Глаза отца превратились в две щелки.
- А что, Нильсон и сегодня будет там?
Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла, что
присутствие Зака сегодня просто неизбежно. Она сдвинула брови.
- Да, наверняка.
- В таком случае я тоже приду на эту вечеринку, даже если внучке это
не понравится, - жестко произнес он.
Элен негодующе уставилась на отца. Они же накануне твердо условились,
что именно сегодня он останется дома, ведь вчерашний праздник они устро-
или только затем, чтобы его не утомила разгулявшаяся молодежь. А теперь
его не в силах остановить даже гром оркестра, лишь бы только все было,
как он хочет.
Элен почувствовала, что ей сейчас станет плохо.
- Делай, как знаешь, папа, но учти, что, если тебе там что-нибудь не
понравится или вдруг станет хуже с сердцем, я не смогу сразу же сор-
ваться и отвезти тебя домой, - через силу проговорила она.
- Ничего, раз уж ты будешь так занята, я закажу такси, - усмехнулся
он.
Господи, как же ей плохо! Неужели всего тридцать часов назад все сто-
яло на своих местах! Теперь ей казалось, что все перевернулось вверх
дном.
Да, она любила Зака. Эти два долгих года она просто боялась себе
признаться в этой любви, заставляла себя не думать о нем. Ей было срав-
нительно легко справляться со своим чувством, не видя его ежесекундно
перед глазами. Она понимала, что ее любовь обречена: Зак очарован прек-
расной Оливией, заслонившей все в его жизни. Но эта их вчерашняя ночь!
Господи, эта ночь!..
- До встречи, папа, - выдавила из себя Элен.
Хлопнув дверью, она едва успела добежать до ванной и склониться над
унитазом.
Неужели это все из-за выпитого накануне шампанского? Может, она
что-то не то съела в китайском ресторанчике?
Элен посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Ее лицо заливала смер-
тельная бледность, на лбу выступили капли пота. Из-за боли в желудке
слезы застилали глаза.
Она умылась ледяной водой и крепко растерлась жестким полотенцем. По-
том с трудом вышла из ванной.
- Выглядишь ты не лучшим образом, - посмотрев на нее, констатировал
отец.
Глупо было ожидать от него какого-либо сочувствия.
- Надо было предупредить, что ты вчера перепила. - Он смерил ее над-
менным взглядом. - Похмелье - вещь неприятная.
Он ждал, что дочь станет оправдываться, но с Элен что-то вдруг случи-
лось, ее словно подменили за эту ночь.
- Теперь это не имеет значения, папа, - решительно тряхнула головой
Элен. - Знаешь, мне, наверное, действительно лучше прилечь.
Отец продолжал осуждающе смотреть на нее. Конечно, она ведь так и не
спросила, принял ли он сегодня свое лекарство.
Но ей было не до того. Едва добравшись до кровати, она рухнула на нее
в чем была, раздеться уже не было сил. Резкая боль охватила все ее тело.
Наконец Элен забылась беспокойным сном, время от времени вскакивая и
склоняясь над унитазом. Правда, все ее попытки очистить желудок конча-
лись безрезультатно, и она снова ложилась.
Ей становилось все хуже и хуже.
Что же это такое? - сквозь забытье подумала она. Кто ее будит?
Она услышала какие-то негромкие звуки и с огромным трудом разлепила
глаза. Когда ей удалось наконец сфокусировать зрение, она вздрогнула -
перед ее постелью стоял Зак собственной персоной.
- Что ты здесь делаешь? - Элен отстранила его руку. Видимо, до ее
пробуждения он щупал ее лоб.
С отчаянным усилием она села. Зак опустился рядом с ней на краешек
кровати, и в это мгновение в дверях появился ее отец.
- Какая наглость, Нильсон! Отшвырнул меня, старика, ворвался сюда
и...
- Вы же сами сказали, что Элен плохо, - рявкнул Зак, - как же я мог
не приехать!
- Что это вдруг? - Отец смерил Зака с ног до головы презрительным
взглядом. - За эти два года Элен не раз болела, но тебя что-то не очень
волновал сей факт! А тут вдруг такая тревога за ее здоровье!
Ей недоставало только их перепалки! Спать, спать! Что этим двоим
здесь надо? Почему здесь Зак?
Нильсон встал и решительно посмотрел на ее отца.
- Если бы вы мне дали знать, что она больна, я бы, естественно, сразу
же приехал! - огрызнулся Зак в ответ на язвительный упрек.
Губы отца искривились в усмешке.
- Я был вправе полагать, что тебе глубоко наплевать на ее само-
чувствие!
В глазах Зака вспыхнула холодная ярость, на скулах проступили красные
пятна.
- Слушайте, Эдвард! Я ни разу не говорил с вами в резких тонах...
- Вот и продолжал бы поступать так и впредь!
- ...только из-за Элен, - закончил свою фразу Зак, пропуская его за-
мечание мимо ушей. - Но учтите, мое терпение не безгранично! Вы просто
вздорный, мерзкий...
- ...старикашка, - проскрипел отец Элен. - Ты ведь это хотел сказать?
Обычно люди, подобные тебе, именно таким образом выражают свои мысли.
Зак сощурил глаза.
- Я не собирался затрагивать ваш возраст. Как бы вы ко мне ни относи-
лись, я всегда уважал ваши старческие седины. Но я не считаю нужным
скрывать, что я о вас думаю.
Не хватало только, чтобы они сцепились, как кошка с собакой! Пора
вмешаться, подумала Элен, слишком много у них обоих накопилось злости!
- Извините, что я вмешиваюсь в ваш милый разговор, - вставила она.
Зак замер, словно очнувшись. Казалось, в пылу спора он совсем забыл о
существовании Элен, и ее слова внезапно вернули его к действительности.
- Я думаю, вы вполне могли бы продолжить где-нибудь в другом месте.
На лице отца появилось надменное выражение.
- Хорошо, Элен, ты права. Пойду приготовлю тебе чай.
Он по-военному повернулся и вышел. Элен печально вздохнула. Вот ведь
упрямец! Заку чай так и не предложил. Он всегда его недолюбливал, но су-
ществуют же элементарные правила гостеприимства!
- Зачем ты пришел, Зак?
Он ухмыльнулся.
- Ты хочешь сказать, что я расстроил твоего драгоценного папашу? Тебя
это волнует?
- Да, - сухо подтвердила она, - именно это.
Он передернул плечами.
- Час назад я позвонил сюда, чтобы сообщить тебе, что я снова беседо-
вал с Грэгом и Эмили и они согласились на переговоры. Мы решили, что
завтра вечером все вместе в спокойной обстановке это обсудим. Я хотел
тебя порадовать. Думал, мы поужинаем у меня и...
- Зак, - прервала она его, - ты не ответил на мой вопрос. Итак, зачем
ты сюда пришел?
- Неужели не ясно? Я позвонил, твой отец сообщил, что тебе плохо, и
я...
- Что ж, я повторяю его слова. За два года ты ни разу не удостоил ме-
ня своими визитами. Не понимаю, что заставило тебя сейчас проявлять та-
кую заботу.
Под ее насмешливым взглядом ему стало явно не по себе.
- Ну, я...
Что это? Зак смутился? Зак? Это было так не похоже на него!
Он склонился над ней.
- Как ты себя чувствуешь?
- Зак! Не уходи от темы.
- Ты способна передвигаться?
- А что? - подозрительно спросила Элен.
- Да я просто прикидываю, кто из нас скорее добежит до двери.
- Что за чушь! О чем ты? Почему мне надо состязаться с тобой в беге?
- вырвалось у Элен, больше всего мечтавшей как можно дольше оставаться в
постели.
- После того, что я тебе скажу, ты просто не захочешь меня отсюда вы-
пустить, - хмыкнул Зак.
