел.
Мэгги облизала пересохшие губы кончиком языка.
- Он сказал, что скоро приедут другие. Значит, дорога открыта.
- Не сомневаюсь. Ваш приятель с фермы получит за такую услугу круг-
ленькую сумму. - Джей скорчил презрительную гримасу. - Пресса великая
сила, что ни говори. - Он покачал головой. - И если через час вокруг до-
ма не соберется армия телевизионщиков вкупе с местными радиожурналиста-
ми, будем считать, что нам повезло.
Он помолчал.
- Можно, конечно, попробовать удрать. Вы хорошо знаете эти места? Ва-
ша машина на ходу?
- Ее отбуксировали в гараж.
- Тогда придется остаться здесь. Попытаемся их пересидеть. Джеф Эл-
котт представляет "Санди экземинер". Эта газетенка - ревностный защитник
всех униженных; она же платит и Дебби Бэрроуз. Ваш Дейв Зоркий Глаз не
мог найти более заинтересованных людей, чтобы нас продать.
Мэгги пожала плечами.
- Вы можете сбежать один. - Она умолкла, размышляя. - Выберетесь из
окна спальни на крышу сарая и уйдете через поле. Если я скажу им, что
вас нет, и позволю, если они захотят, обыскать дом, они оставят меня в
покое.
- Оставят в покое? - Брови Джея взметнулись. - Мэгги, вы понимаете, о
чем говорите? Да для Элкотта обнаружить здесь вас - все равно что полу-
чить подарки за все дни рождения сразу. Представляю себе заголовки:
"МакГайр в укромном любовном гнездышке с полуголой рыжей подружкой".
Мэгги вспыхнула от злости.
- Но ведь это нелепо. У меня вполне приличный вид. Вы сами сказали,
что эта рубашка под стать средних размеров палатке.
- Да, но я не пишу для бульварных газет, - мрачно буркнул Джей. - Пе-
реводя на язык "Экземинер", ваше целомудренное одеяние превратится в
"легкое, просвечивающее", а возможно, и в "прозрачное".
Мэгги хотела было топнуть ногой, но вовремя вспомнила, что нога бо-
сая.
- Но это же смешно! Я поговорю с этим человеком, скажу ему всю прав-
ду.
- Зря потратите время. Элкотта интересует только полуправда, грязные
намеки и откровенная ложь. - Голос Джея звучал устало. Он положил руку
ей на плечо и мягко подтолкнул к лестнице. - Идите оденьтесь, а я пока
приготовлю завтрак.
- Да как вы можете думать о еде в такое время.
- Когда я сыт, я лучше соображаю. Мне надо подумать, что лучше предп-
ринять.
Наверху, в своей комнате, Мэгги натянула джинсы и свитер, в которых
была минувшим вечером. Теперь даже "Санди экземинер" не найдет во мне
ничего сексуального, состроив гримасу, подумала она, глядя в зеркало.
Соблазнительный запах жареного бекона вился вверх по лестнице, воз-
буждая аппетит, и Мэгги, презрев недавний отказ позавтракать, без лишних
возражений принялась уплетать тонкие хрустящие ломтики и жареные помидо-
ры, которые Джей перед ней поставил.
Она наливала себе вторую чашку кофе, когда в дверь постучали.
Мэгги застыла, и струйка кофе полилась на стол; тем временем невиди-
мый посетитель звенел дверной ручкой и налегал на крепкие, надежные дос-
ки.
- Джей! - Этот голос Мэгги тут же узнала. - Открой же наконец эту
чертову дверь! Нам надо поговорить.
Джей уже стоял у двери, отодвигая засов. Дверь распахнулась, и он
сказал:
- Да, Себастиан. Надо.
Себастиан с каменным лицом шагнул в кухню.
- Я хотел попасть сюда прежде этого типа и предупредить вас, - сказал
он, - но пропустил поворот милях в двух отсюда и долго кружил. Черт по-
бери, никогда не найдешь этого треклятого домишка, особенно когда нужно.
- Он, сжав губы, взглянул на Мэгги. - Так это правда, - продолжал он,
обращаясь отчасти к самому себе. - Какого черта ты здесь, Джинджер, ведь
ты должна быть в четырех тысячах миль отсюда?
