Альбер Рошаль. ИНАЧЕ БЫЛО НЕЛЬЗЯ. - Альбер Рошаль - Скачать бесплатно

Альбер Рошаль

ИНАЧЕ БЫЛО НЕЛЬЗЯ

(научно-фантастическая повесть)

Херсон - 2008

Содержание

стр.
Иначе было нельзя 1
Глава 1. Странное послание 2
Глава 2. Новые загадки 13
Глава 3. Класт 19
Глава 4. Дорога в вечность 39
Глава 5. Без права на ошибку 48
Содержание 55

Настанет день и с журавлиной стаей
Я поплыву в такой же синей мгле
Из под небес по птичьи окликая
Всех вас, кого оставил на земле.

Расул Гамзатов

Глава 1. Странное послание.

Терминал всемирной электронной сети представлял собой электронный прибор с экраном, на котором высвечивалась необходимая информация. Давно уже прошли те времена, когда письма и другие сообщения отправлялись только по почте с использованием обычного транспорта. На смену постепенно приходила всемирная электронная сеть, которую в обиходе обычно именовали ВЭС. Она состояла из большого количества электронных терминалов, связанных между собой единой системой. Благодаря этому адресат получал послание практически в момент отправки.
Нажатием нескольких кнопок абонент мог проверить поступившую к нему почту, которую называли электронной.
Альбер Рошаль сидел перед экраном и всматривался в появившееся на нем изображение. До сих пор подобных посланий он не получал. Что-то в нём было необычное, особенное. Альбер в этом не сомневался. И в то же время он не мог ответить себе, что в полученном послании такого, чего бы он не видел раньше.
С экрана на него смотрела молодая женщина лет двадцати пяти. У неё были чёрные волосы, слегка приплюснутый нос и несколько глубоко посаженные глаза. Но не это удивило нашего героя. Все эти черты не выглядели чем-то уникальным. Они встречаются часто. Облик в целом казался нереальным. Он выглядел как бы подчеркнуто искусственным. Этот эффект усиливался выражением лица. На нем можно было прочесть страх, сильный испуг, и ещё возможно мольбу о помощи. "Да именно о помощи, - подумал Альбер. - Пожалуй, это здесь самое главное. Женщина, несомненно, попала в беду. И поскольку портрет был отправлен на мой адрес, от меня ждут действий. В чём они должны выражаться?"
Альбер не мог найти ответ на вопрос, который сам себе поставил. Женщина была незнакомой. В своей жизни он никогда её не встречал. Наш герой стал вспоминать различные малозначительные эпизоды из прошлого. Порой ему казалось, что где-то при почти забытых обстоятельствах он мог видеть эту женщину. Что-то в её облике было такое, что вызывало смутные ассоциации. "Может быть, это моя дочь или внучка пытается связаться со мной  из будущего? - спрашивал себя Альбер. - Нет! Это невозможно. Ведь доказано, что путешествие по времени в обратном направлении неосуществимо.  А может быть, послание пришло из прошлого?"
Он начал вспоминать свою прошлую жизнь. Около полувека назад дед Альбера Фредерик Рошаль приехал из западной Европы в великую восточную империю, которую в те времена называли Советским Союзом. Отец Фредерика Фердинанд Рошаль был членом коммунистической партии и участвовал во французском Сопротивлении в годы Второй Мировой войны. Фредерик подвергался политическим преследованиям на родине и был вынужден покинуть её. На новом месте он женился на русской женщине. Их сын стал отцом Альбера.
После окончания школы он поступил в престижный столичный университет, где стал изучать теоретическую физику. Здесь Альбер встретился с Иваном Найдёновым, который учился с ним в одной группе. Молодых людей объединяли общие интересы, и они подружились. Оба увлекались новыми теориями пространства и времени.
