Сара Крейвен
Бушующая стихия
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Послушай, Мэгги, - горестно вздохнул Филип Манро, - неужели ты
действительно бросаешь меня в таком отчаянном положении?
Мэгги задержала дыхание и сосчитала до десяти.
- Нет, Филип, нет, - ласково ответила она, - я всего-навсего ухожу в
отпуск. Этот отпуск я записала за собой несколько месяцев назад, ты же
знал об этом.
- Но ведь ситуация чрезвычайная. Завтра прилетает Кили Сен-Джон. Она
захочет узнать, что мы думаем о ее новой книге.
- Издательские рецензии и мой подробный отзыв - у тебя на столе вмес-
те с рукописью.
- Да, видел, - огрызнулся Филип. - Там написано, что всю центральную
часть надо переделать.
- Именно это там и написано, - с чувством кивнула Мэгги.
- Не могу же я так ей сказать!
Мэгги слегка улыбнулась и откинула со лба рыжую прядь.
- Разумеется, нет. У тебя же есть чокнутая Мэгги, твой неутомимый эк-
зекутор, на которую можно свалить всю грязную работу с авторами, чтобы
после водить их по ресторанам и петь им, какие они распрекрасные. Но
только в ближайшие три недели размахивать топором придется тебе самому,
потому что я уезжаю на Маврикий.
- Ты ведь можешь отложить отъезд на пару дней. Сейчас попрошу секре-
таря связаться с агентством, и...
- Ничего я не могу, - отрезала Мэгги. - Ты, кажется, забыл, что я еду
на Маврикий не одна.
Филип уставился на нее.
- Ах да, конечно, с этим, как его... Совсем вылетело из головы...
Нечеловеческим усилием воли Мэгги овладела собой.
- Его зовут Робин.
- Если ты все ему объяснишь, не сомневаюсь, он поймет правильно.
- Не думаю. Я и сама ничего не понимаю.
Тягостное молчание.
- Кили Сен-Джон, - снова начал Филип, - пользуется, пожалуй, самым
широким успехом из всех авторов, что печатаются у нас.
- И, кроме того, она вспыльчива до крайности, упряма, а уж интеллек-
туальна - до мозга костей. Смотри, не дай ей себя запугать, - предупре-
дила Мэгги и потянулась за сумочкой. - Ну, я поехала домой. У меня еще
не все вещи уложены.
- И это твое последнее слово?
Мэгги глухо застонала.
- Умоляю, не делай вид, будто я тебя оскорбила. Я два с половиной го-
да не была в отпуске.
- Ну что ты, что ты, я бесконечно тебе благодарен, - мягко сказал Фи-
лип. - Никто, дорогая, не делает для фирмы столько, сколько ты. Я всегда
мог на тебя положиться.
- Добрая старушка Мэгги, всеобщая подруга, - пробормотала Мэгги.
- Пусть так, если тебе угодно.
- Нет, - отчеканила Мэгги. - Я уезжаю в отпуск с человеком, которого
люблю. Вот что мне угодно. А ты остаешься здесь разбираться с Кили Гроз-
ной. Пусть это будет для тебя крещением огнем, - прибавила она с порога
и, хлопнув дверью, побежала вниз к ожидавшему ее такси.
Машины шли нескончаемым потоком. Мэгги сидела, забившись в угол, и,
не отрываясь, смотрела в окно невидящим взглядом.
Ничего страшного с Филином не случится, если он поднатужится и, засу-
чив рукава, поработает кое с кем из наводящих ужас дам-романисток, уте-
шала она себя. Ставить под угрозу отпуск на Маврикии она не собиралась.
Не одна неделя прошла в терпеливых и осторожных уговорах, прежде чем Ро-
бин наконец поддался и принял ее идею поехать куда-нибудь вместе.
Конечно, она обожала Робина, но ей нелегко было мириться со старомод-
ными принципами, которые его престарелая матушка вбила в него суровым
воспитанием. Робин ее любил, и она знала это. Между ними существовало
молчаливое соглашение, что когда-нибудь они поженятся. Она надеялась,
что под влиянием романтической природы Маврикия он наконец сделает ей
официальное предложение. Тем более что рядом не будет матушки и некому
будет отговаривать его от женитьбы ("Тебе дома с мамочкой разве пло-
хо?").
Ну же, не будь такой стервой, одернула она себя. Трудно надеяться,
что миссис Герви только и мечтает о том времени, когда единственный сын
оставит ее ради другой женщины. Возможно, с возрастом ее привязанность к
нему переросла в зависимость.
Хотелось бы верить, с легким вздохом подумала Мэгги, что в глубине
души миссис Герви действительно питает ко мне симпатию.
Такси затормозило у многоэтажного дома. Мэгги расплатилась с шофером
и побежала на второй этаж.
Да, видела бы сейчас миссис Герви, в каком состоянии моя квартира,
подумала Мэгги, врываясь в спальню. Она, конечно, имела бы все основания
возмущаться. У комнаты был такой вид, словно там разорвалась бомба. Раз
десять Мэгги бралась укладывать чемодан, но потом вытряхивала вещи об-
ратно. Она так долго ждала этой поездки, накупила целую гору новых тря-
пок. Почти приданое, усмехнулась она, по привычке скрещивая пальцы, что-
бы не сглазить. Тем труднее было выбрать такие наряды, которые потрясут
Робина до глубины души.
Пора принимать решение, сказала она себе. Через несколько часов ты
должна быть в аэропорту.
Она скатала один из новых купальников в узкую трубочку и только при-
нялась заталкивать его в угол чемодана, как раздался звонок в дверь.
Мэгги сердито выпрямилась. Она никого не ждала. Надеюсь, Филипу не
пришло с отчаяния в голову ехать за мной и снова пытаться переубедить
меня? - пронеслось у нее в голове.
- Если это он, я его убью, - пробормотала она сквозь стиснутые зубы.
- Кто? - рявкнула Мэгги.
- Полиция нравов. Открывайте, - послышался знакомый манерный голос
зятя.
- Себастиан? - воскликнула она, открывая дверь. - Что ты здесь дела-
ешь?
- Привет, Джинджер. - Себастиан Керби наклонился и чмокнул ее в щеку.
- Звоню тебе в редакцию из гостиницы, а мне говорят, что ты уже уехала и
больше не будешь... Ты не заболела?
- Напротив. Уезжаю в отпуск.
- В отпуск? - Брови Себастиана поползли вверх; он был явно озадачен.
- Твоя халупа, пожалуй, мрачновата для октября!
- Мой загородный дом, - с достоинством подчеркнула Мэгги, - хорош в
любое время года. Но на этот раз я еду в другое место. К солнышку. А
точнее - на Маврикий.
- Одна? - Себастиан проследовал за ней в спальню и, подобрав еще один
купальник, с усмешкой повертел его в руках. - Вещь!
- Нет. - С ноткой вызова в голосе Мэгги выхватила у него крошечный
кусочек материи. - Я еду с Робином.
- Боже мой! - безучастно протянул Себастиан. - Неужели мамочка нако-
нец-то сподобилась отпустить его с привязи? - В ответ на оскорбленный
взгляд Мэгги он воздел руки к небу. - Ладно, извини. Это не мое дело. Но
мы с Лу не можем понять, что ты нашла в этом тюфяке. Хотя, конечно, если
ты счастлива с ним...
- Вот именно, - сдержанно произнесла Мэгги.
- ...в таком случае желаю приятно провести время. - Себастиан послал
ей картинную улыбку. - Пойду сварю нам кофе.
- А где Лу? Почему она не с тобой? - спросила Мэгги спустя несколько
минут, когда он вернулся с подносом в руках. - Она здорова? - внезапно
встревожилась она. - А ребенок?
- Цветут, - успокоил ее Себастиан. - Но мы решили, что на этот раз ей
лучше остаться в Нью-Йорке. - Его губы слегка скривились. - Я здесь по
делу, Мэгги, улаживаю проблемы одного крупного клиента. Да ты наверняка
сама все знаешь из газет.