- Долго рассказывать. И, между прочим, это мой дом. Я имею право
здесь находиться.
- Проклятье, из-за этого твоего права моя задача становится в миллион
раз труднее, - отрезал Себастиан. - Это кофе? Пожалуй, я выпью.
- По-твоему, я должна тебя жалеть? - со своей стороны возмутилась
Мэгги. - Так вот, жалеть тебя я не собираюсь. Это ты виноват, что я втя-
нута в вашу передрягу. Ты не имел права пользоваться моим домом без раз-
решения.
- Да если б я и попросил, ты бы отказала, а дело было срочное. - Се-
бастиан в отчаянии всплеснул руками. - Джею надо было скрыться. Ты уже
имела удовольствие видеть этих гиен. Теперь ты понимаешь, чего от них
можно ожидать.
- Да, - горько согласилась она, - и чем дальше, тем больше я понимаю.
Судя по всему, мне светит предстать в дешевых воскресных газетках в ка-
честве очередной подстилки Джея Делани.
- Подстилки? - Джей так и застыл на месте с чашкой кофе, предназна-
чавшейся Себастиану. - Откуда, черт возьми, вы только такое слово выко-
пали? Для редактора, мисс Карлайл, ваш лексикон...
- Ах, оставьте меня и мой лексикон в покое! - взорвалась Мэгги. - К
утру понедельника я вообще могу оказаться без работы, и все благодаря
вам! Меня будут унижать, как кому взбредет в голову, словно я уличная
девка, а я ни в чем, ни в чем не виновата! Ведь у меня есть работа, у
меня своя жизнь. Что подумает мой шеф, авторы, с которыми я сотрудничаю,
мои друзья?
Джей тихо застонал и потянулся к ней рукой.
- Мэгги...
- Не смейте меня трогать! - Мэгги отпрянула. - Вам-то, конечно, вол-
новаться нечего: подумаешь, скандал на первых страницах газет! Ведь для
вас дурная слава - это ее отсутствие.
- Вот как? - На лице Джея не осталось и намека на улыбку. - Как мало
вы знаете.
- Будет вам, - вмешался Себ. - Если и дальше будем ругаться, мы так и
не сможем ничего решить. Мэгс, я понимаю, как ты расстроена, и, видит
Бог, у тебя есть все основания меня ненавидеть, но если мы будем
действовать сообща, то, может быть, мы найдем способ свести к минимуму
причиненный ущерб.
- Интересно бы узнать - как, - ледяным тоном произнесла Мэгги.
- Предложим им нашу собственную версию, и они будут вынуждены ее при-
нять. Направим события в выгодное нам русло, - с воодушевлением говорил
Себ, не отрывая глаз от ее побледневшего лица.
- Надеюсь, - медленно, с расстановкой произнес Джей, - ты не хочешь
предложить, чтобы...
- А у нас есть выбор? - Себ снова повернулся к свояченице. - Мэгс,
тебе это не понравится, да и Джею тоже, но я прошу вашего позволения
объявить прессе, что вы помолвлены и собираетесь пожениться.
- Нет, - хором ответили оба.
- Да вы только подумайте, - простонут Себ, - они на это клюнут. Вы
были некоторое время тайно помолвлены и не хотели объявлять об этом, по-
ка Джей не закончит съемки сериала о МакГайре. Потом вдруг возникло это
дело с Дебби Бэрроуз, и ты, Мэггс, решила публично выступить в защиту
своего возлюбленного, объявить всем, что веришь в него. Но Джей хотел
оградить тебя от глаз толпы. Поэтому ты привезла его сюда на уик-энд в
надежде уговорить его, доказать, что нет ничего важнее вашей любви. -
Себ ненадолго умолк. - Ну, что скажете?
- Замечательно, - саркастически усмехнулся Джей. - Не могу дождаться,
когда начнется кино.
Себ вздохнул.
- Смейся, если угодно, только говорю тебе, они подхватят эту идею.
Как по-вашему?
Джей без всякого энтузиазма пожал плечами.
- Это Мэгги должна решить. Жертва с ее стороны гораздо серьезнее. Мо-
жет, назваться моей невестой покажется ей большим позором, чем предстать
в качестве моей любовницы.
- Я бы не вышла за вас, будь вы даже... - задыхаясь, сказала Мэгги.