После окончания учебного заведения друзья были направлены на работу в научно-исследовательский комплекс, расположенный недалеко от древнего города Святославля в средней полосе России. За ним закрепилось неофициальное название Объект. Находился он под землей и был засекречен. Там ещё до Второй Мировой войны велись исследования структуры пространства. Ученые пытались найти способы управлять им. Это позволило бы в случае успеха создать невиданное ранее субпространственное оружие, что имело большое значение для военных целей. Поэтому, исследованиями интересовалось высшее руководство государства. Оно поставило перед учеными задачу в кратчайшие сроки завершить исследования и создать аппарат управления пространством. До войны работами на Объекте руководил профессор Виктор Владимирович Сильванский. Это был человек-легенда. Говорили, что его группа вплотную подошла к великому открытию, равного которому человечество не знало. Во время войны германские войска оккупировали территорию, на которой находился Объект. Его пытались эвакуировать на восток России в самый последний момент. Удалось это или нет, было неизвестно. Всё было покрыто мраком секретности. По-видимому, руководство страны недооценивало важность проводимых исследований и поэтому не настояло на своевременной эвакуации. А вот германское командование по некоторым сведениям придавало большое значение захвату Объекта. Оно каким-то образом узнало о проводимых там исследованиях.
Во всей этой неразберихе профессор Сильванский со своей группой исчез. Ходили разговоры, что персонал Объекта вступил в бой с нацистами и был уничтожен или захвачен. Во всяком случае, результаты исследований не достались врагу. В противном случае он выиграл бы войну. Ведь, зная как управлять пространством, Германия быстро подчинила бы себе все государства. Однако этого не произошло.
Что случилось с профессором Сильванским и его предполагаемым открытием?
После войны Объект был восстановлен, и на нём стали опять проводиться научные работы. Однако более чем за полстолетия не удалось достичь сколько-нибудь значимых результатов. Постепенно интерес к исследованиям ослабевал, и в настоящее время на Объекте находилась лишь дежурная группа из пяти человек. Забросить Объект совсем государство тоже не решалось. Хотя постепенно всё шло именно к этому.
Альбер Рошаль и Иван Найдёнов были членами дежурной группы. В течение нескольких последних лет после окончания университета они почти всё время проводили на Объекте. Будучи энтузиастами своего дела, друзья пытались сами докопаться до загадочного знания, которое исчезло вместе с профессором Сильванским. А, может быть, его никогда и не было?
Найденов предположил, что профессора забрала к себе служба безопасности после того, как он доложил руководству о сделанном открытии. В таком случае, должен существовать человек или группа лиц, которые могли бы знать всё или, по крайней мере, многое. Возможно, портрет, пришедший по почте, как-то связан со всем этим. "Но почему тогда к нему в послании не приложено никаких пояснений? - задавал себе вопрос Альбер. - Почему отправлен только портрет и больше ничего? По-видимому, для этого были веские причины. Если бы удалось их узнать, то задача, наверное, была бы решена. Возможно, что и до сути предполагаемого открытия профессора можно было бы докопаться. При условии, конечно, что портрет как-то связан с ним. Предположим, что портрет отправлен из прошлого самим профессором или кем-то из его сотрудников. Ускоренное перемещение из прошлого в будущее в принципе возможно. Но почему тогда на лице написан призыв о помощи? Что бы ее оказать, мне нужно отправиться в прошлое. А это невозможно. Следовательно, моё предположение неверно. Одно можно утверждать почти наверняка. Полученное послание связано с нашей работой, и раскрытие его секрета может сделать наши исследования более продуктивными".
Альбер так задумался, что не заметил, как к нему в лабораторию зашел высокий человек с длинными вьющимися волосами и благородным утонченным лицом. Это был его близкий друг и коллега Иван Найдёнов. Он был начальником вахты на Объекте. Иван бросил беглый взгляд на экран терминала, где по-прежнему было лицо женщины.
- Ты что, решил обратиться в службу знакомства? - с некоторой долей иронии спросил Иван. - Раньше я за тобой такого не замечал.
 - Дело здесь не в службе знакомства, - ответил Альбер. Он постарался сделать вид, что не замечает насмешливой интонации друга. - Это моя сегодняшняя электронная почта. Послание пришло, по-видимому, совсем недавно. Несколько часов назад его не было. И что самое странное, к портрету не приложено никаких пояснений.
- Какая-то особа сохнет по тебе и не выдержав решила сделать тонкий намёк о своем существовании, - Найденов продолжал беседу с лёгким оттенком иронии.
- Твои насмешки здесь совсем не к месту, - ответил Альбер. Его начал раздражать легковесный тон друга. - Посмотри на выражение её лица. Человек попал в беду и обратился к нам за помощью. Разве ты этого не видишь?