- Из газет? - Мэгги недоуменно взглянула на него и потянулась за ча-
шечкой кофе. Вдруг ее брови гневно сомкнулись: - Только не говори мне,
что приехал спасать этого подонка Джея Делани.
Себастиан присел на край туалетного столика.
- Как ты жестоко судишь.
- Жестоко? - недоверчиво отозвалась Мэгги. - Не надо, Себ. Он напился
и изнасиловал девушку. Ты не можешь быть на его стороне.
- Могу, и я действительно на его стороне, - спокойно ответил Себасти-
ан. - Может быть, его и обвинили в изнасиловании, пусть так; но это еще
не значит, что он виновен. Обвинения пока не предъявлены.
- Разумеется, виновен, - разозлилась Мэгги. - Все так очевидно. Эта
суперзвезда телеэкрана ни одной юбки пропустить не может, а тут первый
раз в жизни девушка сказала ему "нет". Естественно, его гипертрофирован-
ное мужское "я" было уязвлено. Надеюсь, он получит по заслугам.
Себастиан уставился на нее.
- А как же с презумпцией невиновности? Ведь еще ничего не доказано. И
где твое женское сострадание?
- Приберегу его для несчастной жертвы. - Мэгги яростно сражалась с
крышкой чемодана. - И если ты приехал, чтобы обелить его в глазах об-
щества...
- Я никого не собираюсь обелять, - тихо сказал Себастиан. - Джей сог-
ласился, как говорится, "оказать помощь полиции, ответив на все вопро-
сы". Я здесь для того, чтобы оградить его от нападок желтой прессы, что
хуже любой полиции. Вот и все.
- Ну и занятие у тебя, - едко заметила Мэгги. - Быть нянькой при сек-
суально распущенном типе с мозгами новорожденного!
- Ради Бога, Мэгс, перестань! - потрясенно воскликнул Себастиан. -
Никогда не подозревал в тебе столько нетерпимости, столько яду. Ведь ты
даже не знакома с этим парнем. Ты хоть раз видела его сериалы?
- И не собираюсь! - отрезала Мэгги. - И я не разделяю философского
учения, согласно которому все мировые проблемы может решить секретный
агент с пистолетом в одной руке и женщиной в другой. - Мэгги злобно хо-
хотнула. - Похоже, он стал слишком полагаться на собственную славу, во-
зомнил себя божеством, решил, что для него закон не писан. Или он дума-
ет, что если девочки из сериалов вешаются ему на шею, то реальные женщи-
ны должны вести себя так же?
- Этот аспект ситуации мы с ним не обсуждали, - сухо ответил Себасти-
ан и с тревогой посмотрел на нее. - Мэгс, по-моему, ты несправедлива к
нему. Предъявившая иск девушка - хостесса из ночного клуба, а вовсе не
беззащитная школьница.
- О, понимаю. - Мэгги рывком затянула ремни чемодана. - А разве ее
род занятий лишает ее права распоряжаться собственным телом или любой
богач или знаменитость вольны делать с ней все, что заблагорассудится?
- Нет, конечно же, нет. - Себастиан удивленно посмотрел на нее. - Но
не кажется ли тебе странным, что со своей жалобой она обратилась не в
полицию, а в газету?
- Мы живем среди людей, - с горечью ответила Мэгги. - Она наверняка
понимала, что ее обвинению против Джея Делани никто не поверит.
Себастиан тяжело вздохнул.
- Джинджер, с тобой невозможно разговаривать, когда ты так настроена.
Если бы ты только видела Джея и выслушала его...
- Я меньше всего на свете хочу его видеть. Такие, как Джей Делани,
мне отвратительны. И я рада, что он наконец столкнулся хотя бы с одной
девушкой, не посчитавшей его подарком судьбы и публично отвергшей его.
Надеюсь, на суде она так и скажет.
- Ну конечно, - неожиданно обрушился на нее Себастиан. - Ты же пред-
почитаешь маменькиных сынков, ведь правда, Маргарет? Таких, как твой
слюнтяй, которому надо сбежать на край света, чтобы не страшно было лечь
с тобой в постель.
- Себ! - воскликнула Мэгги с неподдельным страданием в голосе.
Он густо покраснел и, приблизившись, неуклюже похлопал ее по спине.
- О Господи, Мэгги, я не хотел. Прости. Не будем из-за этого ссо-
риться. Мне не следовало приходить...
- Нет, следовало, - поспешно перебила она. - Я бы никогда тебе не
простила, если бы узнала, что ты был в Лондоне и не зашел. Только давай
условимся, что насчет Джея Делани наши мнения расходятся. - Она помолча-
ла. - Жаль только, что я уезжаю. Мы бы пообедали вместе.
- А сколько ты пробудешь на Маврикии? - спросил Себастиан, словно
прикидывая что-то в уме.
- Три сказочно прекрасных недели, - вздохнула она. - О, поскорей бы.
- Тебе недолго осталось ждать. - Себастиан с усилием улыбнулся. - На-
деюсь, у тебя все будет хорошо, Джинджер. - Он легко коснулся губами ее
волос. - Ну, я пошел. Не стану тебе мешать. Будь осторожна.
- Я всегда осторожна, - бросила она ему вдогонку.
Через минуту хлопнула дверь, и, прихватив свежее белье и бледно-голу-
бое платье с жакетом, которые она собиралась надеть в дорогу, Мэгги нап-
равилась в ванную.
Лежа в теплой воде, она почувствовала, что разговор всерьез ее раст-
ревожил. Она восхищалась Себом с первого дня, когда Лу их познакомила, и
трудно было представить, что между ними может возникнуть размолвка.
А все этот чертов Джей Делани, злобно подумала она. И почему он не
обратился в другую адвокатскую контору, пусть бы другие представляли его
интересы. И как случилось, что он стал клиентом Себа? Такие мерзавцы не
стоят его добрых чувств.
Эта история впервые появилась в одной из воскресных бульварных газе-
тенок. Джей Делани давал прием по случаю окончания съемок своего супер-
популярного телесериала о МакГайре. Прием начался в ночном клубе и про-
должился в отеле, где Делани снимал люкс. Его жертва, Дебби Бэрроуз, ра-
ботала в ночном клубе; она и еще несколько девушек были приглашены на
прием.
Дебби, по ее собственному признанию, выпила слишком много и ушла в
одну из комнат спать. Когда она проснулась, было раннее утро и все уже
разошлись. Она оказалась наедине с Джеем Делани, который без обиняков
потребовал переспать с ним, а когда она отказала, он ее изнасиловал.
"Я умоляла его перестать, но он не слушал. Он вел себя как животное,
- рассказывала она газете. - Сказал, что может взять любую девушку, ка-
кую только захочет. Сказал, что это для меня большая честь.
А ведь я была его поклонницей. Я боготворила его и чуть не умерла от
счастья, когда он пригласил меня на прием. Но он обманщик, он лицемер. Я
чувствую себя как грязная, использованная вещь..."
С первой страницы смотрело хорошенькое личико, все в синяках, и Мэгги
не могла его забыть.
Но, ради всего святого, неужели...
Хватит. Она глубоко вздохнула. Ни секунды больше не буду думать о
Джее Делани, приказала она себе. Он этого не стоит, как и всякий бабник.
Думать стоило о мужчинах, подобных Робину. Добрых, нежных и порядоч-
ных.
Мэгги вышла из ванной, одетая в дорогу. Сварила себе кофе. Сидя перед
пустой чашкой, она смотрела на гущу и раздумывала, не выпить ли еще. Ре-
шив, что, пожалуй, не стоит, бросила нетерпеливый взгляд на часы и вздо-
хнула.
Где же Робин? Что могло с ним случиться? Вот уже полчаса, как он дол-
жен был заехать за ней, а ведь он всегда был пунктуален до неприличия.
Мэгги вскочила и принялась бегать по комнате. Ее беспокойство все воз-
растало. Если дорога в аэропорт, как обычно, забита машинами, они могут
опоздать. О том, чтобы наверстать упущенное время, нечего было и меч-
тать: за рулем Робин был осторожен и никогда не рисковал.
Что ж, начало долгожданного отпуска оставляло желать лучшего. Мэгги
попыталась позвонить Робину, но трубку никто не снимал: значит, он по
крайней мере выехал.