- Даже если бы я был последним мужчиной на земле, - насмешливо подх-
ватил он. - А я вас и не прошу. Мы здесь не брачный контракт сочиняем, а
сказку для газетчиков. Это просто вынужденная мера безопасности, не бо-
лее того, а когда опасность минует, мы разойдемся в разные стороны. Так
давайте решать, согласимся мы или нет, потому что скоро у этой своры
лопнет терпение и они снесут дверь с петель.
- Это не идеальный выход, Мэгги, я понимаю. - Себ обнял ее за плечи.
- Но другого способа уйти от них живыми я придумать не могу.
- Но должен же быть другой способ! - в отчаянии воскликнула Мэгги. -
Разве нельзя им сказать, что Джей случайно ехал мимо, буря застигла его
в дороге и он попросился переночевать?
- Мэгги, - нежно возразил зять, - "случайно ехать мимо" Края Света
невозможно. Здесь на много миль вокруг ничего нет. Нам ни на секунду не
поверят.
- Хорошо, тогда скажем им, что он снял этот дом, а я просто домовла-
делица.
- Домовладелицы не часто открывают дверь в ночной рубашке, к тому же
в полдень! - усмехнулся Джей. - После такого дурацкого объяснения они
себе животы надорвут от смеха.
- Иначе говоря, - поникла Мэгги, - мне придется сделать вид, будто я
ваша невеста. И что мне надо делать?
- Постараться выглядеть счастливой и поменьше открывать рот, - вкрад-
чиво ответил Себ.
Джей помрачнел.
- Лучше скажи ей все как есть. На одной счастливой улыбке далеко не
уедешь, - Он повернулся к Мэгги. - Скорее всего, мисс Карлайл, мне при-
дется вас поцеловать - для фотографов. Поцелуй будет длиться долго, но
ваша добродетель не пострадает, поскольку я его сыграю. - Джей умолк,
чтобы дать Мэгги возможность вникнуть в услышанное. - Все, что от вас
потребуется, - это стоять рядом со мной и после не отскакивать, чтобы не
испортить впечатления.
Не прошло и часа, всплыло в ее сознании, как она лежала в его объяти-
ях, желая его поцелуев так страстно, что готова была взлететь в экстазе.
И теперь, когда его губы впервые коснутся ее губ, это произойдет в при-
сутствии толпы репортеров, а он будет играть роль. Ты еще должна радо-
ваться, сказала она себе.
- Я... постараюсь, - сдавленно произнесла она.
- Желательно, чтобы вы хорошо постарались, - коротко наставил ее Джей
и перевел взгляд на Себа. - Когда этот фарс кончится, подбрось меня в
город. Раз уж они все равно меня нашли, оставаться здесь не имеет смыс-
ла.
- Конечно. - Себ посмотрел на Мэгги. - А ты, Джинджер? Остаешься
здесь?
- Я бы предпочла вернуться, если у тебя в машине найдется место.
- Естественно, найдется. Да и со стороны будет выглядеть приличней,
если вы с Джеем уедете вместе.
- Мы даже сядем на заднее сиденье и возьмемся за ручки, - сказал Джей
тоном человека, которому до смерти все надоело.
- Решено. Идите укладывайте вещи. - Себ что-то помечал на оборотной
стороне конверта. - Я объявлю им эту новость, и, как только они нафотог-
рафируются, мы уедем. - Он скупо улыбнулся Мэгги. - Выше нос, девочка.
Только подумай: к утру завтрашнего дня тебе будут завидовать все женщины
Британии.
- Не понимаю почему, - язвительно бросила Мэгги и, вскинув голову,
поплыла к лестнице.
- Но мне-то никому не придет в голову завидовать, - крикнул вдогонку
Джей. - Окажите любезность, оставьте этот ваш свитер наверху, а то он
нам все фотографии испортит.
Полчаса спустя она уже стояла под прицельным огнем фотокамер, и со
всех сторон на нее летели вопросы репортеров; это было одно из самых му-
чительных испытаний в ее жизни. Ноги ее дрожали, и, если бы рука Джея,
бесчувственная и холодная, словно стальной канат, не поддерживала ее за
талию, она бы рухнула на пол.
