- Нам с тобой тоже пора ехать, - проговорил Зак. Он помог Элен
встать, поддерживая ее под локоть. - А с вами, друзья мои, наш разговор
еще не закончен, - обратился он к молодым людям.
Лицо Грэга тут же приняло оборонительное выражение, Эмили лишь вино-
вато опустила голову.
- Но сегодня мы не будем продолжать его, - добавил Зак.
Элен с изумлением смотрела на них. Она изо всех сил старалась соб-
раться с мыслями, но ей никак не удавайтесь вспомнить, о каком разговоре
идет речь. В данную минуту ее заботило только одно - слишком большое
расстояние до двери!
Но все оказалось не так страшно, ведь рядом был Зак. Он крепко прижал
ее к себе и буквально вынес из ресторана.
В его объятиях Элен почувствовала себя защищенной от всех бед, ей
стало тепло и спокойно, и она благодарно прижалась к нему.
На улице она повернулась к Заку, чтобы сказать, как ей хорошо, но из
этого ничего не вышло: свежий ветер заполнил ее легкие, ноги подкоси-
лись, и асфальт стремительно рванулся навстречу.
Зак поймал ее уже на лету и прижал к своей груди. Элен посмотрела ему
в глаза - у нее перехватило дыхание и закружилась голова. Его словно вы-
сеченное из камня лицо было совсем рядом. И приоткрытые чувственные губы
- так близко от ее...
- Спокойной ночи, - произнес он поверх ее головы, и до Элен дошло,
что вслед за ними из ресторана вышли Эмили и Грэг. - Я позвоню тебе ут-
ром, Грэг. Надеюсь, на сей раз ты будешь дома.
Последнее было сказано на случай, если Грэгу снова, как сегодня, при-
дет в голову увильнуть от разговора.
Элен медленно повернулась к ним. Она еще находилась под влиянием бли-
зости Зака, думая о том, как несколько секунд назад ей страстно захоте-
лось поцеловать его в губы. Увидев мать в объятиях Зака, Эмили удовлет-
воренно кивнула.
- Чудесный был вечер, спасибо, мамочка! - Дочь чмокнула ее в щеку. -
До завтра! - сказала она, обращаясь к ним обоим, и ушла в обнимку с Грэ-
гом.
Завтра? А что будет завтра? - вяло подумала Элен.
Зак снисходительно улыбнулся ей.
- Элен, не напрягайся, я тебе все объясню позже, сейчас ты все равно
ничего не поймешь.
Его элегантный "ягуар" новейшей модели был припаркован рядом с ее ма-
шиной на стоянке возле ресторана. В роскошном салоне было очень уютно, и
Элен, с удовольствием вдохнув запах новой кожи, откинулась на сиденье.
- "Домой, Джеймс", - проворковала она. Зак включил зажигание, и мотор
мягко, в тон Элен, замурлыкал.
Зак вдруг тихонько засмеялся.
- Знаешь, о чем я подумал? Что мне давно следовало бы накачать тебя
шампанским. Глядишь, все у нас пошло бы по-другому.
- Что? - пробормотала Элен. Глаза у нее слипались, веки отяжелели.
- Да нет, ничего, отдыхай, Элен.
Он включил кассетник, и по салону разлилась чудесная музыка. Под эти
звуки Элен окончательно расслабилась и в конце концов заснула.
Очнулась она мгновенно, как от толчка. Казалось, прошла всего минута,
а мотор уже заглох, и "ягуар" остановился.
- Приехали, мадам. - Зак повернулся к Элен, положив руку на спинку
сиденья.
- Чудесный был вечер, правда? По-моему, все прошло довольно гладко, -
сказала Элен и попыталась нашарить в темноте ручку дверцы. Безуспешно.
Что за дьявол, куда же она делась? От досады Элен насупила брови.
- Ну, более или менее, - хмыкнул Зак.
Выйдя из машины, он открыл для Элен дверцу. Она выбралась наружу и
нетвердо ступила на асфальт. Зак подхватил ее под локоть.
- Какая прекрасная ночь! - Элен мечтательно посмотрела на звездное
небо.
- Да, прекрасная ночь! - автоматически повторил Зак. - Слушай, Элен,
шампанское всегда на тебя так действует?
Элен нахмурилась, усердно припоминая, когда в последний раз пила шам-
панское. По крайней мере на их с Заком свадьбе не было этого празднично-
го вина, следовательно, значительно раньше. Она медленно проговорила:
- Я даже не знаю. Но мне сегодня очень хорошо, не думала, что оно так
изумительно на меня действует! Спасибо, что ты подвез меня домой, Зак.
Они уже подошли к дверям.
- Не стоит благодарности, - холодно-учтиво кивнул он.
Запрокинув голову, Элен посмотрела на него. Если он хочет поцеловать
ее на прощание, что же он медлит? Да, хочет он, как бы не так! - пронес-
лось у нее в голове. Они ведь собираются разводиться. Кому придет в го-
лову целовать свою бывшую жену.
- Надеюсь, мы скоро увидимся, - улыбнулась Элен.
- А мы пока что и не расстаемся, - ответил Зак, не трогаясь с места.
Она облизнула пересохшие губы.
- Сейчас уже очень поздно, тебе надо ехать домой.
То, что Зак сделал дальше, несколько озадачило Элен. Она видела все
как в замедленной съемке: он пошарил в кармане, достал ключ и начал от-
пирать дверь. По крайней мере Элен услышала, как щелкнул замок. Потом он
так же медленно отворил перед ней дверь.
- Как это тебе удалось? - зачарованно спросила Элен. Она переводила
взгляд с распахнутой двери на Зака, и тут до нее стало доходить.
- Я ведь дома, Элен.
Он стоял так близко, что она чувствовала на щеке его теплое дыхание.
Да, теперь она все поняла. Он привез ее к себе домой. Интересно, за-
чем?
- Элен, - мягко сказал Зак, глядя на ее губы, - ты так красива сегод-
ня!
- Правда? - вспыхнула Элен. - Ты серьезно так думаешь? - Ее глаза
по-кошачьи засветились в темноте.
Тут она решила, что надо немного успокоиться. Она, никогда раньше ни
с кем не заигрывавшая, флиртует с собственным мужем. Бывшим мужем\ Это
шампанское ударило ей в голову. Надо немедленно взять себя в руки, она и
так потеряла над собой всякий контроль!
- Зак, отвези меня домой, - попросила она охрипшим от волнения голо-
сом.
Он прижался к ней. Даже через одежду она чувствовала тепло его тела.
- Ты дома, Элен, это твой дом.
Его голос обволакивал ее, взгляд темных, ставших почти бездонными
глаз дурманил. Дыхание Элен стало прерывистым, колени задрожали.
- Но... - начала было Элен, но не успела ничего сказать. Зак приник к
ней горячими губами.
По ее телу пробежала дрожь. Вот оно, счастье, мелькнуло где-то в под-
сознании. Она давно забыла, как это прекрасно, когда тебя целуют,
страстно прижимая к себе.