А вдруг у него сломалась машина, с недобрым предчувствием подумала
она, или случилось что-нибудь ужасное?
Мэгги взяла себя в руки. "Об этом я даже думать не буду, - решила
она. - Он просто задерживается, вот и все. С минуты на минуту он будет
здесь, а я пока в последний раз проверю, не забыла ли я чего-нибудь".
Не успела она заново перетряхнуть сумочку, как в дверь позвонили.
Слава Богу, наконец-то.
Мэгги побежала открывать.
- Я уже начала волноваться, - улыбнулась было она, но тотчас осеклась
и нахмурилась. Первое, что бросилось ей в глаза, это строгий темный кос-
тюм. Она ожидала увидеть его в джинсах, более подходящих для путешест-
вия. И еще она заметила, что он взволнован и бледен.
Сердце Мэгги упало. Неужели ее опасения подтвердились...
- Заходи. - Она схватила его за руку и втащила в комнату. - Что с то-
бой? Что случилось?
Не поднимая на нее глаз, он сел на диван.
- Мэгги, я не могу ехать на Маврикий. Мне пришлось сдать билет.
- Не можешь ехать? - Мэгги не верила своим ушам. - Что ты хочешь этим
сказать? О чем ты? Ведь мы так долго мечтали об этом и...
- Я знаю, знаю, - перебил он, - и я в отчаянии, что приходится так
тебя разочаровывать, но, видишь ли, это... из-за мамы.
Мэгги непонимающе уставилась на него. Она словно онемела. Этого не
может быть, она что-то не так расслышала. В Британии конца двадцатого
века такого не бывает. Наверное, какая-то злая шутка. Только смеяться ей
почему-то не хотелось.
Она провела по губам кончиком языка.
- Я не вполне тебя поняла, - еле слышно прошептала она. - Ты гово-
ришь, твоя мама почему-то запретила тебе ехать? Но, если так, ее запрет
несколько запоздал, мы...
- Нет, что ты. - Робин испуганно взглянул на нее. - Ничего подобного.
Ты ей очень нравишься, Мэгги, поверь мне. Дело в том, что она заболела.
Врач подозревает сердце. Ей пришлось лечь в больницу на обследование. Я
поехал с ней, чтобы помочь устроиться, и мне сегодня же надо вернуться.
Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
- Сердце? - с сомнением переспросила она. - Но ведь раньше она никог-
да не жаловалась, не так ли? Тебе не кажется, что все произошло чересчур
внезапно?
Лицо Робина приобрело еще более серьезное выражение.
- Говорят, такие случаи опаснее всего. Да она никогда и не была креп-
кой, - защищаясь, прибавил он.
Миссис Герви способна нокаутировать быка, подумала Мэгги, однако
проглотила злые слова.
- Мама только о тебе и думала, - продолжал Робин. - Пока мы ждали
"скорую", она все повторяла: "Бедняжка Маргарет, как она будет расстрое-
на". И чуть не плакала.
- Представляю, - мрачно сказала Мэгги. - И когда это с ней случилось?
- Рано утром, хотя врачу она призналась, что уже несколько дней
чувствовала себя неважно. Но она ничего не говорила, стараясь держаться
как ни в чем не бывало, не хотела становиться обузой.
Мэгги открыла было рот, но тут же сжала губы. Ее охватило желание
схватить Робина за его безупречно повязанный, такой благопристойный
галстук и крикнуть: "Да твоя мать всех превзошла в искусстве быть обу-
зой! Она жадная эгоистка, все боится тебя потерять. Научилась этим штуч-
кам в низкопробных романах - да я бы такое клише с отвращением вычеркну-
ла, попадись оно мне в рукописи. Она понимает, что я-то распознаю, в чем
дело, а ты - нет. На ее языке это значит, что я не смогу победить. Ко-
нечно, ведь она припасла универсальное оружие - слабое здоровье".
- Как ты побледнела. - Робин потянулся к ней и неловко похлопал ее по
руке. - Я так и знал, что ты расстроишься. Я долго не мог решить, как
скажу тебе такое...
- Сообщать подобную весть всегда непросто. - Мэгги старалась говорить
спокойно. - И долго твоя мама рассчитывает пробыть в больнице?
- Трудно сказать, но я, разумеется, должен быть рядом на всякий слу-
чай.
Мэгги подавила взрыв ярости.
- А врач твердо уверен, что дело в сердце? Ведь, пока тебя нет, твоей
маме нечем себя занять - в голове легко могут родиться симптомы ка-
кой-нибудь болезни, можно навообразить себе Бог знает что...
Приятное лицо Робина окаменело.
- О чем ты? Ты что, считаешь, что мама выдумала свой приступ со ску-
ки? Как можно! Если бы ты только видела ее - видела, как ей больно, ка-
ким молодцом она пытается держаться! Я понимаю, ты расстроилась из-за
отпуска, я и сам расстроен, но, Маргарет, так думать - низко.
Повисло напряженное молчание. Наконец Мэгги тихо сказала:
- Да, конечно. Ты прав. Прости. - Она выдавила улыбку. - Ну что ж, о
Маврикии придется забыть.
И о попытках вырвать тебя из матушкиных когтей тоже.
- Но ведь ты еще можешь поехать, - быстро заговорил Робин. - Заказ на
номер в гостинице действителен. Жаль будет, если он пропадет. Так мама
говорит. Она сказала: "Маргарет заслуживает отдыха. Пусть едет куда-ни-
будь к солнышку, где можно обо всем забыть и завести новых друзей".
- Как любезно с ее стороны! - Гнев разрывал Мэгги на части, и она бо-
ролась с собой из последних сил. - Но я и думать не хочу ехать без тебя.
- Она помолчала. - Может быть, когда выяснится, что состояние твоей ма-
тери не столь серьезно, мы поедем? Ты ведь сам сказал, что номер за нами
сохранят.
Возможно, все дело в номере на двоих, это он встал миссис Герви попе-
рек горла. Если бы они решили остановиться в разных номерах или даже в
разных гостиницах, мамаша бы не предприняла такой отчаянной выходки.
- Хотел бы и я быть столь оптимистичным. - Он тревожно и умоляюще
улыбнулся. - Милая, как мне жаль, что все так получилось. Но мы поедем в
другой раз.
О нет, другого раза не будет, подумала Мэгги. Твоя мать позаботится
об этом. Для нее это словно эксперимент: проверка твоей реакции. Те-
перь-то она знает, что, стоит ей потянуть за ниточку, ты начнешь пля-
сать.
- Конечно, непременно, - мягко улыбнулась она. - Тебе, наверное, не
терпится вернуться в больницу - узнать, нет ли изменений. Спасибо, что
заехал и сам все объяснил.
Робин опешил.
- Но ведь это самое малое, что я мог сделать. И мама настаивала... -
Он поколебался. - Я проверил страховку, мы ничего не потеряем, если от-
меним заказ: болезнь родственников. - Наступила очередная неловкая пау-
за. Робин взглянул на часы. - Пожалуй, мне пора возвращаться. - Он пе-
чально посмотрел на нее. - Ты ведь все понимаешь, правда? Ты знаешь, как
я хотел быть с тобой.
- Да.
Робин поднялся, Мэгги встала и нежно поцеловала его в щеку.
- Я все понимаю. Передай маме привет и пожелания скорейшего выздоров-
ления, - помолчав, прибавила она.
- Спасибо. - Он коснулся ее руки. - Ты чудесная девушка, Мэгги. Самый
лучший друг.
Она смотрела, как захлопывается за его спиной дверь, потом медленно
сосчитала до двадцати, схватила свою пустую чашку и с силой запустила ее
в камин. Чашка разлетелась на куски, рассеяв по комнате осколки и капли
холодного кофе.
- Вот и все, - сказала она и дала волю слезам ярости и бессилия. Она
упала на колени в густой ковер и, обхватив себя руками, громко разрыда-
лась.
Не о пропавшем отпуске под тропическим солнцем. Она оплакивала Робина
и свои надежды на жизнь с ним, о которой так мечтала. Плакала оттого,
что поняла наконец с убийственной ясностью, что, даже если он снова вой-
дет в эту дверь и предложит ей руку и сердце, она не примет его предло-
жения.