Альбер подробно рассказал Ивану все свои соображения, связанные с посланием. Найденов несколько минут ничего не отвечал. Он пытался осмыслить необычную ситуацию.
- Я эту женщину никогда не видел, - наконец заговорил Иван. - У меня хорошая память на лица. Возможно, это послание не является призывом о помощи. Оно могло попасть к нам случайно. Кто-то сильно волновался, перепутал адрес и забыл вместе с портретом отправить письмо, которое, по-видимому, всё бы и разъяснило. Нам нужно определить отправителя и сообщить ему, что его послание пришло не по адресу.
Найденов сел к терминалу и начал нажимать кнопки на клавиатуре. Сначала его лицо было спокойным. Затем через некоторое время на нём появилось озадаченное выражение, которое постепенно сменилось недоумением и даже испугом.
- Ничего не могу понять, - наконец сказал Иван. - Получается, что отправителя нет. Во всяком случае, в нашем времени. Я начинаю верить, что ты прав, и послание пришло из другого времени. Из будущего оно прийти не могло. Значит, портрет прислан нам из прошлого. Поверить в такое трудно. Но другого объяснения я не вижу.
- Нужно найти в архиве фотографии всех женщин, которые работали у профессора Сильванского, - предложил Альбер. - Возможно, кто-нибудь из них окажется похожей на нашу незнакомку.
Архив находился в базе данных ВЭС, и получить необходимую информацию было не сложно. К сожалению, она оказалась не полной. Ведь прошло больше полувека после исчезновения группы Сильванского. Многие фотографии не сохранились. А может быть, их никогда и не было?
Друзьям удалось найти несколько портретов женщин, которые предположительно работали с профессором. Но ни одна из них не была похожа на таинственную незнакомку. Некоторые элементы сходства конечно были. Искусный гриммировщик в принципе мог придать сходство сотрудницам профессора с портретом на экране. Но зачем это могло понадобиться? В неожиданно возникшей задаче вопросов было больше, чем ответов.
Научно-исследовательский комплекс, именуемый Объектом, находился под землей в глухом лесу. Ничто не выдавало его присутствия тем, кто мог бы случайно оказаться над ним. С воздуха или из космоса Объект обнаружить было невозможно.
Он состоял из трех уровней. Самый верхний располагался на глубине двадцати метров от поверхности земли и считался первым. В северной части находился полигон, размерами со спортивный зал. Там размещалось основное оборудование комплекса. Высота полигона соответствовала суммарной высоте всех трёх уровней. В них располагались подсобные, жилые и административные помещения.
Когда-то давно здесь кипела работа, и персонал превышал сотню человек. Теперь же на всём комплексе находилось всего лишь пять сотрудников. Их задача заключалась в основном в охране Объекта и поддержании его в какой-то мере в рабочем состоянии.
Дороги с хорошим покрытием, которая бы связывала Объект с внешним миром, не существовало.  Это тоже было элементом секретности. В теплое летнее время по просёлочным грунтовым дорогам можно было добраться от Объекта к ближайшему населённому пункту, до которого было около двадцати километров. Город Святославль отделяло от комплекса примерно сто километров. Как только начинались осенние дожди, дороги размывались, и на Объект можно было попасть только по воздуху. Зимой, когда лежал снег, связь с внешним миром практически прерывалась. Электроснабжение и подключение к системе ВЭС осуществлялось при помощи кабелей, проложенных под землей.
На Объекте кроме Альбера Рошаля и Найдёнова находилась врач и биолог Нина Соболева. Она уже почти год работала здесь и была разносторонне образованным ученым. Кроме медицины она интересовалась такими сторонами бытия человека, о которых большинство и не подозревает. Её интересовали особенности существования человеческого социума с учетом динамики движения отдельных индивидуумов. Эта динамика, как оказалось, подчиняется строго определенным законам, которые никогда ни при каких условиях не могут быть нарушены. Об этом до неё никто не задумывался. Сам факт существования подобных законов был далеко за пределами человеческого мышления. Но они действовали неукоснительно.
- На нашей планете проживает несколько миллиардов человек, - говорила Нина. - А количество различных имён исчисляется максимум сотнями. Поэтому, одинаковые имена носят в среднем десятки миллионов людей. Различных фамилий в мире больше, чем имён. Однако, всё равно их общее количество намного меньше миллиарда. Значит,  в обществе существует много однофамильцев. Мы это хорошо знаем. Но есть ещё одна сторона этого вопроса.