Она так старательно растягивала губы, изображая ослепительную улыбку,
что ныли скулы. Перед глазами все плыло. В то же время она не могла не
восхищаться ловкостью, с которой Джей и Себ выдерживали это дознание,
парируя вопросы, искусно увиливая от прямых ответов.
И все же на лицах репортеров читалось плохо скрываемое недоумение.
Что именно он в ней нашел?
Скрепя сердце она подчинилась просьбе Джея и оставила старый бесфор-
менный свитер в спальне. Сгорая от презрения к себе, она даже расчесала
волосы и слегка подкрасилась, но, несмотря на все ухищрения, сногсшиба-
тельной красавицей она не стала и прекрасно знала это.
Наконец наступил ее черед отвечать на вопросы.
- Мисс Карлайл. - Это вылез Джеф Элкотт. - Все женщины Британии неп-
ременно захотят узнать: как вам удалось приручить Хэла МакГайра?
- Я его не приручала. Мне бы в голову никогда не пришло. Он и так за-
мечательный. - "Неужели это говорю я?" - недоумевала она сквозь оцепене-
ние.
- Расскажите нам, как он сделал вам предложение, - выкрикнул кто-то
из толпы.
- О, это было очень романтично. - Несмотря на крайнюю взвинченность,
Мэгги почуяла возможность отомстить. - Стояла дивная лунная ночь, он
опустился на одно колено и преподнес мне букет алых роз.
- Ты забыла про шампанское, любовь моя, - нежно проворковал Джей, в
то время как его рука предупреждающе стиснула ее талию.
- И ты пил его из ее туфельки? - расхохотался репортер.
- Это давно устарело, - тотчас среагировал Джей. - К тому же,
джентльмены, мы не намерены посвящать вас во все подробности наших отно-
шений. - Он послал Мэгги обворожительную улыбку, но ледяной взгляд синих
глаз ясно приказывал ей впредь не разыгрывать подобных шуток.
Мэгги слегка покраснела, стараясь не задумываться над истинным содер-
жанием его слов.
- Последний вопрос, мисс Карлайл. - Снова Элкотт. - Как вы отнеслись
к известию, что ваш романтический возлюбленный обвинен в изнасиловании?
- Естественно, я была шокирована и оскорблена.
Мэгги почувствовала, как стоявший рядом Джей оцепенел, увидела, как
Себастиан резко вскинул голову.
- И вам не приходило в голову расторгнуть помолвку?
- Никогда, - тряхнула головой Мэгги. - Оскорбление, мистер Элкотт,
было нанесено не мне, но Джею. - Мэгги набрала побольше воздуха. - Пото-
му что Джей никогда в жизни никого не насиловал, я твердо знаю это. Он
просто не способен на такое зверство. МакГайр жесток, но он всего лишь
одна из ролей Джея на телевидении. Я же знаю истинного человека, и он
совершенно другой.
- Вы бы хотели, чтобы он оставил этот сериал?
Мэгги заколебалась, но потом вздернула подбородок.
- Да, - сказала она. - Думаю, что буду просить его об этом.
Джей рассмеялся.
- А знаешь что? Для тебя, дорогая, я пойду даже на это.
Он привлек ее к себе, посмотрел ей в глаза долгим взглядом и нашел
губами ее рот.
В покорном оцепенении Мэгги замерла в его объятиях. "Я не должна ду-
мать об этом. Нужно притвориться, что ничего не происходит, вспомни,
ведь он просто играет роль", - думала она.
Но это было не так легко. Иначе и быть не могло, ибо самое мимолетное
прикосновение его прохладных губ к ее губам заставляло сладко трепетать
все ее существо.
Это сближение ни к чему не обязывало, оно было лишь имитацией страс-
ти. Но ее вдруг охватил безудержный, необъяснимый порыв.
Я хочу стать желанной, изумленно поняла она. Хочу быть нужной ему,
чтобы больше не вспоминать о Лесли Форестере и о том, что произошло,
когда мне было семнадцать. Я больше не хочу мучиться от страха.
Она прижалась к нему еще крепче, с легким покорным вздохом разомкнула
губы и закрыла глаза.