Наверное, следовало поблагодарить миссис Герви за то, что она так ра-
но выказала нрав. Возможно, когда-нибудь Мэгги действительно будет ей
признательна за избавление от будущих чудовищных ситуаций... но только
не теперь. Теперь она полностью уничтожена, и жизнь ее разбита, как та
чашка, с которой она так жестоко обошлась.
Она рыдала, пока слезы не иссякли, потом долго всхлипывала, нервно и
сухо, и наконец затихла, неподвижно уставившись в пространство и в оце-
пенении размышляя, что теперь делать.
Одна на Маврикий она не поедет. Роскошный отель - комплекс одноэтаж-
ных домиковномеров - будет населен влюбленными парочками, и это только
обострит ее чувство одиночества. А приглашать кого-либо из подруг уже
поздно.
Да ей и не хотелось никого приглашать. Ужасно, если все узнают. Ее
начнут жалеть, с языков вот-вот готово будет сорваться: "А ведь мы тебя
предупреждали!" - и Себастиан с Лу будут первыми. Она этого не вынесет.
А может, провести отпуск в другом месте, где одинокая женщина не бу-
дет так выделяться? Но - нет, сердце ее ни к чему не лежало, ни один ва-
риант не вызвал в ней интереса.
С другой стороны, оставаться в Лондоне тоже нельзя. Если она не зап-
рется в своей квартире, слух о том, что она не уехала, распространится в
мгновение ока. Ей потребуется вся ее осторожность, чтобы тут же не ока-
заться в редакции - нянькой при Кили СенДжон, пока та будет переписывать
свой очередной бестселлер.
Только не это, неожиданно для себя вскипела Мэгги. Только через мой
труп!
Она поднялась с колен и глубоко вздохнула. Теперь она знала, куда по-
едет. Ведь у нее есть ее домик.
Себастиан мог подшучивать над ней сколько угодно, но домик - пусть
маленький и затерянный в глуши Восточной Англии - был ей дорог. Ей нра-
вилась его уединенность, даже недоступность, нравилось, что он в стороне
от проселочной дороги. Он не стоил ей почти ничего - она отдала за него
бабушкино наследство - и последние несколько лет вкладывала в его обуст-
ройство большую часть свободных денег. Она установила подержанный газо-
вый обогреватель, объездила комиссионные мебельные магазины, подбирая
подходящую обстановку, а потом любовно и бережно чинила и чистила ме-
бель. Задачей номер два была ванная. Все удобства здесь состояли из за-
росшего крапивой строения во дворе, шаткого умывальника в большей из
двух спален и большой жестяной лохани.
Как-то раз ее сестра Лу, направляясь ночью в туалет, угодила в крапи-
ву и в сердцах обозвала домик краем света. Так и повелось. На прошлое
Рождество Мэгги получила в подарок красивую резную деревянную дощечку с
надписью "Край Света". Себ заявил, что теперь ценность домика резко по-
высится.
Но как убежище, приют, где можно спокойно залечивать раны, этот домик
был все же лучше, чем ничего. Туда можно было поехать, чтобы побыть од-
ной и собраться с мыслями. Подумать, как жить дальше. Без Робина.
Вернувшись в спальню, Мэгги вздрогнула. Предстояло распаковать чемо-
дан. Все ее роскошные пляжные наряды были тщательно подобраны для поезд-
ки на Маврикий, а не на Край Света. На Краю Света самая подходящая одеж-
да - джинсы, свитер, теплое белье.
И вот настала самая горькая минута: Мэгги достала из чемодана ночную
рубашку, купленную для первой ночи с Робином. Такая красивая, тонкая,
белая - по правде говоря, Мэгги надеялась, что пробудет в ней недолго.
Ей всегда было хорошо в объятиях Робина, она ждала его поцелуев. Она
привыкла к нему, с ним ей было спокойно, и она без колебаний отдала бы
ему всю себя. Теперь же она смотрела на рубашку, чувствуя приближение
нового удушливого приступа слез. Она больше не хотела ее видеть, как и
остальные купленные ею легкомысленные вещички.
С каменным лицом она опрокинула чемодан на пол и отшвырнула ногой его
содержимое. Вообразила, что можешь быть сексуальной, - вот и поделом те-
бе, думала она, кусая губы. Следовало раз и навсегда зарубить себе на
носу, что ты добрейшая старушка Мэгги, и купить в связи с этим несколько
пар безобидных панталон.
Она устремила долгий и беспристрастный взгляд в зеркало. С ума она
никого не сведет, но когда по лицу не размазаны слезы, а серозеленые
глаза не такие заплывшие, то... Нос у нее нормального цвета и формы; и
вообще она, пожалуй, еще ничего - таков был ее окончательный приговор
себе. Хотя, конечно, волосы были самого банального рыжего цвета, а не
утонченного золотисто-каштанового, да и сложением она была скорее худо-
щава, чем стройна.
И вот, нежданно-негаданно, она оказалась "снова в свободной продаже",
как говорят агенты по недвижимости.
"Самый лучший друг" - так сказал Робин.
Неужели это все, чем она была для него? И стала ли бы значить больше
там, на романтическом острове среди пышных тропических цветов?
Теперь этого никто никогда не узнает, безжалостно усмехнулась она про
себя, роясь в шкафу в поисках более подходящей для Англии в середине ок-
тября одежды.
Уложив чемодан заново, она сорвала жакет и платье и надела черные
шерстяные брюки и свитер.
Спускаясь по лестнице, Мэгги вспомнила о ключах от домика. Она верну-
лась, открыла ящик стола и запустила руку в дальний угол, но знакомой
связки не обнаружила.
Мэгги нахмурилась, выдвинула ящик до упора и перерыла его сверху до-
низу. Ключи как сквозь землю провалились. Может, она забыла положить их
на место, когда пару месяцев назад вернулась из последней поездки туда?
Вполне возможно. Наверняка оставила их в какой-нибудь сумочке.
Но сейчас ей было не до поисков. В нижнем отделении трюмо среди бижу-
терии хранились запасные ключи; их она и возьмет.
Мэгги отнесла чемодан в гараж, где стоял ее "метро", и бросилась
опустошать местный продуктовый магазин, набивая сумки едой: хлебом, мо-
локом, яйцами, консервами; мясо и овощи она сможет купить в сельском ма-
газине по дороге к Краю Света.
Вырулив на шоссе, она заметила, что погода портится. Она включила ра-
дио, чтобы послушать прогноз. Обещали дождь и шквалистый ветер, перехо-
дящий в бурю.
Мэгги поморщилась. В такую погоду домик мог остаться без электричест-
ва, но, возможно, до бури дело не дойдет. Если же буря все-таки разра-
зится, в доме достаточно свечей, а топливо для обогревателя завезли в
начале месяца, если верить жене соседа-фермера миссис Грайс, присматри-
вавшей за домом.
Перебьюсь как-нибудь, решила Мэгги. А ненастье как раз соответствует
моему настроению. Буду подвывать ветру.
На дорогах Лондона, как всегда, царил кошмар, и, когда Мэгги наконец
выбралась за пределы города, она превратилась в сплошной комок нервов.
Ее первым намерением было ехать прямо к домику, но теперь она передумала
и решила воспользоваться случаем и гденибудь перекусить. Она с удивлени-
ем вспомнила, что сто лет не обедала в ресторане. Робин признавал только
домашнюю кухню, и Мэгги обычно сама для него готовила, за исключением
дней, когда они обедали у его матери.
Она разыскала итальянский ресторан, куда уже начали стекаться посети-
тели, и уничтожила огромную тарелку лазани, сдобрив ее бокалом вина, а
потом расправилась с куском шоколадного торта, щедро украшенного кремом.
Робин, свято веривший в здоровое питание, ужаснулся бы, узнав, что
она ест, думала она, вкушая запретные наслаждения. Однако это все с го-
ря. Когда истекут три недели ее затворничества, она, наверное, превра-
тится в бочку.