Обняв Зака за шею, она растворилась в этом поцелуе, жадно ловя его
губы, блуждающие по ее лицу. Он дотронулся до ее груди рукой, такой кра-
сивой, тонкой, нежной и в то же время властной, - и у Элен вырвался сла-
дострастный стон.
Она инстинктивно выгнула спину, чтобы теснее прижаться к нему, и
вдруг потеряла равновесие и упала, потянув за собой Зака...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Целая дюжина крохотных человечков безостановочно стучала в ее голове
огромными молотками.
Она попыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом и не
желали подниматься.
Наконец ей удалось чуть-чуть разлепить веки, но она тут же смежила их
вновь.
Боже, где она находится?
Элен подозрительно огляделась, осторожно двигая головой. Воспоминания
о вчерашнем вечере смутно проступили в ее памяти. Она у Зака, она лежит
в его постели!
К этой спальне Элен так и не успела привыкнуть - слишком недолгое
время она здесь провела - и поэтому с ужасом поняла: да, она в спальне
Зака! Элен не забыла эти кремовые обои, тяжелую дубовую мебель и эту ог-
ромную кровать.
Совершенно голая лежала она под одеялом. Боже, как она здесь очути-
лась, кто ее раздел, кто уложил в постель?
И как долго она спала? Она посмотрела на стенные часы напротив. Де-
сять часов. Вечера? Утра? Нет, все-таки, наверное, утра.
Ну да, ведь они вчера отмечали день рождения Эмили, ее помолвку с
Грэгом, она эту помолвку не одобряла и все пила - и пила это дурацкое
шампанское, чтоб ему пусто было! Все происходившее потом было довольно
расплывчатым, но, сделав над собой усилие, она все же вспомнила: Зак
сказал, что отвезет ее домой... потом они приехали сюда... потом, кажет-
ся, целовались...
А потом что? Что было после поцелуя? Нет, это ей вспомнить не удава-
лось.
Надо немедленно все восстановить в памяти. Она же сама издевалась над
теми, кто говорил, что под влиянием винных паров ничего не помнит, и
считала, что таким образом люди хотят уйти от ответственности за свои
поступки. Теперь же она на собственном опыте убедилась, что была не пра-
ва. Ну ничего она не помнит! Все, что случилось после того, как Зак ее
поцеловал, точно стерли из памяти.
Какой кошмар, значит, она вчера слишком много выпила! И вот результат
- даже не знает, что было между ними этой ночью.
Она села в кровати и закрыла лицо руками. Это ужасно! Просто ужасно!
Надо вспомнить, надо обязательно вспомнить!
Но, как она ни старалась, память отказывала.
Как же она очутилась в постели Зака, да к тому же совершенно голая?
Элен посмотрела на подушки, чтобы понять, спал ли Зак рядом, но так и не
смогла разобраться: а может, она сама, разметавшись во сне, смяла всю
постель. Господи, подумала она, а ведь они так и не спали вместе в этой
кровати, когда поженились...
Они могли вообще никогда не встретиться! Светский образ жизни был
несвойствен Элен, да и круг их интересов не совпадал. Зак был ведущим
хирургом в пользующейся хорошей славой больнице, а она... Она в то время
работала помощницей торговца цветами, темпераментного итальянца, не счи-
тавшего зазорным, если ему не нравилась ее очередная композиция, просто-
напросто запустить ей в голову цветочным горшком. При этом он, неистово
жестикулируя, орал, что с него хватит этой дурацкой Англии, что он сыт
по горло сыростью и холодными зимами и что сию секунду он отправляется в
милую сердцу солнечную Италию. В общем, дороги Зака и Элен вполне могли
не пересечься, если бы...
Если бы однажды его мать не позвонила в их магазинчик с просьбой
прислать кого-нибудь, чтобы украсить цветами дом, где она жила с внуком
и сыном. А в случае, если это будет сделано со вкусом, присылать этого
оформителя и дальше.
Когда Элен осторожно припарковывала цветочный фургончик около респек-
табельного дома Нильсонов, ей и в голову не могло прийти, какое место в
ее жизни займет эта семья. Она позвонила у черного хода, и повариха (она
же экономка) провела ее в уютную, комфортабельную кухню. Да, этот дом
содержался в идеальном порядке.
Сначала Элен думала, что, доставив сюда цветы и разместив их там, где
ей скажут или она сочтет нужным, она станет время от времени наведы-
ваться в этот дом, чтобы освежить привядшие букеты. У нее такой заказ
был не первый, и она знала, что хозяйкам не хотелось или просто было не-
когда самим заниматься цветами.
Но в тот день Барбара Нильсон пожелала лично познакомиться с Элен, и
ее провели на хозяйскую половину. Барбара сразу ей понравилась. Когда-то
она была очень красива, но тяжелая болезнь уже наложила свой отпечаток
на ее лицо. Тем не менее ее короткие, отливающие серебром волосы были
тщательно уложены хорошим парикмахером, а искусный макияж скрывал печать
испытываемых ею страданий. Элегантный костюм персикового цвета и блузка
в тон ему явно были заказаны в самом дорогом модном магазине.
Барбара говорила с Элен очень благосклонно. Она объяснила, что ей
нравится, когда в доме повсюду цветы, что раньше она сама следила за
этим, но теперь ей становится все труднее не только ходить по цветочным
магазинам, но и составлять букеты.
Постепенно женщины подружились. Элен, разрывающаяся между работой и
домом, где ее ожидали отец и маленькая дочка, привязалась к этой пожилой
даме, изо всех сил старающейся не гнуться под бременем страшной болезни,
ежедневно разрушающей ее организм.
Элен всячески старалась растормошить Барбару. Два-три раза в неделю
она звонила ей и под предлогом, что не может сейчас приехать, заставляла
ее расставить цветы по вазам. Если же Барбаре было совсем худо, Элен
дневала и ночевала подле нее, развлекая легкой болтовней.
После того как ее дела по дому заканчивались, Элен частенько устраи-
валась в кресле рядышком с Барбарой, чтобы выпить чашечку кофе. Это, с
одной стороны, отнимало у нее массу времени ("Надо содержать семью и за-
рабатывать деньги", - повторял ей отец), но, с другой, доставляло удо-
вольствие больной, поджидающей ее с горячим кофейником наготове. И чем
чаще Элен приезжала в этот уютный, гостеприимный дом, тем более неохотно
она его покидала. Она все время думала о том, как одиноко должна себя
чувствовать Барбара, ведь ее сына и внука целыми неделями нет дома.
В разговорах они затрагивали и семейные темы. Барбара взахлеб расска-
зывала ей о своем сыне, о том, какой он умный и талантливый, и еще о
том, как ее невестка разбилась в автомобильной катастрофе и Барбаре
пришлось взвалить на себя заботу о пятилетнем внуке, только бы Зак, ее
сын, смог продолжать работать.
Элен же поведала ей свою грустную историю о раннем замужестве и о
том, что всего в восемнадцать лет она стала вдовой с грудным ребенком на
руках. Подробно рассказала о всех тяготах, связанных с ведением хо-
зяйства в одиночку, так как ее мать умерла незадолго до рождения Эмили.
