В последние десятилетия перед международным сообществом государств во весь рост встала одна из глобальных проблем современности — проблема охраны и рационального использования окружающей человека природной среды.
По своему значению она является, видимо, сопоставимой с проблемой поддержания и укрепления международного мира и безопасности. Однако если последняя проблема, сводящаяся в своей основе к регулированию использования силы (вооруженных сил) в межгосударственных взаимоотношениях, вполне разрешима в рамках международно-правового регулирования и достаточно урегулирована соответствующими положениями Устава ООН, то проблема охраны окружающей среды является не столько юридической, сколько научно-технической.
Действительно, необходимо было осознать взаимосвязанность природных явлений на Земле, организовать непрерывное наблюдение за такими явлениями и их аномалиями, выявить те явления, которые, будучи связаны с деятельностью человечества по воспроизводству его жизни, наносят ущерб земной флоре и фауне, и предложить средства и методы устранения таких вредных последствий для природной среды или их минимизации.
Только на такой основе возможно заключение межгосударственных соглашений об охране и рациональном использовании окружающей среды. И соответствующие соглашения заключались и заключаются в зависимости от случая на двусторонней, многосторонней или универсального характера основе. Ныне их насчитывается несколько сотен.
Однако меры охраны окружающей среды в пределах государственной территории упираются в проблему отсутствия или ограниченности денежных или технических средств для их претворения в жизнь у большинства государств мира, именуемых ныне развивающимися или слаборазвитыми странами. И разрыв между развитыми и развивающимися государствами не только не сокращается, но усиливается в результате эксплуатации последних транснациональными капиталистическими монополиями. Иными словами, развивающиеся страны, как правило, не готовы заключать соглашения об охране и рациональном использовании своей природной среды.
Развитые страны осуществляли на своей территории меры преобразования природной среды, например меры по регулированию своих водотоков с помощью дамб, плотин и прочих сооружений, по осушению болот, применению разного рода химических средств для борьбы с вредными насекомыми, меры химической мелиорации почв и т.п., не осознавая существенно вредных последствий такой деятельности для природной среды. Овладение ядерной энергией привело к строительству многочисленных атомных электростанций и т.д. Чернобыльская катастрофа показала грозную опасность подобных мероприятий для окружающей среды.
Короче говоря, научно-технический прогресс не только породил все более существенные возможности охраны окружающей среды, но и выявил наличие иррационального ее использования или преобразования в ходе человеческой деятельности.
Проблема охраны окружающей среды в 80-х годах текущего столетия была наконец осознана как глобальная проблема современности, от решения которой зависит дальнейшее существование человечества.
Научному исследованию этой проблемы с тех пор было посвящено множество международных конференций и совещаний, в том числе на всеобщем уровне. Они выработали в этом отношении многочисленные рекомендации.
Были предприняты также меры по выделению и формированию права окружающей среды как в плане внутригосударственного, так и в плане международного права. Право окружающей среды стало интенсивно формироваться как одна из отраслей современного международного права. Этому вопросу посвящены ныне многие труды юристов-международников.
Однако мало осознать и предложить меры интенсивного формирования и развития международного права окружающей среды. Необходимо еще изыскать денежные и иные средства воплощения в жизнь соответствующих международных обязательств, которых не имеют большинство бывших колониальных и зависимых стран, оказавшихся ныне в тисках неоколониализма и все более отстающих в своем экономическом развитии от развитых стран. Ныне это глобальная проблема установления нового экономического порядка с учетом справедливых требований развивающихся стран, их интересов и потребностей.
Таким образом, с одной стороны, на локальном уровне и в рамках общего международного права формируется и развивается международное право окружающей среды, с другой же стороны, его формирование и развитие упираются в проблему отсутствия во многих случаях должных материальных возможностей рационального использования окружающей человека природной среды.
Представляется, что право окружающей среды целесообразно рассматривать в двух его аспектах: в аспекте внутригосударственного регулирования с учетом соответствующих международных обязательств государств и в аспекте исключительно международно-правового регулирования применительно к деятельности в пределах негосударственной (международной) территории.
В этом плане и рассматривается ниже соответствующее международно-правовое регулирование.