Когда Мэгги вышла из ресторана, ветер заметно усилился. Мощные порывы
атаковали машину. Мэгги всерьез задумалась, не заночевать ли в гостини-
це: может быть, завтра погода улучшится.
И тут же, послав все к черту, решила ехать дальше: не останавливаться
же на полпути!
Но чем дальше она ехала, тем сильнее ругала себя за опрометчивость.
Дождь барабанил по крыше и ветровому стеклу, словно пытаясь до нее доб-
раться, а ветер выл и стонал, как мученик под пыткой.
Когда Мэгги со вздохом облегчения свернула на дорогу, ведущую к ее
домику, было около полуночи. Тучи крались по небу, точно воры, деревья
по краям дороги яростно раскачивались и стенали, как от невыносимой бо-
ли.
- В жизни не видела ничего подобного, - пробормотала Мэгги, объезжая
огромную упавшую ветку. - Слава Богу, я хоть крышу весной починила.
Она остановила машину в обычном месте, схватила чемодан и побежала к
двери. Ветер налетел на нее и чуть не поднял в воздух; с минуту она не
могла сделать ни шагу и не на шутку перепугалась. Когда ветер слегка от-
пустил, она ринулась вперед и ухватилась за тяжелую металлическую ручку
двери, чтобы устоять на ногах, пока нащупает замочную скважину.
Наконец дверь подалась, и Мэгги ввалилась в комнату. Предстояло еще
закрыть дверь. Мэгги отвоевывала у ветра дюйм за дюймом, словно у живого
врага, и, когда дверь наконец была закрыта, руки у нее чуть не отвалива-
лись.
- Ничего себе шквалистый ветер, - проворчала она. - Настоящий ураган.
Она протянула руку к выключателю без особой надежды на успех, но, к
ее удивлению, свет зажегся, хотя и беспрестанно мигал.
Только бы успеть найти свечи, словно заклинание, повторяла про себя
Мэгги, направляясь к маленькой кладовке. Отодвигая щеколду, она вдруг
почувствовала, что в комнате странно тепло.
Можно было подумать, будто... будто... Мэгги застыла на месте, потом
быстро пересекла комнату, чтобы проверить. Никаких "будто". Кто-то вклю-
чил обогреватель.
Иногда миссис Грайс топила перед ее приездом, но ведь в этот раз Мэг-
ги не предупредила ее. Значит, либо миссис Грайс обладает даром яснови-
дения, либо...
Не будь дурой, оборвала себя Мэгги. Возможно, она решила, что в доме
пахнет сыростью и его следует протопить. Поблагодарю ее завтра.
Она отыскала свечи, подсвечники и коробку спичек и еще старинную гли-
няную грелку, которую приобрела когда-то в лавке старьевщика. Сегодня,
как никогда, ей нужен покой и уют. Она налила в чайник воды и поставила
его разогреваться. Пожалуй, чашка мясного бульона тоже не помешает, по-
думала она, доставая банку с концентратом.
Вдруг она увидела в сушилке перевернутый стакан. Мэгги вздрогнула и
нахмурилась. Почему он здесь? Ей стало не по себе.
Сейчас же прекрати, с негодованием одернула она себя. Ведь миссис
Грайс включила для тебя обогреватель. Неужели тебе жалко для нее чашки
кофе? За все-то ее труды?
Но все же это было странно. Миссис Грайс - женщина хозяйственная,
вряд ли она оставила бы посуду в сушилке.
Когда чайник закипел, Мэгги наполнила грелку, взяла свечу и спички и
направилась вверх по внутренней лестнице на второй этаж. Пока буду пить
бульон, постель согреется, подумала она.
Она вошла в спальню, поставила подсвечник на туалетный столик, нащу-
пала выключатель.
И застыла на месте.
Ее кровать была занята. Поперек ничком лежал голый мужчина. Он крепко
спал, свесив руку.
Вопль звериного ужаса заглушил завывание ветра.
Мужчина повернулся и приподнялся на локте, вглядываясь в нее прищу-
ренными со сна глазами.
Она сразу узнала его. И не мудрено: редкая газета или журнал за пос-
ледние полтора года не печатали его фотографий. А недавно его имя снова
попало в заголовки - из-за обвинения в изнасиловании.
Это был Джей Делани.
У Мэгги затряслись руки, глиняная грелка выскользнула и упала на пол
с таким грохотом, что стены домика содрогнулись.
И в этот миг, как назло, погас свет.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Дом погрузился в непроглядную тьму, и Мэгги снова в ужасе закричала.
Бежать, немедленно бежать отсюда! Мэгги бросилась искать дверь, но в
темноте совсем потеряла ориентацию. Она заметалась по комнате, ударилась
об угол туалетного столика и взвыла от боли и страха.
- Послушайте, дамочка, сделайте милость, успокойтесь и перестаньте
вопить.
Несмотря на раздраженный тон, голос был приятный: низкий, звучный, с
легкой хрипотцой. На то и актер, презрительно подумала Мэгги, потирая
ушибленную ногу.
Кровать скрипнула; он споткнулся и выругался, и Мэгги поразилась иск-
ренности и богатству не слыханных ею доселе выражений. Затем чиркнула
спичка, и на свече затрепетал язычок пламени.
Снаружи в стену снова ударил ветер. Мэгги уловила отдаленный шум, по-
добный предсмертному воплю. Занавески вздулись пузырем, тени бешено зап-
лясали по комнате. Комната словно съежилась, ее стены угрожающе наступа-
ли на Мэгги. И на непрошеного гостя.
Они с ненавистью уставились друг на друга.
Наконец он произнес:
- Черт вас возьми, кто вы такая и как вы, черт побери, меня нашли?
- Я вас нашла? - вскинулась Мэгги, с лихвой возвращая ему враждебный
взгляд. - С чего вы взяли, что я вообще вас искала?
- Бросьте эти штучки, дорогуша. Отвечайте, кто вы - журналистка? Фа-
натка? Если вы из газеты, никаких заявлений от меня не дождетесь. А если
поклонница, то вынужден вас огорчить. Я не расположен к женскому общест-
ву, и, будь у вас хоть капля здравого смысла, вы бы это поняли. В любом
случае убирайтесь, не то я вышвырну вас вон.
- Приберегите брань для ваших слюнявых сериалов, мистер Делани, -
процедила Мэгги. - Только троньте меня - и не заметите, как сядете за
решетку. Тут уже за вас никто не поручится. И это не считая того, что я
могу потребовать вашего ареста за взлом и проникновение.
Его голос был пугающе спокоен.
- И, позвольте спросить, куда же именно я, по-вашему, проник со взло-
мом?
Пламя свечи успокоилось и ярко осветило комнату, совершенно некстати
напомнив Мэгги, что на нем ровным счетом ничего нет. А он стоял перед
ней, положив руки на бедра, и, казалось, не придавал этому значения.
- Сюда, - огрызнулась Мэгги. - В мой дом.
Наступило долгое томительное молчание. Джей медленно проговорил:
- Вы, должно быть, его свояченица.
- Его свояченица? - задохнулась Мэгги. - Вы хотите сказать, что это
Себастиан позволил вам сюда приехать? - Она вспомнила о таинственным об-
разом исчезнувших ключах. Значит, уходя, зятек попросту стянул их у нее,
пока она была в спальне. - Но какое он имел право...
- Он сказал, что нет проблем, я могу спокойно пожить здесь несколько
дней. Сказал, что это край света и меня здесь никто никогда не найдет. -
Голос Джея звучал устало. - Ведь вы должны были ехать за границу - на
Мартинику или еще черт знает куда, - чуть ли не обвиняя, прибавил он.
- На Маврикий, - отрезала Мэгги. - Но, как видите, я здесь.
Джей Делани коротко пожал плечами.
- Весьма сожалею.
- И это все?
- А что еще? - Его рот неожиданно искривился в усмешке.
Мэгги шумно и сердито фыркнула.
- Может, вы потрудитесь хотя бы прикрыться, - холодно отчеканила она
и отвернулась с видом крайнего негодования.
К ее пущей ярости, позади раздался хриплый довольный смешок.
