Согласно общей теории права, регулируемые правом обществен¬ные отношения приобретают характер правовых отношений, становят¬ся правоотношениями. Стороны таких правоотношений именуются субъектами права.
Таким образом, субъекты международного права — это стороны международных правоотношений, наделенные нормами международ¬ного права субъективными правами и субъективными обязательст¬вами.
При этом, в отличие от национального права, в международном праве субъективному праву одного субъекта международного правоотношения всегда противостоит субъективное обязательство другого субъекта этого правоотношения.
Термин-понятие «субъект международного права» долгое время служил достоянием лишь доктрины международного права. Но в последнее время он стал использоваться и в международно-правовых актах, в частности в общих (универсальных) конвенциях. Так, в ст. 3 Венской конвенции о праве международных договоров 1986 г. речь идет о «международных соглашениях, участниками которых являются одно или несколько государств, одна или несколько международных : организаций и один или несколько субъектов международного права, иных, чем государства и международные организации».
На протяжении многовековой истории международного права го¬сударства были единственными субъектами международных правоот¬ношений. Нормы современного международного права продолжают регулировать главным образом взаимоотношения между государства¬ми, а также взаимоотношения государств с международными органи¬зациями и другими международными институциями. Государства — основные субъекты международного права и основные реальные участ¬ники международных правоотношений, поскольку им необходимо по¬стоянно взаимодействовать друг с другом, с международными органи¬зациями и иными субъектами международного права.
Помимо государств и международных организаций субъектами международного права являются также другие международные инсти¬туции, именуемые международными органами. Это, в частности, меж¬дународные суды и международные арбитражи, следственные, прими¬рительные и иные комиссии, которые создаются по соглашению между государствами и руководствуются в своей деятельности международ¬но-правовыми предписаниями, прежде всего нормами общего между¬народного права.
Некоторые такие международные органы, например Междуна¬родный Суд ООН, представляют собой органы универсального ха¬рактера, поскольку они созданы международным сообществом госу¬дарств и доступ в них открыт для любого государства. Чаще же всего это органы локального характера (двустороннего или многосторон¬него).
Наконец, особыми, специальными субъектами международного права являются народы. Специальными в том смысле, что в соответст¬вии с одним из основных принципов современного международного права — принципом равноправия и самоопределения народов — за всеми народами признается право на самоопределение, т.е. право сво¬бодно, без вмешательства извне определять свой политический статус и осуществлять свое экономическое, социальное и культурное разви¬тие. Каждое государство должно уважать это право. Речь, следователь¬но, идет о взаимоотношениях (правоотношениях) между народами и государствами. Подробнее о термине-понятии «народ» и об условиях реализации народами права на самоопределение будет сказано в главе об основных принципах современного международного права.
Отметим в заключение, что в своих взаимоотношениях государства взаимно обязываются (главным образом в силу международных дого¬воров) соблюдать в своем внутреннем порядке или правопорядке оп¬ределенные права иностранных физических и юридических лиц, основ¬ные права и свободы всех находящихся на их территории индивидов, также определенные права общественных (неправительственных) организаций, в частности профсоюзов. Эти международные обязательства государств в пользу тех или иных субъектов их внутригосударственного правопорядка подлежат осуществлению именно в национальном праве данного обязанного государства. Субъектами же международных правоотношений по поводу соблюдения международных обязательств в пользу субъектов национального права являются только государства — участники соответствующего международного договора или адресаты обычноправовых норм общего международного права (в частности, норм об обращении с иностранными физическими и юридическими лицами). Субъекты же внутригосударственного права, в пользу которых государство приняло определенные международные обязательства, могут обращаться с жалобами в международные инстанции о несоблюдении данным обязанным государством их прав только при условии, что они исчерпали соответствующие внутригосударственные возможности добиться соблюдения своих прав.
Следовательно, физические и юридические лица, общественные организации и иные субъекты внутригосударственного права не явля¬ются и не могут являться субъектами международного права, поскольку они подчинены юрисдикции (власти) того или иного государства, а субъектов международного права характеризует взаимная независи¬мость, неподчиненность какой-либо власти, способной предписывать им юридически обязательные правила поведения. При этом методом международно-правового регулирования является соглашение между юридически независимыми субъектами международных отношений по поводу содержания устанавливаемой ими нормы и придания ей юридически обязательной силы.