Правда, кое о чем она все-таки умолчала. Ей не хотелось говорить о своей
короткой совместной жизни с Яном и о том, как он погиб.
Но Барбара обо всем догадывалась. Элен была с ней более откровенна и
естественна, чем с родной матерью. А то, что Элен все же предпочитала
держать при себе, Барбара додумывала сама. Она понимала, как туго ей
приходится и какого труда ей стоит зарабатывать на жизнь.
Наконец наступил день, когда Элен встретилась с Заком...
Она так много слышала о нем, что думала, перед ней предстанет сама
добродетель в образе архангела Гавриила. Человек, которого она наконец
увидела, ничего общего с архангелом Гавриилом не имел.
Обычно Зак все время проводил в больнице, но тут взял отгул, и Барба-
ра, уверенная, что они понравятся друг другу, решила их познакомить.
Зак уже заранее был настроен к Элен враждебно: его насторожила ее
внезапная дружба с матерью.
Он держался с ней холодно, но - в присутствии Барбары - старался быть
предельно вежливым. Позже, провожая Элен до двери, он все же высказал ей
свои подозрения относительно их такой скоропалительной и несколько неу-
местной дружбы.
Элен очень расстроилась и, конечно, сделала соответствующие выводы.
Понимая, что Барбара ни в чем не виновата, она все же уговорила свою на-
парницу Марию поработать у Нильсенов.
После первого же посещения Мария вернулась недовольная, пробурчала
что-то об "этой старой ворчунье" и заявила, что работать у этой "карги"
она больше не собирается. Элен же первое общение с Заком настолько выби-
ло из колеи, что ей пришлось отпроситься назавтра с работы, лишь бы сно-
ва не увидеться с ним.
Когда же он собственной персоной явился в их магазинчик, первым ее
побуждением было убежать подальше и спрятаться.
- Мама переживает, что вы на нее за что-то обиделись, - отчеканил он
натянутым тоном, прекрасно сознавая, кт6 именно ее обидел. - Она очень
волнуется. Это отрицательно сказывается на ее самочувствии! - холодно
заключил он.
Зак же сам хотел, чтобы Элен держалась подальше от его матери. Так
она и сделала. И оказывается, была не права!
Элен возобновила визиты к Барбаре, опять занялась составлением цве-
точных композиций в доме Нильсонов, однако старалась больше не засижи-
ваться. Барбара терялась в догадках, что же все-таки произошло, почему
Элен намеренно отдаляется от нее. А Элен всякий раз, подходя к ее дому,
молила Бога, чтобы Зак был на дежурстве.
Наконец отношения между женщинами вошли в обычное русло. Так продол-
жалось до тех пор, пока однажды ее хозяин-итальянец не ворвался в мага-
зин и не заявил, что прекращает дело и навсегда покидает Англию. Для
Элен это был удар, она осталась без работы. Как же ей теперь содержать
пятнадцатилетнюю дочь и семидесятипятилетнего отца? Весь день она пребы-
вала будто в полусне, а когда вечером Барбара озабоченно спросила, поче-
му она так бледна, Элен рассказала о своих неприятностях.
Барбара отреагировала незамедлительно: ничего не говоря Элен, она вы-
купила у итальянца магазин вместе с домом, где он находился, и предложи-
ла Элен стать директором.
Элен, конечно, запротестовала, считая, что Барбара не должна была де-
лать это ради нее, но та беззаботно заявила, что как постоянный и самый
выгодный клиент имеет исключительное право на приобретение магазина.
Если бы Элен была ей безразлична, она, конечно, не стала бы вклады-
вать деньги в какой-то там цветочный магазин. И Элен это понимала. Она
тоже полюбила Барбару, но теперь чувствовала вину перед ней за то, что
невольно вовлекла ее в решение своих проблем. Делясь с ней своим горем,
она и не думала просить Барбару о помощи, ей просто было необходимо по-
чувствовать рядом плечо друга. Одному Богу известно, что обо всем этом
подумает Зак Нильсон. Наверняка решит, что во всем виновата Элен, что
она какими-то окольными путями подтолкнула его мать к такой бредовой по-
купке.
Хорошенько все взвесив, Элен без колебаний отказалась от предложения
Барбары под тем предлогом, что не может принять от нее столь щедрый дар,
хотя и очень высоко ценит ее поступок и осознает, что та сделала это от
чистого сердца.
Придя к такому решению, Элен не учла одно обстоятельство, а именно
энергичный характер Барбары, ее упрямство и настойчивость, которые она
передала сыну. Правда, у него эти качества сочетались с неприкрытым вы-
сокомерием.
Выслушав отказ, Барбара спокойно сообщила, что в таком случае ей при-
дется подыскать другую кандидатуру на место директора, а Элен все равно
останется без работы. Упираться дальше было бессмысленно и неблагодарно
со стороны Элен, и она согласилась при условии составления контракта о
найме.
Два месяца все шло хорошо. И вдруг состояние Барбары резко ухудши-
лось, рак дал обширнейшие метастазы. Теперь она почти все время проводи-
ла в спальне, спускаясь вниз лишь на час-два в день.
Зака очень волновало здоровье матери, буквально таявшей на глазах, и
однажды он пришел в магазин и холодным тоном сделал Элен предложение
стать его женой, чем несказанно ее изумил.
Ни слова о любви, ни клятв, ни уверений в искренности чувств! Да и
откуда им взяться, этим чувствам, ведь они даже не нравились друг Другу.
Далее он объяснил, что женитьба на Элен совершенно не входила в его
планы, но Барбара страстно желала видеть своего любимого сына мужем
Элен, к которой она уже давно относилась как к дочери. Делая ей предло-
жение, он просто хотел исполнить волю умирающей.
Элен ему отказала. Даже ради Барбары она не могла связать свою жизнь
с этим надменным гордецом.
Но Зак и не думал отступаться, он очень любил мать и хотел, чтобы
последние недели она прожила спокойно и счастливо. Он решил добиться
своего, чего бы это ни стоило. Сначала он попытался сыграть на ее
чувствах к Барбаре, потом - на ее ответственности за судьбу собственной
дочери, предложив оплатить учебу Эмили в колледже, а в дальнейшем и в
университете. В конце концов не погнушался даже пойти на шантаж, упомя-
нув о том, что цветочный магазин принадлежит его матери, о чем он только
недавно узнал от ее поверенного, который понимал, что конец уже близок и
Зака пора ознакомить с состоянием ее дел.
Его отношение к этой ситуации было именно таким, как представляла се-
бе Элен, и он не потрудился это скрыть.
Итак, в случае отказа он дает ей недели дветри, а потом пусть подыс-
кивает себе другую работу. "Можешь убираться на все четыре стороны, хоть
к черту на рога!" - явственно слышалось в его ледяном тоне.
Элен оцепенела, пораженная до глубины души таким напором и пренебре-
жением в выборе средств. Не успела она опомниться, как он уже объявил
матери об их помолвке. Счастливое лицо Барбары убедило Элен, что Зак был
прав и им действительно следует пожениться.