- Не поздновато ли демонстрировать оскорбленную добродетель? Сколько
вам лет, сестренка, двадцать семь, двадцать восемь? Ничего нового вы на-
верняка не увидели.
- Мне двадцать четыре, - ответила она, ошеломленная тем, что он дал
ей так много, но про себя с облегчением вздохнула, поскольку он не дога-
дался о ее совершенной неопытности. - Но это не ваше дело, - запоздало
прибавила она, прислушиваясь к шелесту ткани. Чиркнула "молния".
- Можете обернуться, - тихо сказал он. - Для первого раза вы видели
достаточно...
Мэгги неохотно повернулась и с досадой почувствовала, что заливается
краской.
- Я бы предпочла не видеть вас вовсе, мистер Делани. Я хочу, чтобы вы
покинули мой дом. И немедленно.
- Это не так просто, - задумчиво произнес он.
Мэгги в ярости заметила, что джинсы обтягивают его, как вторая кожа.
И как он только умудряется в одежде выглядеть неприличней, чем без нее?
- Почему? - ледяным голосом спросила она.
- Во-первых, мне не на чем ехать. Чтобы надуть эту шайку газетчиков,
Себастиан взял напрокат машину и тайком вывез меня из гостиницы. Когда
меня вызовут в полицию на очередной допрос, он приедет за мной.
- В таком случае сами найдите себе машину и отправляйтесь искать дру-
гое убежище.
- У вас здесь нет телефона.
- Телефон есть на ферме.
- Но не могу же я ворваться к людям в столь поздний час и потребовать
телефон. - Его рассудительный тон взбесил Мэгги. - Я причиню им неу-
добства, не говоря уже о том, что именно сейчас я не хочу привлекать к
себе внимание.
- Зачем же менять старые привычки? - съязвила Мэгги.
Он стиснул зубы.
- Я, кажется, объяснил, что я здесь скрываюсь. В Лондоне я и шагу не
могу ступить, чтобы какая-нибудь бульварная газетенка не набросилась на
меня, как собака на кость. Пока никто не знает, что я здесь, я в безо-
пасности.
- И вы ждете от меня сочувствия? - тряхнула головой Мэгги. - Я уже
сказала, что привозить вас сюда Себ не имел никакого права, и не отказы-
ваюсь от своих слов. Вы мне противны, Джей Делани, противна ваша самона-
деянность самца, ваше женоненавистничество. Вы достойны презрения. Вы и
вам подобные должны знать, что за принуждением женщины неминуемо следует
наказание. Надеюсь, вы получите пожизненное заключение, и все насильники
вместе с вами.
Снова повисло напряженное молчание.
- Сказано смело, - произнес Джей с расстановкой. - Учитывая, что в
настоящий момент вы заперты здесь со мной. И вообще, кто дал вам право
судить и приговаривать, рыжая злючка?
- Я вас не боюсь, - вызывающе бросила Мэгги.
- В самом деле? - Джей Делани шагнул к ней. Немного подождав, шагнул
снова. Он не отрываясь глядел ей в глаза, губы застыли в улыбке, в кото-
рой, однако, не было и тени удовольствия.
Мэгги машинально подалась назад и, наткнувшись на стену, оказалась в
ловушке.
- Не приближайтесь, - выдавила она срывающимся голосом.
- Отчего же? По-вашему, одну женщину я уже изнасиловал, так какая мне
разница? Все равно терять нечего.
Он уперся руками в стену по обе стороны от Мэгги, отрезав ей всякий
путь к бегству. Его глаза - их неправдоподобную синеву Мэгги с некоторой
непоследовательностью уже отметила про себя - дерзко и лениво изучали
ее: откровенно оценивающе задержались на маленькой высокой груди, под-
черкнутой облегающим свитером, скользнули вниз по стройным бедрам и
длинным изящным ногам.
Этот пристальный взгляд, казалось, видел сквозь одежду. Внезапно у
Мэгги перехватило дыхание.
- Пожалуйста... дайте мне уйти, - прохрипела она.
- Всему свое время.
Легким небрежным движением указательного пальца Джей Делани принялся
через свитер описывать окружность на ее левой груди. Он проделывал это
мучительно медленно, сосок под его рукой наливался, становился упругим,
жадно требуя новых ласк. Он смотрел ей прямо в глаза бесстрастным взгля-
дом.
Мэгги вжалась в стену, царапая ногтями штукатурку, словно пытаясь
слиться со стеной, погрузиться в нее. Тело как-то странно отяжелело, ко-
лени дрожали.
Никто никогда не касался ее так, и она замерла, отдавшись постыдному
и мучительному ощущению. В полузабытьи она пыталась понять, что с ней
происходит. К чему приведет ее бездействие? Этого не может быть, это,
наверное, сон. Бред какой-то, кошмар. Ей следует оттолкнуть его и убе-
жать. Но она лишь молча стояла, позволяя ему над собой издеваться.
Джей Делани наклонился к ней; его губы были лишь в нескольких дюймах
от ее губ, он обдавал ее острым запахом алкоголя. Тепло его тела, каза-
лось, обволакивало ее, смешиваясь с незнакомым ароматом одеколона.
Его рука скользнула под ее свитер и принялась ласкать нежную кожу,
затем рванулась вверх, к ложбинке между грудями и крошечной пластиковой
застежке, скреплявшей спереди лифчик. Он нажал на застежку. Раздался
легкий щелчок, и кружевные чашечки, державшие в плену ее грудь, разлете-
лись в стороны.
У Мэгги пересохло во рту. Каждый нерв, каждый мускул ее тела замер в
ожидании, предвкушая прикосновение его пальцев к нетерпеливо обнаженной
груди.
Но вместо этого Джей Делани отступил, с безразличным видом натянув на
нее свитер. Синие глаза так и сверлили ее.
- Вы что-то говорили о принуждаемых женщинах, - тихо сказал он. - Вы
и себя относите к этой категории?
Мэгги смотрела на него, не отрываясь; она пыталась придумать, что
сказать, но слова не шли в голову. Она со стыдом почувствовала, что го-
това разрыдаться. Никогда прежде с ней такого не бывало. Никогда она не
стояла так, позволяя совершенно незнакомому человеку оскорблять ее тело.
- Еще два момента, - сказал Джей. - Надеюсь, что вы, как владелица
этого дома, застрахованы, поскольку я, кажется, сломал на ноге палец,
споткнувшись о вашу чертову грелку. Если я не смогу ходить, то не смогу
работать, и моя телекомпания вынуждена будет призвать вас к ответу.
Он взял с ночного столика полупустую бутылку виски и наполнил стояв-
ший рядом стакан.
- И, наконец, последнее. Все время, что я здесь нахожусь, я пью не
переставая, так что, мадам, появись сейчас здесь, перед домом, хоть дю-
жина автомобилей, я ни один не смогу вести, потому что в моей крови
слишком много алкоголя. - Он насмешливо приподнял стакан, словно произ-
нося тост. - Так что можете делать что хотите, дорогуша, но я не тронусь
с места.
Мэгги наконец обрела голос.
- В таком случае уеду я, - глухо сказала она.
Джей Делани пожал плечами и снова растянулся на кровати, не выпуская
из рук стакан.
- Как вам угодно.
Казалось, ему до смерти все надоело.
Не сводя с него настороженного взгляда, Мэгги прокралась вдоль стены
к двери, нащупала ручку и, пятясь, вышла из спальни. Он как будто поте-
рял к ней интерес, но она ему не доверяла - дайне могла после того, как
он обошелся с ней так низко, так непростительно.
Спустившись вниз, она схватила с кухонного стола сумку и побежала к
двери. Ветер ворвался в комнату, и Мэгги охватил страх. Но она быстро
взяла себя в руки и закусив губу, бросилась в неистовство ночи. Уж лучше
сражаться с ураганом, подумала она, чем оставаться с этим дьяволом, ко-
торый сейчас лежит на ее кровати, пьяный до полусмерти.
Подавленная, уничтоженная, Мэгги продвигалась к машине, отвоевывая у
ветра каждый дюйм пути. Но и сидя за рулем, она не чувствовала себя в
безопасности. Ее малолитражка беспомощно сотрясалась с каждым порывом
ветра.
