Международное право как нормативная система, безусловно, структурировано применительно к предмету регулирования на блоки или группы норм, которые в конкретном случае могут применяться только совместно с учетом другой или других групп норм, которые также необходимо применять, опять же принимая во внимание конкретные обстоятельства.
Например, в составе общего международного права выделяются морское право, дипломатическое право, право договоров и т.д., предметом регулирования которых являются использование и исследование морских пространств, представительство государств в их взаимоотношениях, порядок заключения и исполнения международных договоров и т.д. В свою очередь, в необходимых случаях вступают в действие нормы об ответственности государств, о правопреемстве международных договоров, о соответствующих полномочиях Организации Объединенных Наций и т.д. Иначе говоря, все структурные блоки международно-правовых норм так или иначе взаимосвязаны в целостной международно-правовой системе. В некоторых случаях при наличии двусторонних или многосторонних межгосударственных договоров, вносящих допустимые изменения в диспозитивные нормы общего международного права, для участников таких договоров вступают в действие соответствующие локальные нормы.
Но международное право по сравнению с национальным структурировано достаточно слабо в том смысле, что его систематического изложения в каком-то едином письменном акте (по типу национального свода законов) или в ряде связанных между собой, но самостоятельных актов (по типу уголовного и уголовно-процессуального кодексов) нет.
Для такого изложения международного права требуется его кодификация в письменных актах-договорах, иными словами, кодификация международных обычаев. И такая кодификационная работа проводится, но достижения в этой области пока весьма скромны.
Подчеркнем, что речь идет о кодификации и прогрессивном развитии норм общего международного права. В этом смысле ныне полностью кодифицировано лишь международное морское право.
Систематизация и структурирование международного права с давних времен проводились также международно-правовой доктриной. Но такое систематическое изложение неизбежно субъективно и многовариантно.
Отечественная международно-правовая доктрина осуществляет систематическое научное изложение международного права, подразделяя его на отрасли, общие институты и институции с учетом предмета правового регулирования и достигнутого уровня кодификации. Об основных институтах, отраслях и институциях общего международного права речь пойдет ниже.
Международные институции — это различные объединения государств, учреждение и деятельность которых регулируется общим международным правом и правилами их учредительных актов, в частности это международные организации и органы, являющиеся субъектами международного права.
Государство в этом смысле также особая институция — основной субъект международного права, международная деятельность которого регулируется международным правом.
Что же касается понятий «отрасль» и « общий институт» международного права, то это достаточно близкие понятия и строгого различия между ними провести нельзя, ибо единственным критерием такого различия является предмет правового регулирования, т.е. то, по поводу чего возникают международные отношения, составляющие объект международно-правового регулирования (т.е. их род, вид или характер). Нормы международного права складываются в определенный комплекс — общие институты и отрасли — на основе единства предмета их регулирования.
Когда речь идет о совокупности и системе (подсистеме, субсистеме) норм, регулирующих отношения во всех сферах международного общения, иными словами, когда в основе их единства лежит как бы единство характера регулируемых общественных отношений, следует говорить о наличии общего института международного права (например, регулирование порядка разрешения международных споров).
Когда же речь идет о совокупности норм, регулирующих определенный род или вид международных отношений, налицо отрасль международного права (например, регулирование по поводу использования и исследования морских пространств).
Впрочем, указанное наименование структурных подразделений международного права не столь уж важно, поскольку метод международно-правового регулирования един - соглашение между юридически взаимонезависимыми субъектами международного общения.