Может ли в мире существовать несколько миллиардов отличающихся друг от друга людей? Чтобы ответить на это я попыталась провести математическое моделирование человеческого социума. Результат оказался неожиданным. В нашем сообществе должно быть много одинаковых людей. При этом возрастом и жизненным опытом они могут отличаться. Но всё равно, такие люди будут идентичны. Более того, они никогда не встречаются. Они могут жить в одном городе или даже деревне, ходить по одним и тем же улицам и никогда не видеть друг друга. Это представляется на первый взгляд невероятным. И, наконец, самым неожиданным оказалось следующее. Если на минуту допустить, что одинаковые люди встретились, или даже один из них увидел другого на большом расстоянии, то должна произойти аннигиляция. Подобно тому, как это происходит при соприкосновении материи и антиматерии. Энергия при аннигиляции двойников, по-видимому, выделяется небольшая, но они исчезают без следа.
Поэтому, чтобы человечество не было уничтожено, в социуме должны действовать жесткие законы, исключающие встречи идентичных людей. Они же должны не допустить, чтобы окружающие заметили наличие в социуме двойников. Впрочем, слово "двойник" не совсем удачное. Одинаковых личностей гораздо больше двух. Таким образом, мы имеем хрупкое состояние устойчивости общества. Если такие законы по какой-либо причине перестанут действовать, то человечество ждёт гибель. Однако это только теория, которая строится на ряде допущений. Следовательно, она может оказаться несовершенной.
Альбер и Иван знали об исследованиях Соболевой. Поэтому, они подумали, что она могла бы помочь разобраться с загадочным посланием.
Все пять человек, находящиеся на Объекте, собрались в библиотеке, которая находилась на втором уровне. Друзья часто сюда приходили, чтобы пообщаться и обсудить текущие дела. Сверху стояла зима, а здесь под землей было тепло и уютно.
Присутствующие уже знали о странном послании, которое получил сегодня Альбер по электронной почте. Как выяснилось, никто из них раньше не видел женщину с портрета.
Все участники вахты на Объекте были опытными специалистами. Андрей Стрельцов был математиком. В свои двадцать пять лет он уже разработал несколько совершенно новых теорий, которые использовала в своей работе Соболева. Пятым членом коллектива был Валерий Макаров, специалист по электронике и сети ВЭС. Ему недавно исполнился тридцать один год. Валерий последним зашел в библиотеку. Друзья вопросительно посмотрели на него. Макаров собирался выяснить по ВЭС, откуда был отправлен портрет женщины.
- Случай оказался очень сложный, - начал он. - Обычно отправителя вычислить не трудно. Даже если он пытается запутать следы. Есть специальные электронные программы, которые позволяют раскрыть инкогнито отправителя. Я воспользовался одной из них и получил противоречивый результат. Сообщение как будто отправлено одновременно из разных частей света: Америки, Африки и даже Антарктиды. Поверить в такое трудно. С другой стороны, результат работы программы можно истолковать иначе. Отправитель может находиться здесь, на Объекте.
- Кто-то, по-видимому, решил разыграть нас, - предположил Найденов. - Специально запутал следы, чтобы поиздеваться над нами.
- Вряд ли это так, - возразил Макаров. - Я пока не могу объяснить почему, но я уверен, что мы имеем дело не с розыгрышем.
- Посмотрите на портрет, - вступил в разговор Альбер Рошаль. - Выражение муки на лице никак не может быть связано с шуткой. Здесь дело серьёзное. Если сообщение отправлено отсюда, то это сделал кто-то из нас. Больше на Объекте никого нет.
Наступило молчание. Каждый пытался прочесть по взглядам и движениям других, кто же всё-таки виновник розыгрыша. Если, конечно, это розыгрыш. Между членами дружного коллектива возник элемент нервозности. Участники вахты привыкли относиться друг к другу с полным доверием. Иначе им трудно было бы долгие месяцы находиться вместе, изолированно от внешнего мира. Происшедший случай, в общем-то, не мог разрушить того доверия, с которым они относились друг к другу. Все ждали, что виновник выдаст себя, и над случившимся можно будет посмеяться. Но стоило посмотреть на портрет женщины, как становилось не до смеха. Постепенно каждый начинал думать, что послание пришло извне, и во всём нужно серьёзно разбираться.