И вдруг ощутила ответный импульс, пробежавший по его худощавому телу;
его рот вобрал ее губы, желая познать их вкус, смакуя их во все более
глубоком поцелуе. Она чувствовала, как поднимается в нем жаркая волна;
его язык скользнул по ее мягкой нижней губе и проник глубже, во внутрен-
ние тайники ее рта. Повинуясь слепому инстинкту, Мэгги обвила руками его
шею и ответила на его поцелуй.
Джей утопил пальцы в сияющей массе ее волос; другая рука скользнула
вниз и легла на ее бедро, хищно, собственнически познавая его очертания;
тела их слились. Она почувствовала, как ее нетронутая женственность
воспламеняется, и с ее губ слетел тихий стон неутоленного желания.
В толпе репортеров послышалось насмешливое хихиканье, и чары тотчас
исчезли. Почти сердито Джей оторвался от ее губ. Он прерывисто дышал, на
скулах играл неяркий румянец.
- Надеюсь, джентльмены, вы получили все, что хотели, - тихо сказал
он, - потому что нам пора уезжать. И если впоследствии мы сможем свобод-
нее располагать собой, мы будем вам очень признательны.
- Хотелось бы надеяться, - пробурчал Себ.
Мэгги чувствовала на себе взгляд Джея, смущенный и слегка тревожный.
Она не винила его. Она и сама смешалась. Она подчинилась влечению, кото-
рое оказалось слишком сильным, чтобы им пренебречь, и, скорее всего, еще
долго будет сожалеть об этом - возможно, всю жизнь.
Лицо Джея стало непроницаемым, загадочным. Но ей не хотелось знать, о
чем он думает.
Себ проводил их к своему "ягуару", и они уселись на заднее сиденье.
Джей обнял ее за плечи, и она напряженно оцепенела, сердце ее бешено ко-
лотилось.
- Улыбайтесь, - коротко скомандовал Джей. - И было бы неплохо, если б
вы нашли силы помахать из окна этим подонкам.
Машина набрала скорость, дорога круто ушла в сторону, и он с оскорби-
тельной поспешностью убрал руку.
- Вот и все, - мрачно сказал он, отодвинулся и уставился в окно неп-
роницаемым, отсутствующим взглядом.
Мэгги забилась в другой угол, обуреваемая своими мыслями. Она так бо-
ялась, что тот долгий, гибельный поцелуй выдал ее, выдал все ее смяте-
ние, однако на Джея он, кажется, не произвел ни малейшего впечатления.
Наверное, он привык, что женщины в его объятиях именно так себя и ведут.
Не говоря о его частной жизни, о которой ей ни на секунду не хотелось
задумываться, каждую неделю в сериале он ласкал ослепительных актрис. Он
научился выглядеть совершенно естественно, имитируя чувства, но она так
не могла, осознала Мэгги, пряча руки в карманы, чтобы скрыть их дрожь.
Поцелуй потряс ее до глубины души, сокрушил, растревожил в ней приз-
рак физической близости. А для Джея он ничего не значил. Джей играл
роль. И об этом следовало помнить, если она хотела сохранить хотя бы
крупицу здравого рассудка.
Наконец она решилась нарушить молчание:
- Как по-вашему, долго ли нам придется... притворяться?
- Спросите Себастиана, - ухмыльнулся Джей. - Это его идея.
- Вы правы, - еле слышно отозвалась она.
- Думаю, здесь приходится говорить о месяцах, даже не о неделях. - В
зеркальце Мэгги заметила, что Себ нахмурился. - И разумеется, мы должны
дождаться полного провала Дебби Бэрроуз на процессе, прежде чем заикнем-
ся о вашем разрыве. - Он помолчал. - Ты молодец, Мэг, ты очень хорошо
говорила в пользу Джея. Очень убедительно.
- Удивляюсь, как у нее язык не отсох, - протянул Джей. - С момента
нашего знакомства я уже успел наслушаться о моей безнравственности.
Мэгги прикусила губу.
- А вдруг я изменила мнение?
- Прошу вас, мисс Карлайл, - холодно и безразлично сказал Джей, - не
отягощайте изза меня свою совесть. Это теперь не имеет никакого значе-
ния. - Он немного подумал. - Боюсь, что этот фарс, наша помолвка, обяжет
нас иногда появляться в обществе вместе, но я обещаю сократить наши вы-
ходы до минимума.
- Благодарю, - выдавила она.