- Да? И что же ты мне скажешь?
Он глубоко вздохнул.
- Вчера вечером, когда мы приехали из ресторана...
- Я уже догадываюсь, что случилось после нашего возвращения, Зак, -
вставила она, почувствовав, как кровь прилила к щекам.
Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.
- Ты еще не щупала затылок?
- Затылок? - озадаченно повторила Элен. - Зак, перестань говорить за-
гадками!
Она устала следить за ходом его мыслей.
Зак кивнул.
- Все очень просто. У тебя там огромная шишка! В правой части затыл-
ка. - (Элен потрогала указанное место и болезненно поморщилась.) - Вот
видишь, я тебя не обманываю! Ты вчера упала в моей прихожей и так стук-
нулась о край стола, что на некоторое время даже потеряла сознание. Вот
я и волнуюсь, нет ли у тебя сотрясения мозга.
У Элен возникло ощущение, что он говорит о ком-то другом. Она ничего
этого не помнила. Она упала? Стукнулась головой? Потеряла сознание? Но
ведь в это время он мог...
Она осуждающе посмотрела на Зака.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Выражение лица Элен ясно говорило Заку, что она уверовала в то, что
произошло ночью, но он предпочел ничего не уточнять. А она так ждала,
что он рассеет ее сомнения!
Но Зак только намекнул ей, что, если расскажет о том, что было
ночью... Однако он и не думал раскрывать свои карты.
- Твой отец сказал, что тебя тошнит, и я, конечно, сразу подумал о
сотрясении мозга. А может быть, это просто похмелье.
- Ах, похмелье! - Да как он смеет! Элен откинула со лба прядь волос.
- Я вчера что-то не то съела, только и всего. Похмелье! - негодующе
хмыкнула она.
Зак задумчиво кивнул.
- Может, и так. Реакция зрачков...
- К черту реакцию зрачков! - взорвалась Элен, сверкнув глазами.
Зак посмотрел на нее и, чуть помедлив, спросил:
- Это намек, что мне пора бежать к двери?
- Не только. Это намек, что тебе надо вообще уйти из этого дома!
Произнеся это, Элен попыталась встать. Господи, когда же она успела
переодеться? Когда надела ночную рубашку? Все это начисто выпало из ее
памяти. Короткая рубашка едва доходила до колен, но сейчас это ее не
волновало.
- Ты специально заставляешь меня думать, что мы... что у нас...
- Элен, - мягко сказал Зак, - мы с тобой вчера спали вместе в одной
постели. Я ни на что не намекаю, не провоцирую тебя, это действительно
так!
Элен, вставшая было на ноги, снова опустилась на подушки. Теперь ее
сомнения были развеяны: они с Заком занимались любовью не далее как вче-
ра. В каком же она была состоянии, если ничего не могла вспомнить!
Зак внимательно наблюдал за ней.
- Ты считаешь, что это так ужасно? - негромко спросил он. Она промол-
чала. - Не беспокойся, на твое решение о разводе сей факт не повлияет.
Ночь, проведенная вместе, еще не повод для создания крепкой семьи!
Зак усмехнулся.
Предстоящий развод волновал ее сейчас меньше всего. Не думала она и о
том, что в сентябре Зака не будет в Англии. Все это не имело сейчас ни-
какого значения. Она любит этого человека! Только эта мысль билась в ее
голове!
Но она никогда ему в этом не признается, гордость превыше всего! Это
все, что у нее осталось, и Элен, словно утопающий за соломинку, хвата-
лась за чувство собственного достоинства.
- В таком случае, - быстро сказала она, - будет лучше, если мы оба
забудем о случившемся.
- А тебе будет легко забыть об этом?
Его голос завораживал ее, обволакивал мягким туманом. На мгновение
она почувствовала, что он гипнотизирует ее своим взглядом. На кончике
языка вертелось признание в том, что она так ждала его все это время!
Что сладкие воспоминания о том, как ей было хорошо с ним, так и не поки-
дают ее, заставляя среди ночи просыпаться и думать... думать... В ее па-
мяти был жив каждый его жест, малейшее движение тонкой руки, губ... Элен
временами проводила бессонные ночи, охваченная этими воспоминаниями. Но
делиться всем этим с Заком она, естественно, не собиралась.
Элен запрокинула голову.
- А тебе? Неужели ты все забыл? Неужели... - Она внезапно оборвала
себя и прикрыла глаза, вспомнив вдруг слова своего отца. У Оливии был
муж, у Зака - жена. Но ни это, ни то, что муж Оливии был прикован к ин-
валидному креслу, не могло остановить их обоих. Оливия была истинной же-
ной Зака, что ему до какой-то другой женщины, по чистой случайности ока-
завшейся в его постели! Но Элен это было небезразлично.
- Ты что-то хотела мне сказать, - напомнил Зак, но она покачала голо-
вой.
- Да нет, ерунда.
Ей претила сама мысль о том, что его любовница может таким образом
вклиниться в ее жизнь! Если бы она не узнала тогда об этой Оливии, она
до сих пор пребывала бы в полном неведении.
Нахмурившись, Зак сказал:
- Элен, ты... - Он запнулся и повернулся к двери. Без стука вошел
отец, держа перед собой поднос с чашкой чаю.
Он посмотрел на них, переводя взгляд с побледневшей дочери на самоу-
веренного Зака, после чего поставил чашку на столик возле кровати.
- Ну и как? Доктор удовлетворен состоянием больной? - спросил он, не
отрывая глаз от Зака.
У Элен так дрожали руки, что ей пришлось придерживать блюдце, чтобы
чашка не выстукивала на нем азбуку Морзе.
- Самочувствием Элен я всегда был удовлетворен, - с вызовом прогово-
рил Зак.
Щеки отца Элен покрылись болезненным румянцем. Она с молчаливым упре-
ком посмотрела на Зака и твердо сказала:
- Почему бы вам обоим не оставить меня в покое? То, что я наблюдаю
последние тридцать минут, напоминает скорее базарную сцену, чем разговор
двух достаточно цивилизованных людей. Я себя плохо чувствую и прошу ос-
тавить меня одну. Если вы не возражаете, я хочу принять ванну и немного
отдохнуть перед сегодняшней вечеринкой...
- Ты никуда сегодня не пойдешь, Элен, - вставил Зак.
Элен медленно повернулась к нему.
- Ошибаешься, Зак, - с расстановкой сказала она, вскинув брови. - Я
пойду на день рождения своей дочери.
Он гневно сжал губы.
- Ты больна.
- Позволь мне самой судить о состоянии моего здоровья! - раздраженно
воскликнула Элен, внутренне понимая, что Зак прав и ей лучше всего по-
быть в постели.
Она, конечно, могла бы остаться дома, но, раз уж отец пожелал при-
сутствовать на дне рождения внучки, она должна там быть! Одному Богу из-
вестно, чем может кончиться этот вечер.
Зак удрученно покачал головой, явно борясь со своими чувствами. С од-
ной стороны, он хотел прописать ей постельный режим, с другой же - пони-
мал, что у него нет на это никаких прав, что подтверждало решительное
выражение лица Элен.
Она же думала о том, что два-три часа в полном спокойствии пойдут ей
на пользу и помогут привести в порядок ее чувства. Только бы ее оставили
в покое! Вечером ей понадобится все мужество, ведь там, в ресторане, со-
берутся за одним столом и ребята, и Зак, и ее отец! К такой встрече надо
серьезно подготовиться.
- Я провожу тебя, Нильсон, - решительно произнес ее отец, распахивая
перед Заком дверь спальни.
Элен пожалела о том, что сама сделала Зака мишенью для насмешек отца.
Но не тут-то было. Зак и не думал становиться мишенью!