- Нам следует по сети ВЭС установить местонахождение женщины с портрета, - предложил Найдёнов. - Если теория Нины верна, то на нашей планете должно быть много таких женщин. Нужно будет проверить каждую из них. Возможно, таким путём нам удастся докопаться до истины.
- Как это сделать? - спросил Альбер. - На Земле живут миллиарды людей. Мы что же должны фотографию каждой женщины сравнивать с нашим портретом? А сколько времени это займёт?
- Немного, - ответил Макаров. - Существуют логические электронные программы, которые позволят это сделать быстро.
- В сети нет фотографий всех людей, живущих на планете, - заметил Андрей Стрельцов. - Поэтому, нашу женщину мы можем не обнаружить.
- Портрет пришел нам по электронной почте. И весьма вероятно, что он есть в сети, - возразил Альбер.
- Я всё-таки попробую поискать её по ВЭС, - сказал Макаров и сел за терминал.
Виртуозно нажимая кнопки, он несколько минут пытался выполнить задуманное. На экране быстро сменялись портреты женщин. Некоторые из них были похожи на таинственную незнакомку.
Наконец Макаров отодвинул стул и поднялся.
- Программа запущена, - сказал он друзьям. - Теперь остаётся только ждать.
- Я подумал, - сказал Стрельцов. - Что послание может быть связано с исчезновением группы профессора Сильванского во время войны с Германией. Возможно, что ему всё же удалось вывести основные уравнения теории субпространства. В таком случае, профессор мог получить возможность переместиться в другой слой, на обратную сторону нашей Вселенной. Когда гитлеровцы окружили их и должны были вот-вот захватить, Сильванский мог принять решение уйти на эту обратную сторону. Другого выхода просто не было. В таком случае, его группа могла просуществовать там до нашего времени и теперь пытается связаться с нами. Возможно, что женщина, изображённая на портрете, из этой группы.
- Всё это очень экзотично и, по-видимому, далеко от действительности, - возразил Найдёнов.
- Почему? - не соглашался Стрельцов. - Вероятность существования обратной стороны Вселенной весьма велика. Посмотрите, наш мир состоит почти весь из положительной материи. Антивещества практически нет. Наблюдается колоссальная асимметрия. Электронов гораздо больше, чем их антиподов-позитронов. Тоже можно сказать о балансе протонов и антипротонов. Чем античастицы ущербнее соответствующих частиц положительной материи? Ничем. В таком случае, асимметрию можно объяснить существованием обратной стороны, где преобладает отрицательная материя или антивещество. Обе стороны Вселенной составляют единое целое, как два полюса магнита. Только отделены они друг от друга непроницаемой стеной. Впрочем, для профессора Сильванского она могла стать проницаемой. Это можно описать математически.
Андрей Стрельцов взял мел и подошёл к доске, которая висела в библиотеке. Около часа он исписывал доску формулами и рассказывал друзьям свою новую теорию. Наконец математик положил мел и вернулся на своё место.
- Конечно, теория не является бесспорной и нуждается в доработке и  экспериментальной проверке, - продолжал он. - Однако уже сейчас можно сделать некоторые выводы. Обе стороны Вселенной имеют разнонаправленные векторы времени. Проще говоря, время в них течёт не параллельно. Понятие одновременности событий для нашего и противоположного мира не существует. Во всяком случае, она  имеет большой элемент неопределённости. Если группа Сильванского отправилась полвека назад на обратную сторону, то это не означает, что до настоящего времени в нашем мире, она пробыла там пятьдесят лет. Может оказаться, что этот срок очень маленький.
- Профессор со своими людьми никак не мог бы существовать на обратной стороне, где, как ты утверждаешь, всё сделано из антиматерии, - возразил Макаров. - Они мгновенно погибли бы там, в пламени аннигиляции.
- Не обязательно, - заметил Стрельцов. - При переходе с одной стороны на другую, в определённых условиях материя может менять знак на противоположный.
Он опять подошёл к доске и начал анализировать написанные там формулы. В какой-то момент математик сделал паузу, и слушателям показалось, что он засомневался.
- Как вы видите, такое исключать нельзя, - закончил Андрей. - Возможно, что портрет женщины пришёл с другой стороны.