- О, это я вас должен благодарить, - нарочито любезно произнес он. -
Как Себ уже заметил, ваше выступление было великолепным.
Мэгги проглотила комок в горле.
- Надеюсь, мне не придется снова терпеть такое.
- Весьма сожалею, - он сухо, одними губами, улыбнулся и подчеркнуто
перевел взгляд на окрестный пейзаж.
В дороге беседа не клеилась; Себастиан то и дело заговаривал о разру-
шениях, оставленных ураганом. Дороги, по которым они проезжали, были за-
валены обломками сучьев и веток, а в поле они заметили несколько пова-
ленных набок и покинутых обитателями домиковфургонов. Мэгги поразило,
сколько деревьев вывернуто с корнем. Можно было проследить путь, по ко-
торому шла буря, - словно некий великан с мечом в руке прошагал по полям
и лесам, сокрушая все на своем пути.
Мэгги вздохнула. Она и сама была уничтожена - захвачена вихрем, а
после выброшена из его стихии. Но, если быть до конца откровенной, чего
еще она могла ожидать?
Их с Джеем дороги пересеклись по случайному стечению обстоятельств.
Она убедилась, что ее предубеждения относительно него были ложны. Напри-
мер, она выяснила, что он способен на добрый поступок.
На миг у нее защемило сердце: она вспомнила, как хорошо и спокойно ей
было минувшей ночью в его объятиях, с какой нежностью его губы покрывали
поцелуями ее лицо.
Теперь же он был холодным и чужим, и расстояние между ними было без-
мерным и непреодолимым, как пустыня. Он, конечно же, хотел как можно
скорее изгнать из памяти, из жизни все, что произошло между ними на краю
Света, его злило, что они все еще связаны этой символической, несущест-
вующей помолвкой.
Ее пальцы туго переплелись на коленях. Напрасно гнала она мысль, что,
не постучись тогда пресса к ним в дверь, не разрушь их уединение, все
могло бы сложиться совсем подругому.
"Не уходи", - сказала она ему вчера ночью.
Что, если бы он произнес те же слова нынче утром? Что, если бы он
сказал: "Не покидай меня"? Достало бы у нее сил воспротивиться?
Вместо этого, с горечью думала она, я захотела чуда. Только явилось
это чудо не совсем так, как я ожидала.
Она сделала верный шаг, единственно благоразумный, уговаривала она
себя. Она слишком неопытна, несведуща в страсти и ее законах, чтобы
стать игрушкой такого мужчины, как Джей Делани. В ней не было хитрости,
которая научила бы ее сорвать наслаждение и отойти в сторону. А большего
он от нее и не хотел - ему была нужна женщина, которая развеяла бы скуку
его вынужденного затворничества. Как бы его развлекло - соблазнить ее
после всех ее протестов, увидеть, как она сдастся! Но ей это разбило бы
жизнь.
Можно было только благодарить судьбу, что поездка с Робином не состо-
ялась: теперь Мэгги поняла, что она обернулась бы полной катастрофой.
Раньше она считала его именно тем человеком, который был ей нужен, наде-
ялась, что их отношения могли сложиться счастливо. Но она ошибалась.
Возможно, с ним она чувствовала бы себя спокойно и уверенно, но его
объятия никогда не воспламенили бы ее. Она вдруг поняла, что могла бы
жестоко оскорбить его за это, и вздрогнула.
- Вам холодно?
Внезапный вопрос смутил ее, и она залилась краской.
- Нет. Я буду только рада, когда все это кончится.
- Справедливо для нас обоих. - Он помолчал. - Вам нелегко будет чи-
тать завтрашние газеты, но поделать ничего нельзя.
- Вы правы, - не глядя на него, ответила Мэгги.
- Вам придется продолжить игру. Не поддавайтесь желанию рассказать
правду кому бы то ни было - подруге, начальнику. - Снова молчание. - Да-
же Робину.
- Но ведь я должна же объяснить ему, - испугалась Мэгги. - Мы долго
встречались, и...
Джей пожал плечами.
- Скажите ему, что это любовь с первого взгляда. Что я вскружил вам
голову и увлек в пучину безудержной страсти. Так нам скорее поверят,
когда через несколько недель мы сообщим миру, что совершили ошибку. Мо-
жет статься, если, конечно, маменька позволит, он все еще будет рядом,
чтобы собрать по кусочкам ваше сердце.