Он подошел к кровати, взял Элен за руки и потянул к себе. Глаза его
сверкнули, и он поцеловал ее. Элен услышала, как недовольно хмыкнул
отец, но не смогла отреагировать, так она была ошеломлена поступком За-
ка. Мало того - она ответила на его поцелуй! Она слишком долго ждала
этого, все время мысленно ощущая на себе его властные, ждущие, страстные
губы.
Когда он наконец отпустил ее, она снова откинулась на подушки, раск-
расневшаяся и задыхающаяся. Зак не отходил, не сводя с нее потемневших
глаз.
- Увидимся вечером, - скорее приказал, чем предположил он.
Только теперь Элен осмелилась посмотреть на отца. О Боже, она сразу
же поняла, что иногда можно убить и взглядом. Ну и черт с вами обоими,
решила она. Ей надоело думать, переживать, мирить их, она хотела только
одного - покоя! Даже больше того - ей хотелось умереть, чтобы разом по-
кончить со всеми своими мучениями. Ах, как болит голова, как горит желу-
док! Да и тошнота не отступает...
Но она появится сегодня вечером в ресторане, даже если ей придется
ползти на четвереньках!
Зак словно прочитал ее мысли.
- Вот ведь упрямица! - с искренним восхищением воскликнул он.
Оставшись одна, Элен облегченно вздохнула. Отец пошел проводить Зака,
чтобы воочию убедиться, что тот действительно покинул их дом. Элен ус-
мехнулась - замечательный ждет их всех вечер!
Когда в одном помещении собирается около сотни молодых людей, шум
становится просто невообразимым. Отцу Элен хватило нескольких минут,
чтобы немедленно ретироваться в угол, подальше от этой суеты.
Зак еще не появлялся - его в последнюю минуту срочно вызвали в
больницу, - таким образом, у Элен появилась возможность расслабиться.
Правда, Зак обещал сыну не задерживаться. Элен хмыкнула. Два года назад,
ссылаясь на срочный вызов, Зак заявлялся домой лишь утром. Сначала Элен
мучилась сомнениями, зачем ему надо было проводить целую ночь у постели
очередного больного, если клиника была набита опытными сиделками. Но по-
том Барбара раскрыла ей глаза на личную жизнь Зака, и сомнения Элен от-
пали сами собой. Все встало на свои места. А может, он и сегодня поехал
к Оливии?
Элен сосредоточила внимание на гостях. Насколько она могла судить,
все были довольны. Вокруг себя она видела счастливые лица юношей и деву-
шек, предвкушающих приятный вечер. Еда со скоростью звука исчезала в мо-
лодых глотках.
Эмили и Грэг переходили от одной группки друзей к другой. Было видно,
что все относятся к ним с теплотой и любовью, встречают радостными улыб-
ками. В зале царила непринужденная атмосфера.
Объявление об их помолвке вызвало всеобщий интерес, а у двух-трех де-
вушек в глазах все же мелькало сожаление - ведь Грэг был прекрасной пар-
тией.
Элен присела, чтобы немного отдохнуть. Она не сводила глаз с Эмили и
Грэга. Вот он что-то сказал, и дочка весело рассмеялась. Да, Зак, конеч-
но, прав: они чудесно смотрятся вместе, их будто специально подбирали
друг для друга. Элен поняла, что будет очень трудно уговорить их не то-
ропиться со свадьбой.
- Разрешите пригласить вас на танец, миссис Нильсон!
Элен вздрогнула и обернулась на голос. Перед ней стоял Зак, он был
так красив, что у нее перехватило дыхание. Неужели он таким франтом зая-
вился в больницу? Если, конечно, он действительно был там - в этом эле-
гантном вечернем костюме и белоснежной рубашке! Кстати, Элен снова наде-
ла голубое платье, так выгодно подчеркивающее ее формы.
- Благодарю, я не танцую, - несколько высокопарно ответила она. -
Между прочим, моя фамилия Палмер. По-моему, запомнить довольно просто.
- Ошибаешься, Элен, твоя фамилия Нильсон. - Зак упрямо дернул подбо-
родком. - И останется таковой. По крайней мере в ближайшем будущем. - Он
пристально посмотрел на нее и уже другим тоном добавил: - Ты плохо выг-
лядишь, я давно не видел тебя такой бледной.
Элен знала это и без него. Полчаса назад она видела свое отражение в
зеркале в дамской комнате. Чувствовала она себя просто отвратительно.
Единственным утешением было то, что мучиться ей осталось не так уж дол-
го: через пару часов вечеринка закончится, и она поедет домой.
Теперь у нее не только ныл желудок, время от времени ее пронизывала
острая боль, от которой она едва не сгибалась пополам. Только огромным
усилием воли ей удавалось приветливо улыбаться гостям, сохраняя внешнее
спокойствие.
Элен зареклась есть ресторанную пищу, раз ее желудок так на нее реа-
гирует! Ведь похмелье не дает такого длительного эффекта, следовательно,
у нее сильное отравление.
С каждой минутой ей становилось все хуже.
- Были ли у тебя еще приступы с тех пор, как мы расстались?
- Зак! - укоризненно воскликнула Элен, кивком головы показывая на
двух девушек, направлявшихся мимо них к столу.
Услышав его вопрос, девушки подозрительно уставились в тарелки. По
отношению к поварам гостиницы это было несправедливо, они постарались на
славу!
- Ты не ответила на мой вопрос, Элен! - и голосе Зака звучали настой-
чивые нотки.
Когда сегодня он покинул ее спальню, ей дважды становилось плохо, оба
раза именно тогда, когда боль достигала апогея. Но зачем ему об этом
знать?
Элен решительно тряхнула головой.
- Нет, Зак, не волнуйся. Со мной все в порядке.
Он осуждающе сжал губы.
- Ах ты, маленькая лгунья!
Она вспыхнула.
- Зак, не надо...
- В этом я разбираюсь лучше тебя, я ведь все-таки врач. И я хочу обс-
ледовать тебя в больничных условиях. Не вздумай отказываться, Элен, дело
достаточно серьезное. С собственным здоровьем нельзя шутить. И не надо
улыбаться.
- А что мне остается? Плакать?
- Поплачь, если тебе хочется! Ты слишком сдерживаешь свои чувства!
- И это говоришь ты - само воплощение спокойствия и самоконтроля!
- Я изменился, Элен, и никогда больше не смогу быть спокойным в твоем
присутствии!
От удивления глаза Элен широко распахнулись. Что это с ним?
- Но я... - протянула она.
- Зак! Ты все-таки приехал! Как я рада, что тебе удалось вырваться!
К ним стремительно шла Эмили. Глаза ее ярко блестели, щеки раскрасне-
лись от выпитого вина и всеобщего внимания.
- Я тоже рад видеть нашу дочь, тем более такую радостную и счастли-
вую!
Зак раскрыл ей навстречу объятия, и Эмили порывисто прижалась к его
груди.
- Ну-ну, девочка, не так бурно! Ты стала старше на год, пора стано-
виться степеннее!
"Нашу дочь"! Его слова колоколом звучали в голове Элен. Если бы это
было действительно так! Но тогда Эмили не смогла бы обручиться с Грэгом
и не была бы так бесконечно счастлива. От этой мысли Элен грустно улыб-
нулась.
Эмили взяла Зака за руку и потянула за собой, чтобы представить его
своим друзьям. Но он высвободился, пообещав ей присоединиться к ним чуть
позже.
- Чему ты улыбаешься? - спросил он Элен.
- Я подумала, что ты, как всегда, остался в выигрыше. Когда Эмили
выйдет за Грэга, она навсегда останется в твоем доме. Так что ты не зря
назвал ее своей дочерью, - колко произнесла Элен.