Мэгги глубоко вздохнула и запустила двигатель, прикидывая, далеко ли
до деревни. В деревенском трактире можно было снять комнату на ночь.
Там, скорее всего, не очень обрадуются ее появлению в такое время, но
Мэгги надеялась, хозяева поймут, что случай чрезвычайный.
Она обернулась и окинула взглядом домик: в окне второго этажа неровно
горел свет. Ее убежище. И ее отсюда выдворили!
Ничего, только на одну ночь, подумала она. Завтра же позвоню Себу в
офис и прочищу ему мозги. Пусть приезжает и забирает Джея Делани куда
угодно. А тот пусть радуется, что я не подаю в суд за оскорбления и уг-
розы. Мэгги сердито всхлипнула.
Но как бы она стала описывать происшедшее в полиции? Мэгги поежилась.
Неминуемо встал бы вопрос о ее реакции. Почему она хотя бы не съездила
ему по физиономии?
К черту его, вскипела она. Пусть катится ко всем чертям!
Будь Мэгги более внимательна, она наверняка вовремя заметила бы ле-
жавший поперек дороги - громадный вяз. Когда фары осветили его и Мэгги
нажала на тормоза, было слишком поздно: раздался противный скрежет ме-
талла и звон разбитого стекла. Мэгги швырнуло вперед, но ремень удержал
ее. Она сильно стукнулась ребрами о руль и ощутила резкую боль под пра-
вым глазом, однако можно было считать, что она легко отделалась.
Мэгги сидела, уставившись в разбитое лобовое стекло, не в силах пове-
рить в случившееся. Упало дерево. Если я хочу выбраться отсюда, мне нуж-
но его убрать, тупо подумала Мэгги.
Она отстегнула ремень и попыталась открыть дверцу, но от удара дверь
заклинило. Мэгги отчаянно забилась, закричала от страха.
- Выключите двигатель.
За боковым окном внезапно возник Джей Делани. Мэгги заставила дрожа-
щие пальцы повиноваться. Он жестом приказал ей открыть окно.
- Ну и ночка, - мрачно сказал он, осматривая повреждения. - Вашей
страховой компании придется работать сверхурочно. Что стряслось? Дверцу
заклинило?
Мэгги кивнула, не в силах выдавить ни слова.
- Ну что ж, попробуем открыть другую. - Он словно успокаивал ее. -
Если не получится, будем вытаскивать вас через окно.
Дверца со скрипом подалась.
- Отлично, - удовлетворенно сказал Джей. - Выбирайтесь.
- Я... не могу.
Он что-то грубо и насмешливо пробормотал, наклонился и взял ее за ру-
ки.
- Не сидеть же вам здесь всю ночь. Если упало одно дерево, могут
упасть и другие. Так что пошевеливайтесь.
В конце концов ему пришлось самому вытаскивать ее из машины.
- Вы можете идти?
- Не знаю...
- Тогда попробуйте ставить одну ногу перед другой - и увидите, что
получится.
Мэгги показалось, что ничего смешнее этого она никогда в жизни не
слыхала, и она тихо захихикала.
- Ну вот еще! - Ладонь Джея так обожгла ей лицо, что она задохнулась.
- Закатывать истерики будете дома.
У туалетного столика и на столе горели свечи. Джей выдвинул кресло и
толкнул в него Мэгги.
- А это что? - спросил он, беря со стола стакан.
- Я приготовила себе бульон.
Как давно это было!
Джей поморщился и выплеснул бульон в раковину.
- Давно остыл. Я вам прописываю горячее молоко с виски. - Он немного
помолчал. - Правда, молока у нас не так уж и много. Себ оставил мне про-
дукты на одного.
- По дороге сюда я купила кое-что в бакалейной лавке.
- И где же все это?
- В машине.
Снова неловкое молчание. Наконец Джей произнес, пожалуй, чересчур
вежливо:
- Как жаль, что вы не упомянули об этом несколько раньше.
- Продукты могут подождать и до завтра.
- О да, продукты - могут.
Джей поднялся наверх и вернулся с бутылкой виски. Мэгги только сейчас
поняла, что, отправляясь на ее поиски, он надел свитер, но, как ни
странно, от этого он не казался ей одетым. Может быть, оттого, что ей
пришлось видеть его столь откровенно не одетым?
Она наблюдала, как он открывает картонный пакет и наливает молоко в
кастрюлю, как ставит ее на огонь.
- Вы не пролили ни капли, - заметила она.
- К работе по дому я приучен. Когда женщина помешана на чистоте...
- Не сомневаюсь, это одна из сотен, покоренных вами.
Сейчас он, конечно, с удовольствием похвастается.
- Нет, - ответил он. - Моя мать.
Ответ ошеломил Мэгги. От него повеяло домашним уютом, что совершенно
не вязалось с таким человеком, как Джей Делани: дикарем, хищником.
Под ее бдительным взором он налил молоко в стаканы и в каждый щедро
плеснул виски; потом подошел к столу и протянул ей стакан.
- Пейте.
- Я не люблю виски.
- Неважно. Пейте, или я раскрою вам рот и волью насильно.
Мэгги отпила чуть-чуть и сделала вид, будто ее передернуло от отвра-
щения. Джей уселся напротив и насмешливо наблюдал за ней.
- А у вас хорошо получается, - оценивающе произнес он. - Вы не из на-
шей братии?
- Нет, я работаю в редакции.
- Позвольте, я угадаю. - Он изобразил глубокое раздумье, потом при-
щелкнул пальцами: - "Вираго букс".
Мэгги бросила на него уничтожающий взгляд.
- "Манро и Крэг". Мы довольно молодое издательство.
- Вы, полагаю, не Манро и не Крэг.
- Нет. Я Мэгги - Маргарет Карлайл. Редактор.
- И вы, мисс редактор, должны быть сейчас на Маврикии.
Мэгги закусила губу и отпила еще глоток молока. Вкус ей не нравился,
но напиток, несомненно, оказывал благотворное действие: по телу разлива-
лось живительное тепло, нервная дрожь унялась, озноба как не бывало.
- Итак, - продолжал Джей, - что же вы здесь делаете, Мэгги Карлайл?
- Это мой дом, - отрезала она. - Я не обязана давать вам объяснения.
Оба замолчали. Спустя некоторое время Джей сказал:
- Надеюсь, вы согласитесь со мной, что при обычных обстоятельствах мы
не провели бы и нескольких минут в обществе друг друга.
Мэгги кивнула, не отрывая взгляда от своего стакана.
- Но обстоятельства далеко не обычны, поэтому, нравится нам это или
нет, мы оказались здесь, под одной крышей, на неопределенное время и
должны относиться друг к другу по-человечески. Я прав?
- Вовсе не обязательно, - возразила Мэгги. - Не будет же эта буря
длиться вечно. Завтра вы сможете уехать.
- Как, пешком? - Джей воззрился на нее. - Милочка, вы даже не пытае-
тесь проявить и капли благоразумия.
Мэгги поставила стакан.
- Наверное, так вы расцениваете свое собственное поведение нынче
ночью? - Внезапно голос изменил ей. - Как благоразумное?
- Я просто преподал вам урок, в котором вы, дорогуша, весьма нужда-
лись, - спокойно ответил он. - Не отвергайте его, даже если вы еще не
готовы понять его смысл. В следующий раз получше, подумаете, прежде чем
обливать меня грязью моих воображаемых грехов.
- Для воображения остается не так много места, - холодно заметила
она. - Ваши грехи достаточно подробно задокументированы.
Джей качнулся на стуле и, пристально прищурившись, поглядел на Мэгги.
- А вы, кажется, любительница острых ощущений, дорогая моя. Предуп-
реждаю, следующий урок я преподам, отшлепав вас по заднице.
- Как остроумно! - презрительно сказала Мэгги. - Не притворяйтесь,
мистер Делани, будто вам не по душе ваша с трудом завоеванная скан-
дальная слава.
- Вы же каждый день работаете с литературой, - пожал плечами Джей. -
Так почему же вы верите всему, что читаете в газетах?