- Давайте экзотические версии пока оставим и посмотрим результат поиска женщины по сети ВЭС в нашем мире, - предложил Найдёнов. - Тем более, программа как раз закончила свою работу.
Макаров разместился перед терминалом и принялся изучать результат. Вопреки ожиданиям, полностью идентичного портрета машина не обнаружила. Женщин, похожих на незнакомку было много, но все они имели явные отличия от неё.
- Нина, - обратился Иван к Соболевой. - Как это можно объяснить с точки зрения теории социума, которой ты занимаешься? В соответствии с ней одинаковых людей-двойников должно быть много. А эта женщина получается одна. Других таких нет.
Соболева до сих пор не принимала участия в беседе и, по-видимому, не собиралась этого делать. Сквозь очки с немного затемнёнными стёклами она внимательно наблюдала за своими друзьями и слушала, что они говорят. Но теперь, когда к ней обратились, она решила высказать свою точку зрения.
- Теория социума, которую мы вместе с Андреем пытаемся разработать, ещё очень не совершенна. В ней пока остаётся много неясных моментов. Поэтому я не вижу ничего удивительного в том, что нам не удалось по сети ВЭС обнаружить эту женщину с портрета. К тому же, в нашей теории есть положение, что люди в принципе не могут обнаружить существование в социуме двойников. Следовательно, этот факт не противоречит теории.
- Количество людей, отличающихся друг от друга, в социуме ограничено, - продолжил мысль своей коллеги Стрельцов. - Об этом говорит теория. Из неё также следует, что каждому человеку, соответствует определённый математический код. Его можно выразить, например, тензором, включающим в себя набор цифр. Каждая цифра будет отражать то или иное качество личности. Причём, как внутреннее, так и внешнее. Одинаковые люди, даже отличающиеся по возрасту, должны иметь один и тот же тензорный код. Его расшифровка может дать ответ на вопрос кто этот человек, где он может находиться и чем заниматься. К сожалению, теория социума требует создания особого аппарата тензорного исчисления, который пока не удаётся разработать в полном объёме. Мы с Ниной пытались записать код для моей личности. Он правильно определил, что я склонен к точным наукам. Но есть в коде и элемент неопределённости. Он не может чётко ответить на вопрос о том, что меня ждёт в будущем. Однако некоторые данные свидетельствуют, что у меня будет необычная судьба.
Я полагаю, что нужно попытаться записать тензорный код для женщины из послания. Внешний облик её нам известен. Этого может оказаться достаточным для получения кода или, во всяком случае, его части. Таким путём мы, по-видимому, могли бы получить дополнительную информацию о ней.
Через некоторое время Стрельцов рассказал друзьям о том, чего он смог достичь. Результат оказался не очень ощутимым. Ведь в его распоряжении был только портрет незнакомой женщины, который к тому же имел небольшие размеры. Это означало, что мелкие детали лица были неразличимы.
- Код до известной степени противоречивый, - сказал математик. - Это может означать, что такого человека существовать не должно. В облике есть что-то такое, что делает его искусственным. Пропорции элементов лица, я бы сказал, нереальные. Если их немного изменить, то, по-видимому, можно получить человека, который возможен в действительности.
- Но какой-то код, пусть даже и нереальный, тебе удалось составить? - спросила Соболева.
- Да, удалось, - ответил Стрельцов.
Он вдруг задумался. Какая-то важная мысль с быстротой молнии промелькнула у него в голове. Но поймать её он не успел.
Группа учёных на Объекте уже длительное время занималась исследованием структуры пространства. Пока реальных ощутимых результатов достичь не удалось. Накопился большой объём теоретического и экспериментального материала. Его нужно было обобщать. Для этого требовалось много времени и терпения. И вот сейчас после получения кода Стрельцов, как ему показалось, увидел свет в конце тоннеля. Что он из себя представляет?
- Полученный код можно использовать как электронный адрес, - заметил Макаров после того, как несколько минут изучал его на экране терминала. - Нужно только добавить к нему ряд соответствующих атрибутов.
Он сел за терминал, составил электронное письмо неизвестному адресату с просьбой дать о себе информацию и отправил его. Через минуту на экране появилось сообщение: "Письмо не отправлено".