- Не надо цепляться к словам. Она мне падчерица, ну и что из этого?
Что это меняет? Когда они поженятся... Что с тобой?
Зак остановился на полуслове и наклонился к Элен, внезапно схватив-
шейся рукой за бок. Острая боль молнией пронизала все ее существо. Она
вскрикнула и покачнулась. Зак подхватил ее за локоть и повел к выходу.
- Элен, дело принимает серьезный оборот!
Вообще-то Элен всю неделю плохо себя чувствовала. Не привыкшая бо-
леть, она просто не хотела себе в этом признаться. Да и когда ей было
думать о себе? Сначала на нее разом свалились эти три заказа и магазине,
потом - помолвка дочери.
- Как давно начались эти боли? - Он пытливо вгляделся в ее посеревшее
лицо. - Сейчас пока рано ставить окончательный диагноз, но после тща-
тельного осмотра...
- Никаких осмотров! Не придумывай, Зак. Если уж дело дойдет до обсле-
дования, то я обойдусь без твоей помощи - это сделает мой лечащий врач.
Боль слегка отступила, тошнота прошла, и Элен облегченно вздохнула.
Но Зака было трудно переупрямить.
- Твой врач не успеет тебя обследовать, - решительно проговорил он, -
потому что мы сию секунду отправляемся в больницу. - Она хотела возра-
зить, но он предупредительно произнес: - Не спорь со мной, Элен, это
бесполезно.
- Но, Зак, о какой больнице сейчас может идти речь? Это же смешно.
Как раз сейчас...
- Не надо упираться, ты просто не понимаешь всей серьезности положе-
ния, - прервал ее Зак. - Вчерашнее шампанское могло смазать истинную
картину заболевания. Не берусь пока утверждать с полной уверенностью, но
думаю, что у тебя аппендицит.
Она недоверчиво посмотрела на него. Только этого не хватало! Может,
он шутит?
Но Зак, похоже, не намерен был шутить.
- Будем надеяться, что это аппендицит, а не что-нибудь похуже.
Хуже? Что может быть хуже! Если его диагноз верен, операция выведет
ее на несколько недель из строя. Магазин придется оставить на Соню. А
Эмили?
Нет, это просто невозможно!
- Острый аппендицит, - закончив осмотр, уверенно произнесла миловид-
ная женщина-врач в больнице, куда Зак доставил Элен. - Налицо все приз-
наки. Классический случай.
Элен окончательно сникла. "Классический случай"! Что же теперь де-
лать?
Во время осторожного, но достаточно болезненного осмотра она стара-
лась не смотреть на Зака. Она прилагала поистине героические усилия,
чтобы не закричать от боли, но все-таки не смогла удержаться и два-три
раза вскрикнула.
Когда они наконец доехали до больницы, боль стала такой нестерпимой,
что она начала терять сознание. Сквозь какую-то пелену она видела, как
засуетился персонал приемного покоя, узнав в Заке ведущего хирурга
больницы. На вопрос сестры, как зовут больную, он ответил: "Элен
Нильсон", чем вызвал ее неудовольствие. Но когда он объявил себя ее бли-
жайшим родственником, силы окончательно покинули ее, и она промолчала.
В смотровую он внес ее на руках, уложил на кушетку и послал за своей
ассистенткой, доктором Мэйсон, для немедленного осмотра пациентки. Док-
тор оказалась красивой женщиной лет тридцати семи - тридцати восьми.
Элен не удивилась - Зак любил окружать себя красотками.
Но Мэйсон была так внимательна и заботлива, что Элен сразу прониклась
к ней симпатией.
Доктор повернулась к Заку и спросила:
- Кто будет оперировать, Зак?
Он посмотрел на Элен, откинувшуюся на кушетке, и пощупал ее пульс.
- Оперировать будешь ты, я проассистирую, - не оборачиваясь, бросил
он через плечо.
- Хорошо. - Доктор Мэйсон коротко кивнула и встала. - Пойду подготов-
лю операционную. - И она направилась к двери.
Элен через силу проговорила:
- Ничего себе, хорошие у вас тут порядки. Обсуждаете, кто из вас бу-
дет меня резать, как будто меня здесь и вовсе нет. А меня вы спросили?
Может, я не согласна на операцию?!
- Мне безразлично, согласна ты или нет, - жестко парировал Зак. -
Пойми, Элен, у тебя острая форма аппендицита. Значит, операцию необходи-
мо сделать незамедлительно, иначе может начаться перитонит, а это уже
действительно опасно.
Элен это понимала, она знала, что такое перитонит, и не думала отка-
зываться от операции. Просто ей не понравилось, как они на профессио-
нальном языке совершенно бесстрастно обсуждали, что с ней делать, словно
она была неодушевленным предметом, в котором сломалась какая-то деталь,
и теперь надо было заняться починкой.
- Я не отказываюсь, я только делаю вам замечание. Учтите, ваши манеры
вести беседу у постели больного оставляют желать лучшего!
Она тут же поняла, что ей не стоило этого говорить: Зак улыбнулся,
глаза его насмешливо сузились. Элен почувствовала себя неловко. Доктор
Мэйсон, все еще стоявшая в дверях, с любопытством переводила взгляд с
Зака на Элен. Ее упрек предназначался обоим врачам, но Элен видела, что
Зак понял его как выпад лично по его адресу.
- Вчера вечером ты была другого мнения о моих манерах, - мягко сказал
он.
У нее вырвался легкий стон, щеки залил румянец. Вот к чему привела ее
выходка! Посмотреть на доктора Мэйсон у нее не хватило смелости. Та
по-прежнему хранила молчание, видимо ничего не поняв из их разговора. А
может, считала, что при сложившихся обстоятельствах эта перепалка неу-
местна.
Зак тоже посерьезнел, почувствовав смущение Элен.
- Да, доктор, - обратился он к стоявшей в дверях женщине. - Надо ско-
рее приготовить операционную.
Та вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Элен умоляюще взглянула
на Зака.
- Я боюсь, - тихим голосом призналась она.
Он протянул ей руку, и она крепко сжала ее.
Выражение его глаз смягчилось, и он грустно улыбнулся.
- Знаешь, ты напоминаешь мне маленькую испуганную девочку. Ты сейчас
значительно моложе своей дочери. Ты...
- Боже мой, Зак, я совсем забыла об отце, он, наверное, до сих пор
сидит в приемном покое! Как же он доберется домой? - вдруг вспомнила
она.
Когда Зак выводил ее из ресторана, отец бросился к ним и потребовал
объяснений. Услышав, что ей очень плохо и ее надо немедленно доставить в
больницу, он настоял на том, чтобы сопровождать ее туда. Эмили тоже рва-
лась ехать с ними, но Зак уговорил ее остаться, пообещав держать в курсе
дела. Только потому, что было неприлично всем сразу покинуть вечеринку,
падчерица согласилась с ним. Однако отца не удалось отговорить от поезд-
ки. Желая держаться подальше от Зака, он забился на заднее сиденье и всю
дорогу молчал.
- Тебе придется спуститься к нему и...
Зак не стал ждать продолжения.
- Я спущусь к нему, когда сочту нужным. Сейчас же меня больше всего
волнует твое состояние.
- Но...
- Никаких "но", Элен, - отрезал он. - Ты все время волнуешься о дру-
гих. Я думаю, настало время подумать о себе. И твой отец, и Эмили доста-
точно взрослые люди, пусть же они для разнообразия вспомнят, что ты жи-
вой человек и о тебе иногда тоже надо позаботиться. С тобой, дорогая,
все будет в порядке, только ты должна немедленно перестать волноваться
по пустякам. Понятно, глупышка?