Правда, ни Элен, ни Зак не подумали о том, как отнесутся к их помолв-
ке остальные члены их семей. Эмили с радостью восприняла весть о том,
что у нее появится отец. Грэгори, сын Зака, тоже был рад иметь мачехой
Элен, а при мысли, что Эмили станет его сводной сестрой, вообще пришел в
восторг - с первой же встречи дети понравились друг другу.
Совсем другого мнения придерживался отец Элен. Он сразу же невзлюбил
Зака и не скрывал своей неприязни. Он был категорически против их же-
нитьбы.
Тут вмешалась Барбара и ошарашила всех заявлением, что она настаивает
на немедленной свадьбе, а последнюю волю умирающей не исполнить грех.
Зак мрачно сообщил, что назначает свадьбу на Пасху, то есть всего че-
рез три недели!
Нельзя идти на сделки со своей совестью - какие бы благие намерения
ни преследовались, ни к чему хорошему подобные сделки не приведут. Очень
скоро Элен в этом убедилась.
Три недели спустя они поженились. На церемонии присутствовали их дети
и Барбара; отец Элен демонстративно не пожелал участвовать в этом
действе.
Дом, в котором прошло ее детство и где она продолжала жить с отцом и
дочерью, их семья снимала в аренду, но за пять лет до знакомства с Бар-
барой Элен решилась на смелый шаг. Домовладелец предложил ей выкупить
закладные, что она и сделала, иначе дом пошел бы с молотка. Переехать в
дом Нильсонов отец наотрез отказался, поэтому и после свадьбы Элен про-
должала платить по закладным, чтобы отцу было где жить.
Зак предложил ей нанять экономку, и Элен согласилась, чтобы отец не
чувствовал себя одиноко в опустевшем доме. Но, несмотря на это или, мо-
жет быть, из-за этого, старик не упускал случая отпустить в адрес ее
"муженька" какуюнибудь колкость, едва Элен перешагивала порог дома с
очередным визитом.
По правде говоря, едва ли Зак мог считаться ее мужем. Их брачное сви-
детельство было, конечно, оформлено по всем правилам, но ночевали они в
отдельных спальнях.
В присутствии Барбары он был с Элен нежен и предупредителен, не давая
ей ни малейшего основания предположить, что в остальное время ему совер-
шенно наплевать на эту в общем-то чужую ему женщину. Он обожал свою мать
и ради нее был готов на все. Элен со страхом думала, что, если Барбара
возжелает еще одного внука, Зак пойдет и на это! Но тут уж она ему не
уступит!
После их свадьбы Барбара прожила еще около пяти месяцев. Умерла она с
присущим ей спокойным достоинством. Эта смерть нанесла трагический удар
всей семье, но больше всех страдал Зак. Он, как хирург, прекрасно знал,
что трагический конец приближается с каждым днем, но, казалось, не хотел
смириться с неизбежностью.
Он старался держать себя в руках, лично занимался организацией похо-
рон, пряча свои чувства под маской холодного спокойствия. Но когда все
закончилось, он сразу пошел наверх в гостиную Барбары, где его и нашла
Элен. Он стоял на коленях посередине комнаты, заливаясь слезами.
Элен подумала, что теперь он еще больше возненавидит ее, потому что
она видела его в минуту слабости. Но просто закрыть дверь и оставить его
в таком состоянии она не смогла.
Опустившись на колени рядом с ним, она обняла его и прижала его голо-
ву к своей груди. Сперва он слегка сопротивлялся, раздираемый противоре-
чивыми чувствами: гордыней и стремлением поделиться своей болью. Послед-
нее победило, и он разрыдался, содрогаясь от неутешного горя. Элен тоже
плакала, она всей душой любила Барбару, а за то время, что прожила с ней
под одной крышей, окончательно привязалась к свекрови.
Так прошло несколько минут. Потом Зак поднял голову и посмотрел ей в
глаза.
- Мы поступили правильно, да? Глядя на нас, она радовалась и умерла
счастливой, да?
Элен думала о том же и поэтому сразу откликнулась:
- Конечно. И она была счастлива. Счастлива!
Зак схватил ее за плечи.
- Ты ведь знаешь, я сделал это для нее, и сделал бы снова, если бы
понадобилось!
Да, она знала, она понимала, что он хочет сказать. Раньше она осужда-
ла его за то, что он принудил ее к этому странному супружеству. Но, гля-
дя на них, Барбара так и светилась от счастья, и Элен поняла: им
действительно надо было пожениться.
- Элен! - Зак легонько встряхнул ее. Элен взглянула на него с состра-
данием и теплотой. - Элен! - Из груди его вырвался стон, и он приник к
ее губам.
Всем своим существом она ощутила его внезапную страсть, он весь зат-
репетал, жаркими поцелуями покрывая ее лицо. Элен стала терять контроль
над собой.
- Зак, не надо, - задыхаясь прошептала она. - Не здесь!
Вместо ответа он бережно опустил ее на ковер и, не сводя с нее своих
темных глаз, дрожащими пальцами расстегнул ее черное траурное платье.
Требовательной рукой Зак провел по ее телу, и платье, как по вол-
шебству, очутилось в другом конце комнаты. Элен даже не заметила, как он
и сам разделся, обнажив свое великолепное мускулистое тело, матово поб-
лескивающее гладкой кожей. Элен зачарованно смотрела на Зака.
Он прерывисто вздохнул и прижал ее к себе, губы его жадно блуждали по
ее шее, потом стали опускаться ниже. Зак, чуть помедлив, провел языком
по ее напряженному соску и вдруг жадно всосал его. Жгучее желание огнем
опалило Элен, она обвила его шею руками и теснее прижала к себе. Сердце
забилось с бешеной скоростью, дыхание перехватило.
- Зак, возьми меня! - простонала она. - Умоляю!
- Нет, дорогая, еще рано... - хрипло прошептал Зак и приник губами ко
второй груди, в то же время поглаживая ее живот и бедра и доставляя Элен
удовольствие, граничащее с мукой.
Она извивалась в его руках. Казалось, еще секунда, и она умрет от же-
лания.
Зак словно почувствовал это и вдруг одним точным движением вошел в
нее.
Этого оказалось достаточно для Элен. Все ее тело пронизала волна
спазмов. Никогда в жизни ей еще не было так хорошо.
Она закинула ноги на бедра Зака, прижимаясь к нему еще теснее, и пол-
ностью подчинилась его ритму.
Зак взглянул на нее. Щеки Элен пылали, губы жадно искали его поцелу-
ев, глаза сверкали от обжигающей страсти. Он увеличил темп, движения его
становились все более и более настойчивыми, подводя Элен к настоящему
оргазму. Вдруг в ней что-то взорвалось, и она вскрикнула, заплакала от
наслаждения. Сразу вслед за ней, не в силах больше сдерживаться, Зак
застонал в упоении. Теперь Элен плакала уже оттого, что доставила ему
это счастье.
Все, что произошло между ними, было поистине прекрасно!
Вот уже два года она хранила это ощущение, потому что ни до, ни после
того дня между ними ничего не было.
А вчера? Что же случилось вчера ночью?
Элен вздрогнула - дверь без стука отворилась, и в комнату вошел Зак.