- Ничего не понимаю, - воскликнул Макаров. - Почему сообщение появилось не сразу? Где было письмо в течение минуты? Складывается впечатление, что оно дошло до какой-то непреодолимой преграды и отразилось назад. Учитывая, что электронный сигнал распространяется со скоростью света, преграда должна находиться далеко в космосе за пределами Земли. Но сеть ВЭС не простирается так далеко.
- Попробуй определить, в какую сторону от нас двигалось письмо, - предложил Найдёнов.
- Я уже пытался это сделать, - заметил Макаров. - Направление установить невозможно.
- Наверное, письмо никуда в пространстве и не перемещалось, - предположила Соболева.
- Если так, то оно пыталось пробиться на другую сторону Вселенной, в антимир, - заключил Стрельцов.
- Андрея опять потянуло на экзотические версии, - с иронией заметил Найдёнов.
- А ты можешь предложить что-то другое? - парировал в ответ Стрельцов.
- Давайте попробуем отправить по этому адресу не письмо, а портрет, - предложила Соболева. - Может быть, у него окажется больше шансов дойти до нашего неуловимого адресата. Ведь к нам пришёл именно портрет без письма.
Она достала фотоаппарат и попросила стоявшего рядом Альбера подойти к светлой стене. Выбрав ракурс и экспозицию, Нина сделала фотографию.
- Попробуй отправить вот это, - обратилась она к Макарову.
Тот без особого энтузиазма ввёл фотографию в терминал и отправил по тому же непонятному адресу. Результат повторился. Послание вернулось назад. Однако это не обескуражило Соболеву. По её просьбе Альбер опять встал к стене.
- Постарайся выразить на лице испуг и мольбу, такие же, как на портрете, - посоветовала Соболева.
Все с интересом следили за происходящим. Казалось, никто уже не верил в успех новой попытки. И в то же время все ждали её результата с нетерпением.
Макаров ввёл новую фотографию в терминал и отправил по тому же адресу. Несколько минут не появлялось никакого сообщения. Взгляды учёных были устремлены на экран. Каждый невольно отметил про себя, что полученный по почте портрет женщины и отправленный портрет Альбера чем-то очень похожи. На экране они были расположены рядом.
Андрей Стрельцов опять почувствовал, что какая-то очень важная мысль пытается пробиться на уровень его сознания. Он мучительно старался понять, в чём здесь дело.
Прошло десять минут. Учёные отошли от терминала и заняли свои прежние места у стола. По-видимому, попытка не удалась. Каждый всё больше утверждался в этой мысли. Такого адреса не существует. Пройдёт ещё немного времени, и сеть ВЭС сообщит об этом.
Вдруг экран терминала начал мигать. Затем на нём появилось окно, в котором начался отсчёт времени. Сверху было написано: "Отправка письма". У учёных появилась надежда. Неужели их усилия всё же увенчаются успехом? Если верить счётчику на экране, до конца процесса отправки оставалось около двадцати минут.
Такого при работе с электронной почтой в системе ВЭС никогда не происходило. Случай был особый. Обычно при отправке письма, сообщение о том, что оно достигло адресата, появлялось практически сразу. Все к этому привыкли. Счётчик времени никогда не включался. Через несколько минут яркость электрических лампочек в помещении резко уменьшилась. Экран терминала опять замигал.
Макаров с несвойственной ему быстротой выскочил из библиотеки. Спустя некоторое время яркость освещения восстановилась.
- Я включил все резервные генераторы, - сказал вернувшийся Макаров своим коллегам. - Идёт очень большая нагрузка на электросеть.
Показания счётчика медленно и неумолимо приближались к нулю. Что произойдёт, когда время закончится? Всем казалось, что приближается что-то грозное. Человека ждёт наказание за то, что он позволил себе вторгнуться в запретную область. А может быть ничего страшного и не произойдёт.
На счётчике времени оставалась одна минута. Все, затаив дыхание, ждали. Но ничего страшного или катастрофического не случилось. Когда время истекло, на экране появилось сообщение: "Послание отправлено".
- Нужно выяснить, куда оно пошло, - сказал Макаров и сел за терминал.
Через десять минут он поднялся и стал задумчиво ходить по библиотеке.
- Как и раньше установить местонахождение адресата невозможно, - наконец сказал он. - Складывается впечатление, что отсюда с Объекта послание никуда не уходило.
- Почему же тогда терминал выдал сообщение, что послание отправлено? - спросил Найдёнов.