Элен сглотнула слюну. Она только раз до этого была в больнице - когда
пришло время родить Эмили. Она не кривила душой и не старалась вызвать у
Зака сочувствие. Ей действительно было страшно. Он, конечно, прав, все
будет хорошо, но она ничего не могла с собой поделать.
- Побудь со мной, Зак, - по-детски беспомощно попросила она, еще
сильнее сжимая его пальцы. - Ты... ты мне нужен!
Она еще никому не говорила таких слов.
Глаза его потемнели, и он хотел что-то ответить, но слова, казалось,
застряли в его горле, и он лишь кивнул Элен. Потом наклонился к ней и
потерся губами об ее щеку.
Элен медленно обняла его за шею, еще больше притянула к себе и нежно
поцеловала в губы.
Реакция Зака была мгновенной. Тяжело задышав, он буквально набросился
на нее, правой рукой обхватив ее грудь. Так продолжалось несколько се-
кунд, но потом он очнулся, вспомнив, где они находятся и что их сюда
привело. Его объятия стали менее настойчивы, и наконец он с трудом отор-
вался от Элен.
- Не волнуйся, я все время буду рядом, - хрипло выдавил он.
Элен хотела что-то сказать, но в это время раздался короткий стук в
дверь, и на пороге возникла доктор Мэйсон.
- Операционная подготовлена, - объявила она.
Сестры, появившиеся следом за доктором, засуетились вокруг Элен. Зак
все это время не выходил из смотровой, наблюдая за ней и негромким голо-
сом обсуждая с доктором Мэйсон ход предстоящей операции. Поразительно,
но его присутствие вовсе не смущало Элен, наоборот, ею овладело полное
спокойствие.
Ему пришлось все-таки ненадолго выйти, чтобы успокоить ее отца и поз-
вонить Эмили, но, когда Элен на каталке повезли в операционную, он уже
был рядом.
- Как вы себя чувствуете, Элен? - Доктор Мэйсон, успевшая переодеться
в зеленый костюм и бахилы, склонилась над ней.
Наркоз уже начал действовать. Последним, что увидела перед собой
Элен, проваливаясь в забытье, было лицо Зака...
Придя в себя, она снова увидела его лицо. Словно и не было операции!
За окном напротив ее кровати сгустилась темнота. На столике рядом го-
рела слабая настольная лампа, поэтому в палате тоже царил полумрак. В
больничном коридоре не раздавалось ни шороха, значит, была еще ночь.
Ноющая боль в животе поутихла, не было и этих ужасных режущих спаз-
мов. Правый бок полностью потерял чувствительность, но Элен понимала,
что это результат анестезии и что ей еще предстоят неприятные ощущения,
когда наркоз станет отходить.
Элен внутривенно вводили глюкозу. Рядом с кроватью стояла капельница,
и ее левое запястье было аккуратно заклеено пластырем, чтобы от неосто-
рожного движения игла не выскочила из вены.
Эта игла беспокоила ее сейчас значительно больше, чем рана в животе.
И еще Зак, сидящий на стуле возле нее. Боже мой, подумала Элен, он
ведь не спал всю ночь. Сколько же прошло времени? Он, наверное, так ус-
тал!
Она с нежностью смотрела на него.
Он сидел в одной рубашке, пиджак аккуратно свешивался со спинки сту-
ла, там же висел и галстук. Рубашка была расстегнута, волосы слегка
растрепались. Скрестив на груди руки, он дремал в неудобной позе. Лицо
его разгладилось, мышцы расслабились, длинные ресницы отбрасывали на ли-
цо тени. Он казался помолодевшим на добрый десяток лет!
Элен не могла отвести от него взгляд.
Вдруг она подумала, что впервые видит его спящим...
Сначала это было странно, но они ведь ни разу не спали вместе в об-
щепринятом смысле!
Она прикрыла глаза, снова вспомнив о той их близости. А может, услы-
шав, как тихонько приоткрывается дверь, она инстинктивно опустила веки.
Просто ей стало неудобно - не хватало еще, чтобы ее застали за разгляды-
ванием собственного спящего мужа. С другой стороны, она все еще пыталась
вспомнить, что же произошло между ними минувшей ночью! Зак, слава Богу,
все не просыпался, поэтому не мог видеть смятение в ее глазах.
Внезапно он шевельнулся во сне, словно уловив, что в палату вошла его
ассистентка. Элен почувствовала его движение, но не раскрыла глаз, нас-
лаждаясь тишиной и спокойствием и представляя, как он потягивается со
сна и улыбается Мэйсон.
- Она еще не просыпалась? - шепотом спросила та.
- Нет, только пару раз что-то пробормотала. - Зак зевнул. - Я и сам
как-то незаметно заснул.
- Поезжай домой, - все так же тихо сказала Мэйсон. - Когда она прос-
нется, я тебе позвоню. Ты только не волнуйся, с ней все будет в порядке.
- Я не волнуюсь. Просто я обещал Элен не покидать ее и собираюсь
сдержать свое слово. Мне это совсем нетрудно.
Элен почувствовала раскаяние. Ей не следовало требовать от него таких
жертв. Ему надо было хорошенько выспаться, а она... Она поступила как
эгоистка. Но как же теперь вмешаться в их разговор, ведь она так убеди-
тельно спит!
Ее мысли были прерваны голосом Зака.
- И вообще, почему бы тебе самой не поехать домой и не выспаться! Ты
ведь знаешь, я не хуже тебя сделаю все, что потребуется. Ну и какой же
смысл нам обоим оставаться тут? Я-то так или иначе никуда не уеду.
- Ты уверен, что тебе не потребуется моя помощь? - засомневалась Мэй-
сон.
- Конечно! И... спасибо тебе, Оливия, - потеплевшим голосом добавил
Зак.
Через секунду дверь мягко закрылась.
Оливия? Элен не могла поверить собственным ушам. Оливия? Вот оно что!
Доктор Мэйсон, коллега Зака, и была его любовницей, той самой Оливией, в
которую он был влюблен с давних пор!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Утром Элен по-новому взглянула на вошедшую к ней Мэйсон. Теперь-то ей
все известно!
Накануне, когда Оливия Мэйсон - Оливия - вышла из палаты, Элен еще
долго притворялась спящей. Зак беспокойно расхаживал взад и вперед, но
даже это не могло вывести ее из оцепенения. Ей сделала операцию его лю-
бовница! Наконец-то она узнала, кто она такая.
В своих мыслях она почему-то представляла себе Оливию этакой смазли-
вой пухленькой бабенкой с крашеными волосами. Именно такими показывали
разлучниц в кинофильмах, о таких она читала в слезливых романах. Такой
она видела эту страдалицу около инвалидного кресла мужа, навсегда остав-
шегося калекой после автокатастрофы.
Но Оливия Мэйсон, высокая брюнетка с горделивой осанкой, являла собой
совсем другой тип женщины. К тому же она была опытным хирургом, коллегой
Зака, с мнением которой он явно считался. Элен вдруг подумала, что было
бы лучше, если бы Оливия была той недалекой мещаночкой, какую она приду-
мала два года назад.
Наконец Элен "очнулась от забытья". Зак сразу же бросился к ней. Она
уверила его, что чувствует себя прекрасно и никакого повода для беспо-
койства нет.
Элен твердо решила молчать о том, что слышала ночью. Ей было стыдно
за свою минутную слабость, заставившую ее просить Зака побыть рядом. По-
этому сейчас она намеренно говорила с ним ровным тоном. Боже праведный,
надо же быть такой дурой! Если бы Барбара ее предупредила, если б она
только намекнула...
Зак склонился к ней, встревоженно всматриваясь в ее лицо. Надо немед-
ленно взять себя в руки. Не сразу, но ей все-таки удалось уговорить его
поехать домой и отдохнуть.
И вот теперь Оливия, посвежевшая и раскрасневшаяся от быстрой ходьбы,
вошла в ее палату.