- Остается лишь надеяться, - безразлично ответила она. - Себ, высади
меня, пожалуйста, первой.
- А разве ты не хочешь, чтобы я тебя проводил? - спросил зять. - Тебе
могут звонить репортеры.
- Я включу автоответчик. Все будет хорошо, обещаю.
- И кроме того, - тихо и насмешливо вставил Джей, - вы же предпочита-
ете лишь собственное общество, не так ли, мисс Карлайл?
Сегодня ночью я хочу быть одна, с тяжелым сердцем подумала Мэгги. Мне
необходимо истребить тебя в моей памяти, в моей душе. Во что бы то ни
стало снова стать самой собой.
Вслух же она произнесла:
- Я рада, что вы наконец все поняли, мистер Делани.
Между ними снова наступило молчание.
Стоя на пронизывающем ветру у подъезда своего дома, она ждала, когда
Себ извлечет из багажника чемодан. Джей приблизился к ней.
- До свидания, Мэгги. - По его губам скользнула улыбка, столь же неб-
режная, сколь и пожатие его руки. - На следующей неделе я позвоню Себу,
чтобы он устроил нам обязательное свидание. Можно поужинать вместе или
сходить в театр.
- Если так надо, - утомленно сказала она.
- У нас нет выбора, - резко ответил он. - Мы рассказали байку и долж-
ны следовать сюжету.
Джей обошел машину и сел на переднее сиденье рядом с Себастианом. Ма-
шина тронулась с места, но он даже не обернулся.
Мэгги подняла чемодан и на миг застыла, глядя в грозно нависшее небо.
Как часто она рассуждала о своем драгоценном одиночестве, подумала
она и горько усмехнулась. И теперь, впервые в жизни, поняла, что значит
остаться совершенно одной. Одиночество обернулось болью, вынести которую
было почти невозможно.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ничего не понимаю, - тряс головой Филип, - еще неделю назад ты сто-
яла здесь, в этом кабинете, и уверяла, что отбываешь к Индийскому океану
с этим твоим, как там его... Ты же была несокрушима, как скала, - горя-
чился он. - И вот вчера, как только я сел завтракать, началась эта адс-
кая свистопляска. Все мне звонят и спрашивают, читал ли я газеты, кото-
рые я и в доме держать не стану. - Он развел руками. - И кого, ты дума-
ешь, я вижу на первой странице? Тебя в обнимку с каким-то телегероем.
Нет, не с "каким-то", конечно, - поспешил исправиться Филип, - а с "тем
самым", по выражению Дженни и Клер, которые с тех пор сидят каждая в
своей комнате и льют слезы. И ты с ним обручена!
Мэгги подавила стон.
- Я не знаю, как тебе все это объяснить, - запинаясь, пробормотала
она. - Такое... иногда случается.
- В самом деле. - Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку, ле-
жащую перед ним на столе. - "Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумаж-
ной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш
типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. - Он возвел очи горе. - Что
ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.
- Ничего я им не наговорила, - жалобно запротестовала Мэгги. - Это,
скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я работаю
в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили написать
для нее дарственную на последнем романе.
- Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться с
этой дамой. Она приедет сюда. - Филип помолчал. - А работать, надеюсь,
ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой возлюблен-
ный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?
Мэгги беззвучно вздохнула.
- Нет, я остаюсь.
Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье - самое ужасное
в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о ней за короткое
время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но если
сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были еще хуже. На
них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в
тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у кого
не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани - настоящие любов-
ники.
Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока беспрес-
танное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не вывело ее из
себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг
сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась. Она
разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом
выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но и в
кровати ей не было покоя.
Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем теле
Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.
Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки и
забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво угова-
ривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку с
утренними письмами.
С их первой встречи она была словно бельмо на глазу Джея. А теперь
стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так, что в
этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше прит-
воряться безразличной. Только так она могла сохранить жалкие остатки
гордости и самоуважения.
Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.
- Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сей-
час в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом к
нему зашли, - он вам звякнет.
Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.
- Спасибо, Пенни. - Она улыбнулась девушке. - Вот ответы на сегодняш-
ние письма, можете их забрать.
|