Она даже не успела прикрыться простыней. Под его насмешливым взглядом
она вспыхнула, но быстро взяла себя в руки. Не мог же он, в самом деле,
знать, о чем она сейчас вспоминала!
- С добрым утром, - подчеркнуто сухо произнес Зак.
Он поставил на столик возле кровати поднос с чашкой кофе, стаканом
апельсинового сока и тостами. Значит, он еще помнит ее вкусы, значит, ее
привычки, хотя он почти насильно сделал ее своей женой, не выпали начис-
то из его памяти.
- С добрым утром, - натягивая на себя простыню, ответила Элен и по-
морщилась. От запаха пищи у нее закружилась голова. Да, всетаки вчера
она выпила лишнего. Перед Заком извиняться ей не хотелось, но Эмили и
Грэгу, видимо, придется как-нибудь объяснить свое поведение. И сделать
это надо будет сегодня вечером на "втором" празднике Эмили. Господи! Как
же ей не хотелось идти на эту вечеринку! От одной мысли о громкой музыке
ее начало мутить.
Зак хмыкнул, подошел к окну и резким движением раздвинул шторы. Ком-
нату заполнил солнечный свет.
Он снова повернулся к Элен, напряженно наблюдавшей за ним, и вопроси-
тельно поднял бровь.
Все это время ее мучил один вопрос: было или не было? Было ли что-ни-
будь между ними этой ночью? Держал ли он ее снова в своих объятьях, лас-
кала ли она его тело, сладкое воспоминание о котором не покидало ее вот
уже два года? Да и сейчас, стоило ей только о нем подумать, ее бросало в
дрожь.
Зак усмехнулся, словно прочитав ее мысли, подошел к кровати и присел
рядом.
- Как спалось?
Элен сглотнула. Как ей спалось? Даже на это она не могла дать ясный
ответ, не в состоянии вспомнить, что последовало за поцелуем в дверях
его дома.
Он медленно поднял руку и погладил ее по горячей щеке.
- Когда я проснулся утром, ты спала как младенец, - чуть хриплым го-
лосом произнес он.
О Боже, значит, они все-таки спали вместе! Какое-то чутье и что-то в
его взгляде подсказывали ей, что они не просто спали этой ночью!
Нет, не может быть! Ведь их близость в день похорон Барбары так четко
запечатлелась в памяти Элен! Сейчас же она абсолютно ничего не помнит.
Она в смущении отвернулась.
- Тебя что-то беспокоит? - спросил Зак, проводя пальцем по ее нижней
губе.
Беспокоит? Ничего себе, подумала Элен, да она сейчас просто распла-
чется от отчаянных усилий вспомнить хоть что-нибудь.
Но она не расплакалась.
От его ласки тело Элен напряглось помимо ее воли, соски набухли, к
низу живота прихлынула теплая волна желания. Но Элен увернулась от его
руки.
- Не надо, Зак, - проговорила она. - Что бы там ни было сегодня
ночью, я ничего не помню.
Она думала, Зак рассердится, вспылит, наговорит ей массу неприятных
вещей, но вместо всего этого он сел еще ближе, почти касаясь ее бедром.
- Может, освежить твою память? - насмешливо спросил он и стал медлен-
но, очень медленно наклоняться к ней.
Сердце Элен вдруг дернулось и забилось гдето в горле, губы, не желаю-
щие слушать голос рассудка, раскрылись ему навстречу... Но в последнюю
секунду Элен удалось овладеть собой и стряхнуть с себя сладкое воспоми-
нание той близости. Она вышла из оцепенения и откатилась на другой край
кровати (туда, где он спал ночью?). Судорожно поискала глазами, что бы
накинуть на себя и скрыться в ванной - привести себя в порядок.
Зак неторопливо поднялся с постели, как бы не замечая, что Элен укло-
нилась от его поцелуя, томно потянулся и лениво направился к огромному,
от пола до потолка, гардеробу.
Небрежным жестом он провел рукой по вешалкам, выбрал что-то и бросил
на кровать.
- Вот, возьми!
Элен инстинктивно протянула руку и поймала то, что белой птицей лете-
ло к ней. От этого жеста простыня соскользнула с ее груди, обнажая розо-
вые соски. Зак оценивающе рассматривал ее.
С вызывающим видом Элен вздернула подбородок. Она уже не девочка, ей
тридцать пять, и она уже занималась любовью с этим человеком два года
назад, а может, и сегодня ночью. Так что же она, как застенчивый подрос-
ток, стесняется предстать перед ним обнаженной! Тем более что Зак явно
наслаждался ее нерешительностью.
Хоть бы вспомнить, что было ночью, вернулась она к мучившей ее все
утро мысли. Она должна вспомнить.
Элен спокойно откинула простыню, поднялась и стала натягивать белую
шелковую рубашку Зака.
Он все еще стоял у раскрытой створки гардероба и следил за каждым ее
движением. Элен застегнула пуговицы, под внимательным взглядом Зака ее
пальцы слегка дрожали.
Рубашка едва доходила ей до бедер, оставляя открытыми длинные строй-
ные ноги и подчеркивая своей белизной золотистый оттенок ее кожи. Элен
намеренно не смотрела в сторону Зака, но чувствовала, что он не сводит с
нее горящих глаз.
- Я позвонил твоему отцу и успокоил его, что ты цела и невредима, -
тихим голосом сообщил Зак.
Голова ее дернулась будто от удара - она обернулась. Боже праведный,
отец! Ни сегодня утром, ни вчера вечером она ни разу о нем не вспомнила.
В висках снова застучало, и она болезненно поморщилась.
- Голова болит? Сейчас принесу таблетки, - суховато сказал Зак и вы-
шел в ванную комнату, прилегающую к спальне.
Конечно, болит, и в основном от тебя! - раздраженно подумала Элен,
слушая, как он возится в поисках нужного лекарства. Значит, отцу теперь
известно, где она провела ночь. А ведь она могла что-нибудь насочинять -
например, что заночевала у Эмили и просто забыла позвонить ему и предуп-
редить, чтобы он не волновался. Дурацкий звонок Зака все испортил. Ко-
нечно, смешно до сих пор отчитываться за каждый свой шаг, но она прожила
с отцом так долго, что это просто вошло в привычку. И, кстати, еще не
бывало, чтобы она не ночевала дома!
Вошел Зак с таблетками и стаканом воды. Она послушно приняла ле-
карство.
Выглядит она, должно быть, просто ужасно, вчерашнюю косметику так и
не смыла, волосы наверняка сбились...
- Ты чудесно выглядишь, - раздался над ней мягкий голос Зака.
Элен вздрогнула. Он читает ее мысли! Что-то промелькнуло в ее памяти,
что-то связанное со вчерашним вечером... Он уже говорил это вчера, или
ей кажется?
Нет, оборвала она себя, надо сосредоточиться на сегодняшнем дне.
Она протянула Заку стакан. Немного помолчав, устало спросила:
- Когда ты звонил отцу?
Он вздернул бровь и пожал плечами.
- Ночью. Ты бы не хотела, чтобы он волновался, не так ли? - насмешли-
во уточнил Зак, подчеркивая своим тоном, что ему самому волнение ее отца
было глубоко безразлично.