Она обязана наведаться к ней после ночной операции, подумала Элен,
это ее профессиональный долг. Элен изо всех сил старалась, чтобы ее го-
лос звучал ровно, она ничем не хотела выдать свои чувства. Но мысли по-
мимо ее воли постоянно возвращались к тому, что она узнала ночью.
Они были коллегами, значит, Зак мог проводить с Оливией сколько угод-
но времени, отсюда и его частые отлучки из дому. Нет, он не обманывал
Элен, не кривил душой - он действительно уезжал в свою больницу!
Теперь все встало на свои места.
Интересно, что думала о ней Оливия? Какой она представляла себе жен-
щину, с которой по необходимости связал свою судьбу Зак? Вчера и смотро-
вом кабинете он открыто называл ее своей женой.
Оливия Мэйсон приступила к осмотру, мягкими чуткими пальцами прощупы-
вая ее живот.
- Осложнений, думаю, не предвидится, - произнесла она. - К концу не-
дели вы сможете покинуть больницу.
Закончив осмотр, она осторожно укрыла Элен одеялом.
Только через неделю? Элен ужаснулась.
- И когда же я смогу приступить к работе?
- Как только я тебе разрешу, - послышался в дверях уверенный голос
Зака, предвосхитивший ответ Оливии.
Элен повернула к нему голову. Зак стоял на пороге палаты, широко
расставив ноги и заложив руки за спину.
- Я только хотела спросить...
- Я знаю все, о чем ты хотела спросить, Элен. Надеюсь, вопрос исчер-
пан? - Кивнув Оливии, он решительными шагами подошел к кровати Элен. -
Послушай, что я тебе скажу. Ты сможешь снова заняться делами только тог-
да, когда я решу, что ты для этого хорошо себя чувствуешь. Я достаточно
ясно излагаю свои мысли? - Он немного помолчал, давая ей возможность об-
думать его слова. - Ну так вот. Сегодня утром я позвонил твоей помощни-
це, и она уверила меня, что отлично управится в магазине...
- Ты... ты не имел права! - возмутилась Элен. - Почему ты вмешива-
ешься в мои дела?
Она попыталась сесть в кровати, но, застонав, медленно опустилась на
подушки.
- Я считаю, что у меня есть на это право, - отрезал Зак с присущей
ему непреклонностью. - Ты упускаешь из виду, что магазин находится в
принадлежащем мне доме.
Гнев ударил в голову Элен, на минуту заставив ее забыть о боли.
- Ах, вот что тебя так волнует! Наконец-то я все поняла! Не стоит так
волноваться, Зак! Я выкупила магазин, выкуплю и весь дом, дай только
время!
- Но ведь сейчас, сию секунду, ты не можешь это сделать.
Как ни странно, его голос перешел в шепот.
- Ах ты... - задохнулась Элен.
- Думаю, мне надо оставить вас наедине, - вдруг сказала Оливия Мэй-
сон. На ее губах играла едва заметная улыбка. Лукаво взглянув на Зака,
она спросила: - Приготовить тебе кофе?
- Это было бы прекрасно, - кивнул он ей, не отрывая глаз от Элен. - Я
скоро приду.
Оливия вышла из палаты.
Элен почувствовала отчаяние. Только что, нисколько не смущаясь ее
присутствием, эти двое открыто признавались в своих чувствах. Чашечку
кофе, милый? Ах да, дорогая, спасибо, как это любезно с твоей стороны!
Конечно, она не могла претендовать на Зака, они никогда по-настоящему
не были мужем и женой. Вся эта игра в супружество была задумана только
ради Барбары. Теперь же они вообще находятся в стадии развода, и Оливия,
эта ее соперница, не может этого не знать.
Элен окончательно впала в уныние.
Зак хотел было что-то сказать, но тут заметил, что по ее щекам заст-
руились слезы.
- Черт возьми, - вырвалось у него. - Не надо, Элен, успокойся. - Он
присел на край кровати и обнял ее за плечи. - Я, конечно, полный идиот!
Тоже мне, опытный врач! - с отвращением добавил он. - Ты только что пе-
ренесла операцию под общим наркозом, а я ору у твоей постели, словно на
базаре! Прости меня. Я просто хотел, чтобы ты поняла, как я волнуюсь о
твоем здоровье. Правда, получилось это у меня довольно неуклюже. Но я не
хотел тебя расстраивать.
Теперь Элен разрыдалась по-настоящему, содрогаясь в его объятиях. Он,
конечно, не понял причину ее слез. Подумаешь, он поднял на нее голос!
Дело совсем в другом. Сейчас он уйдет и будет наслаждаться кофе в об-
ществе своей любовницы! И он имел на это право, так что рыдать глупо, но
Элен никак не могла успокоиться.
Зак погладил ее по спине.
- Если ты не прекратишь, мы с тобой оба утонем.
Она всхлипнула и улыбнулась сквозь слезы.
- Извини. - Она немного отодвинулась от него и снова всхлипнула. - Не
понимаю, что со мной.
Она откинула со лба волосы и вытерла слезы.
- Ничего, это естественная реакция, - махнул рукой Зак. - После обще-
го наркоза такое частенько случается. Это от перевозбуждения.
Элен откинулась на подушки и прерывисто вздохнула.
- Твоя надменность тоже результат перевозбуждения? - спросила она с
легкой насмешкой.
Зак тряхнул головой и хмыкнул.
- Я признаю, что мне следовало быть более сдержанным, я не должен был
так распускаться. Но Соня действительно справится со всеми делами, по-
верь мне...
- Вот видишь, ты опять обижаешь меня. Ведь твои слова означают, что
мое присутствие в магазине вовсе необязательно. Неужели ты не понимаешь?
- с грустью в голосе произнесла Элен.
- Я совсем не это хотел сказать, у меня и в мыслях этого не было!
Зак перевел взгляд с лица Элен на ее грудь, едва прикрытую одеялом.
Глаза его потемнели.
Сердце Элен учащенно забилось, но она отогнала от себя мгновенно воз-
никшие интимные видения и сделала вид, что не заметила вспыхнувшего в
его глазах желания. Так или иначе, но кофе он будет пить со своей люби-
мой Оливией! А потом, когда закончится их дежурство... Нет, нельзя ду-
мать об этом, а то она опять разревется.
- Где мои родные? Ты им звонил сегодня? - ровным голосом спросила
она.
- О Боже, я совсем забыл! - вскинулся Зак. - Когда я только вошел в
палату, я собирался спросить, в состоянии ли ты принимать посетителей.
Но потом несколько отвлекся... Эмили с восьми утра рвется к тебе, Грэг
тоже хочет тебя видеть. Когда я утром вернулся домой, я застал там их
обоих.
Эмили провела ночь в его доме! Вдвоем с Грэгом!
- Они встретили меня в гостиной и буквально закидали вопросами.
Элен вспомнила об отце. Вчера он приехал сюда вместе с ними, но с тех
пор прошло много времени. Он мог бы уже появиться и поинтересоваться,
как чувствует себя его дочь.
- А отец?
Зак нахмурился, заметив, что по ее лицу пробежала тень.
- Я вчера спустился к нему, чтобы рассказать о твоем состоянии. Потом
он вызвал такси и уехал домой. С тех пор он не звонил и не появлялся, -
мягко сказал Зак, пожав плечами.
Удивительно, как чутко он улавливал ее настроение!
- Я ему сама позвоню попозже...
- Элен, ты больная, тебе удалили аппендикс. Так пусть он хоть раз в
жизни проявит о тебе заботу! - Зак не на шутку рассердился. - Я настаи-
ваю как врач. Ты сейчас должна забыть о своем отце, да и об Эмили тоже.