- Дыма без огня не бывает. - Она с трудом верила, что сказала это, да
и он, судя по злорадной ухмылке, тоже не ожидал от нее такой банальнос-
ти.
- Какая свежая мысль, - сказал он. - Наверняка принадлежит одному из
ваших авторов?
- Нет, - парировала Мэгги. - Скорее всего, заимствована из одного из
ваших телесериалов. - Она встала, оттолкнув стул. - А теперь я ИДУ в
свободную комнату спать. Дверь запирается на ключ, и я не хочу, чтобы
меня будили под каким бы то ни было предлогом.
- Не обольщайтесь. Если вы и впрямь следите за статейками о моей
частной жизни, вы должны знать, что я никогда не опущусь до романа с не-
доразвитой рыжей девчонкой. - Он поднялся со стула. - Пока вы не ушли,
скажите, есть в этом доме аптечка?
- Разумеется, - сухо ответила Мэгги, еще не оправившись от "недораз-
витой девчонки". - А вы что, хотите приклеить сломанный палец?
- Нет, хочу заклеить вам рот, - проворчал он. - А если серьезно, у
вас на лбу царапина, и ее нужно промыть.
- Царапина? - Мэгги вспомнила острую боль тогда, в машине, и, подняв
руку ко лбу, почувствовала липкую влагу. - Глубокая?
- В наши дни пластическая хирургия творит чудеса, - мрачно сказал он.
- А сейчас мы попробуем обойтись каким-нибудь обеззараживающим средством
и пластырем.
- Ну хватит! - Мэгги устремила на него недоверчивый взгляд. - Для вас
это шутка, а для меня - самый ужасный день и самая ужасная ночь в моей
жизни.
- Безусловно, несмотря на то что сейчас мое присутствие здесь весьма
кстати. - Его губы искривились в усмешке. - Но если вы намерены стенать,
оплакивая свою горькую участь, на меня это не подействует! Ну, так дади-
те мне обработать вашу рану или предпочитаете страдать дальше и получить
заражение крови?
С минуту Мэгги лишь возмущенно глядела на него, потом прошествовала в
кладовую и вернулась с аптечкой. Джей наливал в таз горячую воду из чай-
ника.
- Премного благодарна, - подчеркнуто любезно произнесла Мэгги.
- Не переусердствуйте, - предостерегающе заметил Джей, - Ваши слова
обойдутся вам дороже, чем мне, поверьте.
Пока он оказывал ей медицинскую помощь, она терпела, стиснув зубы.
- Придется зашивать?
- До этого не дойдет. - Он приклеил маленький кусочек пластыря. - Че-
рез пару недель повязку можно будет снять. - Он вылил из таза воду. -
Кстати, я не хочу увеличивать список ваших обвинений против меня пунктом
об изгнании вас из вашей постели. Я пойду спать в соседнюю комнату.
- Не стоит, - быстро сказала она, - оставайтесь, где были. Да и ме-
нять белье уже поздно.
- Думаю, я неизлечимо заразил вас своим мимолетным присутствием. -
Голос Джея был слишком спокоен.
- Отнюдь, - слабо запротестовала Мэгги, чувствуя, как по лицу разли-
вается предательский румянец.
Джей холодно взглянул на нее.
- Вы, леди, сделаны из другого теста.
Он повернулся и пошел наверх; вскоре Мэгги услышала, как хлопнула
дверь спальни.
Мэгги привела в порядок комнату и загасила свечи, кроме той, что со-
биралась взять с собой в спальню.
Что бы там Джей ни заявлял, дверь она все же запрет, упрямо решила
она.
Надо признать, что после аварии он держался вполне благожелательно,
но это ничего не меняло. Мэгги презирала его и ему подобных. Конечно,
сегодня она могла оказать ему любезность и предоставить крышу над голо-
вой, но это не значило, что завтра она снова будет терпеть его в своем
доме.
На стену обрушился очередной шквал, и Мэгги вздрогнула. Конечно, если
крыша доживет до завтра, невесело усмехнулась она.
Но следующая мысль остановила ее. Она подошла к кухонному шкафчику и
достала из ящика самый длинный и острый хозяйственный нож. Я уже успела
понять, что доверия он не заслуживает, подумала она. И буду защищаться.
Медленно и осторожно Мэгги пошла вверх по лестнице, прикрывая ладонью
пламя свечи. В ее - его - комнате было темно, и Мэгги помедлила у двери,
прислушиваясь, надежно ли он отключился, усыпленный виски.
- Спокойной ночи, Мэгги Карлайл. Приятных снов, - раздался его тихий
насмешливый голос.
Мэгги отшатнулась и чуть не выронила нож, а пламя свечи, вспыхнув,
погасло.
Чертыхаясь себе под нос, она ощупью пробралась по коридору к соседней
комнате. Отыскала спичку, засветила свечу и поставила ее на тумбочку, а
затем повернула ключ в замке.
Узкая кровать выглядела такой непривлекательной. Да еще посередине
какой-то жесткий бугорок.
Мэгги откинула пуховое одеяло и остолбенела, увидев под ним свою гли-
няную грелку. С минуту она стояла, неподвижно глядя на нее, потом присе-
ла на край кровати и, уткнувшись в ладони, разрыдалась.
Это была беспокойная ночь. Буря за окном не унималась, и у Мэгги каж-
дый раз сжималось сердце от страха, что вылетят стекла.
Ощупывая под подушкой спасительный нож, она тем не менее приходила в
ужас при мысли, что Джей все-таки попытается проникнуть к ней в комнату
и ей придется пустить в дело свое оружие.
Она все еще мысленно обсуждала спорные вопросы, когда наконец перед
самым рассветом забылась мучительным сном.
Когда же она разлепила воспаленные веки, был уже день. Небо за окном
висело серое, суровое, яростный ветер выл не переставая. Мэгги содрогну-
лась.
Она выползла из кровати, натянула вчерашние брюки и свитер. С раздра-
жением обнаружила, что, пожертвовав гостю кровать, она лишилась и умы-
вальника. Придется спуститься вниз и совершить утреннее омовение над ра-
ковиной.
Предстоит сделать кучу дел, мрачно подумала она. Необходимо сообщить
мистеру Грайсу об упавшем дереве и попросить его позвонить в местный га-
раж, чтобы поставить туда машину. Кроме того, надо связаться со страхо-
вой компанией.
Но самое главное - она должна во что бы то ни стало выставить Джея
Делани из дома, а заодно и из своей жизни.
Внизу его не оказалось, и Мэгги воспользовалась неожиданной возмож-
ностью умыться и почистить зубы в одиночестве. Она решила, что после его
отъезда запрет дверь, задернет занавески, достанет жестяную лохань и вы-
моется.
Наливая воду в чайник, Мэгги вспомнила, сколько слез она пролила вче-
ра вечером, и ей стало стыдно. Она поставила чайник на огонь. С другой
стороны, ее можно понять. Ведь она так мечтала о поездке на Маврикий,
возлагала на нее столько надежд - не говоря уже о первой ночи с Робином,
- и какой жестокий удар получила здесь, на Краю Света.
А если честно, то грелка в кровати была последней соломинкой. Непро-
шеный, неожиданный знак внимания. И к тому же нежелательный, напомнила
она себе. Если Джей Делани рассчитывает завоевать ее расположение подоб-
ным способом, пусть не надеется.
- У вас есть какие-нибудь ядохимикаты? - раздался с порога голос
Джея, и Мэгги подскочила от неожиданности.
- Это еще зачем? - подозрительно спросила она, оправившись от испуга.
- Как насчет пакта о самоубийстве? - галантно предложил он. - А если
серьезно, я обработал бы заросли крапивы вокруг туалета. Посетить этот
укромный уголок в ваших владениях - все равно что пройти курсы на выжи-
вание.
Мэгги открыла было рот, хотела возразить, что никто до сих пор не жа-
ловался, но Джей прибавил:
- Спасибо Себастиану, предупредил, что здесь всего можно ожидать.
Мэгги пришлось быстро перестроиться.
- Сожалею, что не могу предоставить вам сверкающего золотом пятизвез-
дочного клозета, к каким вы привыкли, - сладко сказала она.
|
