В принципе внутригосударственное регулирование входит во внутреннюю компетенцию любого государства. Однако в этой сфере действует общепризнанная обычно-правовая норма, требующая от государств, чтобы деятельность в пределах их национальной юрисдикции не наносила ущерба территории других государств.
Будучи обычноправовой нормой международного права, эта норма не детализирована применительно к различным аспектам внутригосударственной деятельности. Однако в некоторых конкретных случаях взаимоотношений пограничных государств споры между ними разрешались международными судами и арбитражами в пользу возмещения соответствующего ущерба соседнему пограничному государству.
В то же время с учетом вышеуказанной общей нормы между сопредельными государствами заключены многочисленные двусторонние договоры об использовании и охране так называемых разделенных живых и минеральных ресурсов, т.е. расположенных по обе стороны их совместной границы.
Заключено также много региональных международных договоров. В их числе, например, Конвенция об охране среды и живых ресурсов Балтийского моря 1973 г., Конвенция об охране Средиземного моря от загрязнения 1976г., Африканская конвенция об охране природы и природных ресурсов 1968г., Соглашение об охране полярных медведей 1973г., Северная конвенция об охране окружающей среды 1974г., Договор о природоохранительном сотрудничестве в бассейне р. Амазонка 1978г., Конвенция об охране фауны и флоры в Европе 1979 г.
Однако состоявшаяся в 1972г. в Стокгольме Конференция ООН по проблемам окружающей среды, исходя из обычноправовых принципов международного права, сформулировала их применительно к деятельности государств в сфере окружающей среды следующим образом: «В соответствии с Уставом Организации Объединенных Наций и принципами международного права государства имеют суверенное право разрабатывать свои собственные ресурсы согласно своей политике в области окружающей среды и несут ответственность за обеспечение того, чтобы деятельность в рамках их юрисдикции или контроля не наносила ущерба окружающей среде других государств или районов за пределами действия национальной юрисдикции».
Соответствующие рекомендации были сформулированы Конференцией по проблемам окружающей среды, состоявшейся в Рио-де-Жанейро в 1992 г.
Таким образом, принцип взаимного уважения государствами суверенитета друг друга, их суверенного равенства четко подтвержден и применительно к использованию государствами своих природных ресурсов.
Что же касается ответственности государств в соответствии с общим принципом права - «так используй свое, чтобы не причинять ущерб чужому» (sic ultere tuo ut alienum non laedas), то практически он может применяться лишь во взаимоотношениях между такими государствами. В этих целях и заключаются соглашения между сопредельными государствами, в частности в отношении использования ими так называемых разделенных природных ресурсов.
Когда деятельность государства на своей территории приводит к глобальному ущербу окружающей среде, например в случае крупной аварии на атомной установке, то никакое государство не в состоянии возместить нанесенный ущерб всем другим государствам. Иногда такой ущерб возмещается наиболее потерпевшим государствам ex gracio, т.е. в порядке доброй воли.