Они не пропадут, уверяю тебя. Думай только о себе и о своем здоровье.
Ничего с твоими родными не случится. В твоем состоянии нельзя волно-
ваться.
Легко сказать - не волноваться!
Зак ушел и через несколько минут вернулся с Эмили и Грэгом. Веселое
личико дочери несколько приободрило Элен. Она уже стала привыкать к то-
му, что эта пара теперь все время появляется вместе.
В руках у Эмили был огромный букет гвоздик. Она поцеловала мать в ще-
ку и сразу же защебетала:
- Мамочка, вечер удался на славу! Какая жалость, что с тобой случи-
лось такое!
- Знаю, знаю, можешь не продолжать. "Как ужасно, мамочка! Какое
счастье, что все уже позади!" - улыбаясь, передразнила ее Элен.
Эмили уселась на край кровати. Зак усмехнулся.
- Здорово у тебя получилось, такие таланты надо беречь. Кстати, - по-
вернулся он к девушке, - я только что пытался убедить маму, что ты прек-
расно справишься без нее и найдешь время позаботиться о дедушке. А она
чуть не разорвала меня на мелкие клочки. - (Эмили и Грэг посмотрели на
него с удивлением.) - Поэтому я прошу поддержать меня, - заключил он с
тяжелым вздохом, всем своим видом показывая, что женская логика ему не-
доступна.
Ну и хитрец, подумала Элен. Уж в чем, в чем, а в женщинах он разби-
рался великолепно, с легкостью ими манипулируя. Исключение составляла
лишь Оливия Мэйсон, на которой он так и не смог жениться. Да и если бы
не чрезвычайные обстоятельства, они бы давно были вместе. От этой мысли
лицо Элен омрачилось.
Грэг улыбнулся отцу.
- Мне тоже понравилось, как Элен изобразила Эмили. Мне бы такие спо-
собности.
Зак возвел глаза к потолку и шутливо воскликнул:
- Нет в мире совершенства!
- Это точно, - присоединилась к ним Эмили. - Но мне кое-что перепало
по наследству. Могу поделиться. - И она заговорщицки подмигнула им обо-
им.
Щеки Элен порозовели. Да, эта троица прекрасно спелась, снова подума-
ла она. В глубине души она почувствовала зависть.
Зак сразу же заметил, что она покраснела. Он подошел к кровати, взял
Элен за запястье и пощупал пульс. И когда только она научится владеть
собой! Вот Оливия наверняка не вспыхивает по каждому пустячному поводу.
- Мы немного утомили маму, - твердо произнес он, внимательно глядя на
Элен. - Между прочим, Эмили, ты рискуешь вызвать гнев старшей сестры,
если она застанет тебя сидящей на постели. Это строжайше запрещено.
- Что за ерунда! - воскликнула девушка, но все-таки встала.
Элен перестала следить за ходом их разговора, ею овладела страшная
усталость. Она была рада, что Эмили и Грэг пришли ее проведать, но их
пятиминутный визит действительно утомил ее. Она с мольбой посмотрела на
Зака.
- Все, хватит, ребята, - быстро скомандовал он и легонько подтолкнул
их к двери. - Надеюсь, вы убедились воочию, что я вас не обманул и Элен
хорошо перенесла операцию. Но длительные посещения ей пока что противо-
показаны. Она должна как можно больше спать.
- Но...
- Мы...
- Довольно. В конце концов, я ее лечащий врач, - отрезал Зак не тер-
пящим возражений тоном.
- Неправда, мой врач доктор Мэйсон, - слабым голосом вставила Элен.
Лучше бы ей промолчать - Зак так и взвился.
- Я... Ну что там еще? - Нахмурившись, он резко повернулся к двери.
В коридоре послышались громкие голоса. Плотно сжав губы, Зак рывком
распахнул дверь и едва не был сбит с ног. Отец Элен буквально ворвался в
палату, отпихивая рукой Зака, за ним спешила запыхавшаяся медсестра.
Совсем не думает о своем сердце, вяло подумала Элен.
- Извините, доктор Нильсон! - Голос медсестры срывался, щеки пылали
от негодования. - Честное слово, я пыталась остановить этого господи-
на...
- Какой я вам "господин"! Я отец миссис Нильсон, - рявкнул старик.
Это не произвело на сестру ни малейшего впечатления. Она по-прежнему
умоляюще смотрела на Зака.
Тот успокаивающе улыбнулся ей.
- Все в порядке, сестра, вы не виноваты. Через минуту мы уйдем отсюда
все вместе и дадим наконец миссис Нильсон отдохнуть. Ступайте, я за всем
прослежу сам.
Молоденькая сестра послушно вышла из палаты.
- Миссис Нильсон, - фыркнув, повторил отец. - Дурацкая больница, и
порядки в ней дурацкие. Я битый час потерял в регистратуре, дочь, иначе
давно был бы здесь. Какая-то дура не хотела меня впускать. У нас, гово-
рит, нет миссис Палмер. Потом выясняется, что доктор Нильсон находится в
палате своей жены. Я ей говорю, что это и есть моя дочь, а она мне про-
должает талдычить, что к ней сейчас нельзя...
- На то есть причины, Эдвард...
Глазки старика вспыхнули. Он смерил Зака презрительным взглядом.
- У тебя всегда найдутся причины! За словом в карман ты не полезешь!
Губы Зака сжались, Элен почувствовала, что сейчас грянет гром. Надо
немедленно вмешаться.
- Папа!
- На то есть причины, - отчеканил Зак, стараясь держать себя в руках.
- Это означает, Эдвард, что у нас разрешаются только два посетителя в
день. Такие здесь правила. Кстати, эти правила непреложны и для других
больниц. Элен только что перенесла операцию, ей необходим покой, Грэг и
Эмили уже уходят.
- А сам-то ты что здесь делаешь? Я, слава Богу, умею считать до трех!
Так вот, ты - третий.
Зак лязгнул зубами. Едва сдерживаясь, он проскрипел:
- Я не посетитель. Я врач.
- А я отец!
- Не спорю. Но вести себя вы так и не научились.
- Слушай, ты...
- Хватит, дедушка, - натянутым голосом вдруг сказала Эмили. В эту ми-
нуту дед рванулся к Заку, но она решительно встала между ними. - Немед-
ленно прекрати! - На ее щеках вспыхнули яркие пятна. - Как ты можешь!
Мама плохо себя чувствует, а ты ведешь себя как испорченный ребенок...
- Эмили! - выдохнула Элен.
Гнев ее отца теперь был целиком направлен на внучку.
- Ах ты, паршивка! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Мала еще
поднимать на меня хвост.
И действительно, подумала Элен, как только Эмили посмела? Она с изум-
лением воззрилась на дочь, стрункой застывшую между двумя мужчинами. Ку-
лаки ее были судорожно сжаты, тело подалось вперед. Элен смотрела на нее
с ужасом и восхищением. Еще никто не осмеливался так говорить с ее
властным отцом, кроме, пожалуй, Зака, а уж Эмили и подавно. Девочка
всегда была с дедом мягка и уступчива.
- Как ты смеешь? - повторил старик со все нарастающей яростью. - О
Боже! - Он с ненавистью посмотрел на Зака. - Всего несколько недель она
провела в обществе твоего сыночка, но этого оказалось вполне достаточно!
Она стала такой же грубой и невоспитанной, как и он. Похоже, это зараз-
но.
- Это уж слишком! - Зак сжал кулаки. - Всему есть предел.
Эмили в негодовании топнула ногой.
- С чего ты взял, что Грэг груб и невоспитан?! - выкрикнула она.
- В этом нет ничего удивительного, у него есть с кого брать пример!
Видать, в отца пошел.