Так... У отца оставалась целая ночь на обдумывание случившегося. Элен
заранее знала, какими словами он ее встретит. Он, всю жизнь прослуживший
в Королевском воздушном флоте, не повышая тона, мог учинить кому угодно
жуткий разнос. Отличная будет концовка для этой ночи!
Зак, следивший за выражением ее лица, произнес:
- Ты уже достаточно взрослая, Элен, тебе незачем оправдываться.
Когда дело касалось ее отца, возраст не имел значения. Просто Элен
стремилась сохранить мирные отношения. К тому же ему надо было регулярно
принимать сердечные препараты, а если она ему не напоминала, он иногда о
них забывал.
Она заторопилась.
- Мне пора домой, Зак. Надо одеться... - Элен стала собирать разбро-
санные по всей спальне вещи.
Она поспешно подняла с пола голубое платье, лифчик, трусики и темные
колготки, стараясь не думать, каким образом все это оказалось разбросан-
ным вокруг кровати.
Прижав одежду к груди, она выпрямилась и тут только почувствовала,
что Зак подошел к ней вплотную, пока она металась по спальне. Он стоял
так близко, что волосы на ее висках шевелились от его горячего дыхания.
Элен ойкнула и метнулась к ванной.
Уже в дверях услышала его голос:
- После этой ночи, дорогая, о разводе не может быть и речи!
ГЛАВА ПЯТАЯ
От неожиданности Элен споткнулась и обернулась к Заку.
- Ты что-то сказал?
Наверное, она его не расслышала или не так поняла. Ведь раньше он был
согласен на развод, значит... значит, действительно, между ними была
близость?
Он стоял, широко расставив ноги и засунув руки в карманы джинсов.
- Никакого развода в сентябре не будет, - отчеканил Зак едва ли не по
слогам.
Нет, ей не послышалось! Да нет же, он просто шутит! - решила она на-
конец.
Да, но объявление в газете она тоже сперва приняла за шутку, за обык-
новенный розыгрыш!
Но их дети по крайней мере еще только помолвлены. Может быть, свадьбы
и не будет вовсе. Им же с Заком необходимо развестись. Элен была настро-
ена решительно - в сентябре она наконец станет свободной. Целых два года
быть женой Зака - это уж слишком!
- После этой ночи? Что ты имеешь в виду? - Элен все еще не могла по-
верить своим ушам. - Мы ведь не...
- То, что произошло между нами, само по себе чрезвычайно существенно,
- прервал он ее, - но я имел в виду помолвку наших детей!
Ей надо немедленно взять себя в руки. Неужели она так и будет вспыхи-
вать при каждом его слове? Вот ведь идиотка, она-то связала его слова с
проведенной вместе с ним ночью. А он думал о Грэге с Эмили!
На что она рассчитывала? Что эта ночь (если, конечно, между ними
все-таки была близость) заставит его отказаться от развода? Тогда, после
похорон Барбары, они так страстно любили друг друга, но сразу после это-
го Элен покинула его дом, а он и не подумал ее остановить. Значит, и эта
ночь ничего не меняет. Помолвку Эмили и Грэга Элен просто упустила из
виду.
Она отвернулась, чтобы не видеть издевку в его глазах - ведь он на-
верняка потешается над ней и тем дурацким положением, в которое ее пос-
тавил.
- Понятно. Но я думаю, что, чем скорее мы разведемся, чем скорее пор-
вем связи между нашими семьями, тем будет лучше для детей. Они поймут,
что их решение скоропалительно и им не следует повторять наши ошибки.
- Тут я с тобой не согласен, - скрежетнул зубами Зак. - Они...
- А я и не надеялась на твое согласие. - Элен решительно вскинула го-
лову. - Ты и раньше не больно-то прислушивался к моему мнению. - И она
нетерпеливо вздохнула.
- Элен, я... Слушай, оденься наконец! - хрипло произнес он. - Пока ты
таким образом одета, вернее сказать, раздета, я не могу сосредоточиться!
- Я не сомневаюсь, что у тебя был богатый опыт "сосредоточиться",
разговаривая с женщинами, более обнаженными, чем я! - презрительно пари-
ровала Элен.
Она нисколько в этом не сомневалась. И до их свадьбы, и после Зак вел
независимый образ жизни, который успешно скрывал от матери. Считаться с
Элен он не находил нужным.
- Но с собственной женой такого опыта у меня еще не было, - отрезал
он.
Элен собралась было высказать все, что она думала по поводу
"собственной жены", но сдержалась - лицо Зака напряглось, желваки заиг-
рали на скулах, на шее запульсировала вена. Вот, значит, какой эффект
произвела на него се нагота. Этот насмехающийся супермен был подвержен
человеческим слабостям!
И все-таки она к нему несправедлива. Он женился на ней ради своей ма-
тери, пожертвовав всем, лишь бы Барбара была счастлива. Впрочем, какие
там жертвы! Его жизнь ни на йоту не изменилась. А вот Элен замужество
буквально перевернуло, перелопатило. Последствия она ощущала до сих пор.
Элен, подогреваемая своими мыслями, рассердилась и сказала то, что
хотела сказать:
- Конечно, с чужими женами сподручней?!
И она захлопнула за собой дверь ванной, не дав ему опомниться и соб-
раться с мыслями.
Оставшись одна, Элен прислонилась спиной к двери и перевела дыхание.
Каждым своим нервом она ощущала его присутствие рядом, в спальне. Прошло
несколько минут, прежде чем она услышала его шаги и стук закрываемой
двери. Так, теперь надо поторопиться. Чем быстрее она оденется и покинет
этот дом, тем лучше!
Наскоро приняв душ, она поняла, что лучше ей не стало. Все тело ныло,
словно охваченное огнем, но постепенно боль сконцентрировалась в области
живота. Да, не надо было ей так много пить накануне!
Элен оделась и посмотрела на себя в зеркало. Голубое платье, волной
спадавшее с плеч, подчеркивало каждую линию, каждый изгиб ее тела. Она
наконец нашла в себе смелость признаться сама себе, что подсознательно
стремилась продемонстрировать Заку свою привлекательность. Вот и проде-
монстрировала!
Значит, она хотела близости с ним? Нет, об этом она не думала. Так
что же? Ей хотелось быть желанной. Она не знала зачем, но ей это было
нужно. От всех этих мыслей Элен окончательно пришла в смущение.
Спустившись вниз, она нашла Зака в гостиной. Он сидел за маленьким
столиком и, смакуя, пил кофе из крохотной чашечки. Казалось, он не услы-
шал ее шагов.
Несколько секунд она молча смотрела на него. Станет ли он обвинять ее
в том, что она захлопнула дверь ванной перед его носом? Элен ненавидела
оправдываться.
Словно почувствовав ее присутствие спиной, Зак обернулся и насмешливо
посмотрел на поднос с нетронутыми тостами и апельсиновым соком, который
она захватила с собой из спальни.
- Поставь на стол, - небрежно махнул он рукой. - Миссис Грэй все убе-
рет позже. Если хочешь, выпей еще чашку кофе.