- Не знаю. Давайте разбираться вместе.
Андрей Стрельцов сменил Макарова у экрана терминала. Он увеличил изображение только что сделанного портрета Альбера, покрыл его координатной сеткой и стал выписывать колонки цифр.
- Матрица кода, который соответствует выражению лица на портрете, практически идентична соответствующей матрице женщины. По-видимому, такое совпадение является необходимым условием возможности отправки портрета - подвёл итог своим усилиям учёный. - Такая матрица может быть своего рода ключом. Только от каких дверей? Не исключено, что они ведут на обратную сторону.
На этот раз Найдёнов не стал возражать. Первоначально настроенный скептически, он начинал верить Стрельцову.
Андрей опять задумался. Он чувствовал, что нечто очень важное витает в воздухе. Нужно додуматься до чего-то очень простого. И это простое, по-видимому,  подтвердит, что портрет незнакомой женщины пришёл из антимира, с обратной стороны.
- Ты говорил, - обратилась Нина к Стрельцову, - что пропорции лица женщины с портрета нереальные. Как их нужно изменить, чтобы они стали реальными?
Учёному показалось, что его ударили чем-то по голове. Ему стало всё ясно. Та мысль, которую он никак не мог поймать, вдруг вспыхнула ярким светом. Как же он об этом не догадался раньше? Друзья заметили перемену в лице Андрея и с нетерпением ждали, что он им скажет.
- Вы не поверите, но всё очень просто, - начал он. - Чтобы лицо этой женщины стало реальным в нашем мире, его нужно заменить зеркальным отображением. У этого лица левая симметрия. Женщина имеет сердце справа, а печень слева. Наш мир и обратная сторона тоже зеркальны. Иначе они не могли бы вместе сосуществовать. Следовательно, мы можем с большой степенью достоверности полагать, что наша незнакомка послала свой портрет из антимира.
- Мы предположили, что группа Сильванского полвека назад отправилась на обратную сторону. Если женщина из этой группы, то у неё не должно быть левой симметрии, - заметил Макаров. - Она в этом случае родилась в нашем мире, и должна быть такой же, как мы все с правой симметрией.
- Глядя на портрет, мы как бы смотрим из нашего слоя в противоположный. Поэтому нам видно зеркальное изображение женщины, - пояснил Стрельцов. - На самом деле у неё, по-видимому, правая симметрия. Впрочем, возможно, что Валерий прав. Теория ещё очень не совершенна.
- Она попала в беду, и мы должны ей помочь, - заметил Альбер.
Все устремили взгляды на начальника вахты Ивана Найдёнова. Что же он думает по этому поводу?
- Весьма вероятно, что женщина с портрета попала в беду и ждёт от нас помощи, - начал Найдёнов. - Ей удалось послать нам свой портрет, который молит о спасении. Возможно, что она имеет отношение к группе профессора Сильванского, которому удалось проникнуть на обратную сторону. Но даже если это и не так, мы обязаны помочь. По-видимому, портрет пришёл из антимира. Поэтому с ним не было письма. Оно всё равно не преодолело бы границу, разделяющую миры. Мы в этом убедились. У нас есть предполагаемый ключ от дверей на обратную сторону. И мы сделаем попытку открыть её.

Глава 2. Новые загадки.

Прошло несколько дней. Учёные надеялись, что получат ответ, на посланный таинственному адресату портрет Альбера. Но его не было. Может быть, послание не дошло, несмотря на то, что сеть ВЭС сообщила об обратном?
Валерий Макаров часами сидел у терминала и пытался определить, куда же ушло послание. Несмотря на все его усилия, выяснить что-либо конкретное не удавалось. Обычно он без труда по электронному адресу мог узнать, где находится адресат. Однако сейчас всё было иначе.
Тем временем, учёные готовились к предстоящей экспедиции. Если конечно она сможет состояться. Вполне могло оказаться, что у них в руках нет кода, открывающего дверь в антимир. Все это хорошо понимали.
Андрей Стрельцов пытался использовать тензорный код женщины из послания, чтобы осмыслить накопленный годами материал, связанный с исследованием структуры пространства. Его не оставляло ощущение того, что код должен существенно продвинуть исследования вперёд. Возможно, даже получится дойти до предполагаемого открытия профессора Сильванского. Пока не всё