- Я буду очень рада, если он пошел в своего отца, - внезапно успоко-
ившись, сказала Эмили. - С моей точки зрения, они оба просто великолеп-
ны. Лично мне они очень даже нравятся!
- А я тебе, значит, не нравлюсь, - усмехнулся ее дед.
Элен хотела вмешаться, немедленно прекратить эту ссору, но решила,
что сейчас лучше ничего не говорить - слишком силен был накал страстей.
Грэг тоже хранил молчание, лишь напряженно следил взглядом за спорящими.
Глаза Эмили сверкали, как два огромных изумруда.
- Заметь, дед, я этого не говорила, ты сам был вынужден это признать!
Взгляд старика стал холоден как лед.
- Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления по своему
адресу!
- Да? И зачем же ты пришел? - язвительно поинтересовалась Эмили,
склонив голову набок. Сейчас ее волнение выдавали только руки, которые
она то сжимала в кулаки, то снова разжимала. - Насколько я помню, ты да-
же не поздоровался с мамой, не говоря уж о том, чтобы спросить о ее здо-
ровье.
Повернувшись к Элен, отец небрежно бросил:
- Я и без того вижу, что с ней все в порядке. - На лице его появилось
явное отвращение. - Какой же ты была дурой, что вышла за Нильсона, Элен.
А если ты позволишь Эмили выйти за его сына, будешь дурой вдвойне!
Элен пропустила его слова мимо ушей. Она задумчиво разглядывала доч-
ку. Вот она какая, оказывается!
Эмили напряглась, но в ее глазах появилось сожаление.
- Мама вовсе не дура. Не хочу показаться грубой, дедушка, но это ты
ведешь себя по-дурацки. Мне кажется, тебе невыносимо видеть, что кто-то
вокруг тебя счастлив. Ты считаешь нужным немедленно вмешаться и все ис-
портить. Это просто болезнь, дед! Это твое желание видеть страдание на
лицах окружающих...
- Я не желаю больше выслушивать эти гадости. - Он гордо вскинул голо-
ву. Высокий, несгибаемый, он возвышался над ними. Кинув взгляд в сторону
Элен, он процедил сквозь зубы: - С тобой, Элен, мы еще поговорим. Но
только тогда, когда ты наконец придешь в чувство и запретишь этой свое-
вольной девчонке выходить замуж. А теперь мне лучше удалиться.
Еще раз с ненавистью посмотрев на Зака, он повернулся на каблуках и
вышел из палаты.
Элен с трудом сглотнула и постаралась расслабиться. До прихода отца
она чувствовала усталость. Сейчас же по ней будто проехал трактор. Она
была совершенно раздавлена неприятной сценой, разыгравшейся у нее на
глазах.
Такой свою дочь она никогда не видела! Эмили росла очень спокойной,
уравновешенной девочкой, даже так называемый переходный период прошел
более или менее спокойно. Единственный раз она взбрыкнула, когда Элен
сообщила ей, что она собирается развестись с Заком и им обеим надо вер-
нуться под дедовскую крышу. Но даже тогда Эмили просто замкнулась в се-
бе. Другого выхода не было, и Элен решила, что время залечит душевные
раны дочери. Лишь вчера - только вчера! - узнав, что дочь попрежнему бы-
вает в "новой семье", она убедилась, что время никудышный лекарь.
Прикрыв глаза, Элен стала размышлять, хорошо ли она знает свою дочь.
Ей даже в страшном сне не могло привидеться, что Эмили может быть такой
упрямой, даже сварливой!
Над Элен склонился Зак, протягивая какуюто склянку.
- Выпей это, Элен. Тебе станет лучше.
- Ой, мамочка, прости меня, пожалуйста! - воскликнула Эмили, увидев
разлившуюся по щекам матери бледность. - Я не хотела... он сам... Прости
меня!
С этими словами она выпорхнула из палаты.
- До свидания, Элен, - вдруг подал голос Грэг. - Думаю, что ее сейчас
не надо оставлять одну. - И он поспешил вслед за Эмили.
Элен быстро смежила веки, но потом снова открыла глаза. Нет, ей это
не приснилось: перед ней стоял Зак, протягивая ей стакан с водой, чтобы
запить лекарство.
Увидев, что она успокоилась и наконец-то открыла глаза, он присел на
краешек кровати.
- "Ты рискуешь вызвать гнев старшей сестры, если она застанет тебя
сидящим на постели!" - чуть перефразировала она его слова. Сколько вре-
мени прошло с тех пор? - мелькнуло в ее голове. Час? Два? Десять? Заме-
тив, что Зак хочет встать, она покачала головой. - Нет, Зак, сиди. Тебя
это не касается.
- Я в этом не уверен.
Элен нахмурилась.
- Зак, что здесь только что было? Ты чтонибудь понял? Все шло так хо-
рошо, и вдруг... - Элен задумчиво покачала головой.
- И вдруг появился твой отец, - мягко сказал Зак, - и, как всегда,
испортил всю музыку.
Она внимательно посмотрела на него.
- Ты что-то от меня скрываешь. - Кивком головы она как бы поставила
точку под своим утверждением.
Нильсон словно надел на себя маску.
- Зак! - Элен попыталась его растормошить. - Ну скажи хоть что-ни-
будь! Я ведь не посторонний человек, в конце концов, я имею право знать.
Он передернул плечами, встал и заходил по палате, явно что-то обдумы-
вая.
- Элен, мне кажется, сейчас не самый лучший момент для выяснения от-
ношений! - раздраженно сказал он наконец.
- Прошу тебя, я хочу знать правду.
- Но ты только что перенесла операцию, - вздохнул Зак. - И как врач я
вообще не должен был допустить этой неприятной сцены.
Брови Элен взметнулись.
- Ты серьезно считаешь, что мог все это прекратить? Даже я решила не
вмешиваться, а ты... Достаточно посторонний человек...
Зак нетерпеливо прервал ее:
- Во-первых, я не такой уж и посторонний, а во-вторых, мне все-таки
следовало прекратить этот бессмысленный спор.
- Но ты же не мог знать, к чему это все приведет!
- Ты не понимаешь, Элен, я был уверен, что рано или поздно этот нарыв
прорвется! - вздохнул он.
Элен напряглась.
- Какой нарыв? Ты говоришь загадками.
- Элен, неужели ты до сих пор не поняла, почему Эмили предпочла сни-
мать квартиру?
Элен насупила брови. Почему он вдруг сменил тему? Уж не хочет ли он
сказать, что...
- Но это так элементарно, Зак! Зачем ломать голову? Эмили поступила в
колледж. И из новой квартиры ей просто было удобнее туда ездить.
Ее голос звучал уже менее уверенно - до нее начала доходить правда, в
которую она не могла - не имела права! - поверить.
Зак немного помолчал, давая ей время обдумать ситуацию. Да и ему са-
мому было не просто произнести приговор.
Наконец он собрался с мыслями и отчетливо произнес, внутренне обми-
рая:
- Да будет тебе известно, что Эмили ушла из дому только потому, что
не могла больше жить с дедом под одной крышей!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Я не хотел это говорить, Элен, честное слово. Ты сама меня вынуди-
ла!
Зак легонько погладил ее похолодевшую щеку своими длинными трепетными
пальцами.
- Понимаешь, - продолжил он, - тебе давно было пора узнать об истин-
ном положении вещей, просто сегодня не лучший для этого день!
Элен так и застыла. Ее дочка, ее маленькая прелестная Эмили не смогла
больше жить под одной крышей с дедом и предпочла покинуть их дом! Все
это не укладывалось в голове! Но у Элен не было повода не верить Заку.
Если уж он это сказал, значит, дело действительно приняло серьезный обо-
рот. Разве она сама только что не увидела ответ в горящих глазах дочери?
Элен подняла на него взгляд, полный боли и отчаяния.
|