Значит, он заметил, что кофе, принесенный им раньше, она все-таки вы-
пила.
- Спасибо, больше не хочу.
Элен поставила поднос на стол и, не зная, куда деть руки, скрестила
их на груди. Она представления не имела, что делать дальше. Ей никогда
раньше не доводилось покидать утром дом мужчины, проведя с ним ночь.
За все тридцать пять лет жизни у Элен было всего двое мужчин. С пер-
вым, Яном, они лишь раз до свадьбы занимались любовью по-настоящему. И
было это как-то наспех, в темноте. Элен торопилась вернуться домой до
половины одиннадцатого, а они весь вечер провели в кинотеатре. В ре-
зультате этой поспешной, неумелой случки двух юнцов родилась Эмили.
Яну, как и Элен, было всего семнадцать лет, но ее отец, прознав о бе-
ременности дочери, заявился к его родителям и настоял на свадьбе. В слу-
чае отказа надо делать аборт - вот что сказал ей тогда отец. Он не соби-
рался жертвовать почтительным отношением к своей персоне, которым он
столь дорожил! И все из-за какого-то незаконнорожденного ребенка!
Ее бедная мать едва не лишилась чувств, когда он поклялся выкинуть
дочь из дому, если она немедленно не выйдет за Яна.
Элен следовало, конечно, уйти из дому, родить ребенка и воспитывать
его в одиночку, как она сначала и хотела. Но под влиянием материнских
уговоров и угроз отца она сдалась. Свадьбу сыграли.
Только в сентиментальных романах можно прочитать о более несчастных
браках. Предполагалось, что молодые будут жить в доме Элен до того вре-
мени, пока не смогут купить себе собственное жилье. Когда Элен была на
шестом месяце, ее мать скоропостижно скончалась от сердечного приступа,
и вопрос был решен (конечно же, отцом!) - они будут всегда жить вместе.
В смерти матери Элен до сих пор винила себя. Если бы она тогда не забе-
ременела...
Ян возненавидел их дом и образ жизни с самого начала. Он все время
искал предлога вырваться на волю, особенно после рождения Эмили. Потом
начал пить. Нечастая физическая близость между ними, к которой Элен от-
носилась как к неприятной обязанности, после родов и вовсе прекратилась.
Их отношения стали просто дружескими.
Ян всерьез пристрастился к спиртному. И однажды, будучи сильно
пьяным, он гнал свой мотоцикл и на полной скорости врезался в грузовик.
Умер он, не приходя в сознание, прямо на месте происшествия.
Элен стало сложно поддерживать отношения со школьными подругами. У
нее, за один только год ставшей женой, матерью и вдовой, появились сов-
сем другие интересы. Она отдалилась от всех, замкнулась в себе и с голо-
вой ушла в заботы о своей семье. Воспитывала дочь, хлопотала по дому.
Когда Эмили немного подросла, Элен пошла работать, чтобы обеспечить
семье хоть какой-то достаток.
Она была еще совсем молода, но вся ее жизнь сосредоточилась на Эмили.
Никаких особых талантов у Элен не было. Кроме, может быть, одного - сос-
тавления цветочных композиций, здесь ей действительно не было равных. На
вечеринки она не ходила, в кино или театр тоже, новых знакомств не завя-
зывала. У нее просто не было времени заниматься подобными пустяками.
Так и получилось, что до встречи с Заком в ее жизни не было никаких
мужчин, и та их единственная близость потрясла ее до основания. Впервые
она почувствовала себя настоящей женщиной.
Зака просто невозможно было сравнить с Яном. Зак был нежен, опытен,
заботлив. Он показал ей, что любовь, к которой Элен по опыту судорожных
тисканий с Яном относилась как к чему-то совершенно ненужному, но необ-
ходимому, может стать верхом блаженства. Их близость была настолько
прекрасной, что даже сейчас воспоминания о ней повергали ее в дрожь.
Тогда, два года назад, она поняла, что любит Зака, любит по-настояще-
му, но он, овладев собой, холодно дал ей понять, что сожалеет о случив-
шемся.
Вспомнив об этом, Элен гордо вскинула голову.
- Мне надо идти.
Он прищурил глаза и посмотрел на нее. Бледность, внезапно залившая ее
лицо, обеспокоила его.
- Но мы, кажется, не закончили разговор, - протянул Зак.
Элен покачала головой.
- Я не готова сейчас продолжать его.
Лекарство, которое он заставил ее принять, сняло головную боль. Но
боль в животе только усилилась.
Зак усмехнулся.
- И когда же ты будешь "готова"?
Совсем недавно, в спальне, это был совершенно другой человек. Там,
наверху, он желал ее как женщину. Сейчас же он полностью владел собой,
что несколько раздражало и обескураживало Элен.
- Нам нечего больше обсуждать, - отрывисто проговорила она. - Я
объясню Эмили, насколько абсурдна идея сыграть свадьбу в сентябре, а ты
поговоришь об этом с Грэгом...
- О да, у нас с ним будет серьезный разговор!
Элен его тон не понравился, и она нахмурилась.
- Грэг твой сын...
- Вот именно! Я не послушался родителей, умолявших меня не жениться
рано. Думаю, и Грэг поступит так же. - Элен хотела возразить, что мнение
отца много значит для Грэга, но Зак отмахнулся и продолжил: - С чисто
финансовой точки зрения он вполне может содержать семью, даже если я пе-
рестану давать ему деньги. Моя мать обеспечила ему довольно сносное еже-
месячное содержание. И кроме того, Элен, я совсем не против их брака.
Элен задохнулась.
- Что? Что ты сказал?
- Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся вместе,
как им хорошо друг с другом?
Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в уныние. В
том, что их дети познакомились, она винила себя.
- Но они ведь так молоды, Зак!
- Конечно, они молоды, - снисходительно согласился он и нетерпеливо
добавил: - Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак, но не
сейчас. Потом, позже... А вообще, мне кажется, не в наших с тобой силах
отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой запрет,
они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и
своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой, - вне-
запно заключил он.
Элен по-прежнему продолжала хмуриться.
- Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш раз-
вод, если это ничего не изменит в их отношениях и все равно закончится
свадьбой?
Он дернул плечом.
- Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть - вот, на-
верное, в чем моя идея.
Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но...
- Ты никогда не проигрывал, Зак.
Он как-то странно посмотрел на нее.
- Разве? Развод - одно из проявлений поражения, - мягко, пожалуй, да-
же вкрадчиво произнес он.
- Но это же смешно, - вспыхнула Элен. - Нам вообще не надо было же-
ниться!
Зак упрямо мотнул головой.
- Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.
- Я тоже, - усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей мате-
ри, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. - Зак, я собираюсь
в сентябре подать на развод, - упрямо проговорила она.
- Почему? - Он сдвинул брови. - У тебя кто-нибудь есть?
- Никого у меня нет, - быстро ответила она. А вот он-то наверняка не
один.
Его глаза вспыхнули, как угольки.
- Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!
Элен растерянно уставилась на него.
- Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться му-
жем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы,
даже наоборот...
- Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль, почему они вообще
решились на такой шаг? - В его голосе послышались раздраженные нотки. -
Ты же знаешь, что дети из неполных семей...
- Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума сошел?
Мой муж и твоя жена погибли! - возмущенно выпалила Элен на одном дыха-
нии.
- Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью...
- Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!
Элен не могла взять в толк, как можно всерьез говорить об их "семье"!
Но Зака трудно было остановить.
- Тем не менее этого времени им вполне хватило, чтобы захотеть и
дальше жить вместе.
От изумления у Элен расширились глаза.
- Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей
твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое ре-
шение? Если это так...
- Не собираюсь, - отрезал Зак. - Просто я думаю, что, если ребята
увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется попрежнему,
они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время от-
говорить их от этого шага.
И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким об-
разом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тог-
да, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара
будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым прос-
тым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
И вот каким рикошетом этот "простой и логичный выход" ударил по
судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни Бар-
бары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
Элен решительно покачала головой.
- Нет, Зак, я не могу согласиться.
- А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь два
года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на раз-
вод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть вре-
мя. А теперь, - уже другим тоном добавил он, словно показывая, что для
него вопрос решен, - теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя
машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
Зак попал в точку - она начисто забыла о машине. Крохотные человечки
с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была
вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! - с отвращением конс-
татировал ее отец. - Как же ты могла?!
Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайс-
ким ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что
лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда
она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвире-
пел.
На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство,
но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова
раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в
постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это
уж слишком!
- Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! -
вспылила Элен.
Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих
пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать,
где и с кем ей заблагорассудится!
Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего
жира, что в его возрасте нечастое явление.
- Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! - воз-
вестил он, глядя на Элен сверху вниз.
- Зак - мой муж, папа, не забывай это, - напряженным тоном проговори-
ла она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
- Вздор! Через месяц-другой...
- Я не хочу говорить на эту тему! - с достоинством прервала Элен от-
ца. Она была на грани истерики.
- Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот
человек...
- У него есть имя! - Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
- ...что этот Нильсон, - ядовито продолжил отец, - завел интрижку с
замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе!
Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело.
Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда
вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине.
Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза
на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно ско-
рее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!
Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось, поведала об
этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.
"Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа, а я знала,
что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! - Барба-
ра нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти постоянно. -
Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла".
Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же ак-
куратно уложены ее парикмахером, по-прежнему приходившим дважды в неде-
лю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, про-
должала ежедневно накладывать косметику.
Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий ту-
ман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!
Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не по-
дозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она
была уверена, что Зак во всем признался Элен.
"Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда прико-
ванного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло
уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего,
да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недос-
таточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физи-
чески ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе".
Барбара снова нахмурилась, подумав о своем столь раннем вдовстве,
после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой женщины было
много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь За-
ку.
Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего вол-
нения, и отодвинула ее в сторону.
"Наверное, им обоим очень тяжело", - протянула она, удивляясь своему
спокойствию.
Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не женился снова -
его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все его
мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью! Теперь ей
стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался на срочные
вызовы в больницу.
Барбара скривила губы в скептической усмешке.
"Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки
подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью. Ей
и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку, то
отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не могу выразить, как была
счастлива, что Зак влюбился в тебя! - Она тепло улыбнулась Элен. - За
эти годы я так исстрадалась из-за него!"
Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в своей реши-
тельности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может сое-
диниться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу.
Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу в
тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась к нему, чтобы излить
свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и стал
требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их отношений
и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову не
пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко хлопнув
дверью.
Да и никто этого не знал, равно как и того, какой болью отозвалось
все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся признаться, что она...
полюбила Зака...
И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего бы
и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему не-
обходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил ей уйти,
из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его сердце
главенствующее место.
Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом точку на их
отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии.
Отец внезапно прервал ее размышления.
- Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?
Элен вздрогнула от неожиданности.
- Да-да, я все знаю. Сегодня сюда звонила уйма людей с поздравлениями
по поводу этого знаменательного события. - Отец презрительно усмехнулся.
Элен с трудом поднесла руку к виску и начала осторожно его массиро-
вать.
- Но Эмили сама выбрала Грэга...
- А что, если он окажется таким же негодяем, как и его папаша? -
проскрипел отец.
- С чего ты взял, что Зак негодяй? - возмутилась Элен.
- А как иначе назвать человека, имеющего семью и гуляющего на сторо-
не?
Серые глаза Элен вспыхнули огнем. Отец затронул тему, незаживающей
раной нывшую в ее груди.
- Я не сомневаюсь, папа, что твоя жизнь всегда была безупречна! - В
горячности она забыла о его сердце и таблетках. - Как же, Эдвард Джек-
сон! Верх безупречности и совершенства, сама добродетель! - Теперь она
почти кричала. Отец побелел, и она спохватилась: - О, папа, прости! Мне
не следовало...
Она хотела подойти к нему, но отец предостерегающе выставил руку.
- Не смей ко мне приближаться! Всего одна ночь вето постели преврати-
ла тебя в отвратительную уличную торговку. Где твое достоинство, куда
подевалась гордость?
Он отвернулся, всей позой выражая безмерное презрение.
- Ты вообще не дочь мне больше, раз уж решила поддерживать с ним от-
ношения!
Элен вздрогнула. Да, он прав, она дала волю своим чувствам. Не надо
продолжать эту дурацкую дискуссию, ни к чему хорошему это не приведет.
Она перевела дыхание.
- Мы с Заком поддерживаем твою точку зрения и считаем, что нам следу-
ет отговорить Эмили и Грэга от этой свадьбы...
- Надо же! Значит, среди пылкой ночи вы все-таки нашли время обсудить
поведение ваших детей! - ядовито заметил отец.
- Прошу тебя, папа! - Элен умоляюще посмотрела на него и тяжело
вздохнула, поймав на себе его непреклонный взгляд. - Мы и так стараемся
уговорить их повременить немного, но они ничего не желают слушать. Если
бы ты только видел, как они поглощены друг другом!
- Тебе не надо их уговаривать, тебе надо сказать свое веское мате-
ринское слово. На твоем месте я бы именно так поступил.
Да, конечно, он поступил бы именно так. Отец всегда был крайне прямо-
линеен и не считался с мнением окружающих.
- Папа, не забывай: они оба совершеннолетние и вправе распоряжаться
своей судьбой. Мы не можем так просто вмешаться и растоптать их чувства.
Отец стиснул зубы.
- На твоем месте я бы...
- Эмили хочет выйти замуж за Грэга! - выкрикнула Элен.
- Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.
- В ее возрасте я уже была матерью, - устало проговорила Элен.
- Вот именно! - обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. - И что
из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза
на свою неудавшуюся жизнь?
Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он нас-
тоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их связь
была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные
решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только он,
только из-за его столь нетактичного вмешательства ее жизнь оказалась
разрушена.
Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас он ее не
слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более в
эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног.
Лицо Элен посерело.
- Папа, давай закончим этот разговор, мне надо прилечь, что-то я
расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно поговорю
с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!
Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало пить так много
шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует.
|
